Erreurs à éviter lors de l'élevage de poulets: notre histoire

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Il y a plusieurs années, après ma retraite, j'ai décidé de m'installer au pays. Pendant des années, j'ai lu des livres sur l'agriculture durable, la propriété familiale et la vie sur terre. J'étais un grand admirateur de ceux qui pouvaient gagner leur vie de la terre et pensais que le style de vie semblait très attrayant.

Je savais que je ne vivrais jamais entièrement de la terre, mais je voulais m'essayer à certaines des compétences que je lisais depuis des années. Peut-être que je pourrais avoir une chèvre ou deux ou élever des poulets. Élever des poulets semblait une tâche assez facile. Je me souvenais que ma mère élevait des poulets quand j'avais vécu dans le pays quand j'étais enfant. Je n'avais jamais vraiment participé à cette activité, sauf pour manger les œufs, mais à quel point cela pouvait-il être difficile?

J'ai commencé ce voyage à la campagne en trouvant et en achetant une petite parcelle de terrain près de l'endroit où j'ai grandi. Après avoir lu un livre sur la sous-traitance de votre propre maison, j'ai décidé que je pouvais le faire. Cela pourrait-il être difficile?

Pourquoi élever des poulets?

Il y a quelques années, nous avons décidé de nous essayer à élever des poulets. Nous avons trouvé un fermier mennonite local qui fabriquait des poulaillers portables et en achetait un. C'était 125, 00 $. Ensuite, nous avions besoin d'une mangeoire, d'un arrosoir et de nourriture pour poulets, sans parler des poulets. Notre total était de 154, 00 $. Afin de faire ce salaire, nous aurions besoin de recueillir de nombreux œufs.

Mais cette entreprise ne se limitait pas à «le faire payer»:

• Comme nous voyageons souvent, nous n'avons pas d'animaux de compagnie, à l'exception des animaux sauvages qui vivent dans les bois qui entourent notre maison. Donc, avoir des animaux à entretenir ajouterait à notre expérience de vie à la campagne.
• Nous achetons parfois des œufs aux agriculteurs locaux. Ces œufs de poulets élevés en plein air sont toujours meilleurs que ceux que nous achetons en magasin. Ce serait gratifiant d'avoir ces œufs en liberté à notre porte arrière.
• Plus important encore, à ce moment-là, nous avions quatre petites-petites-filles qui nous rendaient souvent visite. Nous avons pensé que ce serait formidable pour eux de nourrir les poulets et de ramasser des œufs avec nous.

Notre première tentative d'élever des poulets

Nous avons donc trouvé un voisin qui vendait des poulettes, en avons acheté quatre et les avons nommées pour nos quatre petites-filles. Nous avions une belle petite coopérative pour eux et nous étions très heureux qu'ils retournent à la coopérative juste avant la tombée de la nuit chaque jour. Tout ce que nous avions à faire était de sortir et de fermer la coopérative. Nous avons été encore plus heureux de trouver un œuf dans la coopérative un matin.

C'était un moment de fête. Pour le rendre encore plus gratifiant, notre petite-fille aînée, Josie, était venue pour une visite. Elle pourrait nous aider à récolter des œufs chaque jour et à connaître le comportement des poulets. Elle était très excitée. Exactement ce que nous avions prévu.

Cette nuit-là, Josie est venue dans notre chambre au milieu de la nuit et m'a réveillée. Elle avait peur, a-t-elle dit, car elle pensait avoir entendu un loup dehors. Je suis retournée dans sa chambre avec elle, je me suis allongée à côté d'elle et je lui ai assuré qu'il n'y avait pas de loups chez grand-mère. Elle se rendormit immédiatement, mais comme j'étais allongée à côté d'elle, je crus entendre quelque chose dehors. Je haussai les épaules et retournai me coucher.

