Comment garder les chats sauvages et d'extérieur au chaud et en sécurité en hiver

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Contrairement à la croyance populaire, un manteau de fourrure chaud ne vous garde pas (ni un chat) au chaud tout au long de l'hiver. Bien que les chats soient normalement indépendants, ils ont parfois besoin de notre aide pour traverser le froid de l'hiver.

Ce guide vous dira tout ce que vous devez savoir, y compris des informations détaillées sur la construction de votre propre station d'alimentation et refuge pour chats. Donc, que vous ayez un chat en plein air qui aime rester comme ça ou que vous souhaitiez simplement fournir de la nourriture et un abri aux chats sauvages ou errants, lisez la suite pour savoir comment vous pouvez garder vos félins préférés au chaud tout au long des froids mois d'hiver.

Quel froid fait trop froid pour les chats?

Il est très important de surveiller les conditions dans lesquelles vivent vos chats. S'ils sont laissés à l'extérieur (ou à l'intérieur d'ailleurs) à des températures inférieures au point de congélation, ils deviennent sensibles à des conditions médicales graves comme l'hypothermie et les engelures - qui peuvent toutes deux entraîner des mort.

Cependant, il est difficile de déterminer un seuil de température exact pour savoir à quel point le froid est trop froid pour vos chats, en raison de divers facteurs, notamment l'âge, la longueur, la masse corporelle, l'épaisseur de la fourrure, et s'il s'agit généralement d'un chat d'intérieur ou d'extérieur. Mais ce guide rapide devrait vous aider à vous faire une idée du moment où votre ami félin pourrait avoir besoin de votre aide.

À quelles températures les chats peuvent-ils encore survivre à l'extérieur?

• Chats d'intérieur: Si votre chat passe la plupart de son temps à l'intérieur et n'est pas habitué au froid, il ne devrait probablement pas être laissé à l'extérieur lorsque la température descend en dessous de 45 ° F. Une autre bonne directive à suivre est que si votre maison est trop froide pour vous, votre chat d'intérieur ressent probablement la même chose. Dans ce cas, c'est probablement une bonne idée d'augmenter le thermostat ou de penser à obtenir des radiateurs.
• Chats d'extérieur: Si votre chat passe la majeure partie de son temps à l'extérieur, il peut potentiellement descendre à des températures presque glaciales. Une fois que le thermomètre descend en dessous de 32 ° F, cependant, vous devriez certainement penser à l'amener à l'intérieur ou à l'installer avec un abri pour chat isolé.
• Chatons et chats plus âgés: Tout comme les chats d'intérieur - et qu'ils aient passé la majeure partie de leur temps à l'extérieur ou non - ne laissez pas les chats plus âgés ou les jeunes chatons dehors lorsque le temps descend en dessous de 45 ° F, en particulier la nuit.

Remarque: Il est également essentiel de garder à l'esprit d'autres éléments météorologiques en plus de la température. Les pannes blanches et les blizzards peuvent piéger et désorienter les chats, ce qui les rend extrêmement difficiles à retrouver chez eux. Cela est particulièrement important en ce qui concerne: 1) les chats plus âgés qui peuvent avoir des problèmes de vision comme les cataractes et qui peuvent ne pas être assez forts pour résister aux tempêtes agressives, et 2) les jeunes chatons qui ne sont pas encore assez familiers avec leur nouvelle maison et sont plus sensibles à se perdre, coincé ou coincé.

Soyez plus prudent avec les chatons et les chats plus âgés

Bien que les chats adultes en bonne santé et d'âge moyen puissent résister à des conditions de gel, les jeunes chatons et les chats plus âgés ne doivent pas être laissés à l'extérieur lorsque les températures chutent en dessous de 45 ° F, en particulier la nuit.

Comment aider les chats d'extérieur à traverser un hiver froid

Que vous preniez soin de vos propres chats d'extérieur ou que vous souhaitiez simplement aider certains animaux sauvages ou errants à traverser une saison d'hiver glaciale, ces conseils utiles feront toute la différence:

1. Construisez ou achetez un abri pour chat.
2. Installez des radiateurs ou des coussinets chauffants.
3. Donnez aux chats beaucoup de nourriture fraîche.
4. Assurez-vous que les chats ont de l'eau fraîche tous les jours.

