Comment prendre soin des moutons comme animaux de compagnie
Mes expériences avec l'élevage de moutons et l'agnelage n'ont été qu'éclairantes. Les moutons ne sont pas aussi stupides que la tradition le dit. Ils font d'excellentes mères et, avec un nombre relativement petit d'acres, un fermier peut faire un joli sou d'agneaux.
Mis à part leur place dans l'élevage, les moutons peuvent également faire de bons animaux de compagnie, et d'après ce que j'ai vu, garder les moutons comme animaux de compagnie est une tendance croissante. Je ne vis pas très loin de la banlieue, et j'ai fait des démonstrations publiques de tonte de moutons ici à la ferme en utilisant des ciseaux à main à l'ancienne.
En conséquence, j'ai reçu des demandes de renseignements de personnes se demandant si je pouvais venir tondre leurs moutons de compagnie pour eux. J'ai répondu à ces appels et je suis arrivée dans de belles maisons de banlieue appartenant à des gens sympathiques et sympathiques avec quelques hectares de terre qui ont décidé de garder quelques moutons.
On ne peut jamais s'attendre à ce que les moutons gardés comme animaux de compagnie agissent comme des «moutons d'élevage» et produisent de la laine de qualité ou de grandes cultures d'agneau, mais un mouton est toujours un mouton et doit être soigné en tant que tel.
Alors qu'est-ce qu'un mouton?
Techniquement, le mouton ( Ovis aries ) est un petit mammifère ruminant à quatre pattes. Les ruminants sont des animaux avec un rumen, qui est un compartiment où les plantes et les grains ingérés par l'animal s'arrêtent pour une visite avec des bactéries.
La nourriture ingérée est ensuite régurgitée après avoir subi certains processus digestifs initiaux et retournée à la bouche sous la forme d'un «cud», une boule de nourriture partiellement digérée. Les animaux ruminants comme les moutons mâchent le cud comme phase suivante de la digestion.
Les moutons sont l'un des animaux domestiques les plus anciens, et grâce à des pratiques d'élevage sélectif, nous les avons quelque peu modifiés.
Le mouton domestique, comme la plupart des animaux d'élevage, est devenu tout aussi dépendant de ses gardiens humains que nous avons des produits qu'il produit. Donc, qu'un mouton soit gardé à des fins agricoles ou non, certaines directives de base pour les soins s'appliqueront.
Votre vétérinaire sympathique, omniscient et très important
Je sais que les vétérinaires des grands animaux peuvent parfois être difficiles à trouver, mais si vous gardez des moutons comme animaux de compagnie, vous devriez en trouver un. Un vétérinaire spécialisé dans les petits ruminants sera une source inestimable d'informations pour vous.
Je n'ai pas été élevé dans une ferme ou par des fermiers, alors quand j'ai commencé à élever des moutons, j'ai appris tout ce que je sais de mon vétérinaire. Honnêtement, vous pourriez être surpris de constater que bon nombre de vos questions et préoccupations concernant vos moutons peuvent être traitées par téléphone.
De plus, les frais pour les «visites à domicile» sont généralement très raisonnables, donc si vous avez besoin d'un expert sur place, ne vous inquiétez pas trop du coût.
Regardez-le de cette façon: vous n'achèteriez pas ou n'adopteriez pas un chien si vous ne pouviez pas payer les factures du vétérinaire, non? Même différence.
La plupart des moutons de compagnie n'auront jamais besoin de voir un vétérinaire, mais vous ne savez jamais ce qui pourrait arriver, c'est donc une bonne idée d'en trouver un. Je ne saurais trop insister sur le fait que si vous voulez garder des moutons, vous devez connaître le numéro d'un grand vétérinaire pour animaux que vous pouvez contacter.
Régime des moutons
Comme tous les animaux, les moutons devraient avoir un accès libre et constant à une eau potable fraîche et propre. Un bloc de sel et un bloc de minéraux libres de choix devraient être fournis, et le bloc de minéraux devrait être réservé aux moutons, pas aux chevaux. Les suppléments minéraux conçus pour les chevaux contiennent beaucoup trop de cuivre pour les moutons, ce qui peut entraîner une maladie appelée toxicité du cuivre.
Pâturage et foin
Les moutons sont d'excellents brouteurs et préfèrent un régime d'herbe et de trèfle. Les brebis (moutons femelles) qui ne sont pas reproduites se porteront très bien tout au long de la saison de croissance si elles ont accès à un pâturage raisonnablement bon et ne nécessiteront aucun grain pour maintenir un bon état corporel.
En fait, l'un des problèmes communs que j'ai vus dans les troupeaux de moutons de banlieue est le sur-grainage. Nourrir les céréales quand cela n'est pas nécessaire, peu importe combien vous aimez vos moutons, ne fera qu'une chose: rendre vos moutons en surpoids.
