Comment apprivoiser un chat sauvage

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Quand j'ai vu le chat pour la première fois un matin de juin, il cherchait des graines renversées sous les mangeoires d'oiseaux dans la cour arrière. C'était une toute petite chose - pas plus de quelques mois. Son apparence squelettique et son besoin désespéré de nourriture m'ont dit qu'il n'était qu'à quelques jours de la mort par la famine.

"Je dois donner à ce chat quelque chose à manger", ai-je dit à mon mari.

"Si vous le nourrissez, vous ne vous en débarrasserez jamais", a-t-il répondu.

"Si je ne le nourris pas, il mourra."

J'ai sorti une boîte de nourriture pour chats dans la cour. Le petit chat a disparu dans les bois dès qu'il m'a vu, mais j'ai posé la boîte sous les mangeoires à oiseaux. Quand j'ai vérifié quelques heures plus tard, la nourriture avait disparu.

Le chat est réapparu quelques jours plus tard. Je lui ai donné une autre boîte de nourriture. Encore une fois, il s'est enfui, mais plus tard, la boîte était vide.

Il n'a pas fallu longtemps avant que le chat revienne chaque jour, comme l'avait prédit mon mari. Ne voulant plus consommer la nourriture chère destinée à mon chat d'intérieur ayant des besoins alimentaires particuliers, j'ai acheté un grand sac de nourriture sèche peu coûteuse et je l'ai gardé avec les graines pour oiseaux dans un bac de rangement sur la terrasse. Mon mari a convenu qu'avoir un chat en plein air ne serait pas une si mauvaise chose; cela aiderait à contrôler la population naissante d'écureuils terrestres qui décimait notre jardin et nos murs de soutènement. Mon objectif était donc d'apprivoiser suffisamment le chat pour le mettre dans un porteur et le vétérinaire pour être stérilisé et vacciné. Ensuite, il pourrait vivre ses jours dans notre cour arrière et nos bois.

Qu'est-ce qu'un chat sauvage?

Un chat sauvage est un chat qui a grandi dans la nature sans contact humain ou seulement avec un contact négatif. En revanche, un chat errant est un chat précédemment domestiqué qui a été perdu ou abandonné. Alors que les chiens errants peuvent s'approcher des humains pour se nourrir, présenter des comportements tels que ronronner et miauler, et même se laisser toucher et caresser, les chats sauvages ont peur des humains et les considèrent comme n'importe quel autre gros animal - un prédateur potentiel. Les chats sauvages ont tendance à vivre en colonies dans des bâtiments abandonnés, des voitures jonchées ou d'autres zones abritées près d'une source de nourriture, comme une benne à ordures de restaurant. Avec des menaces de famine, de maladie, de mauvais temps et d'attaques d'autres animaux, la durée de vie d'un chat sauvage est en moyenne de moins de deux ans.

Apprivoiser un chat sauvage est-il possible?

Certains croient qu'un chat sauvage ne peut pas être apprivoisé. Selon un certain nombre de facteurs, notamment l'âge, la personnalité et les expériences du chat dans la nature, la socialisation est possible. Cela prendra beaucoup de temps et de patience. Plus le chat est âgé, plus il sera difficile. Certains chats peuvent ne jamais devenir à l'aise avec l'interaction humaine, même après plusieurs mois. D'autres chats ne peuvent se lier qu'avec l'humain qui les a socialisés, ce qui les rend impropres à l'adoption ailleurs. Il y a beaucoup plus de chances de succès pour dompter un parasite qui est redevenu sauvage qu'un chat qui n'a jamais eu de contact humain, surtout si ses interactions passées avec les humains étaient positives.

