Démarrage d'un chiot de Terre-Neuve dans le travail de l'eau
C'est toujours excitant quand j'ai l'occasion de faire découvrir un jeune Terre-Neuve à l'eau pour la toute première fois. C'est une période de grande anticipation, ainsi que de responsabilités incroyables, pour jeter les bases d'un partenariat de travail qui, je l'espère, durera toute une vie. Je prévois des week-ends de test d'eau amusants dans l'avenir du chiot, rendus d'autant plus probables par une première rencontre positive avec l'eau.
Ainsi, en tant que chiot et je commence notre aventure aquatique ensemble, mes pensées se concentrent sur le plaisir et le développement de la confiance, c'est là que le collier à boucle et une laisse en nylon de 6 pieds entrent en jeu. Je crois qu'il est important de s'entraîner sur la laisse pour fournir des conseils doux et renforcent le lien de travail d'équipe tout au long du parcours.
Parce que la natation ne met pas l'accent sur la croissance des os et des articulations comme le peuvent les activités terrestres, l'entraînement à l'eau peut commencer à un âge précoce. Un avantage de la formation précoce est que les jeunes chiots ont souvent moins peur du «fond du lac qui disparaît» lorsqu'ils prennent leur premier bain que les chiens plus âgés.
J'étais une fois à l'étang pour la première baignade d'une famille de Terre-Neuve. Les chiots suivaient leur maman comme une ligne de canetons alors qu'elle entrait dans l'étang, n'hésitant pas une seconde quand ils ne pouvaient plus toucher le fond. C'est, sans aucun doute, la meilleure façon d'initier un chiot à l'eau, avec l'aide de sa mère, mais peu d'entre nous ont cette option.
Ceux d'entre nous qui vivent dans les climats nordiques n'ont qu'une courte fenêtre de 4 mois pour le travail de l'eau, donc les chiots nés à l'automne ou en hiver ont souvent 8 mois (ou plus) avant que l'eau soit suffisamment chaude pour que nous puissions franchir le pas. En règle générale, il est préférable d'introduire un Newfie dans l'eau pendant son «été chiot», quel que soit son âge.
Être prêt à aller dans l'eau avec votre chiot est très important, et lorsque vous le faites, n'oubliez pas de porter un gilet de sauvetage et des chaussures d'eau pour votre sécurité.
Alors, imaginons un instant que l'été est arrivé, et avec lui, la journée tant attendue pour emmener votre chiot pour sa première baignade.
Venez avec chiot et moi pour notre première journée de formation sur l'eau, alors que nous approchons avec enthousiasme du bord de l'eau, en courant ensemble en laisse, côte à côte. Nous faisons une pause pour admirer les odeurs, les images et les sons du rivage alors que nous nous rapprochons de plus en plus de l'eau, tout en partageant les joies de la journée.
Comment dresser votre chien à nager
Je recule une courte distance dans l'eau, et avec l'aide du plomb, si nécessaire, encourage le chiot à venir à moi dans l'eau. Il est important de faire l'éloge à chaque étape du processus. L'objectif est d'encourager le chiot dans une eau à hauteur de poitrine où il touche toujours le fond mais où il nagera si je fais un pas en avant. Une fois que nous aurons atteint cette profondeur, nous y resterons et ne retournerons pas à terre pour le reste de cette première leçon. J'essaie de «lire» la réaction de mon chiot et de m'assurer qu'il est confortable à côté de moi dans l'eau à hauteur de poitrine avant de procéder à la première grande «étape de nage».
Avec le plomb dans ma main droite et ma main gauche à travers le collier du chiot, je donne un petit coup de pouce en disant «nage», et, avec le chiot remorqué à côté de moi, je fais un pas dans l'eau plus profonde. Alors que les pieds du chiot quittent le fond pour la première fois, je l'entoure autour de moi à droite et reviens vers le rivage où ses pieds touchent à nouveau le fond. Le chiot nagera seulement quelques coups, mais dès qu'il nage et pense peut-être à la panique, il touche à nouveau le fond. Le chiot gagne en confiance en apprenant que lorsque le fond tombe sous ses pieds, il revient rapidement. Assurez-vous de garder la laisse et de garder le chiot dans une eau à hauteur de poitrine et ne lui permettez pas de retourner à terre.
