COMMENT TROUVER LE BON INSTRUCTEUR D'AGILITÉ POUR VOUS ET VOTRE CHIEN

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Le sport canin qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis est de loin le sport passionnant de l'agilité canine. Il s'agit d'une équipe de chiens / maîtres-chiens qui traverse un parcours d'obstacles (voir la vidéo ci-dessous). Chaque parcours est unique et le parcours est chronométré et jugé pour les erreurs, telles que les barres renversées et l'arrêt devant un obstacle. Le chien avec la course la plus propre et le temps le plus rapide gagne.

Parce que le sport d'agilité devient si populaire, de nombreux dresseurs de chiens ont commencé à enseigner le sport malgré qu'ils en sachent peu. L'agilité est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît et il faut des années pour apprendre la nature complexe du sport. Cette connaissance est importante pour enseigner les bases, car même le moindre placement incorrect des épaules lors de la formation des débuts d'un déménagement vers un chien peut influencer la compréhension de ce mouvement par ce chien pour le reste de sa carrière. Donc, trouver un entraîneur d'agilité expérimenté est un must pour quiconque envisage de participer à l'un des niveaux d'agilité les plus élevés.

Avec la prolifération des dresseurs de chiens qui veulent faire rapidement de l'engouement pour l'agilité, cependant, il y a malheureusement beaucoup de mauvaises classes d'agilité. Voici sept conseils pour aider l'amateur d'agilité débutant à trouver son premier entraîneur d'agilité.

7 conseils pour trouver la bonne classe d'agilité pour chien

Rêvez grand.
Regardez l'expérience de l'instructeur.
Faites correspondre la philosophie et les méthodes du formateur aux vôtres.
Soyez conscient de la façon dont un entraîneur est préoccupé par la sécurité.
Demandez-vous si vous souhaitez rejoindre un club ou une école.
Visitez les essais d'agilité avant de trouver un entraîneur.
Méfiez-vous de l'endroit où vous dépensez votre argent.

1. Dream Big

La première étape nécessaire pour trouver le bon entraîneur d'agilité pour vous et votre chien est de rêver. Et rêve grand. Dans la plupart des régions métropolitaines, différents formateurs d'agilité s'adressent à différents segments de la population d'agilité. Pour cette raison, certains entraîneurs se spécialisent dans les classes pour la foule d'agilité "juste pour le plaisir", tandis que d'autres entraîneurs peuvent se spécialiser dans les classes réservées aux compétitions de haut niveau. Une équipe intéressée à faire de l'agilité "juste pour le plaisir" peut être submergée dans une classe de débutant de haut niveau, tandis que quelqu'un qui recherche une compétition de haut niveau se retrouvera sans presque toutes les compétences de base nécessaires pour exceller aux niveaux supérieurs du sport si ils ont rejoint une classe de compétition "juste pour le plaisir" ou de bas niveau.

Que voulez-vous de l'agilité?

Voulez-vous simplement vous amuser avec votre chien pendant quelques cours et jouer à l'agilité dans l'arrière-cour, ou voulez-vous participer et devenir le meilleur de votre équipe? Peut-être que votre rêve est d'obtenir des titres de bas niveau sur votre chien, ou peut-être que votre rêve est de vous qualifier pour participer à une compétition d'agilité nationale, ou même de représenter les États-Unis dans l'équipe mondiale d'agilité. Aucun rêve n'est meilleur que le suivant, mais savoir ce que vous espérez retirer du sport est indispensable avant de choisir un entraîneur.

Certains formateurs se spécialisent dans les cours «juste pour le plaisir». Les élèves de ces classes veulent emmener leur chien en classe une fois par semaine et barboter avec agilité à la maison dans leur arrière-cour, mais ils n'ont pas de plan de compétition. Ce groupe sera le plus heureux dans une classe qui se concentre moins sur les compétences de base et plus sur la gestion de cours faciles. Les chiens sont mis sur l'équipement rapidement, souvent en première classe, et bien qu'il devrait y avoir une formation pour la sécurité, l'accent sur les compétences de base solides qui peuvent être ennuyeuses pour le débutant d'agilité décontracté n'est pas présent. Le côté social de l'agilité est encouragé dans ces cours et le «coaching» intensif de l'instructeur est limité à inexistant.

