Comprendre les schémas d'action fixes chez les chiens

Qu'est-ce qu'un modèle d'action fixe?

Un modèle d'action fixe, souvent abrégé en FAP, est essentiellement une séquence de modèles de comportement qui ne peuvent pas être modifiés et qui, une fois lancés, doivent être exécutés jusqu'à leur terme. L'apparition de ces comportements est déclenchée par un stimulus ou un relâcheur de signe spécifique.

En science du comportement, un exemple couramment utilisé est l'oie cendrée. S'il vous arrive de déplacer un œuf du nid de cet oiseau, l'oiseau va automatiquement, par réflexe, faire rouler l'œuf vers le nid à l'aide de son bec. Zoologue, éthologue et ornithologue, Konrad Lorenz, cependant, a rapidement remarqué que l'oie terminerait toujours cette action, même lorsque l'œuf a été retiré et n'est plus là! Dans cet exemple, la vue de l'œuf déplacé est le stimulus du signe. (voir la vidéo ci-dessous)

Un autre animal intéressant souvent utilisé pour expliquer les schémas d'action fixes est le poisson épinoche. L'éthologue néerlandais Niko Tinbergen a remarqué comment cette espèce de poisson attaquerait tous les mâles concurrents entrant sur son territoire. Le poisson mâle de cette espèce a une bande rouge distincte, donc tout ce qui ressemble à cette bande rouge a semblé alerter ce poisson. Fait intéressant, Tinbergen a remarqué comment ces poissons tentaient d'attaquer les camions de courrier britanniques rouges lorsqu'ils passaient et étaient visibles à travers la vitre de ces réservoirs de poissons. Dans cet exemple, la vue du rouge est le signe stimulus.

Les danses d'accouplement aviaires sont un autre exemple de FAP. Ici, le stimulus du signe est la présence de la femelle. La danse implique une séquence élaborée de mouvements pour impressionner les oiseaux femelles. L'oiseau mâle a souvent des couleurs flashy. La femelle choisira son compagnon en fonction de ces danses élaborées.

Chez les cerfs, le stimulus de signe d'un prédateur déclenche un schéma d'action fixe où ils se déplacent dans un mouvement rapide en zigzag afin qu'ils confondent le prédateur. Pourtant, ce même schéma d'action fixe est inutile ou même nocif chez les cerfs lorsqu'ils traversent la route car ils sont plus susceptibles d'être heurtés par une voiture de cette façon.

Pour récapituler, un modèle d'action fixe est:

1. Un comportement indépendant de l'apprentissage
2. Un comportement instinctif et câblé
3. Comportement se produisant en réponse à un stimulus externe appelé stimulus de signe ou relâcheur.
4. Un comportement produit par une voie neurale connue sous le nom de mécanisme de libération innée
5. Un comportement qui ne peut pas être changé
6. Un comportement qui doit se poursuivre une fois initié
7. Un comportement difficile à entraîner car il est instinctif et contrôlé par une organisation neuronale primitive. (Steven Lindsey)
8. Le comportement se retrouve dans toute l'espèce. Léa (1984)
9. Les comportements sont des réponses adaptatives, ce qui signifie qu'ils ont aidé l'espèce à faire face à certains aspects environnementaux.

Ensuite, nous verrons quelques exemples de modèles d'action fixes chez les compagnons canins. Les comprendre vous aidera à comprendre quels comportements ne sont pas sous le contrôle cognitif de votre chien.

Modèles d'action fixes chez les chiens

Il est intéressant de noter que la recherche moderne a montré que les schémas d'action fixes ne sont pas aussi «fixes» que la pensée. Même parmi les animaux de la même espèce, certains modèles diffèrent et les modèles peuvent varier selon le contexte. Les éthologues modernes préfèrent donc le terme "modèles d'action modale". De nombreux éthologues semblent cependant convenir que des schémas d'action fixes sont couramment observés dans les combats, les vols, l'alimentation et la reproduction. Jetons maintenant un coup d'œil à certains schémas d'action fixes qui se produisent chez les chiens.

• Konrad Lorenz affirme que le marquage de l'urine par les chiens mâles en fait partie. En sentant l'urine d'un chien mâle rival (le stimulus du signe), il lèvera spontanément sa jambe jusqu'à la marque d'urine, même lorsque son réservoir d'urine est négligeable.
• Selon le livre "Le garçon qui ne pouvait pas arrêter de se laver", d'autres exemples de schémas d'action fixes incluent les cercles typiques autour des chiens rituels avant de se coucher. Ce comportement ancestral, qui se serait développé pour faire tomber l'herbe et effrayer les serpents et les instincts éventuels, est toujours conservé chez les chiens, peu importe où ils dorment.

Comme on le voit, ce sont deux cas de schémas à action fixe chez les chiens qui ont survécu malgré la domestication et qui semblent durer quoi qu'il arrive.

Les références:

Handbook of Applied Animal Behavior and Training, Steven Lindsey, Blackwell Publishing