La science explique pourquoi les chiens aiment tant les balles (et pourquoi certains deviennent obsédés)

Qu'est-ce qui se passe avec les chiens qui aiment tellement les balles ?

De nombreux chiens aiment tellement les balles que les parents de chiens du monde entier se demandent quelle est l'épreuve avec une fascination aussi profonde.

Il y a la fascination, et puis il y a fascination. Alors que de nombreux chiens sont impatients de jouer avec une balle lorsqu'ils sont lancés, certains chiens semblent presque développer une obsession pour les balles, à tel point que les parents d'animaux de compagnie se demandent souvent si une dépendance à la balle peut être saine.

Alors, qu'est-ce qui rend les chiens fous de balles ? Et surtout, que peut-on faire à ce sujet s'il semble que nos chiens vivent pour une balle lancée et qu'ils continuent à laisser tomber sur nos genoux une balle visqueuse dans l'espoir de jouer à la balle ?

Pour mieux comprendre cette fascination profonde, il est utile de percevoir d'abord le monde du point de vue d'un chien et de jeter un œil à ce que la science a à dire à ce sujet. Découvrons donc ce qui rend les balles si attrayantes pour les chiens et ce que la recherche a dévoilé sur le sujet.

1) Le pouvoir de Prey Drive

Les chiens sont connus pour avoir la chance d'avoir une forte proie, bien que les recherches montrent que le niveau de proie varie d'une race à l'autre.

La chasse aux proies est simplement l'inclinaison instinctive des chiens (et des carnivores en général) à poursuivre et à capturer des proies. Contrairement aux loups cependant (dont les chiens descendent, mais sont différents à bien des égards), les chiens domestiques ont subi quelques altérations dans leur pulsion de proie, plus précisément dans la séquence prédatrice.

Les premières études sur les loups ont révélé quelques descriptions générales de différents types de comportements pendant la chasse (Murie 1944; Banfield 1954; Tener 1954; Crisler 1956; Kelsall 1957, 1960), mais des descriptions plus approfondies n'ont été obtenues que plus tard grâce à une seconde génération d'études qui reconnaissaient les comportements se produisant dans une séquence logique (Mech 1966, 1970; Gray 1983).

En particulier, David Mech en 1970, a décomposé plus précisément le comportement de chasse au loup en cinq « étapes » : Voyage → Traque → Rencontre → Ruée → Chase.

Gray en 1983 a décrit une séquence de six étapes : Approche → Cercle du troupeau → Attaque du troupeau → Couper un seul individu → Contacter l'individu → Tuer.

Plus récemment, nous avons une séquence plus complète. Selon Coppinger, Raymond, les séquences prédatrices sont connues pour être composées des séquences suivantes : Recherche (orienter, nez/oreille/œil) → Traquer → Chase → Bite (grab-bite, kill-bite) → Dissect → Consume.

Alors que chez les loups, la séquence prédatrice est connue pour être complète étant donné que, pour survivre, ils doivent utiliser toute la gamme de la recherche à la consommation, chez les chiens domestiques, certaines parties de la séquence ont été amplifiées ou réduites grâce à l'élevage sélectif par humains.

Par exemple, la fonction de recherche (reniflement) a été amplifiée chez les chiens odorants comme les limiers, les bassets et les beagles, tandis que chez les chiens de troupeau comme les border collies, la composante de la tige oculaire a été renforcée tandis que la tendance à mordre et à tuer a été réduite. pour éviter de nuire aux animaux d'élevage.

D'autre part, certaines races de chiens ont été élevées de manière sélective pour effectuer une bonne partie de l'ensemble de la séquence. Par exemple, les petits terriers tels que les terriers de rat ont été élevés de manière sélective pour chasser la vermine et les tuer. Cela leur a valu la réputation de "finisseurs".

C'est grâce à la chasse aux proies d'un chien que les chiens sont souvent irrésistiblement attirés pour chasser les choses qui bougent.