La méthode Trap-Neuter-Return

Des organisations comme la Humane Society et l'ASPCA recommandent d'utiliser la méthode piège-neutre-retour pour traiter les chats sauvages. Cela implique de piéger sans cruauté les chats, de les stériliser pour empêcher la naissance de plus de chatons et de les renvoyer dans leurs colonies pour vivre leurs journées. Un gardien de colonie, une personne ou un groupe intéressé par le bien-être animal, fournit ensuite de la nourriture, de l'eau et un abri adéquat à la colonie tout en surveillant la santé des chats. L'organisation à but non lucratif Alley Cat Allies fournit un guide en ligne pour effectuer un retour-piège-neutre.

"Birdie"

En juillet, le chat n'a plus disparu lorsque je suis sorti pour le nourrir. Il se retirait à quelques mètres dans les bois, me regardait pendant que je déposais la nourriture et venait manger dès que je m'éloignais. J'ai commencé à lui parler (j'ai deviné correctement qu'elle était une femme) et je lui ai donné un nom - "Birdie", car elle mangeait des graines pour oiseaux quand je l'ai vue pour la première fois.

Birdie se sentit à l'aise en ma présence. Elle a commencé à venir quand je l'ai appelée. Bien qu'elle ne me permette pas de m'approcher suffisamment pour la toucher, elle m'a accueilli avec de petits miaulements. Quand je lui parlais, elle roulait, s'étirait et se frottait contre les arbres, mais à une distance sûre. Je ne sais pas d'où venait Birdie, mais son comportement et sa situation suggéraient qu'elle était née dans les bois dans une nature qui ne craignait pas les humains et ne lui apprenait pas à avoir peur.

Prendre la décision de socialiser un chat sauvage

Avant de commencer le long processus de socialisation, réfléchissez à votre objectif. Voulez-vous apprivoiser le chat et lui trouver une maison? Un chat sauvage peut se lier à vous mais régresser lorsqu'il est placé ailleurs. Ce n'est peut-être pas un bon candidat pour l'adoption.

Voulez-vous qu'il devienne votre animal de compagnie d'intérieur? Cela peut être possible si c'est le bon type de chat et que vous êtes patient.

Si vous prévoyez uniquement de nourrir le chat et de le laisser vivre à l'extérieur, vous devez accepter le rôle de gardien et voir à ce qu'il soit stérilisé et vacciné, puis continuez à surveiller sa santé, son bien-être et à fournir des soins médicaux si nécessaire.

Pour décider de socialiser le chat, tenez compte des points suivants:

• Le chat semble-t-il en bonne santé? Il n'y a aucun moyen non mortel de tester un chat pour la rage, alors observez le chat à distance pour les symptômes de la rage ou d'autres comportements étranges. Ne prenez pas contact avec un chat qui semble malade. Appelez le contrôle des animaux pour obtenir de l'aide. Gardez à l'esprit que bien que le chat puisse sembler en bonne santé, il peut être porteur de leucémie féline ou de virus d'immunodéficience féline, alors évitez toute exposition à d'autres chats de votre foyer jusqu'à ce que le chat sauvage soit négatif pour ces maladies hautement infectieuses et incurables. Lavez-vous les mains et changez de vêtements après tout contact avec le chat sauvage.
• Le chat reste-t-il en votre présence lorsque vous le nourrissez? At-il montré une confiance croissante en restant plus proche de vous au fil du temps?
• Quel est son langage corporel? Est-il accroupi au sol avec ses oreilles en arrière, ce qui montre de la peur, ou sa queue droite en l'air, ce qui indique qu'il est confortable?
• Montre-t-il des signes d'être sortant et amical, comme miauler et se frotter la tête ou le corps sur des objets?

Une grossesse non planifiée

Au fil des semaines, Birdie est passée d'émacié à dodu. En fait, elle grossissait carrément dans son abdomen. Même si elle n'était pas plus qu'un chaton elle-même, j'ai commencé à soupçonner que ma petite Birdie était sur le point d'être une maman «entre-deux». Comme je ne pouvais pas la toucher, je ne pouvais pas la convaincre d'un vétérinaire.

