COMPORTEMENT DU CHIEN: COMPRENDRE LE PROCESSUS DE DÉSENSIBILISATION

Comprendre le processus de désensibilisation des chiens

Comment désensibilisez-vous un chien et comment la désensibilisation systématique agit-elle sur le changement de comportement de votre compagnon canin? Si vous êtes ici, vous possédez probablement un chien qui a développé une forte réponse émotionnelle à certains stimuli dans son environnement.

L'anxiété, la peur, l'agressivité ou l'excitation peuvent être les émotions sous-jacentes en jeu, tandis que les aboiements, les mouvements brusques, la stimulation, le grondement ou les tremblements sont les manifestations extérieures de ces émotions. Que votre chien réagisse négativement aux personnes à la porte, à la vue d'autres chiens ou au tonnerre, le processus de désensibilisation peut être efficace si vous l'introduisez correctement et savez augmenter ses bienfaits.

En quoi consiste exactement la désensibilisation? La désensibilisation est une forme de thérapie comportementale utilisée dans le domaine de la psychologie humaine, mais elle est également efficace chez les animaux. Sa fonction principale est de présenter le stimulus effrayant de telle manière qu'il semble moins intimidant.

Par exemple, si vous souffrez d'arachnophobie (peur des araignées), un thérapeute vous demandera probablement de regarder des photos d'araignées; il ne commencera jamais en vous plaçant dans une baignoire pleine d'eux! Cette approche progressive, où le stimulus effrayant est présenté d'une manière moins effrayante, est ce qu'est la désensibilisation.

Le processus de désensibilisation d'un chien se fait donc tout en gardant le chien sous le seuil afin que le chien puisse fonctionner cognitivement et que les lignes d'apprentissage soient ouvertes. Pour en savoir plus sur les niveaux de seuil, veuillez lire «Comprendre les niveaux de seuil chez les chiens».

Cela signifie que votre chien est exposé à la plus petite quantité de stimulus effrayant, juste assez pour le détecter et le sensibiliser, mais sans le faire paniquer. En d'autres termes, si vous voyez une image d'une araignée, votre cœur ne battra probablement pas et vous aurez moins de chances de crier que lorsque vous en avez une rampant sur votre bras!

Sensibilisation et désensibilisation chez le chien

Comment et pourquoi un chien est-il susceptible de réagir à certains stimuli qu'il perçoit comme effrayants / excitants / excitants? Imaginons par exemple que votre chien soit un chiot. La première tempête de printemps arrive, et il semble à peu près imperturbable par le tonnerre. Puis une autre tempête survient une semaine plus tard et un fort grondement de tonnerre le fait sursauter. Environ 15 minutes plus tard, un autre grondement retentit et votre chien court sous le lit. Parce que courir sous le lit permet à votre chien de se sentir en sécurité, ce comportement se renforcera automatiquement.

En d'autres termes, il continuera à chercher le lit maintenant chaque fois qu'il entendra le tonnerre. Parce que la répétition continue de ce comportement et que rien ne se passe pour votre chien (après tout, quand il se cache, il survit sans danger à la tempête), ce comportement prend racine et bientôt vous avez un problème de comportement assez fiable. Soudain, vous avez un chien qui a peur du tonnerre - en fait, non seulement il a peur du tonnerre, mais il a même commencé à avoir peur aux premiers signes d'une tempête à venir. Oui, selon Alex Liebar, les chiens sont très bons pour détecter les chutes de pression barométrique, les vibrations et les changements subtils du champ électrique statique précédant une tempête. Et parce que les chiens vivent grâce à des associations, ils apprennent rapidement à associer ces changements à la tempête à venir.

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Si le chien ne se souciait pas beaucoup du tonnerre au départ, mais qu'il avait peur plus tard en raison des stimuli plus intenses, il était fort probable qu'il soit sensibilisé. La sensibilisation est l'opposé de la désensibilisation.

