Conseils pour élever un chien doux
Nous avons déménagé dans une ferme en 1995, quelques semaines avant la naissance de notre premier fils Connor. La ferme était livrée avec des poulets et les animaux voisins plus grands associés typiques du paysage boisé / champ.
Au fur et à mesure que nous aimions les œufs quotidiens fournis par nos poulets, nous avons réalisé qu'un chien serait utile non seulement comme animal de compagnie, mais aussi comme moyen de dissuasion pour la population résidente de coyotes, de loups et de renards. Ces animaux étaient un danger à la fois pour notre troupeau de poulets et pour nos jeunes enfants qui jouaient dehors. En tant que jeune fille, je n'avais pas eu la chance de posséder un chien de compagnie. Mon mari n'avait pas non plus beaucoup d'expérience dans l'élevage de chiens, mais nous avons poursuivi nos plans et chassé notre premier chien.
Nous avons élevé quatre chiens sur notre ferme familiale à ce point et nous sommes impatients d'en élever un cinquième, depuis le dernier décès de nos deux croix noires de laboratoire qui ont atteint la vieillesse mûre de 15 ans et demi. Nous avons toujours opté pour l'élevage de chiots, car nous pensions que c'était la meilleure option lorsque nous avions de jeunes enfants. La plupart des chiots viennent chez vous sans bagage comportemental suite aux mauvais traitements. Nous avons beaucoup appris de nos expériences passées et j'espère que vous pourrez apprendre quelque chose de nos erreurs et de notre expérience.
1. Si vous achetez un chiot, assurez-vous d'avoir une litière parmi laquelle choisir
Notre premier chiot est venu d'une maison privée et était une race mixte. J'ai trouvé en faisant de la recherche et en sachant un peu de mes cours de génétique universitaire que les hybrides ont tendance à être en meilleure santé. Il y a très peu de chances que des gènes récessifs nuisibles se rejoignent, ce qui entraîne un certain nombre de faiblesses souvent (mais pas toujours d'un éleveur très réputé) trouvées chez les races de chiens de race pure.
Chimo, notre premier chiot, était le seul qui restait de sa portée. En repensant à la personnalité apparue chez le chien adulte, je ne suis pas surpris. Il semblait en bonne santé mais pas exubérant, comme la plupart des chiots ont tendance à l'être. Ses yeux étaient clairs et il ne présentait aucun signe de maladie. Mais en regardant en arrière, il était trop calme et retiré. Cependant, nous n'avions pas ses compagnons de portée pour comparer son comportement.
En tant que professeur, j'aime chronométrer l'arrivée d'un chiot quand l'école est finie. En tant qu'adulte, j'ai le temps de passer avec l'animal. Dans cet esprit, et en regardant le mignon chiot devant moi, j'ai mis de côté mes craintes.
Chimo est arrivé début août à l'âge de deux mois, nous avons donc eu cinq ou six semaines de liaison avant que l'école ne recommence à l'automne. Bien qu'il soit devenu un beau chien adulte, Chimo était quelque peu retiré et agressif. Je suis sûr que nous avons fait d'autres erreurs dans l'élevage de chiens que je ne connais même pas. Mais je crois que mes premières frissons de craintes en le voyant pour la première fois comme un chiot étaient une préfiguration du chien adulte qu'il allait devenir.
Il ne semblait pas bien lié à mon mari ou à moi-même. Il était très agressif à son bol de nourriture, une préoccupation que j'aborderai plus tard. En tant que semi-husky, il était également coureur. Il s'est constamment échappé de sa laisse et a rencontré sa disparition le long de l'autoroute près de notre maison.
2. Choisissez un chiot qui semble calme
Lors de la cueillette d'une portée de chiots, bercez chacun dans vos bras comme un bébé, et choisissez parmi ceux qui restent calmes et ne luttent pas énormément dans cette position.
Mon fils, en 7e année, a décidé qu'il aimerait qu'un chiot élève comme sien. Il a passé de nombreuses heures à lire sur la tâche impliquée et a déjà passé beaucoup de temps avec nos deux chiens croisés de laboratoire plus âgés qui étaient avec nous depuis que Connor avait un an.
Nous avons trouvé une famille qui avait une portée de chiots jaunes en croix à vendre à un coût minime, et lui et moi sommes partis un après-midi pour choisir un chiot avec un peu de chance. La portée était composée d'une dizaine de chiots, et Connor était ravi et un peu dépassé par le choix qu'il devait faire.
La femme qui vend les chiots nous a conseillé de ramasser chaque chiot tour à tour. Elle nous a dit que les chiots qui luttaient moins lorsqu'ils étaient tenus comme un nourrisson étaient des chiots plus soumis et feraient des animaux de compagnie idéaux pour une maison avec des enfants.
