Faits intéressants sur les hérissons

Désambiguïsation du genre et des espèces

Les hérissons appartiennent à la classe phylogénétique connue sous le nom de Mammalia, la sous-classe Eutheria qui est réservée aux mammifères supérieurs plutôt qu'aux monotrèmes qui sont des mammifères pondeurs d'œufs ou des marsupiaux. Au sein d' Eutheria, ils sont en outre classés comme appartenant à l'ordre Insectivora, ce qui implique que leur alimentation se compose principalement d'insectes. En descendant plus loin dans l'arbre généalogique des hérissons, quatre genres de hérissons ont été placés: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus et Paraechinus . À des fins de domestication, le hérisson à ventre blanc ou à quatre doigts, Atelerix albiventris, a été élevé avec le hérisson algérien, Atelerix algirus . Cette race hybride est devenue connue collectivement sous le nom de hérisson africain ou pygmée africain et est classée de la même manière que son parent principal, Atelerix albiventris. Parce que cet article est axé sur les espèces domestiquées, pour nos fins, la référence de ce nom sera dirigée vers le hérisson africain.

Mon hérisson

Légalité de propriété

Au cours des cinquante dernières années, les animaux de compagnie exotiques sont devenus de plus en plus populaires aux États-Unis. Un tel exotique qui est assez commun est le hérisson pygmée africain. Le Département de l'agriculture des États-Unis a interdit les importations de hérissons en 1990 en provenance d'Afrique pour des raisons sanitaires et politiques. L'espèce était considérée comme menacée en raison de sa popularité en tant qu'animal de compagnie et en tant que délicatesse alimentaire en Afrique du Sud. Cependant, au moment où les restrictions à l'importation ont été mises en place, il y avait déjà suffisamment de hérissons aux États-Unis pour maintenir une population reproductrice suffisante. Grâce aux efforts d'un certain nombre d'éleveurs expérimentés, l'espèce a été domestiquée avec succès et son avenir en tant qu'animal de compagnie a été assuré.

Beaucoup de choses ont changé depuis les premières années de l'élevage des hérissons aux États-Unis, et même si les hérissons pour animaux de compagnie sont maintenant entièrement élevés au pays, ils sont toujours classés comme animaux exotiques et non domestiques par la plupart des organismes gouvernementaux. Cela ne changera probablement pas, car aucune espèce de hérisson n'est indigène aux États-Unis ou au Canada, un critère de reclassement comme domestiqué. Bien que de plus en plus disponibles dans les animaleries, les hérissons ou les `` haies '', comme les appellent les propriétaires et les amateurs, sont toujours des animaux rares. Comme pour tous les animaux exotiques, il est nécessaire de rechercher les lois et réglementations spécifiques à votre région concernant la propriété avant d'en acheter un. Certains États autorisent la possession de hérissons, certains ont besoin d'un permis pour le faire, et certains États ont mis des interdictions absolues sur leur possession. Plus précisément, les hérissons sont illégaux comme animaux de compagnie dans les États américains de Californie, de Géorgie, d'Hawaï, de New York, de Virginie, du Nebraska et du Kansas. Au Canada, il est illégal de garder un hérisson en captivité dans certaines régions de l'Ontario.

Bien qu'il puisse être difficile pour un propriétaire de haie d'imaginer pourquoi quelqu'un désapprouverait d'avoir des hérissons à proximité, il est facile de comprendre pourquoi leur propriété est restreinte dans certains cas; s'il leur arrivait de s'échapper, certains climats ou conditions seraient instantanément mortels pour les hérissons. Les hérissons disponibles comme animaux de compagnie sont des espèces africaines élevées en captivité depuis environ vingt ans. Cela a permis à certains traits distinctifs de s'établir et à ce titre, ils ne doivent pas être confondus avec les variétés européennes qui sont encore des animaux sauvages (et sont protégées dans la plupart des pays européens). Il est peu probable qu'un hérisson pour animaux de compagnie puisse survivre très longtemps à l'état sauvage, en particulier dans les régions plus froides de l'Amérique du Nord, qui semble être l'endroit où il est le plus populaire. Cependant, la possibilité qu'une population domestique s'établisse à l'état sauvage existe, du moins dans les climats plus chauds. Le fait que les hérissons domestiqués soient extrêmement sensibles à des températures plus froides pendant une période donnée signifie qu'il est préférable de laisser la théorie à la pratique plutôt que de pratiquer.

J'ai la chance de vivre au Texas, où la possession de cet animal est parfaitement légale, et je suis l'heureuse propriétaire d'une haie femelle, Abby. Vivre avec un hérisson est l'occasion d'être en contact avec un animal qui a survécu sans changements évolutifs importants pendant des millions d'années. Ils sont intéressants à observer, non agressifs, relativement faciles à entretenir, n'ont aucun parfum corporel d'aucune importance et font très peu de bruit.

