Meilleures races de moutons pour une petite ferme

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Sélection des races ovines pour votre petite ferme

Il existe environ 50 races de moutons aux États-Unis seulement et plus de 1 000 dans le monde. Si vous essayez de décider quel type de mouton convient le mieux à votre petite ferme ou à votre ferme d'agrément, l'information peut devenir un peu écrasante!

Peut-être que la première chose à considérer lors de la sélection des moutons est aussi la plus simple: les cheveux ou la laine? La plupart des races de moutons de laine doivent être tondues (leur laine coupée) au moins une fois par an, tandis que les moutons à poils n'ont pas besoin d'être tondus. Certaines races de moutons en laine perdront leur propre laine, tandis que d'autres auront absolument besoin d'un coup de main. Donc, si vous n'êtes pas prêt à apprendre à tondre ou à dépenser de l'argent pour que quelqu'un le fasse pour vous, alors une race de moutons à poils sera votre choix évident!

Autres considérations:

• Voulez-vous élever des agneaux pour le marché ou pour un usage domestique?
• Voulez-vous vendre (ou filer votre propre laine)?
• Voulez-vous élever des agneaux qui seront élevés en brebis à des fins de reproduction?
• Voulez-vous des moutons laitiers dans le but de produire du lait, ou des fromages comme le Feta ou le Romano?
• Voulez-vous montrer des moutons en compétition?
• Êtes-vous intéressé à élever une race rare de moutons à des fins de conservation?
• Voulez-vous simplement des moutons de compagnie qui aideront à tondre l'herbe?

Vous devez répondre à toutes ces questions, puis commencer vos recherches sur les races ovines. J'espère que ce guide vous éclairera sur le sujet, alors que je vous présente mes cinq meilleurs choix de races de moutons pour divers usages dans la petite ferme.

Barbade Blackbelly: la race de cheveux en voie de disparition

• Type de fibre: Cheveux
• But: Viande et conservation génétique / conservation des races rares
• Taille: petit / moyen
• Prolifique (?): Oui
• Rusticité: extrêmement rustique

Le mouton Barbados Blackbelly a évolué sur l'île de la Barbade, comme son nom l'indique. Ils descendent de croisements de moutons à poils africains et de moutons en laine européens, remontant au XVIIe siècle. Ces moutons à poils ne sont pas des reproducteurs saisonniers, contrairement à la plupart des types de moutons, ce qui signifie que les brebis auront des cycles de chaleur tout au long de l'année. La reproduction non saisonnière peut permettre plus d'une récolte d'agneau par an, et les brebis sont prolifiques, produisant généralement des jumeaux ou même des triplés.

Étant une race de moutons à poils assez obscurs, avec un petit poids corporel adulte, la Barbade n'a pas reçu beaucoup d'attention des éleveurs commerciaux et est donc en danger d'être placée sur la liste des espèces de bétail menacées. Je suis heureux d'annoncer, cependant, qu'il y a une demande accrue de moutons à poils aux États-Unis ces derniers temps, alors ces gars font lentement leur retour.

Les caractéristiques notables et souhaitables de la Barbade comprennent la résistance aux maladies, la tolérance aux différents climats (en particulier les climats chauds et humides, y compris les climats froids), la capacité de tolérer une charge de vers plus élevée que les autres types de moutons et les compétences de recherche de nourriture à faible entretien.

Cette race est certainement utile au petit agriculteur ou au chef de famille en tant que producteur facile et producteur de viande, et leur génétique unique les rend précieuses à la fois pour le croisement et la préservation de la race.

Frison oriental: la variété laitière

• Type de fibre: laine de qualité moyenne
• But: Produits laitiers
• Taille: Large
• Prolifique (?): Très
• Rusticité: pas rustique

Bien que je n'aie aucune expérience personnelle avec les moutons de la Frise orientale, je voulais les inclure sur cette liste car ils sont le choix pour les moutons laitiers. Les élevages de moutons laitiers commerciaux utilisent généralement un croisement à 50% de la frison, car ils ne sont pas une race très rustique et s'adaptent mal aux environnements qui diffèrent de celui dans lequel ils ont évolué.

Cela étant dit, il est rapporté que dans les petits troupeaux, les Frisons de race pure se portent très bien. Ce ne sont pas des gardiens faciles, mais cela ne nous dérange pas pour nous, les petits agriculteurs et les propriétaires, car nous avons le temps et l'énergie pour prodiguer des soins individuels à nos animaux.