Alors qu'un chien peut devenir sensibilisé aux stimuli, il est également vrai qu'un chien peut devenir désensibilisé aux stimuli, de sorte que le processus est inversé. En d'autres termes, un stimulus qui devient plus intense, plus effrayant et plus intimidant est plus susceptible de conduire à une sensibilisation, tandis qu'un stimulus qui devient moins intense, moins effrayant et moins intimidant est plus susceptible de conduire à une désensibilisation et une accoutumance.

Pour cette raison, si vous décidez de désensibiliser votre chien à un stimulus, vous devez vous assurer que vous avez un assez bon programme avec une bonne exposition inférieure au seuil, car une désensibilisation bâclée entraînera une sensibilisation. Dans ce cas, bâclé signifie une exposition soudaine à des stimuli intenses plutôt qu'à des stimuli graduels et subtils. Fondamentalement, vous «inondez le chien».

Et s'il n'y a pas de niveau seuil?

Dans certaines circonstances inhabituelles, vous remarquerez peut-être que vous ne pouvez pas trouver un moyen de faire travailler votre chien sous le seuil, soit parce que les niveaux de réactivité de votre chien sont trop élevés, soit parce que l'environnement dans lequel vous travaillez ne permet que peu ou pas de distance de la gâchette. Que faire dans de tels cas?

Dans un tel cas, vous avez quelques options:

Promenez le chien pendant une heure avant la séance de désensibilisation. Lorsqu'il est fatigué, certains chiens sont moins susceptibles d'être réactifs.
Trouvez une aide apaisante pour prendre le «bord» afin que votre chien soit moins excité. Dans certains cas, Thundershirt, Anxiety Wrap ou Storm Defender peuvent être utiles.
Pour les cas graves, demandez conseil à votre vétérinaire. Votre chien peut avoir besoin de médicaments et d'un programme de modification du comportement avec un professionnel du comportement.
Trouvez les friandises de la plus haute valeur et essayez d'utiliser le contre-conditionnement. Bien qu'il soit idéal que le contre-conditionnement soit combiné à une désensibilisation, le recours au contre-conditionnement seul à l'aide de certaines aides calmantes peut être productif.

Alors, comment désensibiliseriez-vous un chien?

Curieux de voir un processus étape par étape sur la façon de désensibiliser un chien? Prenons un pic. Par exemple, disons que votre chien est réactif face aux coups de porte. Nous en avons vu une petite partie auparavant, mais maintenant, allons plus en profondeur. Voici un guide étape par étape:

Commencez à frapper très légèrement sur une table loin de la porte. Si votre chien aboie, vous devez frapper plus légèrement, presque imperceptiblement.
Si votre chien ne réagit pas, vous pouvez continuer et faire plus fort. Si votre chien aboie, vous devez frapper plus légèrement.
Commencez à frapper dans des zones plus proches de la porte, à des niveaux de plus en plus forts qu'auparavant. Comme toujours, si votre chien réagit, vous allez trop vite pour son confort, alors commencez à un niveau d'intensité plus faible.
Commencez ensuite à frapper la porte de l'intérieur. Commencez doucement, puis frappez progressivement plus fort.
Frappez par derrière la porte; Commencez légèrement puis frappez progressivement plus fort.

Parce que tous ces coups n'étaient pas accompagnés d'un invité entrant dans la maison, ils deviennent progressivement moins pertinents et plus dénués de sens. Pour que la désensibilisation ait un effet dans ce cas, le nombre de coups sans aucun invité doit être supérieur au nombre de coups résultant avec un invité.

Même si la désensibilisation peut apparaître comme un moyen efficace d'amener un chien à devenir moins réactif, elle peut ne pas fournir les résultats prometteurs souhaités. Pamela Reid dans le livre Excel-erated Learning explique comment un chien peut sembler désensibilisé aux sonneries répétées, mais si la sonnette retentit après une pause de 20 minutes, les aboiements frénétiques recommencent. C'est pourquoi j'évite d'utiliser la désensibilisation seule et préfère l'allumer avec un contre-conditionnement classique.

Si votre chien souffre de problèmes de comportement, veuillez consulter un professionnel du comportement. N'essayez pas de modifier vous-même votre comportement de manière significative.