Anatomie

Les hérissons naissent avec leurs épines directement sous la surface d'une peau protectrice qui protège la mère pendant l'accouchement. En 24 heures, les plumes, qui sont des poils creux modifiés, traversent cette peau protectrice et offrent une défense limitée aux minuscules mammifères. Un hérisson mesure environ un pouce de long à sa naissance, mais grandit rapidement au cours des premiers mois et atteint rapidement une taille adulte de 6 à 8 pouces. Nous avons ramené Abby à la maison alors qu'elle n'avait que six semaines, et elle était à peu près aussi longue que ma paume (environ deux pouces de long). Un hérisson adulte en bonne santé pèse environ une livre. Il est difficile d'imaginer comment cette créature à l'apparence drôle se déplace avec des pattes aussi courtes, mais les hérissons sont équipés pour se dandiner avec l'aide d'une queue tronquée encore plus petite (environ un demi-pouce de long) pour l'équilibre. Ils peuvent en fait soulever complètement leur dessous du sol et courir très rapidement sur de courtes distances. Les espèces élevées pour la domestication ont cinq orteils sur leurs pattes avant et seulement quatre sur leurs pattes arrière. Même chez les mammifères adultes, les épines ne mesurent que moins d'un pouce de long, mais sont suffisamment pointues pour assurer une défense adéquate. Il y a eu des occasions où j'ai ramassé Abby alors qu'elle était profondément endormie, que je l'ai tellement surprise qu'elle a sauté et qu'une piqûre de plume dans ma main a fait couler le sang. C'est très rare; cela ne s'est produit que quelques fois au cours des mois où je l'ai possédée. En fait, les joues, le ventre et les pattes de cet animal sont recouverts d'une fourrure blanche et douce qui rend la manipulation correcte indolore. Comme avec la plupart des animaux avec des organes olfactifs très développés, les hérissons ont utilisé les avantages d'un museau sensible. Enfin, leur museau ne serait pas complet sans un petit nez noir ― qui se contracte de façon erratique ― à la fin.

Quilling

Quilling fait référence au moment où un jeune hérisson commence à jeter ses plumes de bébé et à les remplacer par leurs plumes d'adulte. Quilling commence normalement vers la huitième semaine jusqu'à six mois. Pendant ce temps, il y a plusieurs changements notables dans le comportement et l'humeur du hérisson. L'un d'eux est le fait que les plumes se perdent à un rythme élevé, par opposition à la perte occasionnelle d'une ou deux plumes de temps en temps qui est courante chez les adultes. Pendant ce temps, il n'est pas rare que le jeune hérisson perde jusqu'à une douzaine de plumes ou plus lors d'une manipulation. Une inspection minutieuse révèle que la peau du hérisson pendant cette période est percée par de nombreuses nouvelles plumes d'adultes pour remplacer celles perdues. Cela explique l'autre changement majeur qui a lieu, une différence marquée d'attitude et de disposition. À mesure que les nouvelles plumes émergent de la peau, elles deviennent de plus en plus tendres et douloureuses, un peu comme les gencives d'un bébé qui fait ses dents.

La douleur physique de ce processus laisse grincheux et irrité, et il est courant pour eux de dormir plus longtemps que d'habitude et d'afficher des comportements défensifs qui peuvent ne pas avoir été vus chez l'individu. Un de ces mécanismes défensifs est décrit comme «se rebondir» et fait référence à la capacité des hérissons à tirer ses bras, ses jambes et sa tête près de son corps pour se protéger. C'est au cours de ce mécanisme de mise en boule que les muscles spécialisés sous la surface de la peau du hérisson se contractent, en effet cintrant la peau externe couverte de la colonne vertébrale autour de son corps comme une poche. Une fois en boule, seule une petite partie du museau est visible si elle est observée de dessous, et de dessus le hérisson apparaît maintenant comme une «boule» d'épines hérissées.

Un autre comportement défensif qui est plus répandu pendant le quilling est le sifflement ou le crachat que font les hérissons lorsqu'ils sont mécontents ou alarmés. De plus, il est courant qu'un hérisson ne mange pas autant pendant cette période, mais cela n'est généralement pas préoccupant et n'est que temporaire. Bien que ces changements de disposition et de comportement ne soient que temporaires, il est toujours important que le propriétaire de l'animal continue de gérer et de jouer avec le jeune hérisson malgré son mécontentement apparent d'être dérangé. En effet, le hérisson est plus ouvert au collage à ce jeune âge et développera une association de confiance avec le propriétaire beaucoup plus facilement s'il est manipulé avec douceur et souvent.

Régime

L'un des aspects les plus cruciaux de la possession d'un hérisson est de tenir compte de ses divers besoins alimentaires. Même s'ils sont classés comme insectivores, ils sont similaires aux humains en ce qu'ils sont des mangeurs opportunistes. Ils peuvent manger jusqu'à un tiers de leur poids corporel chaque nuit. Avec leurs pattes courtes, il est évident que dans la nature, ils préfèrent profiter des animaux malades ou blessés plutôt que de chasser leurs proies. Ils possèdent une résistance au venin de serpent qui leur permet de trouver des vers et des serpents une délicatesse. Bien qu'ils mordent généralement leur nourriture à mort, ils briseront également le dos d'un serpent avant de le consommer. La structure de leurs dents, y compris deux incisives frontales pour un total de 36 au total, suggère une méthode préférée pour retenir et écraser les proies vivantes.

La base du régime alimentaire pour toute haie domestique se situe entre ½ et 2 cuillères à soupe de nourriture sèche pour chats tous les soirs, en fonction de leur taille, de leur niveau d'activité et de leur métabolisme. Ils préfèrent une nourriture pour chats avec de la viande ou de la volaille répertoriée comme ingrédient principal, et certainement avec un niveau élevé de protéines. Il est également de la responsabilité du gardien de simuler de près les expériences qu'aurait un hérisson sauvage et de fournir à son animal un régime supplémentaire comprenant des insectes ou des vers de farine. Certaines friandises supplémentaires pourraient être des œufs durs, des fruits, des grillons ou des légumes.

Reproduction

Dans la nature, les hérissons sont assez territoriaux autour de leur terrier. Ils ne partageront pas volontiers des quartiers ou des territoires. Les cas dans lesquels des individus sont forcés de cohabiter entraîneront presque toujours des animaux blessés. La seule exception à ce mode de vie solitaire se produit lorsque les hérissons sexuellement matures se réunissent pour se reproduire. Une fois qu'un partenaire approprié a été trouvé et qu'une copulation s'est produite, ils chercheront à nouveau la solitude dans les 24 à 48 heures. Le hérisson pygmée africain est sexuellement mature à l'âge d'un an, et les mâles et les femelles peuvent être facilement distingués les uns des autres en raison du pénis clairement défini du mâle.