2) La matérialisation des proies

Maintenant, retour aux balles ! Comme mentionné, la volonté d'un chien de chasser est en grande partie due à sa proie. Maintenant, considérez ceci : du point de vue d'un chien, une balle est la matérialisation d'une proie qui se déplace de manière erratique et stimule la poursuite.

Lorsque votre chien attrape le ballon et secoue la tête, il le "tue" comme il le ferait pour casser le cou de petites bestioles.

Maintenant, vous savez aussi pourquoi les chiens sont si obligés de mâcher des jouets et de les briser. C'est la partie disséquante de la séquence prédatrice et certains chiens parviennent même à en ingérer des parties, ce qui entraîne la partie consommatoire !

Malheureusement, cette partie est quelque chose qui devrait être découragée car elle peut rendre les chiens sujets aux blocages intestinaux. Il y a trop d'histoires de chiens ingérant des couineurs jouets et nécessitant une intervention chirurgicale coûteuse pour les retirer !

J'ai récemment vu un mème avec une photo d'un boxeur qui disait: "Les écureuils ne sont que des balles de tennis lancées par Dieu." Bien qu'assez drôle, c'est vraiment l'inverse. Les balles de tennis ne sont que des écureuils artificiels lancés par l'homme. C'est parce qu'ils simulent des proies en fuite que les chiens les chassent.

— Lisa Skavienski, l'Académie des dresseurs de chiens

3) Déclencher les centres de récompense du cerveau

Contra freeloading est un terme qui a été inventé pour la première fois par le psychologue animalier Glen Jensen en 1963. Ce terme est utilisé pour décrire le phénomène des animaux qui choisissent des aliments qui nécessitent un certain effort pour être obtenus par rapport à des aliments offerts gratuitement.

Les chiens vivant dans un environnement humain trouvent le contra freeloading utile car il leur permet d'adopter des comportements spécifiques à l'espèce et il comble un vide comportemental en raison du manque de stimulation dans leurs environnements non naturels.

Une boule n'offre pas de nourriture, mais elle agit comme une récompense à elle seule puisqu'elle symbolise une proie. Les chercheurs ont trouvé deux motifs principaux en jeu lorsque les animaux travaillent pour une récompense comme attraper une balle.

La première est la motivation extrinsèque, c'est-à-dire la motivation d'accéder à la balle, et la seconde est la motivation intrinsèque, c'est-à-dire le sentiment satisfait d'accomplissement que les chiens ressentent lorsqu'ils travaillent pour accéder à une telle récompense (la balle ).

En d'autres termes, l'effort de poursuivre une balle est intrinsèquement gratifiant car il crée des sentiments positifs chez les chiens lorsque les centres de récompense de leur cerveau sont activés.

Poursuivre une balle renforce donc à plusieurs niveaux. Des études animales ont en effet montré qu'une augmentation des niveaux de dopamine dans le cerveau se produit en prévision d'une récompense.

"La dopamine concerne l'anticipation du plaisir, il s'agit de la poursuite du bonheur plutôt que du bonheur lui-même", déclare Robert Sapolsky dans une présentation. Il s'avère donc que la chasse au ballon concerne principalement le "frisson de la chasse".

Dans de nombreuses races de chiens, le désir de proie est donc si fort que, lorsqu'on lui donne la chance de le satisfaire, cela agit comme sa propre récompense.

Un jeu de fetch chez certains chiens prédisposés peut donc se transformer en une épreuve de pompage d'adrénaline qui peut devenir assez addictive en raison du frisson associé à la libération de dopamine.

4) L'attraction de la couleur

Les fabricants de jouets pour chiens sont très avisés et savent comment produire des jouets qui attireront votre attention, mais qu'en est-il des chiens ?

La couleur compte vraiment dans le processus de fabrication des jouets pour chiens. La recherche a montré après tout que les chiens ne peuvent pas voir les mêmes couleurs que les humains et nous nous sommes toujours trompés en pensant que les chiens ne pouvaient voir qu'en noir et blanc.

Il s'avère qu'une étude menée par Jay Neitz et al. à l'Université de Californie à Santa Barbara, a révélé que les chiens peuvent réellement voir les couleurs et que tout est une question de cônes.