1. Construisez ou achetez un abri pour chat

La meilleure façon de garder votre chat extérieur au chaud en hiver est d'avoir un endroit sûr pour dormir. Un chat a besoin d'un abri pendant les longues nuits froides d'hiver - juste assez grand pour un chat (ou quelques-uns), mais pas pour un chien, un raton laveur, un opossum, une mouffette ou d'autres créatures extérieures. Personnellement, j'ai mis en place deux endroits différents pour mes chats d'extérieur.

À un endroit, j'ai un «placard» extérieur. (En fait, c'est là que j'ai obtenu ma laveuse et ma sécheuse.) Il y a une petite porte pour chat pour qu'ils entrent et sortent. Le placard offre un bon coupe-vent. Le simple fait de réduire la quantité de vent (ou de l'éliminer complètement) fait une grande différence dans la température et le confort des chats.

Votre abri n'a pas besoin d'être élaboré pour être efficace.

Mon autre abri est un abri de type «igloo». D'accord, ça s'appelle vraiment un "dogloo", mais je suis un chat. . . que puis-je dire? Quoi qu'il en soit, l'igloo n'est pas très grand, mais il est isolé (plus chaud en hiver et plus frais en été) et a une petite ouverture. J'ai également placé un sac de couchage à l'intérieur. De cette façon, les chats ont un objet chaud et doux dans lequel se blottir, et le sac de couchage lui-même est isolé pour l'hiver.

L'endroit où vous placez l'igloo est important. J'ai installé le mien dans notre abri d'auto, qui lui-même fournit un brise-vent. Mon abri d'auto a des murs sur les trois côtés. Même les jours d'hiver les plus froids, j'ai trouvé qu'il pouvait faire au moins cinq degrés de plus juste dans le carport. Je n'ai pas mesuré la température dans mon placard pour chat extérieur, mais je suis sûr que la différence de température est similaire car elle est enfermée sur les quatre murs (avec une seule porte pour moi et les chats pour entrer et sortir).

Comment construire votre propre abri pour chats

Les abris pour chats peuvent être fabriqués à partir d'une multitude de types de matériaux différents, peuvent se présenter sous différentes formes et tailles et offrent une large gamme de designs d'intérieur. Voici cependant quelques conseils pour vous aider à démarrer:

Taille

• Vous voulez garder la taille assez petite pour qu'elle ne puisse accueillir qu'un à cinq chats, selon vos besoins. Non seulement cela aide à mieux emprisonner la chaleur corporelle des chats, mais cela aide également à réduire les chances que d'autres animaux tentent de prendre le refuge pour eux-mêmes.
• Un abri de la taille de 12 ″ x 18 ″ x 12 ″ devrait être assez grand pour héberger un chat, tandis que celui mesurant environ 24 ″ x 24 ″ x 18 ″ devrait pouvoir en abriter trois ou quatre. Si vous pensez que vous pourriez avoir besoin de fournir un abri à plus de quatre ou cinq chats, il est probablement préférable de simplement créer un autre abri.
• De même, il est important de ne laisser les portes que suffisamment grandes pour qu'un seul chat puisse les traverser à la fois afin d'éviter que de plus grands prédateurs envahissent l'abri. Environ 5 à 7 pouces devraient suffire. (S'ils peuvent faire passer leur tête dans le trou, ils peuvent probablement traverser tout leur corps.)
• Vous pouvez également ajouter un rabat de porte pour mieux retenir la chaleur à l'intérieur.
• Il est également important de s'assurer que la structure est suffisamment alourdie pour ne pas souffler lors d'un vent fort.

Design d'intérieur

• L'isolation non absorbante est également cruciale. Le choix le plus courant pour l'isolation et la litière est la paille car elle repousse l'eau et les chats aiment s'y enfouir. Mais beaucoup de gens aiment aussi simplement utiliser de la mousse de polystyrène pour l'isolation, ce qui est très bien, tant que vous vous assurez qu'il est de la variété la plus épaisse et la plus hydrofuge.
• Vous pouvez également renforcer davantage les murs intérieurs avec des matériaux brillants et réfléchissant la chaleur tels que des couvertures en Mylar ou un sac à bulles en Mylar, que vous pouvez souvent trouver dans les animaleries (parfois gratuitement).
• Si vous décidez d'utiliser un récipient en polystyrène recyclé pour votre base, assurez-vous de tapisser les murs avec du papier de contact (ou quelque chose de similaire) pour éviter que les chats ne le griffent accidentellement.
• Remarque: N'utilisez pas de foin pour l'isolation ou la litière. Il absorbe l'humidité, est sensible aux moisissures et est généralement inconfortable pour les chats. Les couvertures ou les serviettes sont également une mauvaise idée pour les mêmes raisons, et elles peuvent rapidement devenir plus un inconvénient qu'un avantage.