Une considération importante pour les éleveurs de hérissons est le stock du couple reproducteur potentiel. Les antécédents de santé du couple reproducteur et de leurs parents sont aussi préoccupants que possible. Ceci est une considération importante car elle peut affecter la santé de la litière et le potentiel de transmettre des résistances ou une sensibilité aux maladies. Un autre facteur important à considérer lors du choix des candidats à la sélection est le tempérament. En effet, en tant qu'animaux de compagnie, les hérissons sont plus agréables lorsqu'ils sont confiants et amicaux et ne passent pas la majorité du temps à être manipulés dans une balle défensive. La construction physique et la conformation sont également importantes, et tout mouvement ou posture inhabituel peut être le signe d'une maladie ou d'un trouble génétique.

Une fois que les couples nicheurs ont été identifiés, il est toujours important qu'ils soient séparés les uns des autres pour minimiser les risques de combats ou de blessures. Une tactique courante consiste à placer les cages du mâle et de la femelle de manière à ce que les hérissons puissent passer d'une cage à l'autre. Cela garantit que la femelle se sentira en sécurité et pourra déterminer le moment de l'accouplement et ne menacera pas le territoire de l'un ou l'autre hérisson. La meilleure façon d'encourager un accouplement réussi est de fournir un endroit constamment calme pour les hérissons et de minimiser les perturbations qui pourraient interrompre la parade nuptiale ou les faire se sentir menacés.

Il est courant qu'une femelle hérisson joue «difficile à obtenir» et soit non réceptive ou rebutante, prenant son temps avant de s'accoupler. Malgré cela, un homme en bonne santé ne sera pas facilement repoussé et persistera dans ses tentatives. Dans sa parade nuptiale, le mâle poussera doucement et encerclera la femelle tout en faisant des grognements distinctifs et des bruits de gazouillis. En réponse, la femelle adoptera presque toujours une posture défensive, sifflant et gonflant avec des épines à l'extrémité. Ceci est généralement temporaire car la plupart des femelles seront finalement conquises par les avancées persistantes et patientes des mâles. Une fois que la femelle est réceptive, elle se couchera sur le ventre avec ses épines complètement plates, permettant au mâle de copuler. Si cela ne s'est pas produit dans les 48 heures suivant leur introduction, il est fortement recommandé de les retirer les uns des autres pendant au moins une journée avant de réessayer.

La période de gestation normale pour le hérisson pygmée africain est de 30 à 40 jours. Si elle est enceinte, l'abdomen de la femelle se distendra en quelques semaines, et ses tétines s'élargiront et deviendront plus bien définies. Les chances de produire une litière saine peuvent être augmentées en fournissant un endroit confortable et chaud pour que la femelle reste pendant cette période. Un abri protecteur ou un nid est également nécessaire pour mettre la femelle à l'aise. La femelle ne doit pas être manipulée pendant la seconde moitié de sa grossesse et doit être laissée seule autant que possible pour éviter de la stresser. En effet, une réponse du stress chez les mères peut être de manger leurs petits.

Les hérissons sont nés aveugles et avec seulement une poignée d'épines blanches douces. Ils ne doivent pas être touchés ou manipulés pendant au moins trois semaines pour réduire le risque de rejet par la mère. À ce stade, ils auront commencé à contourner le boîtier ou la cage et sont de plus en plus curieux de savoir ce qui les entoure. Leurs yeux s'ouvrent entre 10 et 18 jours, et l'allaitement se poursuit souvent jusqu'à deux mois s'il n'est pas interrompu par l'éleveur. Parce que le lait maternel fournit la nutrition la plus appropriée ainsi que de précieux anticorps de résistance biologique, il est fortement recommandé de laisser l'allaitement se poursuivre jusqu'à ce que la mère sevre elle-même la jeune. De plus, les jeunes hérissons doivent rester avec leur mère jusqu'à ce qu'ils aient commencé à manger exclusivement des aliments solides. Cependant, il est également important qu'une fois que cela se produise, les bébés soient retirés de la mère, car elle retrouvera son instinct territorial et tentera de fuir les jeunes.

Comportement

Le reniflement ou le reniflement, tout en ayant la tête repliée, fait partie du mécanisme de défense qui a gardé les hérissons pendant très longtemps. Il les laisse fondamentalement avec leurs plumes protégeant chaque bit de surface visible, mais permet toujours au hérisson de bouger. Le reniflement et le reniflement s'accompagnent généralement de mouvements brusques dans la direction où le hérisson croit que son ennemi potentiel se trouve, pour essayer de lui donner un bon aiguillon d'avertissement. Plus votre hérisson finit par vous connaître, plus votre hérisson sera à l'aise avec vous. Une exception à cela est si votre hérisson a sommeil. Un hérisson endormi peut être très insistant pour ne pas être dérangé. Faire connaissance avec votre hérisson demande beaucoup de patience, mais cela en vaut la peine. Si votre hérisson a tendance à être un peu timide ou hostile envers vous, essayez de passer plus de temps à le tenir. Il y a de fortes chances qu'il n'associe pas encore votre odeur à un ami.