Les Frisons produisent jusqu'à trois fois plus de lait par lactation que les autres races de moutons, un trait pour lequel ils ont été élevés. Leur lait est excellent pour produire de nombreux types de fromages, et comme le lait cru et biologique gagne en popularité aux États-Unis, le lait de brebis aussi. En fait, les Frisons ne sont venus aux États-Unis que dans les années 1990, mais ils gagnent en popularité et en production depuis. On les trouve dans les fermes du Midwest et le long de la côte est de la Nouvelle-Angleterre.

Le petit fermier ou chef de ferme intéressé à élever des moutons laitiers serait sage d'envisager d'acheter un frison ou deux, même si le plan est de croiser les moutons avec une autre race. Sachez simplement que pour produire tout ce lait supplémentaire, cette race de moutons nécessite une nutrition supplémentaire pendant la lactation. Personnellement, je ne garderais pas de moutons de la Frise orientale dans ma ferme en raison du manque général de rusticité; là encore, je ne suis pas intéressé par la production de lait. Si je l'étais, je voudrais un frison. Pour préserver la qualité laitière de la frison tout en contournant le manque de rusticité de l'animal, je le croiserais probablement avec une race plus résistante comme la Lacaune ou la Cheviot.

Mérinos: un mouton en laine éprouvé

• Type de fibre: Laine fine et de haute qualité
• But: Laine, concours de spectacle
• Taille: moyen / petit
• Prolifique (?): Oui
• Rusticité: bonne

Le mérinos est célèbre dans le monde entier pour sa production de laine douce, fine et de haute qualité. Si vous avez déjà acheté des vêtements de sport ou des vêtements en laine haut de gamme, il est probablement tissé à partir de laine mérinos.

De nature docile, la plupart des mérinos sont pollués (pas de cornes), font de bonnes mères et sont des animaux assez robustes et adaptables. Ils sont élevés pour la production de laine et n'atteignent pas le poids du marché aussi rapidement que les moutons élevés pour la viande. Il se trouve que cet auteur pense qu'ils ont l'un des visages les plus mignons de tous les moutons, mais ce n'est pas la question.

Les moutons mérinos sont également une race populaire à utiliser dans les concours de moutons, et un standard de race spécifique peut être localisé par une simple recherche Google. Pour le petit fermier ou le chef de famille, les moutons mérinos seraient un bon choix pour la production de viande à domicile car ils sont faciles à garder. Bien que les agneaux n'atteignent pas le taux normal du marché aussi rapidement que ceux des autres races, les exploitations à petite échelle peuvent certainement se permettre de pardonner ce petit morceau.

En plus d'avoir besoin d'être tondu (comme presque tous les moutons en laine, peu importe le grade), ils ne nécessitent pas beaucoup de soins ou de considérations particulières. Et si vous pouvez trouver un fournisseur pour vendre la laine ou transformer la laine vous-même en produits commercialisables, je parierais que vous pouvez générer suffisamment de revenus à partir de la laine seule pour au moins que les Merinos paient leur propre subsistance.

Polypay: le type polyvalent

• Type de fibre: laine de bonne qualité
• But: viande, laine
• Taille: Large (brebis facilement plus de 150 lb)
• Prolifique (?): Très, plusieurs agneaux par an possibles
• Rusticité: bonne

Le Polypay n'est pas tant une "race" de moutons qu'un type hybride. Il s'agit en fait d'un croisement à quatre voies entre Finnsheep / Rambouillet et Dorset / Targhee. Cela semble un peu déroutant, mais essentiellement l'histoire derrière le Polypay est que certains producteurs se sont réunis dans les années 1970 et ont décidé qu'ils voulaient créer un nouveau type de mouton qui répondrait à des demandes spécifiques. Celles-ci comprenaient deux récoltes d'agneau par an, une bonne récolte de laine par an, la rusticité, de bonnes compétences maternelles et un poids de carcasse lourd. Les participants à l'expérience ont trouvé ces divers traits dans les quatre races de moutons mentionnées ci-dessus et se sont mis à combiner différentes variations et croisements de ces animaux pour créer le mouton "parfait".