Répétez cet exercice environ 6 fois, avec le chiot nageant seulement quelques coups à chaque fois avant de toucher à nouveau le fond, avec beaucoup d'éloges entre les deux. Ensuite, donnez une pause au chiot pour réfléchir à ce qu'il a appris. Il a courageusement franchi la profondeur de la pataugeoire et a survécu. Il devrait être très fier de lui!
S'appuyer sur vos leçons précédentes
Lors des séances de formation suivantes, revoyez ce que vous avez fait dans la leçon précédente et assurez-vous que votre chien se sent à l'aise avant de passer à l'étape suivante. Certains chiens gagnent en confiance plus rapidement que d'autres. L'étape suivante consiste à augmenter progressivement la distance à laquelle vous demandez à votre chien de nager avant de se retourner vers le rivage et de toucher le fond. Au fur et à mesure que le chien devient plus à l'aise pour nager des coups supplémentaires, continuez à augmenter la distance que vous lui demandez de nager jusqu'à ce que vous ne puissiez plus toucher le fond.
Il est important pour vous de toucher le fond afin de pouvoir garder le contrôle du chien. Chaque fois que vous dites «nager», donnez au chien un petit coup de pouce en avant sur son collier pour qu'il commence à nager immédiatement. Dès le début de l'entraînement, ne laissez jamais le chien hésiter à son point de chute. Cette astuce permettra d'éviter des problèmes plus tard si vous aspirez à gagner un titre d'eau. Si vous avez déjà assisté à un test de l'eau, vous avez probablement vu un ou plusieurs chiens échouer parce qu'ils ont pataugé dans l'eau, puis ont hésité au point de débarquement et ont «déconné» au lieu de nager pour terminer l'exercice. Si vous ne permettez jamais à un chien d'hésiter dans la pratique, il est probable qu'il n'hésitera pas lors d'un test!
Comment enseigner à Newfies à récupérer dans l'eau
Lorsque le chien devient confortable à nager sur de courtes distances, j'introduis un petit morceau de ligne flottante, noué pour faciliter le transport, à notre dressage. Dès que le chien a nagé et se tourne vers le rivage, j'éclabousse la ligne dans l'eau près de lui. Même les chiens qui ne sont pas de fervents chasseurs sur terre attraperont souvent une ligne séduisante dans l'eau et le porteront en nageant. S'ils ne le saisissent pas d'eux-mêmes, vous pouvez ouvrir la bouche et le placer à l'intérieur, et ils continueront généralement à le tenir tant qu'ils nageront. C'est un excellent début pour l'exercice «Take-a-Line».
Une autre variante de formation, qui peut être introduite à un stade précoce, consiste à faire nager le chien avec une deuxième personne. Avec vous et le chien debout à gué, demandez à la deuxième personne de se tenir à environ 3 pieds plus loin, d'éclabousser doucement pour attirer l'attention et d'appeler le nom du chien. Lorsque la personne commence à appeler, dites «Nagez» en poussant le chien vers votre assistant. Guidez le chien pour vous assurer qu'il va directement à la personne sans hésitation.
À l'approche du chien, l'assistant dira «Autour» et guidera le chien autour de lui et reviendra vers le rivage. Félicitez le chien alors qu'il retourne à la profondeur de la pataugeoire et répétez l'exercice plusieurs fois. Lorsque le chien fait preuve de compétence sur une courte distance, vous pouvez étendre progressivement la distance que le chien sort à une autre personne. Ensuite, vous pouvez ajouter la ligne courte à transporter par le chien en direction de la personne, mais lorsque vous le faites, assurez-vous de recommencer à courte distance. Je recommande de ne jamais introduire plus d'un léger changement à la fois.
Nous vous souhaitons, ainsi qu'à votre chiot, de nombreuses heures de plaisir à travailler ensemble dans l'eau!