Voulez-vous un bon mélange de plaisir et de compétition?

Certaines personnes peuvent vouloir que leur chien gagne des titres d'agilité de bas niveau, mais ils savent qu'ils ne voudront pas participer très souvent ou ne voudront participer qu'à un site à faible stress et à faible compétition. Ces personnes seront à la recherche d'un entraîneur spécialisé dans un mélange d'étudiants «juste pour le plaisir» et de compétition. Ces classes se concentreront un peu plus sur les compétences de base, mais les chiens peuvent monter sur l'équipement beaucoup plus rapidement que dans une classe inspirée uniquement par la compétition. L'accent est mis davantage sur le coaching dans ces classes, mais les compétences de base sont modérément stressées. Ces classes sont un peu plus instructives que la classe générale "juste pour le plaisir", mais les chiens qui entrent en compétition à travers ces classes peuvent encore manquer de nombreuses compétences nécessaires pour exceller aux niveaux d'agilité les plus élevés.

Voulez-vous concourir à des niveaux supérieurs?

Les étudiants qui cherchent à concourir en agilité aux niveaux supérieurs - par exemple, les étudiants qui cherchent à gagner un championnat d'agilité ou à concourir au niveau national ou international - voudront faire des recherches approfondies sur leur entraîneur avant de s'inscrire. Les classes de compétition de bas niveau ou les classes "juste pour le plaisir" ne donneront pas à cette équipe les compétences de base nécessaires pour concourir aux niveaux supérieurs.

Les cours de compétition pure se concentreront fortement sur les compétences de base. Les chiens ne devraient pas monter tout de suite sur certains des équipements - dans certains cas, cela peut prendre six mois ou plus - car les bases et les fondations sont posées pour une vie de succès d'agilité. Les équipes passeront du temps à effectuer des travaux préparatoires, tels que la manipulation des ombres (travail à plat), la formation aux sauts, la formation par contact sur les planches (versets travaillant sur l'équipement lui-même) et bien plus encore.

L'enseignement dans ces classes apparaîtra plus comme du «coaching». Bien qu'il y ait toujours des éléments de plaisir, l'accent est mis sur la formation pendant le cours. Un étudiant voulant faire de l'agilité "juste pour le plaisir" serait probablement à la fois ennuyé et submergé dans un tel environnement de classe, tandis qu'un étudiant cherchant à concourir potentiellement à un niveau élevé trouverait ce type de classe passionnant, stimulant et excitant.

Ne faites pas l'erreur de ne pas rêver grand. Si vous vous inscrivez à un cours "juste pour le plaisir" et décidez plus tard que vous souhaitez participer à un niveau élevé, votre chien devra être recyclé. Ce recyclage fera que ses compétences de base resteront toujours beaucoup plus faibles qu'elles ne l'auraient été si vous aviez choisi le bon formateur au début. Alors rêve grand!

2. Regardez l'expérience de l'instructeur d'agilité

Une fois que vous avez choisi le niveau de formation que vous recherchez, commencez à regarder les choix des instructeurs / écoles dans votre région. Si vous cherchez à faire de l'agilité "juste pour le plaisir", vos choix seront beaucoup plus accessibles et nombreux que si vous cherchez à concourir à un niveau élevé. Ceux qui souhaitent concourir pour être tout ce qu'ils peuvent être devraient être prêts à voyager (parfois plusieurs heures dans un sens) pour trouver un instructeur acceptable. Jetez donc votre filet d'instructeurs dans une zone plus large que vous ne le pensez.

Visitez les cours et posez des questions

Une fois que vous avez une liste d'instructeurs, prévoyez un moment pour visiter leurs classes. Idéalement, vous devriez visiter une classe débutante puis visiter une classe avancée. Cela vous donnera une bonne idée de la façon dont l'instructeur démarre les chiens et à quoi ressemble le produit poli.