Personnalité

Comme tout animal, les hérissons sont capables d'exprimer de nombreuses personnalités différentes. Tout comme une portée de chiots aura un tyran et son chiot plus soumis, une portée de haies est sujette à la même chose. Même en tant que hoglets, certaines haies présentent des traits caractéristiques de grande curiosité, d'excitabilité ou de curiosité, certaines sont plus réservées, timides ou facilement effrayées. Si beaucoup de gens manipulent le hérisson comme animal de compagnie, comme une famille avec quelques enfants, il est sage d'en adopter un facile à vivre. Les hérissons qui ont facilement peur se lieront à un propriétaire de plus et sont plus appropriés pour être adoptés par un individu. Chaque portée, qui peut comprendre de un à sept bébés, fournira plusieurs personnalités différentes, il est donc sage de passer du temps avec chacune et de décider laquelle est la meilleure pour l'adoption.

Lorsque nous avons choisi Abby, nous avons manipulé chaque hoglet dans la litière avant de décider de celui qui semblait le plus à l'aise: déballer rapidement, marcher dans nos paumes et paraître détendu tout en étant tenu. Elle est très curieuse de son environnement et il est très difficile de la garder immobile lorsqu'elle veut jouer. En ce qui concerne la personnalité, on a toujours pensé que les femmes étaient généralement plus amicales que les hommes et se familiariseraient plus rapidement avec un nouveau propriétaire. Cependant, cela semble être principalement le résultat de la façon dont de nombreux éleveurs traitent leurs animaux - les mâles ne sont généralement pas autant manipulés et ne sont donc pas aussi douces. Correctement manipulés quand ils sont jeunes, il y a peu ou pas de différence de personnalité entre les sexes. Être amical signifie généralement que leurs plumes seront plus lisses et qu'elles auront moins tendance à rouler en boule.

Auto-onction

La réponse de Flehmen est causée par des odeurs toxiques ou inhabituelles. Le comportement lui-même peut prendre quelques minutes ou plusieurs heures, pendant lesquelles le hérisson est totalement absorbé et presque inconscient de l'activité dans son environnement. Ce comportement est fréquemment signalé, et la plupart des personnes qui possèdent (ou ont possédé) un hérisson en ont été témoins à un moment donné. Des hérissons ont été observés dans un laboratoire pour mordre la tête d'un crapaud où se trouvent des glandes toxiques, de la mousse à la bouche et de l'auto-onction. Les épines ont laissé des effets sur les volontaires de recherche (étudiants diplômés) pendant 60 minutes.

Les épines étaient encore vénéneuses une semaine plus tard. Le hérisson a mangé la grenouille après avoir utilisé des toxines. Si le manieur d'un hérisson sent intéressant, il les léche ou les grignote, recule et se contorsionne soudainement, commence à mousser à la bouche et lèche la mousse sur ses épines. Cette «onction de soi» doit être vue pour être crue, mais c'est tout à fait normal. On ne sait pas vraiment pourquoi ils le font, mais cela a probablement un lien avec la légitime défense; les hérissons sont très résistants à la plupart des toxines, et lorsqu'ils rencontrent quelque chose qui pourrait être toxique, ils l'obtiennent dans leur bouche, mousse et se couvrent du mélange toxique. Le résultat est un hérisson avec des épines toxiques, ce qui est vraiment quelque chose à prendre en compte. (Soit dit en passant, la résistance aux hérissons des toxines est vraiment prodigieuse et a fait l'objet de certaines recherches; ils sont l'un des rares animaux qui peuvent manger en toute sécurité des crapauds géants ( Bufo marinus ), par exemple. Une dernière note: nous ne le faisons pas sachez pourquoi cela se produit, mais même sans le bénéfice de l'auto-onction, leurs épines semblent avoir un léger effet toxique / irritant; lorsqu'elles sont piquées par un, même légèrement, cela fait plus mal que prévu et pendant un peu plus longtemps.

L'un des moyens les plus efficaces de provoquer une séance d'auto-onction est de ramasser un hérisson avec les mains en sueur, ou après avoir utilisé une lotion pour les mains ou un autre type de savon. Il est vraiment difficile de croire quelque chose d'aussi rond qu'un hérisson peut se tordre dans cette position déformée. C'est aussi un peu déconcertant d'apprendre à quel point leur langue est longue!

Nocturne

Les hérissons trouvés aux États-Unis comme animaux de compagnie sont des descendants de hérissons importés d'Afrique. Bien que ces hérissons soient élevés au pays depuis plusieurs générations, ils n'ont pas été domestiqués assez longtemps pour perdre leur mode de vie caractéristique. Il est essentiel de comprendre un peu ce mode de vie afin de décider si un hérisson est un animal de compagnie adapté à votre maison. La principale chose à considérer est que les hérissons sont essentiellement nocturnes. Leur nuit se compose de deux phases: se nourrir en priorité et ensuite garder son territoire.

Un hérisson à l'état sauvage couvre chaque jour un territoire de 650 à 1 200 pieds de diamètre à la recherche de nourriture. Un hérisson de compagnie se réveillera du crépuscule jusqu'à l'aube et deviendra très actif dans sa cage ou sur une roue d'exercice. Cela peut être dérangeant au début, surtout pour un propriétaire qui a le sommeil léger. Cependant, tout comme un ventilateur qui tourne pendant la nuit ou une circulation intense à l'extérieur, ce sont des sons auxquels le propriétaire peut devenir désensibilisé au fil du temps. La plupart des hérissons n'aiment pas être réveillés pendant la journée et peuvent même devenir agressifs s'ils sont manipulés pendant la journée. Cependant, pour le propriétaire qui souhaite un animal de compagnie plus actif pendant la journée, un changement très progressif de l'horaire d'alimentation peut encourager une haie plus ancienne.

