Pythons royaux à l'état sauvage : habitat, alimentation et comportement

Habitat naturel du python royal

Le python royal omniprésent, également connu sous le nom de python royal, est un serpent constricteur de taille petite à moyenne endémique d'Afrique occidentale et centrale [2]. Il est extrêmement populaire dans le commerce des animaux de compagnie exotiques à travers le monde, en particulier en Europe et en Amérique du Nord [4], et il porte bien son nom pour sa tendance à former une boule avec sa tête au milieu lorsqu'il se sent menacé ou lorsqu'il est manipulés par les propriétaires d'animaux [7].

Bien qu'ils soient principalement bruns, noirs et brun foncé avec des motifs tachetés, il existe des variantes inhabituelles que l'on trouve dans la nature avec d'autres motifs et colorations. Malgré leur immense popularité en tant qu'animaux captifs, il existe en fait peu d'informations à leur sujet dans leurs habitats naturels et leur état de conservation.

Faits en bref sur le python royal

• Pays d'origine : Afrique de l'Ouest et du Centre.
• Habitat : Forêts, prairies, plantations
• Durée de vie dans la nature : 10 ans [7][13].
• Alimentation : Oiseaux et mammifères de taille appropriée.

Où vivent les pythons royaux

Les pythons royaux se trouvent dans une multitude d'habitats dans divers pays d'Afrique de l'Ouest sub-saharienne, dont le Togo, le Ghana et le Bénin, qui sont les endroits les plus populaires où ils sont exportés pour le commerce des animaux de compagnie [9]. Ils préfèrent les savanes, les forêts et les prairies, mais se trouvent également couramment dans les zones perturbées par l'homme, y compris différentes plantations [5] où ils peuvent même être considérés comme une espèce envahissante [8]. Certains ont été trouvés à moins de 50 mètres des habitations humaines [8]. Ils peuvent également se produire dans des parcelles de forêt tropicale humide et buissonnante et parfois dans des habitats inondés [13].

Malgré leur large distribution, il existe peu d'informations sur les densités des pythons royaux trouvés dans diverses zones, car la plupart des données se concentrent sur les serpents collectés pour le commerce des animaux de compagnie. Lorsque les «chasseurs de serpents» recherchent des pythons royaux dans la nature pour les élever dans des fermes ou pour l'exportation, ils proviennent principalement de terriers de rongeurs, de termitières et de troncs de palmiers creux dans les forêts, les plantations de palmiers à huile et les terres agricoles [2][3 ][5].

Les serpents auraient également été trouvés dans des terres en jachère, des rizières, des plantations de teck et des plantations de manioc [5]. Ces serpents proviennent des périodes de pointe de production d'œufs [5], de sorte que les femelles peuvent préférer ces endroits lorsqu'elles sont gravides. Certains pythons royaux sauvages ont été capturés en Floride où ils ont été introduits [6].

Pays où vivent les pythons royaux

[13]

Bénin

Cameroun

Guinée

Aller

République centrafricaine

Sierra Leone

Ghana

La République Démocratique du Congo

Ouganda

Niger

Côte d'Ivoire

Gambie

Nigeria

Guinée-Bissau

Mali

Libéria

Soudan du sud

Sénégal

Comportement et reproduction

Les pythons royaux sont nocturnes, les mâles ayant un comportement arboricole la nuit et se cachant dans des terriers pendant la journée [9][13]. Ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule en général, et ils sont plus actifs pendant la saison des pluies [7].

Les pythons royaux ont un taux de reproduction rapide, leur vie reproductive atteignant jusqu'à 30 ans. La reproduction a lieu pendant la saison des pluies, qui va de la mi-septembre à la mi-novembre [7]. Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 16 et 18 mois tandis que les femelles atteignent la maturité entre 27 et 31 mois [13].

Les pythons royaux produisent des couvées allant de 4 à 15 œufs selon le pays dans lequel ils vivent [3][13]. Avec une période de gestation d'environ 40 à 50 jours, leurs œufs sont pondus dans la seconde moitié de la saison sèche, soit de la mi-février au début avril. Les femelles s'enroulent autour de leurs œufs jusqu'à leur éclosion, et les nouveau-nés sont immédiatement indépendants [7].

Le régime du python royal

Les pythons royaux sont des prédateurs embusqués opportunistes [13]. Il existe des différences significatives entre le régime alimentaire et le comportement des pythons royaux mâles et femelles, qui présentent un dimorphisme sexuel. Les mâles sont plus arboricoles que les femelles, ces dernières passant plus de temps au sol [10][11]. Cela affecte la disponibilité des proies et leur apport alimentaire.

Les pythons royaux se nourrissent exclusivement d'oiseaux et de mammifères, cependant, les mâles se nourrissent principalement d'oiseaux, tandis que les femelles, qui sont plus terrestres, se nourrissent principalement de mammifères. De plus, les pythons royaux plus petits de moins de 70 cm se nourrissent presque exclusivement d'oiseaux, tandis que ceux de plus de 100 cm gravitent principalement autour de mammifères [10][11]. Dans une population de pythons royaux, on a également constaté qu'ils se nourrissaient d'un grand nombre de chauves-souris et d'oiseaux [12].