Peu avant la fête du Travail, Birdie s'est présentée un jour de mauvaise humeur et m'a sifflé à mon approche. Ce fut la dernière fois que je la vis depuis plusieurs jours. Quand elle est finalement revenue, il était clair qu'elle avait accouché. Il y avait eu une mauvaise tempête au cours du week-end et je me demandais si l'un des chatons avait survécu. Birdie semblait allaiter, alors j'ai supposé qu'il y en avait au moins un ou deux.

Faits sur la grossesse et la naissance du chat

Les chats peuvent devenir enceintes dès l'âge de quatre mois et demi à cinq mois. Les signes qu'un chat est enceinte comprennent:

• Mamelons agrandis et roses
• Gain de poids autour de la section médiane
• Augmentation de l'appétit
• Comportement plus affectueux
• Comportement d'imbrication

La période de gestation moyenne est d'environ 65 jours. Lorsque le chat est sur le point d'accoucher, il peut montrer des signes d'agitation ou des hurlements. Il recherchera un endroit calme et privé pour accoucher. Le processus de naissance peut prendre de deux à six heures, avec une portée moyenne de deux à cinq chatons.

Où sont ces bébés?

Malgré tous mes efforts pour les trouver, Birdie a gardé les chatons bien cachés. Avec plusieurs hectares de bois derrière la maison, ils auraient pu être n'importe où. J'ai plutôt concentré mes efforts sur son apprivoisement pour qu'elle m'apporte finalement les chatons et que je puisse leur trouver un logement.

Les soins infirmiers ont rendu Birdie vorace, et j'ai utilisé sa faim à mon avantage. Quand je posais la nourriture, je m'asseyais juste à côté. Elle a dû venir chez moi pour manger, et elle l'a fait. Pendant qu'elle mangeait, je lui ai parlé d'une voix calme et basse et j'ai mis ma main au-dessus de sa tête, me déplaçant lentement pour qu'elle ne soit pas effrayée. Chaque jour, je rapprochais ma main de plus en plus jusqu'à ce que je touche finalement le haut de sa tête. La première fois que je l'ai touchée, elle s'est éloignée. J'ai donc réessayé le lendemain et le lendemain. Cela a continué pendant deux ou trois semaines jusqu'à ce qu'un jour, elle ne recule pas quand je la touche. J'ai pu la caresser. C'était fin septembre, près de quatre mois après la première fois que je l'ai vue.

Établir la confiance avec un chat sauvage

Pour socialiser un chat, commencez par établir une routine autour de la nourriture. Nourrissez le chat au même moment de la journée au même endroit. Le chat grandira pour vous faire confiance lorsqu'il commencera à vous associer à l'expérience positive de manger. Pendant que vous nourrissez le chat, parlez-lui d'une voix calme et basse.

Restez à proximité pendant que le chat mange. Lorsque le chat s'habitue à votre présence, rapprochez-vous chaque jour de plus en plus de la nourriture. Ne regardez pas le chat et ne le regardez pas dans les yeux, car il verra cela comme un acte d'agression. Asseyez-vous tranquillement et ignorez le chat pendant qu'il mange.

Ne touchez pas ou ne ramassez pas le chat avant d'avoir senti qu'il est prêt. Prenez vos indices de sa réaction; s'il recule, vous devez également reculer. Allez-y lentement, soyez patient et préparez-vous à des revers occasionnels.

Si vous vous déplacez trop rapidement, le chat peut réagir de manière défensive. Essayez de ne pas laisser cela se produire. Si vous êtes mordu, consultez immédiatement un médecin. Si vous êtes égratigné, surveillez la plaie et consultez un médecin si elle semble infectée.

Un gâchis de chatons

Ma voisine voisine a trouvé les chatons quelques jours plus tard dans une souche d'arbre creuse dans les bois près de sa maison. Il y en avait quatre, tous en bonne santé et dodus. Ils avaient environ quatre semaines. Birdie n'était apparemment pas prête à les trouver car elle les a déplacés ailleurs et nous ne les avons pas vus pendant une semaine.