Hibernation

Nos hérissons pour animaux de compagnie sont d'origine africaine. Ils se sont adaptés au climat beaucoup plus chaud et ont généralement perdu la capacité de tolérer l'hibernation. En tant qu'animaux de compagnie, les hérissons ne font pas le plein de nourriture et ne mettent pas la graisse corporelle supplémentaire nécessaire (au moins de la bonne manière) nécessaire pour passer l'hibernation. Un animal de compagnie qui est même autorisé à subir une semi-hibernation prolongée peut subir des effets à long terme (devenir très faible et malade) et ceux qui finissent en hibernation complète survivront rarement au-delà de 1 à 2 jours dans cet état, voire pas du tout. Maintenant que nous avons clairement indiqué qu'ils ne devraient pas être autorisés à hiberner (ou même à entrer en semi-hibernation, quels sont les signes à rechercher et comment empêcher que cela se produise? La bonne nouvelle est que s'ils sont capturés avec le temps, les effets sont réversibles.

Si la température où ils sont conservés baisse trop bas (en dessous d'environ 20 degrés C ou 68 degrés F), ils peuvent commencer à se préparer à l'hibernation et iront certainement en hibernation pendant de brèves périodes, si la température descend bien en dessous de cela - au moins jusqu'à la température revient à un niveau confortable. Si votre hérisson semble dormir trop profondément et que vous êtes inquiet, tout type de mouvement vers son lit vous rapportera généralement au moins une brève vague de malheureux reniflement. Si cela se produit, vous pouvez probablement supposer que vous venez de déranger un hérisson endormi, ou du moins qu'il n'est pas en veille prolongée. Si cela et lui donner un coup de coude n'ont aucun effet, et qu'il a été assez frais (pour un hérisson), il peut avoir glissé au début de l'hibernation, et devrait être réchauffé doucement (et lentement), ce qui devrait laissez-le se réveiller et revenir à une pleine activité.

Les hérissons auront également tendance à ralentir et à devenir quelque peu grincheux s'ils sont maintenus à une température trop froide à leur goût. Si vous constatez que votre hérisson auparavant énergique agit un peu lentement et grincheux, et que le temps frais a commencé à arriver, alors vous voudrez peut-être prendre des mesures pour réchauffer votre hérisson. L'un des signes les plus courants d'un hérisson trop froid (semi-hibernation), est très instable sur ses pieds. Les hérissons tremblants ou ceux qui montrent des signes de problèmes dans l'arrière-train sont presque toujours dus au fait d'avoir trop froid. Un autre signe qu'un hérisson trop cool est son soudain désintérêt pour la nourriture.

S'il devient nécessaire de le faire, diverses méthodes peuvent être utilisées pour les réchauffer. Celui que j'utilise est de mettre Abby dans une cage de voyage avec un lit de serviettes et un coussin chauffant, réglé sur le réglage le plus bas, en dessous pour la chaleur. Ne placez jamais le coussin avec l'animal car il peut ronger les cordes et subir des courts-circuits électriques ou être brûlé par le coussin lui-même. J'ai trouvé que ce n'était pas une bonne idée de les réchauffer en se baignant; ils sont si léthargiques que la noyade devient une grave préoccupation.

Certains animaux sont plus sujets aux frissons que d'autres. Récemment, une autre cause d'hibernation, ou plus communément, une hibernation partielle est apparue. Il semble que les hérissons soient assez sensibles aux courtes heures de lumière du jour, ou même à une faible luminosité, comme cela peut se produire pendant les mois d'hiver. Si votre hérisson est assez chaud, mais montre toujours des signes de vouloir hiberner, essayez de laisser une lumière allumée pour lui prolonger la `` longueur de la journée ''. Au-delà même du problème de la lumière, il semble que certains hérissons pour animaux de compagnie peuvent être plus enclins à l'hibernation, ou plutôt essayer d'hiberner que d'autres. Dans certains cas, vous devrez peut-être être très diligent pour vous assurer que votre petit ami ne dérive pas dans une sieste d'hiver à sens unique sur vous. Les détails sur ce lien génétique supposé sont encore très sommaires.

En outre, une inquiétude est la possibilité que des hérissons pour animaux de compagnie entrent en estivation. Cela est similaire à l'hibernation, mais se fait lorsque les choses deviennent trop chaudes. Dans leur habitat naturel, cela permet au hérisson d'attendre les choses jusqu'au retour d'un temps plus frais et / ou plus humide. Les hérissons pour animaux de compagnie peuvent glisser dans cet état, surtout à la lumière des vagues de chaleur de ces dernières années en Amérique du Nord. Les problèmes et les effets secondaires de l'estivation sont largement les mêmes que pour l'hibernation.

Socialisation

Les hérissons ont tendance à être très nerveux par nature et ne bénéficient pas de la meilleure vue de la nature. Les hérissons dépendent principalement de leur odorat. Leur sens de l'ouïe est loin derrière, et leur vision est en bas de la liste. En fait, la vision est généralement utilisée principalement comme source d'avertissements de danger. L'audition sert deux objectifs: suivre les sons intéressants ou les avertir des dangers. Gardez tout cela à l'esprit lorsque vous essayez de gagner le cœur d'un hérisson. Lorsque vous obtenez un hérisson comme animal de compagnie pour la première fois, il est important que votre nouvel ami vienne identifier votre odeur avec celle d'un ami. En raison de cette dépendance à l'odorat, si vous changez constamment de parfums ou utilisez parfois des articles fortement parfumés, vous aurez beaucoup plus de difficulté que la normale, mais ce n'est en aucun cas une tâche impossible.

La meilleure façon de socialiser votre haie est de passer autant de temps que possible (sans trop stresser le hérisson) et de le tenir doucement ou de jouer avec lui. Les hérissons qui connaissent parfaitement leurs amis humains ont tendance à être beaucoup plus amicaux dans la plupart des cas, même si cela dépend du hérisson, comme c'est le cas pour tout animal ayant une personnalité. En termes simples, les hérissons font mieux avec une attention régulière (peut-être courte), plutôt qu'avec de longues périodes d'attention peu fréquentes. Quelques minutes par jour, c'est bien mieux que des heures une fois par semaine. Il est également important de maintenir le contact, de maintenir le lien. L'éleveur d'Abby m'a conseillé de jouer avec elle au moins une heure par jour.