Les pythons royaux ont réussi à s'adapter aux zones perturbées par l'homme, car ils se nourrissent avidement de rongeurs nuisibles, rendant parfois leur présence souhaitée par les agriculteurs. Certains des rongeurs qui se produisent dans ces zones et qui ont été identifiés comme proies préférées comprennent le rat géant africain, le rat noir, la souris d'herbe tachetée, les rats hirsutes et les rats à nez roux [7][8].

Prédateurs

Alors que les pythons royaux adultes ont peu de prédateurs, les trappeurs ghanéens ont signalé que le cobra noir mangeur de serpents se nourrit d'individus plus petits. Les oiseaux de proie peuvent également précéder les pythons royaux [7].

Les pythons royaux sont parfois chassés pour leur viande dans les zones locales [1]. Leurs motifs leur fournissent un camouflage, mais lorsqu'ils sont dérangés, ils peuvent bluffer, fuir ou menacer de mordre [7].

Menaces dans la nature

Les pythons royaux sont les espèces africaines les plus commercialisées répertoriées dans le cadre de la CITES (Annexe II de la CITES à partir de 2020) [2] qui sont légalement exportées vivantes. Depuis 1978, 1 657 814 pythons royaux vivants ont été exportés, comme l'indique la base de données sur le commerce de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction [CITES]. Au Togo seulement, ce sont les espèces les plus exportées, et les serpents élevés en ranch constituent la majorité [3].

Alors que l'élevage en captivité a été très réussi et a peut-être conduit à une diminution de la demande d'animaux capturés dans la nature, l'intérêt pour la coloration spéciale des traits récessifs ou "morphes" a renouvelé l'intérêt pour l'exportation de pythons royaux capturés dans la nature [13]

Bien qu'ils soient exportés en grand nombre, bon nombre de ces serpents sont «élevés en ranch» ou «d'élevage», en utilisant la méthode d'élevage d'œufs prélevés dans la nature, d'œufs de femelles gravides capturées dans la nature ou de serpents plus jeunes, dont une partie est relâché dans la nature [2].

Les pythons royaux sauvages continuent d'être menacés par la collecte excessive pour le commerce des animaux de compagnie, en plus d'être chassés pour la viande de brousse illégale, le cuir, les inondations fréquentes dues au changement climatique et l'utilisation illégale pour la médecine traditionnelle. Ils sont également menacés par l'expansion de la mécanisation agricole et l'utilisation des pesticides [3][9][13].

Cependant, en 2010, les pythons royaux ont été évalués comme les moins préoccupants sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées [5]. Leur statut fluctue selon les pays et il y a des spéculations selon lesquelles ils sont en déclin au Bénin, sur la base des rapports des agriculteurs et des chasseurs de python royal [13].

Leur tendance démographique actuelle est inconnue en 2020 [1]. Certains chercheurs suggèrent que la conservation des pythons royaux est un problème urgent qui doit être réévalué et que de nouvelles réglementations plus strictes devraient être appliquées pour lutter contre leur déclin apparent.

Les références

1. Auliya, M., Schmitz, A. 2010. Python régius. La liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2010 : e.T177562A7457411. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2010-4.RLTS.T177562A7457411.en. Téléchargé le 24 août 2020.
2. D'Cruze, Neil, et al. "Une évaluation préliminaire des bactéries chez les pythons royaux "en ranch" (Python regius), Togo, Afrique de l'Ouest." Conservation de la nature 39 : 73-86.
3. D'Cruze, Neil, et al. "Parier sur la ferme: Un examen du python royal et d'autres commerces de reptiles du Togo, en Afrique de l'Ouest." Conservation de la nature 40 : 65.
4. D'Cruze, Neil, et al."Lâcher la balle? Le bien-être des pythons royaux commercialisés dans l'UE et en Amérique du Nord." Animaux 10.3 : 413.
5. D'Cruze, Neil, et al. "Recherche de serpents : chasse au python royal dans le sud du Togo, Afrique de l'Ouest." Conservation de la nature 38 : 13.
6. Maïs, Joseph L., et al. "Premiers rapports d'ectoparasites collectés sur des reptiles exotiques capturés dans la nature en Floride." Journal d'entomologie médicale 48.1 : 94-100.
7. Graf, A. 2011. "Python regius" (en ligne), Animal Diversity Web. Consulté le 23 août 2020 sur https://animaldiversity.org/accounts/Python_regius/
8. Gorzula, Stefan, William Owusu Nsiah et William Oduro. Enquête sur le statut et la gestion du Python royal (Python regius) au Ghana. Secrétariat CITES, 1997.
9. Harrington, Lauren A., et al. "Serpents et échelles : un examen de la production de python royal en Afrique de l'Ouest pour le marché mondial des animaux de compagnie." Conservation de la nature 41 : 1.
10. Luiselli, Luca. "Pourquoi les mâles et les femelles de Python regius diffèrent-ils dans la charge d'ectoparasites ?." Amphibia-Reptilia 27.3 : 469-471.
11. Luiselli, Luca et Francesco Maria Angelici. "Le dimorphisme de taille sexuelle et les traits d'histoire naturelle sont corrélés à la divergence alimentaire intersexuelle chez les pythons royaux (Python regius) des forêts tropicales du sud-est du Nigeria." Journal italien de zoologie 65.2 : 183-185.
12. Le python royal : soins, élevage et histoire naturelle. Kirschner et Seufer, 2003
13. Toudonou, C. A. "Python boule Python regius." Représentant des espèces de cas, CITES .

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