Lorsque vous visitez la classe, posez des questions. L'un des domaines que vous devrez rechercher est l'expérience de l'instructeur. L'agilité est un sport très difficile à maîtriser, c'est pourquoi il est si populaire. En agilité, la maîtrise d'une équipe du sport est mesurée en «titres», qui sont des lettres placées avant et après le nom d'un chien pour indiquer le niveau de réussite que ce chien a gagné. Vous pouvez consulter l'article "Déchiffrer les titres d'agilité AKC: que signifient les lettres après le nom d'un chien?" pour comprendre certains de ces titres.

Pendant que vous faites des recherches sur les instructeurs, examinez les titres qu'ils ont gagnés avec leurs chiens. S'agit-il de titres de haut niveau? S'agit-il de titres de bas niveau? Ont-ils participé à la compétition? Même pour le niveau "juste pour le plaisir", vous voudrez éviter les instructeurs qui n'ont jamais réussi.

On pense qu'un instructeur ne peut pas aider un élève à atteindre un objectif s'il n'a pas atteint cet objectif lui-même. Dans de nombreux cas, cela est vrai. Cependant, n'excluez pas complètement un instructeur qui n'a pas accompli des compétitions de haut niveau. Je connais un de ces instructeurs qui est très bon mais qui ne participe pas très souvent. Pour cette raison, ses titres ne sont pas de très haut niveau, mais ses élèves réussissent bien.

Vérifiez les titres des instructeurs et des étudiants, mais gardez l'esprit ouvert

Dans cet esprit, vérifiez ensuite les titres des équipes d'étudiants. Les étudiants réalisent-ils ce que vous rêvez de réaliser, ou les étudiants n'ont-ils pas de titres ou seulement des titres de bas niveau? Rappelez-vous également qu'un instructeur peut être un excellent dresseur de chiens, mais pas un excellent dresseur humain. Vous pourriez trouver un instructeur avec des réalisations personnelles impressionnantes, mais qui a des étudiants avec seulement des titres de bas niveau.

Posez d'autres questions d'expérience. Depuis combien de temps l'instructeur fait-il de l'agilité? Depuis combien de temps enseignent-ils? Ont-ils de l'expérience dans l'enseignement de la race de chien - ou du mélange de chiens - que vous possédez?

Que vous cherchiez à rejoindre une classe "juste pour le plaisir" ou une classe de base de haut niveau, connaître l'expérience de l'instructeur et sa capacité à transmettre ces informations aux étudiants est vital.

3. Faites correspondre la philosophie et les méthodes du formateur aux vôtres

Presque tous les instructeurs d'agilité utilisent maintenant des méthodes de renforcement positif pour entraîner l'agilité. Au cours des premières années de l'agilité, il a été découvert que les chiens entraînés à l'aide de méthodes basées sur la punition couraient plus lentement que ceux formés à l'aide de récompenses. Bien sûr, cela a du sens. Un chien qui a peur de la punition sera plus susceptible de ralentir pour éviter les erreurs et donc la punition. Un chien entraîné avec des récompenses positives sera plus susceptible d'accélérer, de courir avec abandon et de considérer l'agilité comme le jeu amusant qu'il est.

Regardez comment un entraîneur utilise les punitions et les récompenses

Bien que la plupart des formateurs utilisent le renforcement positif ou le renforcement positif avec seulement une punition légère dans la formation d'agilité, il y a encore des formateurs qui utilisent un peu de punition. Pendant votre visite en classe, regardez la formation. Les chiens sont-ils contraints à l'équipement ou sont-ils encouragés à trouver leur chemin avec des friandises ou des jouets et des éloges? Les chiens sont-ils punis pour un comportement indésirable ou sont-ils redirigés, montrés quel comportement est approprié et récompensés pour ce comportement? Y a-t-il beaucoup de corrections verbales?