Les gros moutons ne vont pas bien. Les brebis en surpoids, en particulier, ne réussissent pas bien si elles sont reproduites. L'animal n'était vraiment pas censé contenir beaucoup de graisse, et un mouton peut avoir des problèmes de santé s'il est en surpoids. Et comme remarque, la tonte d'un mouton est rendue plus difficile si l'animal est trop dodu.
Les moutons de compagnie qui n'ont pas été élevés devraient très bien faire pendant les mois d'hiver s'ils reçoivent du bon foin. La luzerne droite n'est pas nécessaire. Si vous n'êtes pas sûr de la qualité du foin, le moins cher des produits disponibles est probablement ce que vous voulez pour votre mouton de compagnie.
Faites le test de l'odorat: ça vous sent bon? Le mangeriez-vous (si vous étiez un mouton)? Le foin ne doit pas sentir le moisi ou le moisi, mais doux et frais, un peu comme l'herbe tondue.
Les moutons de compagnie qui n'ont pas accès à beaucoup de pâturages devraient recevoir du foin tout au long de l'année. Et encore une fois, si vos moutons perdent du poids, c'est le moment d'offrir du grain. Ne grainez pas les moutons qui ont déjà un bon état corporel!
Moutons à grain
En supposant que vous n'élevez pas vos brebis, le grain ne devrait être offert aux animaux de compagnie pendant l'hiver que si vous remarquez qu'ils perdent leur condition (s'amincissent).
Regarder le ventre d'un mouton ne vous dira pas grand-chose sur la grosseur ou la minceur de l'animal, car le rumen et les intestins prennent tellement de place là-dedans. Pour vérifier l'état corporel d'un mouton, sentez le long de la colonne vertébrale et des hanches.
Si vous sentez un peu de vertèbres et un petit os de hanche, votre animal est probablement en bon état. Si les vertèbres semblent tranchantes, les moutons peuvent avoir un poids insuffisant. Si vous ne pouvez pas sentir la hanche ou la colonne vertébrale, vous avez un gros mouton, et vous devez mettre à pied le grain et les friandises!
Ajoutez lentement du grain à l'alimentation d'un mouton. Des changements brusques peuvent choquer le rumen et causer toutes sortes de problèmes. Le grain doit être divisé en au moins deux repas par jour, et aucun changement de grain ne doit être effectué à plus d'une demi-livre par mouton par jour.
Les aliments d'entretien pour les moutons en bonne santé qui ont besoin d'un peu de céréales pour maintenir leur poids ne doivent pas dépasser un quart de livre par mouton et par jour. Comparez cette ration à celle d'une brebis gestante qui recevra généralement une livre entière de céréales par jour. Les moutons de compagnie qui ne se reproduisent pas n'ont certainement pas besoin de beaucoup.
En ce qui concerne les céréales, les agneaux sont une autre histoire. Si vous avez acheté des agneaux qui viennent tout juste d'être sevrés, ils devraient déjà avoir commencé avec des céréales et des pâturages (et, espérons-le, du foin).
Continuez un régime de grainage d'environ une livre par mouton par jour jusqu'à ce que l'agneau ait six ou sept mois, puis réduisez progressivement le grain. Ne grainez plus l'agneau à moins qu'il ne perde son état corporel ou que vous ne l'éleviez.
Note finale sur l'alimentation
Les meilleures pratiques alimentaires pour tout animal de ferme seront mises en œuvre par un gardien attentif et attentionné.
Si l'eau et les minéraux sont disponibles en libre choix, la meilleure façon de déterminer la quantité de foin pour nourrir vos moutons est de calculer une ration de 2% de leur poids corporel total.
En dehors de cela, une observation attentive de l'état corporel vous dira tout ce que vous devez savoir.
Abri et clôture
Même les moutons de compagnie ont besoin d'une sorte d'abri dans lequel ils peuvent se retirer par mauvais temps et à l'abri des prédateurs.
La plupart des zones suburbaines ne semblent pas avoir de grandes populations de loups ou de coyotes, c'est donc une bonne chose. Mais croyez-le ou non, un chien errant avec une mauvaise idée peut sérieusement blesser ou tuer un mouton adulte.
Les structures à trois côtés sont bonnes. Les petites structures de type grange qui peuvent être fermées la nuit sont meilleures. Si vous êtes sûr que vous êtes dans une zone sans coyote et que vous avez installé une clôture électrique qui dissuadera les chiens, vous pouvez probablement vous en sortir avec quelque chose de plus comme un grand appentis.
Utilisez votre meilleure discrétion pour choisir un abri approprié pour vos moutons de compagnie. Et ne les laissez pas s'enfuir! Les moutons doivent être clôturés s'ils vivent en banlieue, ou avant que vous le sachiez, vos moutons grignoteront le jardin de votre voisin ou, pire encore, se feront heurter par une voiture.
