Syndrome du coucher de soleil chez le chien

Quels sont les signes du syndrome du coucher du soleil ?

Mon Boston Terrier a toujours été un chien insouciant avec une disposition occupée. Cependant, les choses ont changé depuis qu'elle est entrée dans ses dernières années. À dix ans, elle n'aime plus jouer à la bagarre, ni sauter sur le lit sans tomber par terre. Ce n'est pas rare : les deux scénarios sont assez typiques et un état naturel pour les chiens vieillissants.

Pour les propriétaires d'animaux qui pourraient être témoins de ce changement physique progressif dans la vie d'un chien, il est normal de ressentir un sentiment d'appréhension alors que l'on considère le chagrin inévitable de perdre un animal de compagnie à un âge avancé.

Ce qui est encore plus déconcertant, ce sont les comportements étranges et dérangeants dont mon chien a fait preuve ces derniers mois. Ces changements inexplicables m'ont incité à faire une recherche en ligne et à organiser une visite à la clinique vétérinaire pour une maladie gériatrique connue sous le nom de syndrome du coucher de soleil chez le chien.

Si vous êtes comme moi, inquiet et que vous voulez savoir si votre chien a ce type de problème de santé, passons en revue cette condition débilitante.

Qu'est-ce que le syndrome du coucher du soleil ?

En termes simplifiés, le syndrome de Sundowners (également connu sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin) est une démence dégénérative et progressive courante chez les chiens vieillissants qui altère la conscience et la réactivité d'un chiot à son environnement normal.

Selon le Dr Becky Lundgren, vétérinaire diplômée et partenaire du Veterinarian Information Network, dans son article de recherche Sénilité chez les chiens— une étude récente révèle que sur 69 chiens, 32 % âgés en moyenne de 11 ans avaient des couchers de soleil alors que 100 % à 16 ans ou plus souffraient de cette détérioration de l'état.

Compte tenu de ces statistiques, il n'est pas étonnant que tant de propriétaires d'animaux négligent les premiers stades du dysfonctionnement cognitif, confondant les signes subtils du trouble avec un processus de vieillissement naturel.

Alors, comment déterminer si votre chien souffre de sénilité canine ?

Il existe de nombreux changements de comportement clés qui peuvent vous aider à déterminer si votre chien a atteint ce point. Le changement le plus notable est peut-être de loin l'apparition perturbatrice de l'anxiété nocturne. Regardons le tableau suivant compilé avec plusieurs signes et symptômes courants.

Symptômes communs des apéritifs canins

Aboiements excessifs ou excités

Errance sans but et incessante

Impossible de traiter les situations délicates (se coincer)

Léchage obsessionnel

Désorientation et malaise

Regard vide (fixé au mur ou au sol)

Anxiété nocturne et halètement

Perturbation du cycle du sommeil

Manque de réponse aux commandes formées

Augmentation de la saleté de la maison

Rythme en cercles

Difficulté à reconnaître les membres de la famille

Une maladie dégénérative lente

Les couchers de soleil se développent au fil du temps, mais restent progressifs et persistants. Même si la cause du dysfonctionnement cognitif (changements dans le cerveau) reste non résolue chez les chiens, certains chercheurs associent la condition à plusieurs scénarios plausibles tels que la fatigue du chien, les changements dans les niveaux d'hormones, les déficiences visuelles ou le dysfonctionnement de l'horloge biologique.

Selon les recherches menées par le Lap of Love Veterinary Hospice, comme indiqué dans leur série éducative sur les maladies des animaux de compagnie, 50% des chiens de plus de 10 ans présenteront un ou plusieurs symptômes du syndrome. Au fur et à mesure que les symptômes augmentent et que le chien progresse dans la sénilité, son comportement peut se comparer à celui des humains souffrant des complications neurologiques et physiologiques de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson.

Les vieux chiens, comme les vieilles chaussures, sont confortables. Ils sont peut-être un peu déformés et un peu usés sur les bords, mais ils vont bien.