Après avoir regardé le cours, demandez-vous si vous seriez à l'aise avec le nombre de versets de récompense que vous avez vu dans la classe. Vous ne voulez pas suivre les cours d'un entraîneur qui utilise des sanctions sévères lorsque votre philosophie de formation sera généralement positive.

Regardez également la personnalité et le style d'entraînement du formateur. Seriez-vous en forme dans cette classe? Aimeriez-vous passer une soirée par semaine avec cet instructeur?

4. Soyez conscient de la façon dont un formateur est préoccupé par la sécurité

Lors de la visite en classe, faites attention à la sécurité. L'agilité, si elle n'est pas enseignée correctement, peut en fait être dangereuse pour le chien. L'instructeur et l'installation doivent tout faire pour minimiser les risques pour la sécurité du sport pendant l'entraînement.

Inspectez les installations.

Regardez l'installation. Qu'il s'agisse d'une installation extérieure ou intérieure, est-elle entièrement clôturée ou confinée? L'équipement semble-t-il sain et sûr? Les tunnels sont-ils ensachés et sans déchirures ni déchirures? À quoi ressemble la surface de roulement? Les surfaces inacceptables incluraient un revêtement de sol qui n'a pas une bonne traction pour les chiens se déplaçant rapidement ou toute surface dure comme le béton ou des tapis minces sur le béton. Les bonnes surfaces comprennent l'herbe, les tapis avec un amorti adéquat et une très bonne traction, la saleté qui offre une bonne traction et un peu d'amorti, etc. La surface d'entraînement d'un chien jouera un grand rôle dans la capacité du chien à porter la vitesse en compétition. Si un chien apprend à courir l'agilité lentement à cause d'une surface d'entraînement lisse, cela affectera sa vitesse, même sur d'autres surfaces.

Comment se déroule la classe?

Regardez également la gestion de la classe. Y a-t-il beaucoup de chiens sans laisse en même temps? L'agilité est un sport sans laisse, mais tous les efforts doivent être faits pour minimiser le nombre de chiens sans laisse. Idéalement, un seul chien doit être tenu en laisse à tout moment, sauf dans quelques cas. Et la taille des classes? Des classes plus importantes signifieront moins de temps consacré à la formation sur l'équipement. Une règle d'or est que les classes restent autour de six à huit chiens. Si un instructeur a un assistant ou si la classe dure plus d'une heure, ce nombre peut augmenter.

Comment est l'environnement de formation?

Quelle est la taille de l'environnement de formation? Un anneau d'agilité de compétition moyenne est généralement de 100 pieds par 100 pieds. La formation dans un espace plus petit signifiera l'incapacité de former des cours complets de type essai. Ce problème peut être surmonté avec un instructeur talentueux, mais il doit être pris en considération. L'espace est-il si petit que les chiens semblaient à l'étroit et sont incapables de courir librement lors des séquences de travail?

Et qu'en est-il du contrôle de la température? Si à l'intérieur, la zone est-elle contrôlée par le climat? Si ce n'est pas le cas ou s'il est à l'extérieur, l'instructeur continue-t-il d'avoir des cours indépendamment des extrêmes excessifs?

La sécurité du chien de n'importe quel compétiteur d'agilité vient en premier, et connaître certains des problèmes de sécurité à rechercher peut vous aider à trouver le bon entraîneur.

5. Déterminez si vous souhaitez rejoindre un club ou une école

Aux États-Unis, il existe généralement deux types différents d'organisations offrant une formation en agilité.

Clubs

Les "clubs" d'agilité sont des groupes de personnes qui aiment les sports canins et qui se sont organisés légalement en club. Ces clubs offrent souvent des cours de formation d'agilité. Il y a des avantages et des inconvénients à suivre des cours avec un club d'agilité.

Le plus gros avantage est la capacité de rencontrer et d'apprendre d'une grande variété de personnes et la possibilité de participer aux diverses activités canines du club. L'inconvénient est que la formation peut être incohérente. Les clubs ont généralement (mais pas toujours) différents membres qui enseignent à différents niveaux. Alors qu'un membre-instructeur peut être absolument fantastique, un autre peut manquer sérieusement de compétences. Ainsi, au fur et à mesure que votre équipe progresse dans les rangs de la classe de base à la classe de début à la classe intermédiaire, etc., la qualité de la formation peut être très différente. De plus, il peut y avoir des changements de méthodologie d'un instructeur à l'autre.