Placement et entretien

• Gardez l'abri surélevé du sol d'au moins quelques pouces. Cela aide à conserver la chaleur et réduit également la probabilité que les insectes s'y glissent ou que la pluie et la neige ne ruinent votre abri. Même quelque chose d'aussi simple que de mettre votre abri sur une palette en bois fera l'affaire.
• Assurez-vous de placer l'abri dans un endroit sûr, loin des zones élevées de circulation piétonne et automobile.
• Assurez-vous que l'abri est à la fois de niveau et assis sur un sol stable. Vous ne voulez pas qu'il vacille à chaque fois qu'un des chats bouge un peu à l'intérieur.
• Si vous le pouvez, essayez de réduire l'effet du vent en faisant face à l'entrée de l'abri vers un mur, une clôture ou un autre brise-vent.
• Vous devriez vérifier régulièrement votre abri pour vous assurer qu'il est encore sec.
• Si les chats ne semblent pas très intéressés par l'abri, essayez de les attirer avec de l'herbe à chat, de la vigne argentée ou des friandises pour chats.

Si vous souhaitez des procédures pas à pas pour la construction de votre propre abri pour chats ou si vous voulez simplement une inspiration visuelle pour vous aider à démarrer, consultez Alley Cat Allies et NYC Feral Cat Initiative. Les deux ont des pages très informatives qui vous aideront à construire votre propre abri pour chats ou à vous orienter vers où en acheter un déjà fait.

2. Installez des radiateurs ou des coussinets chauffants

Selon votre budget, un autre excellent moyen d'aider à garder les chats en plein air au chaud est d'avoir un de ces radiateurs à radiateur remplis d'huile dans le «placard» de votre chat. Comme ils sont entièrement fermés, vous ne courez aucun risque d'incendie et les chats profitent de la chaleur supplémentaire. Ils ont généralement quelques boutons pour vous permettre de réguler la quantité de chaleur générée. Les unités sont normalement configurées pour s'allumer et s'éteindre lorsqu'une température de consigne particulière est atteinte. Ils coûtent généralement moins de 100 $ et durent de nombreuses années. La plupart des magasins de rénovation résidentielle les portent.

Une autre idée similaire avec laquelle vous pouvez aller est d'installer des coussins chauffants micro-ondables dans vos abris ou abris d'auto. Ils ne durent que quelques heures avant de devoir être réchauffés - généralement un maximum d'environ 10 heures, selon la marque et la température extérieure. Mais ils peuvent être une option moins chère pour ceux qui cherchent encore à fournir un peu de chaleur supplémentaire à leurs abris pour chats.

3. Fournir aux chats beaucoup de nourriture fraîche

Les chats extérieurs ont besoin d'une alimentation régulière sur une base quotidienne. Cela est nécessaire pour deux raisons très importantes. La première raison est que les chats bien nourris sont de meilleurs chasseurs. Cela semble contre-productif, mais en réalité, un chat bien nourri chasse mieux. Un chat ne réussit que 20 à 30% du temps qu'il va à la chasse. (Cela est vrai que vous parliez de chats domestiques ou de leurs grands cousins.) Les chats ont besoin de nourriture quotidiennement pour être assez forts pour chasser.

Tous les chats n'ont pas une forte envie ou envie de chasser, et encore moins de manger ce qu'ils chassent et tuent. Les chats ont des personnalités différentes, tout comme nous les humains. Au fil des ans, j'ai vu les personnalités différentes de mes propres chats - certains étaient de grands souris, certains étaient de grands chasseurs d'oiseaux, et certains ne se souciaient pas vraiment de faire beaucoup plus que de regarder par les fenêtres et de s'amuser.

Il y a d'autres facteurs que vous devez garder à l'esprit au sujet de l'alimentation quotidienne. Soyez conscient du fait que les souris (et autres rongeurs) peuvent avoir des maladies, des parasites, des vers et d'autres choses qui ne sont pas bénéfiques pour les chats et / ou les humains. Ce fait à lui seul est une raison majeure pour laquelle je nourris régulièrement et quotidiennement mes chats d'extérieur. Je ne veux certainement pas que mes chats tombent malades parce qu'ils ont mangé une souris avec une maladie ou des parasites!