Le lendemain matin, lorsque Josie et Papa John sont sortis pour laisser les poulets sortir de la coopérative comme d'habitude, ils ont trouvé une coopérative vide. Cette nuit-là, malheureusement, nous avions oublié de sortir et de fermer le poulailler après l'arrivée des poulets, alors au lieu d'œufs dans le poulailler, ils ont trouvé quelques plumes sanglantes qui traînaient. À proximité, nous avons finalement trouvé un poulet très nerveux.

Première leçon apprise

Ce fut une journée difficile dans notre histoire de poulet, mais une leçon bien apprise. Après que nous ayons eu le seul poulet capricieux dans sa cage ce soir-là, nous avons juré de ne plus jamais oublier de fermer la cage.

Quelques jours plus tard, nous avons trouvé deux poulettes de plus à ajouter à notre troupeau, et chaque soir, nous nous sommes souvenus de sortir et de fermer le poulailler. Un matin quelques semaines plus tard, cependant, nous sommes sortis pour retrouver le poulailler vide. Cette fois, il a été fermé. Nous n'avions pas oublié de le fermer, mais au lieu de poulets, nous avons trouvé des plumes et des débris sanglants qui traînaient. Notre coopérative avait de nouveau été envahie. Elle était fermée mais les couvercles, bien que assez lourds, n'avaient pas de loquets, donc quelque chose avait pu ouvrir la cage et tuer nos poulets. Peut-être un raton laveur.

Ce fut la deuxième leçon que nous avons apprise: assurez-vous que le poulailler est bien sécurisé. Les ratons laveurs sont très bons pour ouvrir les appareils. Ils l'avaient fait plusieurs fois avec nos poubelles.

Cette fois, ils étaient tous partis, et nous en avions fini, pour le moment, avec l'élevage de poulets. Nous avons rangé le poulailler et nous avons dit que nous réessayerions plus tard. Il devenait un peu tard dans la saison pour trouver plus de poulets à acheter, et nous nous sentions découragés par toute cette entreprise.

Nous avions dépensé 154 $ et récupéré un seul œuf. Pas un très bon retour pour notre argent. Plus important encore, cependant, nous avions déjà nommé les poulets pour nos petites-filles. Il est plus difficile de perdre un animal une fois que vous l'avez nommé - surtout après vos petits-enfants.

Deuxième leçon apprise

Notre deuxième erreur a été de supposer qu'un raton laveur ne pouvait pas ouvrir le poulailler. Depuis que les ratons laveurs vivant ici sur la colline avec nous (vos ratons laveurs animaux, John les appelle), parviennent régulièrement à ouvrir des poubelles et des bacs à compost et à décoller avec nos mangeoires à suif, nous avons appris à les sécuriser fermement. Nous avons supposé que notre coopérative solidement construite n'avait pas besoin de plus de sécurité. Nous avions tort.

Nous avons entreposé le poulailler et d'autres équipements pour le moment. C'était il y a deux ans. De temps en temps, nous discutions si nous voulions essayer d'élever à nouveau des poulets. Nous avons toujours dit que nous voulions réessayer, mais le moment ne semblait jamais venu. Enfin, ce printemps, nous avons décidé qu'il était temps.

Alors que nous commencions à faire des plans pour tenter une fois de plus d'élever des poulets, John a vu un grand coyote dans notre cour arrière. Nous vivons ici depuis plus d'une décennie, mais nous n'avons jamais vu de coyote. Nous les avons entendus la nuit mais pas souvent et nous n'étions même pas sûrs que ce soient des coyotes que nous entendions Nous avons entendu d'autres résidents se plaindre à leur sujet, mais ce n'était pas un problème qui nous a inquiétés jusqu'à ce que nous commencions à planifier pour obtenir plus de poulets

Néanmoins, nous avons persisté. Nous avons nettoyé la coopérative et ajouté des verrous aux fermetures afin qu'elle soit plus sûre. Nous avons acheté de la nourriture et avons prévu d'acheter des poulettes à notre fermier mennonite local. Il en fut ainsi, il lui restait quatre poulettes. Nous les avons ramenés à la maison, les avons mis dans notre poulailler avec de la nourriture et de l'eau et avons fermé les verrous en toute sécurité. Le lendemain, lorsque nous les avons vérifiés, nous avons eu trois œufs.

