Rats gambiens en poche: animaux exotiques et animaux utiles

Animaux intéressants et utiles

Les rats en poche gambiens sont des animaux intéressants. Ils sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques et peuvent devenir très affectueux, bien que le tempérament des animaux varie. Ils sont également intelligents et ludiques. En Tanzanie, ils ont été formés pour détecter les mines terrestres en raison de leur excellent odorat et du fait que leur corps est trop léger pour faire exploser les mines. Ils ont également été formés pour détecter la tuberculose dans les échantillons d'expectorations humaines.

Les rats en poche gambiens peuvent atteindre jusqu'à trois pieds de long (y compris leur queue) et peuvent peser de trois à quatre livres. Ce sont des rongeurs, mais ils appartiennent à une famille différente des rats communs sauvages et domestiques. Comme les hamsters, les animaux ont des poches sur les joues pour stocker la nourriture. Ils vivent en Afrique au sud du Sahara et sont également connus sous le nom de rats géants africains en poche.

Malheureusement, un groupe d'animaux s'est échappé d'un éleveur en Floride et a colonisé une île appelée Grassy Key, où ils sont devenus une espèce envahissante. En outre, en 2003, ils pourraient avoir joué un rôle dans une épidémie de monkeypox aux États-Unis.

Les animaux dans leur habitat naturel

Le nom scientifique du rat gambien en sac est Cricetomys gambianus . Étrangement, bien que les rongeurs soient des animaux communs et soient capturés pour la nourriture par de nombreuses personnes, on ne sait pas grand-chose de leur vie dans la nature. Ils peuvent vivre comme des animaux solitaires ou dans une colonie. La recherche suggère que les mâles sont plus susceptibles d'être solitaires tandis que les femelles et les bébés sont plus susceptibles de vivre dans une colonie.

Les animaux se trouvent dans une variété d'habitats qui offrent une certaine forme d'abri, tels que des zones d'arbres, des affleurements rocheux ou des zones plus ouvertes qui contiennent des terriers creusés par d'autres créatures. Les terriers deviennent souvent un réseau de tunnels une fois les rongeurs entrés. Les rats en poche sont des animaux adaptables et migrent vers d'autres zones si celles-ci sont plus souhaitables ou si leur habitat d'origine est endommagé.

Les animaux sont généralement nocturnes à l'état sauvage et ont un régime omnivore. Ils mangent des plantes et des parties de plantes, des insectes et d'autres petits invertébrés. Ils collectent de la nourriture dans leurs poches pour les ramener dans leurs terriers et sont de grands amasseurs.

Connaissez vos rats en poche

Le rat en poche gambien est parfois confondu avec son parent, connu sous le nom de rat en poche d'Emin (ou Cricetomys emini). Cette espèce vit également en Afrique et est gardée comme animal de compagnie. Il a tendance à être un animal plus petit et plus mince et présente des différences de coloration. C. emini n'a pas été formé pour trouver des mines terrestres ou vérifier la présence de tuberculose.

la reproduction

Les rats gambiens en sac sont des reproducteurs prolifiques. Les femelles peuvent avoir leur première portée à environ cinq mois. Il est rapporté que dans la nature, ils ont de quatre à neuf portées par an. La période de gestation est de trente à trente-deux jours.

Une portée se compose d'un à six chiots mais contient généralement quatre bébés. Les bébés naissent les yeux et les oreilles fermés et n'ont pas de cheveux. Cependant, ils se développent rapidement et sont sevrés à l'âge d'environ quatre semaines. Les animaux vivent environ six à huit ans.

Animaux exotiques

Bien que les rats gambiens en sac soient élevés en captivité, ce ne sont pas des animaux domestiques. Il faut une longue période d'élevage sélectif pour domestiquer complètement un animal sauvage. Les rongeurs doivent être socialisés et formés dès leur plus jeune âge. La manipulation et l'attention quotidiennes sont très importantes, même lorsqu'un chiot vient d'un éleveur prudent qui essaie de produire de bons animaux de compagnie.