La science nous dit que les cônes sont les photorécepteurs chargés de nous permettre de percevoir les détails des couleurs. Ces photorécepteurs envoient des signaux de couleur au cerveau.

Les humains ont essentiellement trois types de cônes qui identifient les longueurs d'onde rouge, bleue, verte et jaune.C'est grâce à l'activité combinée de ces cônes que les humains sont dotés d'une gamme complète de vision des couleurs.

Les chiens, en revanche, n'ont que deux cônes, un cône sensible au bleu, tandis que l'autre est sensible au jaune. Cela signifie que, contrairement aux humains, qui sont des trichromates, les chiens sont dichromates, ce qui signifie qu'ils peuvent voir deux couleurs.

Si nous voulons voir les choses du point de vue de notre chien, nous pouvons donc en déduire qu'au final, la vision des couleurs d'un chien est à peu près similaire à celle d'une personne daltonienne rouge-vert (un deutéranope).

En conséquence, les chiens ont beaucoup plus de facilité à détecter les couleurs bleu et jaune. Sur la base de ces résultats, nous devrions donc choisir des jouets pour chiens bleus ou jaunes.

Les fabricants avisés de jouets pour chiens ont rattrapé leur retard sur la recherche, se concentrant davantage sur l'attrait pour les chiens que pour les humains. Après tout, une balle rouge est difficile à distinguer de l'herbe verte d'un parc, ce qui ajoute des défis même aux chiens les plus obsédés par la récupération !

La bonne nouvelle est que nous commençons donc à voir plus de jouets pour chiens jaunes et bleus sur le marché. Ces couleurs ne plaisent peut-être pas beaucoup aux humains, mais après tout, c'est le chien qui doit jouer avec les jouets !

Alors voilà, vous savez maintenant pourquoi les chiens sont si attirés par ces balles de tennis jaune vif !

5) Satisfaire l'envie de mâcher

Comme mentionné, les chiens sont enclins à suivre une séquence prédatrice qui, bien que modifiée, reste toujours forte.

Dans la nature, le régime alimentaire des loups et des chiens en liberté provient jusqu'à près de 50 % de sources telles que les carcasses ( Butler et du Toit, 2002). Selon les recherches, se nourrir de ce type d'aliment nécessite une mastication importante qui dure en moyenne 26 min (Forsyth et al., 2014).

Sur la base de ces informations, nous pouvons déduire à quel point la motivation d'un chien à disséquer et à mâcher peut être forte et comment elle pourrait ne pas être satisfaite en nourrissant les chiens avec des aliments pour chiens disponibles dans le commerce dans un bol. (Kasanen et al., 2010).

Il est donc logique que les chiens perçoivent les jouets comme des objets à mâcher désirables. Que votre chien enlève le duvet des balles de tennis ou aime grignoter une balle en caoutchouc, considérez les dangers si votre chien ingère de grandes pièces qui peuvent se loger le long du tube digestif et provoquer un blocage intestinal.

Avertissement : Surveillez toujours votre chien lorsqu'il joue avec une balle et échangez les jouets ou les balles qui sont agressivement mâchés ou qui se cassent avec des friandises savoureuses.

Saviez-vous?

On pense que la mastication chez les chiens est globalement une activité relaxante et auto-apaisante étant donné que la mastication libère des endorphines, les hormones du bien-être de la nature.

6) L'impact humain

Parfois, les chiens ne sont pas trop fous de balles, jusqu'à ce que les humains interviennent et les transforment en fous de balles. Comment?

Cela peut commencer par les propriétaires qui ont du mal à répondre aux besoins d'exercice et de stimulation mentale d'un chien. Un jour de pluie, lorsque les promenades sont annulées, les propriétaires peuvent atteindre le ballon pour trouver des moyens de fatiguer Rover. Bientôt, une habitude s'installe.

Les propriétaires de chiens en viennent à compter sur le jeu comme un excellent moyen de faire de l'exercice et de jouer avec leurs chiens. Après tout, il n'y a pas beaucoup d'efforts à fournir.