Rosco, qui a été choisi par cette méthode, a été un animal de compagnie idéal pour Connor. Il est aimant et facile à former et respecte sa position dans «notre meute» en tant que membre subalterne. Cela ne l'empêche cependant pas de voler les ballons de football et de foot des garçons quand ils jouent tous dehors!
3. Soyez présent autour du chiot lorsqu'il mange
Pendant le premier mois environ, assurez-vous d'être présent avec les enfants et mettez vos mains dans et hors du bol pendant que le chiot mange.
Nous n'y avons même pas pensé en élevant Chimo. Sa personnalité a peut-être contribué à son agressivité dans le bol de nourriture. Mais encore une fois, une gentille voisine qui a élevé et élevé des chiens elle-même nous a suggéré cette tactique lorsque nous avons acquis Akila et Dakota, deux compagnons de portée.
Ces chiots croisés de laboratoire étaient très ludiques lorsque nous les avons vus pour la première fois. Mais comme Connor, notre aîné, marchait par ce point, nous voulions assurer le moins de comportement agressif possible, car les enfants sont connus pour mettre la main à tout! Nous avons suivi ce conseil. Lorsque la nourriture est entrée pour la première fois dans le bol, nous avons mis nos mains pendant que le chiot était là. Une fois qu'ils ont commencé à manger sérieusement, nous les avons laissés à leur souper. Aucun de ces chiens n'a jamais été agressif pendant le repas.
En fait, mon plus jeune fils, Kieran, est devenu leur nourrisseur quand il était tout-petit. Il a décidé que les pépites dures de nourriture pour chiens étaient un régal et en attrapaient souvent une ou deux dans le bol pour chien après les avoir remplies. Akila et Dakota s'asseyaient patiemment et attendaient que Kieran ait fini avant de commencer à manger. Nous avons également utilisé cette stratégie sur Rosco avec les mêmes résultats fantastiques.
Je ne veux pas dire que nous avons envahi leur espace en mangeant à chaque fois. Après la première ou les deux premières semaines, nous avons utilisé de moins en moins la stratégie jusqu'à l'âge de trois mois, nous avons abandonné cette stratégie car le résultat souhaité avait été atteint.
4. Plongez le chiot dans la vie de famille autant que possible
Plongez le chiot dans la vie de famille autant que possible, même si au final ce sera avant tout un chien de chenil de plein air, comme c'est le cas pour nos chiens de ferme.
Comme nous vivons dans une ferme, une des raisons d'avoir un chien est de décourager les grands prédateurs d'empiéter près de la maison et de la grange. Les coyotes, les renards et les ratons laveurs aiment les proies faciles, et nos poulets facilitent la chasse. Garder un chien à l'extérieur pendant la majeure partie du jour et de la nuit décourage la plupart des proies de s'approcher trop près.
Comme nous avons une niche isolée et un chenil clôturé, nos chiens sont à l'aise avec ce mode de vie. Si le temps tombe trop bas le jour ou la semaine, ils vivent avec style la nuit dans la maison. Mon mari n'était pas préparé avec notre premier chien à lui permettre d'entrer, car les deux chiens qu'ils possédaient quand il était plus jeune n'étaient jamais autorisés à l'intérieur.
Je suis sûr qu'une partie de la personnalité adulte de Chimo est née de la séparation du soir dormant dans un box dans la grange. Nous n'avons pas refait la même erreur. Les chiots vivent dans notre maison pendant au moins leurs deux premiers mois. Au moment où l'école reprend à l'automne, ils sont bien ajustés et liés à «notre meute».
Akila et Dakota étaient d'excellents tuteurs pour nos enfants quand ils étaient très jeunes. Chaque fois qu'un étranger lui rendait visite, Dakota en particulier suivait les garçons partout. Rosco, en tant que seul membre survivant de notre «meute de chiens», ne laisse jamais les garçons jouer sans lui. Il est leur compagnon constant pour tous les sports et pour toutes les promenades en forêt sur notre propriété. L'attention constante qu'il a reçue de chaque membre de notre famille a assuré un animal adulte bien rond, ludique mais respectueux.
Élever un chien doux et adapté aux enfants
Les quatre conseils ci-dessus ont été, à mon avis, la clé pour élever un animal doux et adapté aux enfants. Akila et Dakota étaient tous les deux des chiens idéaux pour notre famille et étaient gentils avec tous ceux qui venaient nous rendre visite.
Les chiens en tant que membres de votre meute doivent comprendre leur position et ne pas se considérer comme l'animal dominant ou le chef de meute. Les animaux agressifs ne fonctionnent pas bien, surtout dans une famille avec des enfants. Nous avons constaté que les quatre tactiques ci-dessus ont été les stratégies les plus importantes pour élever un chien doux.
