La théorie de David Mech sur le rôle alpha du loup
Premières études sur la structure des meutes de loups
Il y a eu plusieurs théories contradictoires sur la façon dont la hiérarchie d'une meute de loups est structurée. L'une des toutes premières théories était basée sur les observations d'une meute de loups en captivité. Le comportementaliste animalier Robert Shenkel a soigneusement observé les interactions entre les membres d'une meute de loups en 1947 à l'Institut zoologique de l'Université de Bâle en Suisse.
Ses observations suggéraient que la meute était dirigée par une figure autoritaire connue sous le nom de «loup alpha». Parce qu'à cette époque, le comportement du chien était supposé être étroitement lié au comportement des loups gardés en captivité, les propriétaires de chiens et les dresseurs ont commencé à croire que la meilleure façon d'atteindre un rang élevé était de devenir une figure autoritaire et de forcer le chien à se soumettre. . Cela a conduit à une ère de formation basée sur la dominance où les colliers à broches, les colliers de choc et les rouleaux alpha ont été vus en abondance.
Études de David Mech sur le comportement des loups
Heureusement, des recherches plus approfondies sur le thème de la hiérarchie des loups ont été menées par le biologiste américain et expert en comportement des loups, David Mech. Ses études ont commencé en 1986 en observant une meute de loups sauvages en milieu naturel sur l'île d'Ellesmere, dans le nord-ouest du Canada. Ses 13 étés passés là-bas, observant attentivement les interactions du pack, ont apporté une toute autre image à la table.
Contrairement aux études de Shenkels, David Mech a remarqué que le rôle de leader n'était pas exercé par un seul "loup alpha" autoritaire mais plutôt par un "couple alpha" composé d'un loup mâle et femelle. David Mech a comparé les études de Schenkels sur le comportement des loups en captivité à l'étude du comportement humain dans les camps de réfugiés. Les études révolutionnaires de David Mech ont ouvert la voie à des méthodes d'entraînement plus efficaces, car la meute à l'état sauvage ne semble plus être hiérarchique, mais ressemble plutôt à une structure familiale comprenant simplement un couple reproducteur et leur progéniture.
La paire alpha a été observée attentivement dans leurs interactions quotidiennes pendant 13 étés. L'objectif principal de la femelle était de protéger et de prendre soin des chiots, tandis que le mâle chassait et fournissait principalement de la nourriture. L'objectif des deux était d'élever des portées de chiots jusqu'à ce qu'ils arrivent à maturité et soient prêts à quitter le peloton.
Fait intéressant, lorsque la saison des amours est arrivée, les membres de la meute ont par défaut reconnu le droit de la paire alpha de se reproduire. Pour éviter les conflits, ou peut-être, poussés par un instinct naturel, la plupart des loups adultes à l'âge de trois ans ont volontairement quitté la meute pour former leur propre meute familiale afin de reproduire et d'atteindre le rôle de paire alpha, permettant ainsi au cycle de continuer.
Des observations approfondies des interactions entre les membres de la meute ont suggéré que la meute, y compris la femelle alpha, assumait des postures de soumission actives et passives envers le mâle alpha. Dans une soumission active, le loup soumis a salué le membre le plus haut placé la tête basse, la queue remuant, les oreilles baissées et léchant. Dans une soumission passive, le loup soumis a différé volontairement en se retournant et en exposant le ventre, tout en permettant au loup de rang supérieur de renifler les parties génitales.
Lorsque le moment de la chasse est arrivé, la paire alpha a lancé l'attaque parce qu'elle était plus expérimentée. Pendant les repas, le pack a mangé ensemble au début sans qu'aucun combat n'ait lieu. Par la suite, la paire alpha a pris possession de la carcasse pour pouvoir manger plus et cacher de la viande ou l'apporter aux chiots. À cette époque, aucun autre membre de la meute n'était autorisé à s'approcher car c'était essentiel à des fins de survie.
Les études de David Mech impliquaient donc qu'être alpha n'était plus une qualité innée d'un chiot avec le potentiel d'être "dominant" comme on le pensait précédemment. Au contraire, sa théorie conclut que dans la nature, tous les jeunes loups sont potentiellement des «alpha» une fois arrivés à maturité et sont capables d'obtenir des «droits de reproduction» et de créer leur propre meute.
Les loups en captivité se comportent différemment que dans la nature
Comment la théorie de Mech s'applique-t-elle aux chiens?
C'est grâce aux études de David Mech sur la façon dont le pack était plus un noyau familial que la théorie de la dominance a considérablement diminué. D'autres études sur les chiens et la science de l'apprentissage, ainsi que l'apparition de méthodes de dressage positives, ont en outre prouvé que, s'agissant de leur relation avec les humains, les chiens n'étaient pas des êtres en quête de statut comme on le pensait auparavant. Il est dommage que la théorie de la dominance ait fait un retour substantiel en 2004 avec la diffusion de l'émission "The Dog Whisperer" du National Geographic.
Bien que les études de Shenkel et de Mech varient considérablement, c'est finalement une erreur de comparer totalement les chiens aux loups. Alors que les deux espèces partagent le même nombre de chromosomes et sont capables de se reproduire, on estime que les chiens se sont séparés des loups il y a environ 100 000 ans. Par conséquent, il est totalement faux de supposer que les chiens entrent dans nos maisons dans le but de régner et d'assumer un rôle dominant. Cela n'a pas de sens de s'engager dans des activités affirmatives pour obliger les chiens à se soumettre. L'époque du propriétaire de chien autoritaire est enfin révolue; les chiens sont simplement des êtres qui ont besoin de conseils doux et de règles justes, qualités que les meilleurs parents devraient avoir.