—Bennie Wilcox

Gestion des apéritifs

Tout propriétaire d'animal de compagnie confronté au stress lié à la gestion d'un chien âgé souffrant de problèmes cognitifs peut devoir modifier son mode de vie pour aider à atténuer la gravité de ladite condition.

• Si possible, promener votre chien trois fois par jour soulage l'agitation le soir.
• Établissez une routine de sommeil qui permet une nuit complète de repos sans pause pot (repas et heures d'arrosage plus tôt).
• La plupart des chiens recherchent le confort du contact humain. L'incorporation d'un massage quotidien le soir prépare votre chien au sommeil et lui permet de se détendre dans un état plus heureux.
• Assurez-vous que votre animal dispose d'un endroit chaud pour dormir afin de réguler sa température corporelle.
• Optez pour une litière orthopédique comme celle que mon animal utilise. Les lits ergonomiques aident à réduire les douleurs musculaires et articulaires, et favorisent un meilleur repos pour votre chien âgé.
• Jouer de la musique paisible peut aider à apaiser l'anxiété et à réduire l'agitation.
• Si votre chien souffre d'une déficience visuelle, l'installation d'une veilleuse peut être une autre option pour aider à réduire l'anxiété due à la confusion.

Options possibles pour apaiser les symptômes de votre chien

Remarque : Si vous soupçonnez que votre animal a des couchers de soleil, la toute première chose à faire est de planifier une visite chez votre vétérinaire local. Ne commencez aucun des médicaments ci-dessous ou des changements de régime à l'avance.

Selon Camille Schake, fondatrice du blog Good Pet Parent, auteure et ancienne technicienne vétérinaire agréée qui a écrit un article informatif Syndrome du coucher du soleil chez les chiens, elle explique qu'il existe quelques traitements que votre vétérinaire peut suggérer:

• Prescription de Selegiline, un médicament qui déclenche des niveaux plus élevés de dopamine dans le cerveau et inverse les changements causés par le dysfonctionnement cognitif canin.
• Médicaments anti-anxiété pour aider à atténuer les symptômes les plus graves associés au dysfonctionnement.
• Des changements alimentaires ou des suppléments qui augmentent la quantité d'acides gras oméga-3 et d'antioxydants consommés par votre chien.
• La mélatonine, un supplément qui équilibre les niveaux d'hormones et peut aider à réguler les habitudes de sommeil irrégulières.

Histoire personnelle d'un propriétaire de chien senior

Si vous êtes un propriétaire de chien vieillissant à la recherche de réponses et que vous faites face à ce trouble, tout comme moi, alors je suis certain que vous êtes prêt à faire tout ce que vous pouvez pour aider votre animal de compagnie.

Tout d'abord, sachez que vous ne pouvez pas résoudre le problème par vous-même. Cependant, il y a de l'espoir.

Tout d'abord, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire local. Je ne peux pas le dire assez. Notez qu'il n'y a pas de remède pour le syndrome, mais votre vétérinaire peut vous aider avec des médicaments et des suppléments appropriés, et un meilleur régime de soins de santé. N'attend pas. Votre chien a besoin de l'amour et des soins qu'il mérite. Vous et votre famille méritez une pause! Je sais. Après des nuits interminables, à essayer de prendre soin de mon toutou sans dormir correctement, la quantité d'anxiété et de stress avait pesé sur mon moral. Je n'avais pas d'autre choix que de voir mon vétérinaire. Depuis lors, mon chien âgé a fait d'excellents progrès et il y a moins d'anxiété et de stress dans notre maison.

Sources et ouvrages cités

• Becky Lundgren, DVM. Sénilité chez les chiens, Réseau d'information vétérinaire (08/14/2013)
• Syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chiens, Lap of Love Educational Pet Disease Series. Archives PDF (19/09/2013)
• Camille Schake. Syndrome du coucher de soleil chez le chien. Victoria Stillwell : positivement

Cet article est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l'auteur. Il n'est pas destiné à remplacer le diagnostic, le pronostic, le traitement, la prescription ou les conseils formels et individualisés d'un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être vus par un vétérinaire immédiatement.