Cependant, tous les clubs n'ont pas ces problèmes et il est indispensable de savoir comment fonctionne le club et d'apprendre les antécédents et l'expérience des instructeurs du club.

Écoles

Les écoles, en revanche, sont détenues et gérées par un ou deux instructeurs. Ces écoles ont plus de contrôle sur le niveau d'expérience de leurs instructeurs et sur le contenu enseigné dans les classes. Dans la plupart des écoles, toutes les classes sont dispensées par le propriétaire, mais certaines grandes écoles peuvent avoir plusieurs formateurs.

L'avantage de la formation avec une école à un seul formateur est que les systèmes de formation ne changeront pas d'une classe à l'autre. L'inconvénient est que l'élève n'obtiendra des idées et des concepts que d'une seule personne. Si le formateur est excellent, alors l'instruction sera excellente. Si l'instruction est médiocre et comporte des trous, ces trous continueront d'être présents dans tous les niveaux de classe.

Un bon instructeur unique se rendra compte qu'aucun instructeur n'est parfait et encouragera ses élèves à assister et à rechercher des leçons et des séminaires privés avec d'autres instructeurs d'agilité bien connus et partageant les mêmes idées. Les écoles avec plusieurs instructeurs ont l'avantage de donner aux élèves différentes idées de formation par le biais des différents instructeurs. Cependant, si les méthodologies et l'expérience de formation des instructeurs varient trop, le problème d'incohérence que certains clubs rencontrent se reproduira.

Comprenez que certaines écoles et certains clubs peuvent offrir des cours qui s'adressent à l'élève "juste pour le plaisir", tout en offrant d'autres cours qui s'adressent au formateur de haut niveau. Cette combinaison de cours est un avantage pour l'instructeur, lui permettant de bénéficier des revenus des deux côtés du spectre. Ne vous méfiez pas de ces écoles, car les options qu'elles offrent sont un avantage.

6. Visitez les essais d'agilité avant de trouver un entraîneur

Avant de vous lancer dans l'agilité, trouvez des essais d'agilité près de chez vous. Ne vous limitez pas à un seul "type" d'essai, mais visitez-en plusieurs. Par exemple, visitez un essai de l'American Kennel Club (AKC) puis un essai du North American Dog Agility Council (NADAC).

Discutez avec de nombreux concurrents et rassemblez une liste d'instructeurs locaux potentiels. Beaucoup des meilleurs instructeurs ne font pas de publicité sur des sites Web de fantaisie ou dans les journaux, car ils n'ont pas besoin d'étudiants. Ces instructeurs ne peuvent être trouvés qu'en "se connectant" à la communauté d'agilité. Visitez donc plusieurs essais d'agilité locaux pour obtenir des informations avant de choisir votre entraîneur.

7. Méfiez-vous de l'endroit où vous dépensez votre argent

Avec la montée en popularité de l'agilité, la prolifération des écoles de dressage de chiens propose des cours d'agilité. Soyez très prudent lorsque vous cherchez un entraîneur. Les écoles qui cherchent à rentabiliser rapidement l'agilité ont souvent des instructeurs avec peu ou pas d'expérience en agilité pour diriger la classe. Ils peuvent prétendre offrir l'agilité de la compétition, mais la «compétition» se déroule entre leurs propres élèves ou des élèves d'une autre école. Une véritable agilité de compétition existe au sein d'une organisation officielle de titrage d'agilité comme l'American Kennel Club (AKC), la United States Dog Agility Association (USDAA), la Teacup Dog Agility Association (TDAA) ou Canine Performance Events (CPE) pour n'en nommer que quelques-uns.