Je suis en faveur du Polypay (en fait, j'en possède trois) car ils représentent un merveilleux phénomène connu sous le nom de vigueur hybride. La vigueur hybride se produit lorsque des races différentes et spécialisées avec des traits différents et spécialisés sont élevées les unes avec les autres. Souvent, les traits les meilleurs et les plus souhaitables de chaque race impliquée dans le croisement apparaîtront chez la progéniture.

Ce qui est intéressant, c'est qu'il arrive souvent que lors de la reproduction d'hybrides en hybrides, ils ne se "reproduisent pas", c'est-à-dire que les traits qui étaient présents chez les parents cessent d'apparaître chez la progéniture ou apparaissent à un moindre degré, à un certain point. Ceci est le résultat de traits moins dominants qui peuvent avoir été "cachés" dans l'ADN qui commencent à se manifester à mesure que des traits plus dominants sont créés. Des trucs cool, tu ne dirais pas?

Vous avez probablement remarqué que j'apprécie la diversité génétique chez les animaux d'élevage, même au-delà de l'efficacité de la production, donc je suis un fier propriétaire du Polypay de grande taille, robuste et très prolifique. Et j'ai hâte de voir quel genre de croisements intéressants et de retours génétiques j'obtiens de mes filles.

Pour le petit fermier, les Polypays sont un excellent choix de moutons. Ils peuvent se reproduire toute l'année, lancer deux agneaux par an, leur laine est assez bonne à vendre et les brebis d'un an peuvent se reproduire et produire avec succès des jumeaux ou plus. Ils sont faciles à obtenir, faciles à maintenir en bonne santé, faciles à reproduire et faciles à vendre.

Suffolk: les moutons de viande populaires

• Type de fibre: laine moyenne
• But: Viande, reproducteurs, concours d'exposition
• Taille: très grand
• Prolifique (?): Très
• Rusticité: bonne

Le Suffolk est facilement l'une des races de moutons les plus populaires pour la production de viande. Créé avant le 19e siècle en croisant le Southdown charnu et musclé avec les moutons Norfolk Horned robustes et semi-sauvages, le Suffolk a développé des qualités tirées de ses deux races parentales et les a bien combinées.

Les suffolks se distinguent facilement des autres races de moutons par leur laine blanche, leurs faces noires et leurs longues pattes noires. Ils sont presque toujours sondés et les brebis matures peuvent peser jusqu'à 250 livres. Grand et copieux, bonnes mères et prolifique pour démarrer, il n'est pas étonnant que le Suffolk soit la race de choix de nombreux agriculteurs pour les moutons à viande. Comme le Mérinos, le Suffolk est également un mouton populaire pour se montrer en compétition.

Que ce soit pour l'agneau ou le mouton à usage domestique ou pour la production d'agneaux à vendre aux clients ou au marché, le mouton Suffolk serait un bon ajout au troupeau d'un petit fermier ou d'un chef de famille. Les producteurs de Suffolk doivent se rappeler d'utiliser régulièrement un vermifuge pour leurs moutons, car ces animaux ne fonctionnent pas bien avec une charge de vers élevée. Une autre considération est que, bien que les Suffolks adultes réussissent généralement très bien au pâturage et au fourrage, les agneaux peuvent avoir besoin de céréales supplémentaires pour atteindre rapidement le poids idéal du marché. Ce problème peut être contourné par l'agnelage plus tôt dans la saison, ou peut simplement être ignoré.

De plus, bien qu'il ait été dit que les Suffolk sont des lambers faciles, je le dis de bonne foi que ce n'est pas toujours le cas; par conséquent, vous devez surveiller attentivement vos brebis Suffolk à l'approche de l'agnelage pour éviter les pertes.

Première mention honorable: le mouton de l'île Hog

• Type de fibre: laine de qualité moyenne
• Objectif: Conservation génétique / conservation des races, viande, laine
• Taille: petit / moyen
• Prolifique (?): Modérément; les brebis adultes produisent généralement des jumeaux
• Rusticité: extrêmement rustique

Le mouton de l'île Hog tire son nom d'une petite île au large des côtes de la Virginie. Les ancêtres des moutons de l'île Hog ont été amenés sur l'île au XVIIIe siècle et abandonnés au début du XXe siècle. Les milliers de moutons sont devenus «sauvages» et ont ensuite été retirés de l'île au milieu du XXe siècle lorsque les groupes de conservation ont estimé que leur présence sur l'île était destructrice pour l'habitat indigène.