Les propriétaires potentiels doivent avoir le temps de s'occuper de leurs animaux de compagnie. Les animaux ne peuvent pas être laissés en cage en continu. Lorsqu'ils sont sortis de leur cage, ils devraient rester longtemps dehors. S'ils ne sont pas régulièrement caressés et joués tous les jours, ils risquent de perdre rapidement leur convivialité et leur confiance.

Cage, plaisir et nourriture

Les rats en poche aiment courir, sauter et grimper. Leur cage doit être grande et avoir beaucoup de jouets disposés à différents niveaux. Un animal doit pouvoir se déplacer rapidement autour de la cage, de préférence par des voies différentes. L'animal détruira de nombreux jouets, donc un approvisionnement de remplacement doit être disponible pour divertir l'animal pendant qu'il est enfermé dans la cage. Bien sûr, tous les jouets doivent être sûrs à mâcher. Les rats en poche ont une faible teneur en graisse corporelle et refroidissent rapidement, ils doivent donc être maintenus au chaud.

Régime

Les animaux gardés comme animaux de compagnie mangent une grande variété de légumes, fruits, noix, graines, céréales et viandes, ainsi que des œufs. L'éleveur d'un animal doit être consulté sur un régime alimentaire adapté à un animal particulier. Les rongeurs aiment creuser dans la litière au fond de la cage et y stocker de la nourriture.

Habitudes de toilette

Les rats gambiens en poche reviennent généralement dans un coin de leur cage pour uriner et déféquer. Les propriétaires disent que les animaux peuvent être entraînés au petit pot, en utilisant un plat partiellement rempli d'eau comme toilette. Leur litière doit encore être nettoyée régulièrement car elle peut contenir des aliments en décomposition.

Précautions et problèmes potentiels

Les rats gambiens en poche ont de grandes dents solides. Ils aiment mâcher et peuvent être très destructeurs. Bien que les animaux de compagnie soient souvent dociles, il est important de réaliser qu'ils pourraient mordre douloureusement s'ils le voulaient. Comme pour tout animal exotique, posséder un rat en poche est un travail beaucoup plus exigeant que posséder un animal domestique.

Les chiots sont mignons, mais quelqu'un qui envisage d'en acheter un doit faire beaucoup de recherches sur les responsabilités liées à la possession de cet animal. Une partie de leurs recherches devrait être la recherche d'un vétérinaire approprié qui peut les aider si leur animal de compagnie tombe malade. Comme c'est le cas avec tous les animaux exotiques, une personne doit réfléchir très attentivement à l'opportunité d'accueillir un rat en poche dans sa maison.

Hero Rats: Land Mine Protection

APOPO est une organisation créée par un Belge du nom de Bart Weetjens. Son objectif est de former des rats gambiens en sac pour sauver des vies humaines en détectant les mines terrestres et la tuberculose. Les rongeurs sont entraînés avec un clicker, tout comme certains chiens de compagnie sont entraînés. Les animaux entendent un clic du clicker et reçoivent une récompense alimentaire pour renforcer leur comportement lorsqu'ils réussissent. Ils seraient très motivés par la nourriture. Les bananes et le beurre d'arachide sont les délices préférés. Les animaux sont connus sous le nom de HeroRATS.

APOPO est basé en Tanzanie. Les mines terrestres et la tuberculose sont de gros problèmes dans certaines parties de l'Afrique. Les rats gambiens en sac ont été choisis comme aides parce qu'ils sont entraînables, sont souvent amicaux et ont un grand sens de l'odorat. Ils peuvent détecter les mines terrestres dans des caisses en métal et en plastique. Ils vivent également naturellement dans la région et sont de longue durée de vie, peu coûteux à entretenir et résistants à de nombreuses maladies locales.

Lors de l'arpentage d'une zone de mines terrestres, un rat en poche est attaché à un harnais qui est à son tour attaché à une corde par une laisse. La corde est suspendue en l'air par deux manipulateurs humains. Le rongeur est formé pour rayer le sol lorsqu'il détecte une mine. La zone est ensuite marquée par les humains et la mine est ensuite retirée. Selon le site Web de l'APOPO, deux HeroRATS peuvent inspecter 300 mètres carrés de terrain en une heure, tandis que deux démineurs manuels utilisant des détecteurs de métaux prendraient deux jours.