Vers l'âge de cinq semaines, les chatons étaient prêts à manger de la nourriture solide. Puis, quand Birdie m'a rencontré à la porte arrière chaque matin, les chatons n'étaient pas loin derrière. Ils vivaient dans une bûche creuse dans les bois à environ 20 mètres de la maison. Ces matins d'octobre, j'entendais le bruissement des feuilles dans l'obscurité avant l'aube alors que quatre chatons grimpaient sur la colline pour manger. Ils ont grimpé les uns sur les autres pour se rendre à la nourriture et, quand ils étaient rassasiés, ont grimpé sur Birdie jusqu'à ce qu'elle se laisse tomber sur le côté pour les soigner.

La seule chose plus adorable qu'un chaton est quatre chatons, et ce gâchis de chatons ("gâchis" est un terme plus approprié que "litière", à mon avis) s'ébattre dans ma cour a fourni des heures de divertissement pour tout mon ménage, y compris le chien et les nombreux voisins qui venaient tous les jours pour les voir. J'ai manipulé chaque chaton tous les jours pour les habituer au contact humain. J'ai également commencé à travailler mes relations et mes compétences de réseautage sur les réseaux sociaux pour trouver des maisons pour eux, sachant qu'ils seraient prêts à quitter leur maman dans quelques semaines. À la fin du mois d'octobre, alors qu'ils avaient environ huit semaines, tous les chatons étaient rentrés chez eux pour toujours.

Soins pour chaton

Une mère chat fournira généralement tous les soins et la nourriture dont un chaton a besoin au cours des quatre premières semaines de sa vie et ne nécessite aucune intervention humaine. À l'âge de quatre ou cinq semaines, les chatons seront prêts pour d'autres sources de nourriture tout en continuant à allaiter. Si une mère chat a gardé ses chatons cachés de son gardien humain jusque-là, c'est l'âge qu'elle les mènera à sa source de nourriture.

À six et sept semaines, les chatons développent des habiletés motrices et une coordination œil-patte. C'est l'âge où ils commencent à jouer avec les objets - les feuilles, les jouets, la queue de leurs frères et sœurs - et la mère chat leur apprend à chasser.

Les chatons brûlent beaucoup d'énergie et nécessitent un régime riche en protéines. Nourrissez-les de la nourriture spécialement conçue pour les chats. (C'est bien pour la mère chat d'avoir cela aussi - elle a aussi besoin de beaucoup de calories.)

À environ deux semaines, vous devriez commencer à manipuler les chatons (doucement, bien sûr). S'ils ont quatre ou cinq semaines avant leur premier contact humain, ils peuvent cracher et siffler. Réagissez calmement et faites une première interaction positive avec vous. Organisez des interactions positives avec les autres humains du ménage et le chien de la famille avant l'âge de huit semaines. (Évitez l'exposition à d'autres chats dans le ménage si la mère n'a pas encore testé négatif pour les maladies infectieuses.)

Les chatons sont prêts à quitter leur mère de huit semaines. Ils peuvent être séparés plus tôt si des soins appropriés sont prodigués, mais pour bénéficier du lait maternel et du développement des compétences sociales grâce aux interactions avec leur litière, il est préférable d'attendre jusqu'à huit semaines.

L'étape finale

Le jour où le dernier chaton est rentré chez lui, j'ai appelé mon vétérinaire pour le prochain rendez-vous disponible pour faire stériliser et vacciner Birdie. J'ai prévu le rendez-vous pour la première heure du matin, sachant que lorsqu'elle me saluerait à la porte pour être nourrie, ce serait mon meilleur coup pour la capturer. J'ai perdu le sommeil cette nuit-là, inquiet de ne pas pouvoir la prendre, de la monter dans le porte-chat, ou que je serais rayé et mordu en cours de route. Heureusement, les gants en cuir que je portais pour se protéger se sont avérés exagérés, car Birdie est entrée directement dans le porte-bébé sans trop de bruit.