Vous pouvez vous asseoir sur le canapé ou sur le pont et lancer automatiquement la balle chaque fois que Rover la laisse tomber à vos pieds ou sur vos genoux. C'est aussi simple que ça.

Bientôt cependant, cela devient le moyen par défaut d'interagir avec le chien et toutes les autres meilleures opportunités de liaison sont épuisées.

Les choses sont encore exacerbées lorsque les propriétaires de chiens renforcent la persévérance. En d'autres termes, lorsque les jeux de récupération s'arrêtent, les chiens deviennent souvent de plus en plus frustrés car leur monde a été construit tout autour de la récupération tandis que les propriétaires de chiens ont du mal à faire face à des comportements aussi frustrants, si vite un cercle vicieux se forme.

Le chien est donc frustré et commence à aboyer sur le propriétaire dans l'espoir d'un autre jeu, et le propriétaire lance la balle pour faire cesser les aboiements.

Bientôt, les chiens deviennent plus insistants alors qu'ils luttent contre la fin du jeu, tandis que les propriétaires cèdent de plus en plus alors qu'ils luttent contre la frustration du chien.

Lorsque vous renforcez les comportements frustrants et les rafales d'extinction associées, vous renforcez la persistance et rendez l'habitude de plus en plus ancrée et difficile à surmonter. Bientôt, vous êtes coincé avec un maniaque de la balle qui a du mal à faire face à une partie qui touche à sa fin.

7) Une source possible de tendances compulsives

Dans certains cas, les chiens aiment tellement les balles qu'ils développent une sorte d'"obsession". Cela peut être le cas d'un chien qui supplie sans cesse de jouer à la balle et semble ne vouloir rien faire d'autre.

Les chiens sont enclins à développer des tendances compulsives telles que la poursuite de la queue, la rotation, la succion des flancs, la poursuite des lumières et des ombres ou des mouches imaginaires, et il y a aussi des chiens qui se lèchent excessivement les pattes. Il est possible que la chasse excessive au ballon soit également de nature compulsive, souligne le docteur John Ciribassi, vétérinaire certifié par le conseil d'administration, dans un article pour DVM360.

Les troubles compulsifs surviennent souvent lorsqu'il y a des déséquilibres chimiques, que le chien est anxieux ou stressé, ou que le chien "apprécie" simplement la sensation d'auto-renforcement associée à la libération d'opioïdes endogènes (endorphines).

Dans certains cas, cela peut résulter d'un problème médical sous-jacent et, par conséquent, le diagnostic de trouble compulsif canin doit être un diagnostic d'exclusion, effectué uniquement après avoir exclu les causes médicales possibles.

Si votre chien semble "obsédé par les balles", voici un guide sur ce qu'il faut faire.

Saviez-vous? Le terme "obsession" est tombé en disgrâce en raison du fait qu'on ne sait toujours pas si les chiens peuvent avoir des pensées récurrentes et pénibles (c'est-à-dire des obsessions) qui peuvent obliger à adopter un comportement répétitif, explique le Dr Karen Lynn C, comportementaliste vétérinaire certifiée. Sueda, dans un article pour Clinician's Brief.

La terminologie correcte n'est donc pas trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais plutôt simplement « trouble compulsif canin ».

Les références

• Coppinger, Raymond. Chiens, une nouvelle compréhension de l'origine, du comportement et de l'évolution canins. Presse de l'Université de Chicago. p. 116.
• Siniscalchi M, d'Ingeo S, Fornelli S, Quaranta A. Les chiens sont-ils daltoniens rouge-vert ?. R Soc Open Sci. 2017;4:170869. Publié le 8 novembre 2017. doi:10.1098/rsos.170869
• Christine Arhant, Rebecca Winkelmann, Josef Troxler, Comportement de mastication chez les chiens - Une étude exploratoire basée sur une enquête, Applied Animal Behavior Science,
  Tome 241, 2021

Cet article est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l'auteur. Il n'est pas destiné à remplacer le diagnostic, le pronostic, le traitement, la prescription ou les conseils formels et individualisés d'un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être vus par un vétérinaire immédiatement.