Quelques jours plus tard, après s'être acclimatés à l'endroit, nous les avons laissés sortir du poulailler pour parcourir la cour. Ils avaient été élevés dans un poulailler chez les Mennonites et gardés dans notre poulailler pendant trois jours après que nous les ayons ramenés à la maison, mais ils ont tout de suite profité de l'itinérance gratuite. Les poulets élevés en liberté sont des poulets heureux, et les nôtres semblaient heureux et contents. Cette nuit-là, ils sont retournés directement dans le poulailler sans aucun problème, et nous l'avons fermé en toute sécurité, en étant sûr de fixer les loquets.

Troisième leçon apprise

Pendant quelques semaines, nous avons recueilli des œufs (deux ou trois par jour), nourri et abreuvé les poulets et les avons laissés sortir. Un ajout agréable et agréable à notre vie à la campagne.

Un matin, nous avons laissé nos poulets sortir du poulailler pour parcourir la cour comme d'habitude. Plus tard, alors que nous étions assis à manger à notre table de salle à manger, John a soudainement dit: «Le voilà.

Il avait de nouveau espionné le coyote, et nous nous sommes précipités dehors pour chercher nos poulets. Nous en avons trouvé trois mais nous n'avons vu aucun signe du quatrième. Elle était partie pour de bon.

Nous avons rassemblé les trois poulets restants, les avons placés dans leur poulailler et nous sommes assis pour discuter des solutions au problème des coyotes. Après un peu de recherche, nous avons finalement décidé de commander un filet de volaille électrique.

Pendant que nous attendions la commande, nous avons gardé les trois poulets restants dans le poulailler. Cette coopérative est conçue pour contenir quatre ou cinq poulets et peut facilement être déplacée à un endroit différent chaque jour. John a décidé, cependant, que les poulets se sentaient peut-être un peu à l'étroit et il a utilisé du fil de poulet dont nous disposions pour leur construire un petit enclos pour une pièce d'itinérance supplémentaire chaque jour.

Quelques jours plus tard, alors que je tondais la cour, je suis tombé sur deux touffes de plumes dans notre cour. Quand je suis allé vérifier le poulailler, il ne restait plus qu'un poulet.

Notre troisième erreur dans cette aventure était de supposer que les coyotes étaient des prédateurs nocturnes. Nous avons appris que si la nourriture est rare ou s'il y a une tanière avec des jeunes à proximité, elle apparaîtra également pendant la journée, surtout s'il y a de la nourriture visible à proximité.

Le seul poulet restant est resté, bien verrouillé, dans ce poulailler jusqu'à l'arrivée de notre filet électrique pour volaille. Tout est installé maintenant et nous investissons plus de 200 dollars dans ce projet. Le poulet restant a cessé de pondre après l'invasion du coyote, alors maintenant il n'y a pas de retour pour notre argent.

Nous avons maintenant ajouté deux poussins de plus à sa coopérative. Nous voulions placer des poussins beaucoup plus jeunes avec le poulet plus mature, nous les avons donc gardés séparés pendant plusieurs jours. Ils sont maintenant intégrés, et elle aime se blottir avec les nouveaux poussins sous ses ailes. C'est pourquoi nous avons des poulets.

La clôture électrique semble fonctionner et nous n'avons plus vu de coyotes. Les ratons laveurs font encore leur visite nocturne pour essayer de pénétrer dans nos bacs à compost ou poubelles et de s'enfuir avec la mangeoire à suif du pic. Mais cela fait partie de la vie à la campagne. Jusqu'à présent, la clôture électrique les a éloignés des poulets.