Une autre raison pour laquelle un chat a besoin d'une alimentation quotidienne régulière (et des calories supplémentaires qu'il reçoit de la nourriture) est qu'il faut plus d'énergie pour se réchauffer et maintenir sa température corporelle pendant les mois froids d'hiver. Gardez à l'esprit qu'il est plus facile de fournir de la nourriture sèche pour chats à vos amis félins car elle ne se dessèche pas, ne gèle pas et, la plupart du temps, les chats tolèrent de la manger. L'avantage d'utiliser des aliments humides, cependant, est que leur système nécessite moins de travail pour être digéré, ce qui contribue à économiser l'énergie.

Quelle quantité de nourriture dois-je donner à un chat en hiver?

À titre indicatif, vous pouvez vous attendre à ce qu'un chat adulte mange environ 200 calories par jour, donne ou prenne 20 à 30 calories. Cela représente environ 5, 5 onces de nourriture humide avec une once supplémentaire de nourriture sèche par jour. Ou si vous n'utilisez que des aliments secs, c'est environ 4 à 6 onces par jour.

Naturellement, vous devez ajuster cette allocation en fonction du nombre de chats que vous nourrissez et de la quantité restante (ou non) après avoir mangé.

Comment construire votre propre station d'alimentation pour chats

Plutôt que de simplement mettre des bols de nourriture, la mise en place d'une véritable station d'alimentation peut aider vos chats en plein air et vos chats sauvages à s'arrêter pour prendre de délicieux repas. La vidéo ci-dessous fournit un tutoriel super facile sur la création d'une station d'alimentation simple mais efficace. Et si vous cherchez quelque chose d'un peu différent, jetez un œil à la petite galerie sympa d'Alley Cat Allies de divers modèles de stations d'alimentation.

Voici quelques conseils à garder à l'esprit une fois que vous aurez commencé à créer le vôtre:

Emplacement

• Si vous placez votre station sur une pente, l'eau de pluie et la neige fondue s'écouleront par l'avant. Le simple fait d'ajouter une planche supplémentaire à l'arrière peut facilement y parvenir.
• Placez votre station d'alimentation loin des zones à fort trafic piétonnier et bruyantes voitures.
• Il est également important d'éviter de placer votre poste d'alimentation trop près de votre abri pour chats (si les deux sont à l'extérieur et pas dans votre abri d'auto ou garage). Cela pourrait inviter la concurrence et conduire à des combats entre chats pour la domination et laisser potentiellement les chats moins agressifs se débrouiller seuls.

Entretien

• Vous devriez vérifier fréquemment votre poste d'alimentation afin de savoir comment ajuster la quantité de nourriture que vous sortez pour éviter le gaspillage ou les bols vides.
• Il est souvent important de nettoyer régulièrement votre poste d'alimentation pour prévenir les maladies et les insectes, ainsi que pour maintenir une atmosphère plus attrayante pour les chats.

Pour plus d'informations, consultez la page super utile d'Alley Cat Allies sur la construction d'une station d'alimentation et la page de NYC Feral Cat Initiative sur les conseils de la station d'alimentation communautaire pour chats.

4. Assurez-vous que les chats ont de l'eau fraîche tous les jours

Mettez de l'eau fraîche tous les jours, idéalement deux fois par jour. Cependant, vous devez savoir à quel point il va faire froid du jour au lendemain, car l'eau gèle! (J'ai honte de dire combien de matins j'ai trouvé de l'eau gelée dans les bols. Mais je me souviens mieux.)