Manipulation

Ramasser un hérisson ou le manipuler autrement est difficile, du moins jusqu'à ce qu'il apprenne à connaître votre odeur. Pour cette raison, il y a une règle cardinale concernant la manipulation du hérisson, c'est de ne jamais porter de gants. Si vous le faites, votre hérisson ne s'habituera jamais à vous et à votre odeur. Cela dit, il y a des moments où vous devez le faire. Comme pour toute soi-disant règle, il existe des exceptions, et l'utilisation de votre bon sens est la meilleure chose. N'oubliez pas qu'il vaut mieux utiliser des gants et sortir votre haie pour jouer, puis ne pas jouer du tout. Une chose que vous devez faire avant d'essayer de ramasser un hérisson, est de laisser votre petit ami renifler votre main nue, avant de le ramasser de cette façon, il finira par savoir que le ramassage est sûr. La façon recommandée de ramasser un hérisson est avec une main de chaque côté de lui, puis rapprochez doucement vos mains pour le mettre en coupe. Ne saisissez jamais un hérisson d'une manière qui pourrait permettre à l'un de vos doigts d'être pris au milieu s'il décidait de rouler en boule. Être au milieu d'une balle de hérisson est une expérience extrêmement douloureuse - c'est vraiment étonnant à quel point leurs muscles sont forts. La plupart des hérissons, à moins qu'ils ne soient vraiment contrariés, finiront par monter sur vos mains lorsqu'ils se réuniront.

Une fois sur vos mains, vous pouvez transférer votre petit ami sur vos genoux (une serviette étalée sur vos genoux peut vous aider, ici), ou sur votre poitrine. Correctement manipulés, peu de temps après leur naissance, les hérissons pour animaux de compagnie sont des animaux très sympathiques et ludiques qui garderont leurs plumes lissées et apprécieront d'être avec les gens. Une fois socialisé avec vous, votre hérisson sera comme ça à chaque fois que vous voudrez jouer (au moins après qu'il a eu le temps de se réveiller, si vous décidez de jouer pendant la sieste de Hedgie). C'est l'idéal, et c'est quelque chose que la plupart des gens n'atteindront que s'ils ont de la chance et conservent la bonne attention, ou s'ils persistent à essayer de gagner leur petit ami.

Habitat

L'habitat naturel d' Aleterix albeventris est celui des prairies et des savanes d'Afrique de l'Ouest. Parce qu'ils sont nocturnes, ils ont besoin d'une cachette pour dormir pendant la journée qui peut être constituée de feuilles ou de zones herbeuses où ils seront à l'abri des prédateurs. Ils préfèrent se cacher sous le couvert de broussailles ou de quelques arbres et peuvent également être trouvés dans les parcs et jardins autour des terres aménagées. Bien qu'ils puissent nager, ils ne se sont pas encore adaptés à la vie dans des climats humides.

Ils sont plus à l'aise dans un climat sec avec des températures supérieures à 75 degrés Fahrenheit. Les hérissons africains ne sont pas équipés pour hiberner de la même manière que leurs cousins ​​européens, et toute tentative d'hibernation peut être mortelle si elle n'est pas traitée. Les hérissons doivent être gardés dans un enclos aussi grand que possible. Un problème commun avec les hérissons est le manque d'exercice, ce qui peut conduire à l'obésité. S'ils sont sortis de la cage pour faire souvent de l'exercice, une cage d'au moins 180 pouces carrés (12 "x 15") serait suffisante.

Une cage facile et peu coûteuse peut être fabriquée à partir d'une cuve en plastique lourde (utilisée pour mélanger le béton) ou d'un aquarium pouvant contenir au moins 20 gallons d'eau. Idéalement, un mini-habitat d'au moins huit pieds carrés peut être aménagé. Un seul hérisson doit être gardé dans une cage, car ce ne sont pas des animaux sociaux et préfèrent vivre dans la solitude. Une cachette ou un nichoir est très important pour la santé mentale de votre animal. La zone doit être suffisamment grande pour que le hérisson puisse se retourner, mais pas trop surdimensionnée (les hérissons aiment un ajustement confortable lors du sommeil). Le matériau le plus couramment utilisé pour un nichoir est une longueur de 10 "de tuyau en PVC de quatre pouces de diamètre coiffé à une extrémité. D'autres matériaux possibles incluent le carton, le bois, des boîtes en plastique ou des pots de fleurs. Le nid peut être rempli de foin doux, papier déchiqueté ou laissé vide. Le fond de la cage doit avoir au moins trois pouces de litière pour permettre au hérisson de creuser naturellement. La litière en papier granulé, comme le journal d'hier, fonctionne bien.

Évitez les copeaux de cèdre, car les huiles peuvent être très irritantes. Si des copeaux de pin sont utilisés, assurez-vous de nettoyer la cage souvent, car les copeaux peuvent irriter la peau s'ils sont mouillés. N'utilisez pas de revêtements de sol en fil métallique, qui peuvent endommager les pattes d'un hérisson. Les hérissons peuvent être entraînés à utiliser une litière. Un petit plateau avec une litière non agglomérante peut être placé dans un coin de la cage. Veillez à utiliser un matériau à faible teneur en poussière pour la litière, pour éviter l'irritation des yeux et du système respiratoire. Cependant, ils ne peuvent pas être formés à la maison et peuvent aller aux toilettes lorsqu'ils sont sortis de la cage. La salle de bain doit être nettoyée tous les jours et la literie doit être changée toutes les deux semaines.