J'avais averti le vétérinaire à l'avance que j'apportais un chat sauvage pour qu'il puisse se préparer au chaos, mais encore une fois, mes inquiétudes n'étaient pas fondées. Birdie était extrêmement docile lorsqu'il a été libéré du transporteur pour l'examen. Elle a vérifié qu'elle était en assez bonne santé. Elle avait des vers, ce qui est typique d'un chat vivant dans la nature, et nécessiterait un traitement vermifuge oral après sa chirurgie.

J'ai laissé Birdie entre les mains compétentes de mon vétérinaire pour son opération. Quand je l'ai ramassée le lendemain matin, elle semblait heureuse et soulagée de me voir. Alors que je rentrais chez moi avec son porte-bébé attaché sur le siège arrière, elle s'est assise à l'avant du porte-bébé et m'a miaulé jusqu'à la maison.

J'ai confiné Birdie au porche de l'écran avec un bac à litière, dans l'intention de la garder là pendant quelques jours pour récupérer avant de la relâcher dans les bois. Elle a immédiatement pris le bac à litière et a passé la plupart des jours suivants à dormir sur un petit lit que je lui ai fait. J'imaginais qu'elle rattrapait son sommeil après avoir pris autant soin de ces chatons pendant les huit dernières semaines.

Le quatrième jour, j'ai ouvert la porte du porche pour que Birdie puisse partir. Elle sortit sur le pont, jeta un œil aux alentours et retourna directement dans son lit. Au cours des prochains jours, elle est partie un peu, mais est toujours revenue. Le 5 novembre, le temps devenant plus froid et après avoir terminé son traitement de vers, Birdie a emménagé dans la maison pour y rester.

Amener un chat sauvage à l'intérieur

Avant d'amener un chat dans votre maison ou de l'exposer à vos autres chats, il doit être examiné par un vétérinaire, testé négatif pour la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline, être à jour sur les vaccinations et traité pour tous les parasites. Le chat doit être stérilisé (stérilisé si femelle) au plus tard six mois pour éviter les comportements inappropriés comme la miction, les hurlements et les grossesses non désirées.

Ménage

Si le chat n'a pas été formé à la maison, cela peut généralement être accompli rapidement en gardant le chat dans un espace confiné comme une caisse ou même une salle de bain carrelée avec un bac à litière comme seule option. Après avoir commencé à utiliser le bac à litière de manière cohérente, son espace peut être étendu. Certains chats peuvent essayer d'utiliser une plante en pot comme litière; si c'est le cas, couvrez la saleté avec du papier d'aluminium.

Fournir des jouets et des choses à gratter

Offrez au chat un griffoir pour qu'il puisse adopter son comportement de grattage instinctif sur autre chose que vos meubles. Frottez le poteau avec un peu d'herbe à chat pour attirer l'intérêt du chat. Fournissez une variété de jouets pour chats pour le divertissement. Celles-ci n'ont pas besoin d'être fantaisistes; la plupart des chats trouvent même les capsules de bouteilles amusantes.

Une fin heureuse

Bien que beaucoup de gens m'aient dit que je ne pourrais jamais adopter un chat sauvage, Birdie n'a jamais essayé de s'échapper. Elle ne s'approche même pas de la porte, même si elle va s'asseoir dans une fenêtre pour observer les oiseaux aux mangeoires où elle cherchait autrefois de la nourriture. Elle est amicale, affectueuse et se pelotonne sur tous les genoux disponibles. Elle et l'autre chat sont inséparables. Elle tolère le chien, au moins autant que nous. Elle est un membre pleinement intégré de la famille.

Au moment où j'écris ceci, j'ai du mal à imaginer le chat sain et heureux recroquevillé sur la chaise à côté de moi comme un chaton effrayé et maigre mangeant des graines d'oiseaux pour survivre. J'ai réalisé que nous n'avons pas adopté Birdie, elle nous a adoptés.