Voici quelques conseils pour éviter de vous retrouver avec des bols de glace inutiles:

• Remplissez les bols d'eau chaude ou tiède pour éviter le gel.
• Essayez de placer l'eau là où elle ne gèlera pas. Placez le bol quelque part, il sera au moins partiellement protégé du vent et recevra au moins un peu de soleil. Vous pouvez également le placer à côté de sources de chaleur comme des grilles et des tuyaux.
• Pensez à investir dans un bol chauffé. Il y a un certain nombre de grands bols chauffés, dont certains se branchent sur une source d'alimentation électrique, tandis que d'autres sont à énergie solaire.
• Si pour des raisons budgétaires, vous ne voyez pas clairement comment acheter un bol chauffé, vous devez alors mettre de l'eau fraîche et propre au même endroit et en même temps. Les chats apprendront votre horaire et viendront boire l'eau à ces moments. Les chats aiment avoir des routines.
• Si vous finissez par utiliser un bol non chauffé, il est probablement préférable d'opter pour un bol épais, de couleur sombre qui est profond mais qui a une petite ouverture.
• Une autre option est d'aller avec des bols de camping en silicone. De cette façon, si l'eau en eux finit par geler, la glace peut être facilement sortie et remplacée par de l'eau fraîche.

Utilisez des bols chauffés pour l'eau et les aliments humides

Il est très important de s'assurer que les chats en plein air et les chats sauvages mangent et boivent suffisamment, et l'utilisation de bols chauffants aidera à empêcher l'eau et les aliments humides de geler avant que les chats ne puissent réellement les boire ou les manger.

Comment obtenir des chats sauvages et errants pour utiliser votre abri et votre station d'alimentation

Si vous rencontrez des difficultés pour que des chats sauvages et errants utilisent votre abri et mangent à votre poste d'alimentation, voici quelques conseils pour vous aider:

• Essayez de mettre de la nourriture et de l'eau aux mêmes endroits et aux mêmes heures chaque jour. S'en tenir à une routine les aide non seulement à savoir quand passer, mais cela augmente également leur niveau de confiance en vous.
• Certains chats se sentent menacés lorsqu'ils voient des humains à proximité. Donc, vous voudrez peut-être essayer d'éteindre la nourriture et l'eau et de vous éloigner pour les aider à se sentir plus en sécurité pour venir manger. (Et vous pouvez toujours regarder de loin à travers une fenêtre pour confirmer que ce sont eux qui consomment la nourriture et l'eau.)
• Le nettoyage régulier de votre poste d'alimentation et de votre abri pourrait également aider à attirer des chats sauvages et errants.
• Il vaut également la peine d'essayer de vérifier votre poste d'alimentation et votre abri de temps en temps pour vous assurer qu'il n'y a pas de prédateurs plus gros ou de chats vraiment agressifs qui pourraient effrayer d'autres félins plus timides.

Conseils supplémentaires à garder à l'esprit pendant l'hiver

• Avant de démarrer votre voiture, c'est une bonne idée de cogner le capot de votre voiture et de vérifier en dessous pour vous assurer qu'aucun chat ne se cache en dessous pour y trouver de la chaleur qui pourrait être blessée si vous augmentiez la vitesse de votre moteur.
• Évitez d'utiliser du sel ou des produits chimiques pour faire fondre la neige autour de votre propriété. Cela peut blesser les coussinets des pattes des chats et peut être mortellement toxique s'il sort des flaques d'eau ou se lèche les pattes. Au lieu de cela, utilisez des déglaçants pour animaux de compagnie que l'on trouve dans la plupart des animaleries.
• Soyez extrêmement prudent lorsque vous utilisez ou transportez de l'antigel. Il peut être attrayant pour les chats, mais il est extrêmement toxique pour eux. En fait, l'empoisonnement par un antigel est une cause malheureusement courante de la mort de nombreux chats, souvent à l'insu des propriétaires jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Assurez-vous de nettoyer toute trace de substance que vous pourriez voir autour de votre propriété.

Autres ressources

Si vous recherchez des informations supplémentaires utiles sur la façon de prendre soin des chats d'extérieur pendant l'hiver, consultez ces autres articles PetHelpful super utiles:

• Comment améliorer la vie d'un chat sauvage
• Maison d'hiver frugale et maison pour chats errants

Ouvrages cités

• Façons de garder les chats d'extérieur en sécurité en hiver. CatTime. Récupéré le 20 novembre 2018.
• Soin d'hiver pour chat: bébé, il fait froid dehors!. (2012, 19 octobre). ASPCAPro. Récupéré le 20 novembre 2018.
• Conseils météo d'hiver. Alley Cat Allies. Récupéré le 20 novembre 2018.
• Abris d'hiver pour chats communautaires. NYC Feral Cat Initiative. Récupéré le 20 novembre 2018.
• À quel point le froid est-il trop froid pour les chats? Conseils pour protéger votre ami félin. (4 janvier 2017). Récupéré le 21 novembre 2018.