Plusieurs brins de clôture électrique sont vraiment bons pour garder les moutons à leur place. La clôture en bois à poteaux et à poteaux ou à poteaux fonctionne bien, mais seulement s'il y a plus de trois rails ou planches par panneau. Le poteau et le rail à trois rails ne le coupent tout simplement pas pour les moutons. Ils se faufileront à travers les rails dès la première chance.
Si vous ne voulez pas emprunter la voie de la clôture électrique, c'est bien. Dans ce cas, une bonne règle à suivre est la suivante: si votre clôture est assez bonne pour empêcher un gros chien (comme un berger allemand) de se faufiler, de grimper ou de sauter par-dessus, elle conviendra certainement aux moutons.
En fait, ce sera probablement exagéré, mais ça va.
Tonte
La tonte des moutons peut être amusante! Vous obtenez de lutter contre le fluffball idiot au sol, vous roulez avec elle et devenez sale, apprenez comment tenir le mouton de telle sorte qu'elle se calme, puis vous puez comme de la lanoline pour le reste de la journée.
Aussi amusant que soit la tonte, vous n'avez pas à apprendre à le faire vous-même. Lorsque vous décidez de posséder des moutons de compagnie, vous devez avoir le nom et le nombre de deux personnes qui peuvent tondre. Vous devez faire tondre vos moutons chaque année, au printemps, avant qu'il ne fasse chaud .
Je ne saurais trop insister sur ce point. N'attendez pas qu'il ait fait quatre-vingt-dix degrés pendant deux semaines pour appeler quelqu'un et lui demander de venir tondre vos moutons pour vous. D'une part, les animaux souffrent déjà.
D'autre part, votre tondeuse va probablement vous facturer plus d'argent en raison de la misère qu'il peut être de tondre quand il fait très chaud. De plus, vos moutons auront plus de mal à tondre parce que le stress d'être manipulé par un étranger aggravera le stress thermique qu'ils subissent.
Il est préférable de tondre vos moutons avant que les sommets quotidiens n'atteignent les années 80.
Si vous engagez une personne pour tondre vos moutons, il est très important de vous assurer qu'ils enlèvent toute la laine. Cela comprend la région de l'entrejambe redoutée, la laine autour de l'anus et le vagin de la brebis. L'entrejambe est la partie «la plus grossière» du cisaillement, pour des raisons assez évidentes, mais c'est à peu près la partie la plus importante.
Le risque que vous courez en laissant la laine de l'entrejambe sur vos moutons année après année est une condition terrible connue sous le nom de fly-strike. Je vais vous épargner les détails de ma seule et unique expérience avec fly-strike parce que franchement, c'est trop dégoûtant pour raconter.
Permettez-moi de dire ceci: la condition se produit lorsque la laine autour de l'anus et du vagin des moutons y reste trop longtemps, devient humide avec de l'urine et recouverte de fumier, reste chaude et humide pendant de longues périodes et se transforme en lieu de reproduction pour les mouches.
Vous ne voulez pas voir Fly-Strike. Assurez-vous que vos moutons sont entreposés.
Moutons pour animaux de compagnie - Béliers ou brebis?
Si vous vous trouvez en possession d'un agneau bélier, faites-vous (et lui) une faveur et faites-le stériliser. Les wethers peuvent avoir beaucoup de personnalité, être moins nerveux que les brebis et peuvent faire de meilleurs animaux de compagnie selon certains.
Les béliers, en revanche, ne manqueront pas de devenir agressifs. Une partie de la raison de leur agression est l'animal lui-même. L'autre problème est que les béliers qui ont été manipulés beaucoup et qui n'ont aucune raison de craindre, et donc de respecter, les humains, ne verront tout simplement rien de mal à vous cogner les genoux ou à renverser les enfants de quelqu'un. En bref, les béliers peuvent devenir dangereux pour les animaux domestiques.
Coupe des pieds
Les moutons doivent avoir leurs sabots taillés à mesure que la paroi extérieure dure se développe. Il est difficile de spécifier un délai pour la coupe des pieds, car cela dépend vraiment de plusieurs facteurs, y compris l'animal individuel et ce sur quoi il marche.
Il est préférable qu'une personne expérimentée, comme un vétérinaire, un berger ou un éleveur de moutons averti, vous montre comment le faire. Une bonne paire de ciseaux de jardin, ou même des ciseaux robustes, fonctionnent généralement très bien.
Déparasitage
Les moutons ont besoin d'un médicament communément appelé vermifuge qui tuera et éliminera les parasites intestinaux et d'autres types de vers. Ce médicament est généralement administré par voie orale et, encore une fois, assurez-vous que le produit que vous achetez est étiqueté pour les moutons et non pour les chevaux. Vous devez vermifuger vos moutons chaque printemps, été et automne.
Certaines plantes toxiques ou toxiques pour les moutons
Ce n'est pas une liste complète, mais un bon début: azalées, chrysanthèmes, glands, cerises étranglées, renoncules, jonquilles, houx, sureau et écorce de criquet noir.