Préoccupations liées à la santé

Transfert de maladie

La plupart des animaux domestiques ont le potentiel de propager des maladies à leurs compagnons humains. Les hérissons ne font pas exception. Bien que la transmission de la maladie entre le hérisson et le bourdonnement ne soit pas courante, elle peut potentiellement se produire avec des maladies telles que la salmonellose et les parasites externes. La meilleure prévention de la transmission des maladies est d'utiliser une bonne hygiène autour des hérissons ou de tout autre animal de compagnie. This means washing your hands thoroughly after handling your pet, particularly before eating. Do not wash hedgehog food and water containers or cages in or near human food preparation areas. You do not need to be afraid of your hedgehog because the likelihood of picking up a disease from a person you are in contact with is far greater than contracting a disease from your pet. The key disease prevention is common sense and consistent hygienic habits around your hedgehog and other pets.

Skin Disease

Skin disease is one of the most common reasons that pet African hedgehogs need to see a veterinarian. Normal hedgehog skin should be smooth with occasional small flakes of dried skin. If you notice heavy flaking, quill loss or hair loss, scabs, redness, ragged or crusted ears or swollen, crusted pawas there is a problem. In addition, some hedgies will be scratching at themselves constantly. The most common skin disease is caused by a microscopic sarcoptid mange mite. This parasite lives and breeds on the skin and can be transmitted from hedgehog to hedgehog by direct contact. Your vet can diagnose the presence of the parasite by examining a small scraping of skin under the microscope for mites and eggs.

Obésité

Obesity is a common problem for hedgehogs in captivity. It can be caused by an excessive diet and/or too little exercise. These animals run on instinct and cannot be disciplined as you would a dog or a cat. Put a hedgehog in a 10- or 20-gallon aquarium with no exercise and he will likely become fat or difficult to handle. Hedgehogs need a large cage so they have space for exercise. Once a hedgehog becomes fat in captivity, it usually also become sluggish. Overweight hedgehogs have shortened life spans and are more prone to a variety of illnesses including fatty liver disease, heart disease, and respiratory disease. Because they vary in size due to genes and activity levels, it is difficult to know what a healthy pet looks like. The belly of a hedgehog held in your palm should feel flat, neither protuding and soft nor concave and bony. Although hedgehogs may range in weight from 11-20 ounces, their weight is definitely an issue to keep in mind. Weighing them on a small scale that measures 2-5 pounds works well, and you should always have them weighed at vet visits. When you start out with your new hedgehog, weigh it to get a beginning weight. You can also ask the breeder or pet store to do this for you before you bring your animal home. Start by feeding one tablespoon or dry food every day. Youn hedgehogs should gain about one ounce of weight per week until they reach twelve weeks of age. At that point, their weight will begin to stabilize. A hedgehog is usually considered mature at six months of age and should cease to gain weight at this point. Adjust the amount of the dry food up or down, depending on the activity level of your pet. Some small hedgehogs eat twice as much as their larger counterparts because they are more active or have a different metabolic rate. However, nursing mothers should be offered dry food freely.

Parasites

Hedgehogs can be infested with the same fleas and ticks that are found on cats and dogs. A tick should be removed by firmly grasping it as close to its attachment to the skin as possible and pulling it out. The area can be cleaned with a skin disinfectant afterwards. Fleas can be eradicated by using a mild flea shampoo or flea powder that is safe for cats. Hedgehogs can also develop fungal disease of the skin ("ringworm") most commonly caused by an organism called Trichophyton mentagrophytes . This fungus can also affect cats, dogs and humans. The signs of the disease are similar to those seen with mange mites, the the hedgehog is usually not itchy. The lesions appear primarily around the face and ears with dry, crusty and scaly skin. A veterinarian can make the diagnosis by plucking some affected hair or quills and performing a fungal culture. It is necessary to treat all the hedgehogs that might have had contact with the infected one. In addition, other household pets should be examined by your vet and may also by treated. Skin lesions on humans may appear as slightly raised red patches, usually in a circular pattern.

A few weeks after getting Abby, we noticed a few patches of ringworm, and took her to the vet for treatment which consisted of oral and topical medication. The standard treatment is to then bathe in Imaverol solution every 3 or 4 days, for 4 baths and provide them with an anti-fungal medicine. Abby took her medicine twice a day and was rewarded on an intermittent schedule. Because of getting a mealworm after taking the medication, or maybe the fact that she knew it was helpful; she never caused a problem while taking her medicine. However, the bath smelled strongly like rotten eggs and it was not my favorite part of the treatment.

Eye problems

Moving further along, the eyes can suffer a number of problems, such as things getting poked into them, or caught around the eyelid, injuries from being struck by unpadded spokes on a wheel, or even cataracts. A vet visit is almost always in order. Don't fret if your hedgehog does lose his sight or even an eye -- hedgies do just fine when blind since their primary sense is smell, and hearing is secondary, with vision a distant third.

Ear Problems

The most common disease that afflicts the ears of the hedgehog is mange mites. The second most common is fungal disease. The normal hedgehog ear appearance is thing, nearly hairless skin with a smooth edge. There should be little or no wax present in the ear canal. The signs of both fungal and parasitic disease are similar and include crusting and thickening of the ear edges, ragged ear edges, flaking of the skin on the ear flap, and sometimes accumulation of wax in the ear canal. In addition, hedgehogs can be infested with the same ear mites that can affect cats, dogs, and ferrets. The signs include excessive earwax and frequent scratching at the ears. Hedgehogs can also develop bacterial ear infections. The discharge in the ear will be of a more liquid consistency than normal ear wax and will often have a foul smell. If a hedgehog develops an inner ear infection, it may exhibit a head tilt or circle to one side. Damage to the brain can also cause these signs, so it is wise to get medical attention as soon as possible.