Certaines écoles d'agilité manquent simplement d'instructeurs ayant les connaissances nécessaires pour enseigner le sport à un niveau élevé. Idéalement, ces écoles devraient être franches avec leurs élèves potentiels, en leur faisant savoir que la classe qu'ils proposent est réservée aux élèves «juste pour le plaisir» ou à ceux qui pourraient vouloir concourir à un niveau inférieur. Il appartient ensuite à l'élève de se renseigner sur l'agilité et ce qu'il faut rechercher dans un futur instructeur d'agilité avant de signer sur la ligne pointillée.

Signes à surveiller lors de la recherche dans les écoles

Certains signes à rechercher dans une école qui prétend pouvoir préparer un chien pour une compétition de haut niveau mais qui ne le peuvent pas seraient:

Utilisation excessive de la laisse lors des premiers entraînements d'agilité. À l'exception de quelques comportements, les chiens doivent être en laisse lors de l'entraînement d'agilité. La laisse lie le chien à la vitesse du conducteur, et comme l'agilité est un jeu de vitesse, c'est inacceptable. L'entraînement au saut et l'enchaînement de deux ou plusieurs obstacles ensemble doivent être enseignés sans guide. Si une école enchaîne des obstacles avec des chiens en laisse et revendique autre chose qu'une agilité «juste pour le plaisir» ou une compétition d'agilité de bas niveau, reconsidérez votre intérêt pour cette école.
Les chiens ont immédiatement accès à l'équipement de contact. Une bonne école de compétition de haut niveau aura des étudiants qui s'entraîneront au travail au sol sur des planches, des planches en bois, des équipements abaissés, etc. avant d'accéder à un équipement d'agilité pleine hauteur. Cela devrait prendre des semaines, voire des mois, avant que les chiens ne soient autorisés sur un équipement pleine hauteur.
Peu d'instructions détaillées. L'agilité est une question de détails. Même apprendre aux chiens à sauter correctement implique plusieurs semaines à plusieurs mois d'enseignement. Le simple fait de pointer du doigt et de dire au chien de ne plus sauter n'est pas acceptable pour le compétiteur de haut niveau. Les chiens doivent apprendre à déplacer leur corps à la fois pour l'extension et la collecte. Ce détail s'étend à tous les comportements d'agilité. Un entraîneur qui montre rapidement aux élèves comment enseigner un comportement sans détails spécifiques - comme le placement du signal de la main, le placement de la récompense / du traitement, les critères attendus, le placement et la direction du corps du gestionnaire, etc. - ne s'entraîne pas pour la compétition.
Trop d'importance accordée à l'aspect social. Chaque classe devrait avoir un temps d'enseignement. Si les élèves passent énormément de temps sur les côtés à discuter avec peu d'attention à l'enseignement, alors la classe ne fournira pas suffisamment d'informations à une équipe à la recherche de compétitions de haut niveau.

Pour la foule «juste pour le plaisir» et peut-être même la foule de titres de bas niveau, ces signes ci-dessus peuvent ne pas être un obstacle. Mais pour ceux qui recherchent un enseignement de niveau supérieur, ces signes doivent être pris en compte.

Et à la fin, tout est une question de plaisir

Trouver un bon entraîneur d'agilité qui correspond à vos besoins et à vos rêves peut être une tâche difficile. Lorsque vous cherchez des formateurs dans votre région, soyez honnête avec vous-même au sujet de votre engagement envers l'agilité. Tester l'agilité coûte cher, et aller aux formateurs de niveau supérieur peut être plus coûteux. Mais ne vendez pas votre équipe à découvert non plus. Si votre rêve est de devenir la meilleure équipe que vous puissiez devenir, trouvez le formateur possédant les compétences les plus pointues pour vous y emmener.

Mais le plus important, que votre rêve soit de jouer à "l'agilité" dans l'arrière-cour avec votre chien ou de gagner une place dans l'équipe mondiale des États-Unis, l'idée d'agilité consiste à vous amuser avec votre meilleur ami à fourrure. Profitez de chaque étape de votre voyage d'agilité ensemble, de la première classe à votre dernier essai!