En raison de près de deux siècles d'isolement, le mouton de l'île Hog est génétiquement unique, en particulier parmi les races ovines américaines. En fait, c'est l'une des rares (sinon la seule) race de moutons qui préfère brouter plutôt que brouter, un peu comme une chèvre.

Ce qui rend cette race de mouton si intéressante pour moi, c'est sa capacité à se nourrir et à prospérer très peu par rapport aux races de moutons plus commerciales et modernes. Voici un animal qui n'a pas été élevé sélectivement par l'homme pour présenter certaines qualités, telles qu'une excellente laine, un taux de croissance rapide, des naissances multiples, une augmentation de la lactation ou un poids fini lourd. Bien que tous ces traits modernes puissent sembler supérieurs, le fait est que d'autres aspects de l'animal souffrent lorsqu'un seul est mis en évidence dans les pratiques d'élevage.

Le mouton de Hog Island est un véritable trésor de diversité génétique inexploitée qui, s'il était élevé dans nos races de moutons commerciales les plus populaires, créerait une vigueur hybride avancée et aiderait simultanément à `` reproduire '' certains des problèmes de santé que nous avons involontairement créés.

Mon expérience avec Hog Island Sheep a impliqué la traversée d'un bélier avec des brebis Dorset (une race de viande lourde). La progéniture a montré un taux de croissance accru sans grain supplémentaire, et pas un agneau de ce croisement n'a souffert d'affouillements, de yeux roses ou de toute autre débilitation. Ces descendants ont de nouveau été élevés dans un bélier de l'île Hog, et la génération suivante a présenté des améliorations similaires du taux de croissance et de la rusticité générale.

Ma petite expérience ne suffit pas pour convaincre les grands producteurs de moutons de considérer l'île aux porcs, mais en tant que propriétaire de ferme et producteur de moutons, vous pouvez parier que je ferai de grands efforts (et probablement des coûts) pour me procurer quelques porcs Island Sheep pour augmenter et renforcer la diversité génétique de mon troupeau.

Étant donné que l'île Hog est l'un des moutons les plus menacés d'extinction au monde, et avec seulement quelques milliers de spécimens aux États-Unis, je ne peux qu'espérer que mes efforts porteront leurs fruits et aideront à préserver cette cache génétique ... avant c'est perdu pour toujours.

Deuxième mention honorable: le mouton Mutt croisé

• Type de fibre: Varie
• Objectif: Varie, diversification génétique
• Taille: Varie
• Prolifique (?): Habituellement
• Rusticité: généralement rustique

Je voudrais terminer cet article par un cri au «mouton mutt», qui est un terme fourre-tout que je vais utiliser pour décrire tout type de mouton non descriptif et non distinct qui pourrait brouter les pâturages de petites fermes à travers le monde. Ces moutons n'appartiennent à aucune race particulière, et bien que certaines de leurs caractéristiques puissent être reconnues comme provenant de (ou étant à l'origine de) races commerciales populaires, ils aident avec succès les petits agriculteurs comme moi à gagner leur vie.

Je comprends pourquoi d'énormes exploitations ne dépendent que d'une ou deux races spécifiques de moutons pour générer des bénéfices. Avec autant d'animaux, le producteur n'a pas le temps de surveiller de près chaque individu du troupeau. Les opérations commerciales consistent donc en un pool génétique limité et doivent veiller à ne pas se reproduire trop étroitement sur trop de générations.

Mais le troupeau de moutons mutt a moins à s'inquiéter. Avec une plus grande diversité génétique vient un plus grand potentiel pour les caractères souhaitables, ainsi que ceux indésirables. Heureusement, le petit agriculteur a assez peu d'animaux pour pouvoir garder un œil sur les choses et s'assurer que les animaux moins souhaitables ne sont pas gardés comme reproducteurs.

Les moutons mutts sont moins susceptibles d'avoir des caractères nuisibles élevés dans leur troupeau, tels que la cécité, la boiterie, une propension aux cancers ou aux kystes, la surdité ou une faible tolérance aux maladies ou aux vers. Et comme la variété est, comme on dit, le piment de la vie, un troupeau de moutons monosyllabique avec leurs couleurs assorties, des hauteurs et des poids identiques et une progéniture tout à fait prévisible n'est-il pas ennuyeux? Je vais tenter ma chance avec les métis et les cabots, et assurez-vous que vous savez tous comment ça se passe.