Nutritional Disease/Wobbly Hedgehog Syndrome

In addition to obesity, there is a condition called hepatic lipidosis which is an excessive fat accumulation in the liver. Fat cells replace liver cells until the liver can no longer function normally. The hedgehog becomes lethargic, depressed, loses its appetite and may exhibit bizarre behavior such as seizuring and unusual aggression. These signs are due to the buildup of toxic waste products, such as ammonia, in the blood, which then affect the brain. Liver disease can be diagnosed with blood tests, X rays, ultrasound and liver biopsy if necessary. Treatment for obesity and fatty liver disease is directed at reducing the fat in the diet and increasing exercise. Other medications may be used as needed. Hepatic lipidosis can be reversed if it is caught in time.

While there are many conditions that can result in some degree of wobbliness (beyond the normal waddling gait of a hedgehog), the term ``Wobbly Hedgehog Syndrome'' has come to be applied to what is now considered to be a neurological disorder. In short, WHS (wobbly hedgehog syndrome)is a progressive, degenerative, neurological disease, the cause of which is still uncertain. There are no known cures, but there are treatments and supportive care you can give that may extend their life and certainly add quality to it. This disease acts much like Multiple Sclerosis does in humans, and may have a rapid onset, though more often the onset is gradual. The hind legs are often affected first, and then the paralysis spreads to the front legs and other parts of the body. Sometimes the paralysis affects one side of the body, and your hedgehog will begin tipping over and unable to stay upright. A series of case studies was done and they revealed that the onset of symptoms in most cases occurs between the ages of 18 and 24 months, although this disease has also been known to strike both younger and older hedgehogs.

Hedgehogs with WHS will often experience weight loss, due in part to their inability to get to their food dishes (much can be done to help this) and in the advance stages of this disease, they become completely immobilized. In the cases that were studied, death occurred between 6 weeks and 19 months after the onset of symptoms. The problem generally appears as a progressive paralysis, usually starting at the tail end of the spine and working its way toward the nose. The rate of progression can vary greatly, sometimes taking only weeks, other times spanning a year or longer. It usually appears in adults over a year old, but it can occur in even very young hedgehogs. The cause of this problem is very likely genetic, probably in some ways due to the very small and shrinking gene pool from which our little friends are bred from.

This problem can be very hard to diagnose, and generally will only be known with any certainty after a detailed necropsy. Other, possibly more common causes of wobbling or paralysis can stem from strokes, injuries, or tumors. In the case of injuries, treatment (assuming you or your vet can determine that an injury occurred) will depend on just what kind of injury it was. For strokes, which do happen to hedgehogs, there will often be improvement over time. For tumors, surgery or steroids may help. One other factor that may be responsible for some types of wobbly hedgehogs, especially in cases where multiple unrelated hedgehogs are affected, is from some sort of dietary deficiency. Exactly what is lacking, or in excess, is not known.

This particular form of wobbly hedgehog syndrome seems to only affect hedgehogs which are raised on cat food, and generally not supplemented with vitamins, as opposed to one of the better foods now on the market. Hedgehogs which have had supplements, or which eat a good, balanced hedgehog food do not appear to show any signs of this problem. As yet, there is no scientific answer as to why, but a change in diet might be worth trying.

Cancer

Unfortunately, a large percentage of the captive African hedgehog population is prone to developing cancer as they age. Cancer has been reported affecting almost every organ in the body. Signs of disease vary depending on the area affected. The treatment is based on the organ(s) affected and may even include chemotherapy. It is unknown at this time why African hedgehogs have such a high cancer rate, but perhaps over time the answer will reveal itself as more is learned about this pet.

Getting Into Trouble

When it comes to protecting hedgehogs, there is usually little danger to them in the garden, or any other truly natural habitat, from other animals or objects. However, there are dangers lurking in many gardens and yards such as pesticides. Hedgehogs are resistant against animal poisons, not man-made pesticides. Hedgehogs do not destroy gardens, they do not dig, they only manure it. They, in fact, keep your garden free of pests and bugs. One of the worst things by way of pesticides is slug bait. This builds up in slugs, which are one of the hedgehogs favorite foods, and therefore it builds up in the hedgehog. If possible, avoid the slug bait and let the hedgehogs do the slug-removal, or if you must use it, make sure you keep hedgehogs out of your garden.

Another, somewhat odd problem is that hedgehogs seem to compulsively crawl

into or through things (or at least try to, often becoming stuck). This includes cans, plastic rings from drink cans, nets, plastic yogurt or ice cream cups, and even key-rings. Why they feel a need to go into or through instead of around is anyone's guess, but anything a hedgehog can get into, he will, and if it's possible to become stuck, he will. Keeping your garden free of such objects will help ensure the safety of the hedgehogs that visit you.

Also, pools and ponds present a unique problem to visiting hedgehogs. Many man-made pools and ponds have smooth sides, which are too slippery or steep for a hedgehog, who has accidentally fallen in, to climb out. One of the easiest safeguards I have seen for this is to simply dangle a thick rope into the water and tie the other end off to a stake. This is usually enough for a hedgehog to climb out with. Hedgehogs can swim, and will follow around the outside of the pool or pond looking for some way to get out. The only time they tend to drown is in cases where they get too tired searching for a non-existent way out.

Another method some people use is to create a wooden or cloth ramp, with one end floating in the water, and the other end safely attached on dry land. Hedgehogs truly possess an incredible ingenuity for turning the most mundane of objects or situations into something with dire consequences for them. If there is a way they can get into trouble, they will. If they can't get into trouble, they will invent a way.