Détection de la tuberculose

La tuberculose peut être une maladie grave si elle n'est pas traitée. Elle est causée par une bactérie et affecte principalement les poumons. La bactérie se propage en gouttelettes qui voyagent dans l'air lorsqu'une personne atteinte d'une infection active parle, éternue ou tousse.

Des rats en poche qui sont entraînés à détecter la tuberculose (TB) pénètrent dans une cage et reniflent une série de trous contenant des échantillons d'expectorations en dessous. Si un animal détecte la tuberculose, il garde son nez dans le trou pendant au moins trois secondes et gratte également le trou.

APOPO dit que les rongeurs formés peuvent prélever 40 échantillons d'expectoration en sept minutes au lieu de la journée complète nécessaire à un technicien de laboratoire. Un seul rat peut détecter des centaines de cas en une journée. De plus, les animaux détectent des cas de tuberculose manqués par l'homme. Une fois la maladie détectée, le traitement peut commencer.

Une espèce envahissante

Malgré leur capacité à devenir de charmants animaux de compagnie et leur utilité pour aider à sauver des vies humaines, en Floride, les rats sauvages gambiens en sac sont devenus un problème potentiel. On pense que la situation a commencé lorsqu'un éleveur d'animaux de compagnie a relâché des rats en poche - apparemment six à huit individus - dans la nature à Grassy Key (ou lorsque les animaux se sont échappés). Les rongeurs se sont reproduits rapidement. On craignait sérieusement qu'ils n'endommagent l'habitat, ne rivalisent avec les espèces locales et ne migrent vers d'autres zones écologiquement sensibles.

À partir de 2007, des appâts empoisonnés ont été distribués comme nourriture. En 2009, la population de rats en sachet semblait avoir disparu. En 2011, cependant, des rapports d'animaux vivants sont apparus. Les rapports se sont poursuivis en 2012. Une autre attaque a été lancée. Encore une fois, il semblait que la bataille contre les animaux réussissait, mais en 2014, il est devenu évident que la population de rats géants n'avait pas été éliminée.

Il y a des craintes que les rats en sac rivalisent avec les rats des bois indigènes en voie de disparition. Les fonctionnaires sont très préoccupés par les animaux atteignant le continent et les Everglades. Les rats en poche gambiens ont endommagé les cultures vivrières en Afrique et pourraient avoir un effet grave sur les cultures agricoles sur le continent américain. De nouvelles tentatives sont faites pour retirer les animaux, ce qui comprend un programme de piégeage.

Transmission du monkeypox

En 2003, il a été suggéré que des rats gambiens en sac étaient impliqués dans une épidémie de monkeypox aux États-Unis. La variole du singe est une maladie virale liée à la variole, bien qu'elle soit généralement, mais pas toujours, moins grave. Le virus est souvent transporté à l'intérieur des corps de rongeurs.

On a découvert que la plupart des personnes atteintes de la maladie du singe étaient entrées en contact avec des chiens de prairie infectés. On pense qu'un vendeur d'animaux a placé des cages contenant des rats gambiens importés et infectés et d'autres rongeurs infectés près des cages contenant des chiens de prairie. Cela a permis au virus de passer aux chiens de prairie. Les tests CDC ont montré que l'un des rats en poche et plusieurs autres rongeurs contenaient le virus dans leur corps. Les humains peuvent avoir été infectés lorsqu'ils ont manipulé les chiens de prairie.

Malgré les problèmes potentiels causés par les rats gambiens en sac, je pense que ce sont de beaux animaux. Comme toutes les espèces non indigènes, elles sont mieux appréciées dans leur environnement et leur habitat d'origine où elles sont endémiques.

Les références

• Cricetomys gambianus faits du zoo de San Diego
• Informations sur les rats héros de CNN
• Le rat gambien en poche: information de la FWC (Florida Fish and Wildife Conservation Commission)
• Monkeypox au CDC (Centers for Disease Control and Prevention)