VOTRE CHEVAL FERAIT-IL UN BON CHEVAL DE THÉRAPIE?

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Environ une fois par semaine, je reçois un appel d'une personne qui souhaite faire don de son cheval à notre programme d'équitation thérapeutique. Parfois, le cheval semble formidable, et j'envoie au propriétaire un paquet avec un questionnaire et des informations sur nous. La plupart du temps, cependant, le cheval est complètement inapproprié pour notre programme ou tout autre programme thérapeutique, et le propriétaire est confus et bouleversé quand je leur dis que nous ne pouvons pas utiliser leur cheval.

Même les professionnels de l'industrie du cheval semblent avoir très peu d'idées sur ce qui fait un bon cheval de thérapie. Dans ce centre, je vais expliquer ce que font les programmes d'équitation thérapeutique, ce dont ils ont besoin de leurs chevaux, ce qu'ils ne peuvent pas accepter et comment vous pouvez tester votre propre cheval pour le potentiel thérapeutique.

Que font les programmes d'équitation thérapeutique?

Qu'ils soient grands ou petits, la plupart des programmes d'équitation thérapeutique partagent les caractéristiques suivantes qui façonnent fortement la façon dont ils courent et ce qu'ils font.

Statut à but non lucratif

Même lorsqu'ils sont exécutés dans le même établissement qu'un programme de cours à but lucratif, la plupart des programmes d'équitation thérapeutique ont la classification 501 (c) 3. Cela signifie qu'ils ont probablement un énoncé de mission spécifique, un budget fixe et un personnel limité.

L'énoncé de mission d'un programme définit l'objectif du programme et se trouve généralement sur leur site Web. À moins que ce ne soit dans l'énoncé de mission du programme, il ne s'agit pas d'un centre de sauvetage ou de réadaptation pour chevaux. Ils sont en affaires pour aider les personnes handicapées et ils ont besoin de chevaux capables de le faire de manière sûre et efficace.
Un budget fixe signifie que le programme ne peut pas se permettre de nourrir un cheval qu'ils ne peuvent pas utiliser, ou un qui ne sera pas aussi utile ou polyvalent que les chevaux qu'ils ont déjà. Même si un cheval peut être très utile, il devra considérer attentivement si le cheval a déjà des besoins de santé coûteux et à long terme.
Le personnel limité a l'énergie, le temps et les ressources limités pour travailler avec un cheval qui nécessitera une formation approfondie afin d'être sûr et efficace. Si le cheval n'a pas été monté depuis toujours ou possède de nombreux vices stables ou d'équitation, le programme n'a probablement pas la (wo) main-d'œuvre pour mettre le cheval au niveau.

Normes de sécurité rigoureuses

Toutes les personnes qui sont autour des chevaux peuvent potentiellement se blesser car tous les chevaux sont potentiellement dangereux. Les programmes d'équitation thérapeutique doivent être extrêmement prudents, car les clients présentent un large éventail de handicaps physiques, mentaux, émotionnels et de développement qui peuvent rendre les clients plus susceptibles de se blesser et plus gravement touchés par les blessures que les personnes valides. . Les programmes doivent constamment peser les risques et les avantages de tous les aspects de leur fonctionnement, y compris les chevaux qu'ils utilisent.

Clients uniques et inhabituels

En s'appuyant sur le point précédent, les personnes handicapées présenteront des sons, des mouvements, des comportements et des émotions qui peuvent être complètement nouveaux pour un cheval. Bien que les programmes ne permettent pas à un comportement dangereux ou violent de continuer, cela peut toujours se produire et le cheval doit être tolérant jusqu'à ce que le client puisse être retiré.

Objectifs pédagogiques

Les programmes d'équitation thérapeutique sont des programmes de cours spécialement conçus pour les personnes handicapées. Certains clients peuvent être très impliqués, avoir besoin d'au moins 3 aides pratiques et ne jamais rouler plus vite qu'une marche lente et régulière. D'autres clients peuvent évoluer vers des niveaux élevés de compétition de western, de chasse, de selle, de dressage, de conduite ou de saut. Chaque programme a des besoins spécifiques en chevaux qui peuvent changer avec le temps. Les programmes ont besoin de chevaux qui ont une grande variété de compétences et d'expériences, pour aider à maximiser l'éducation de chaque client.

Bénévoles

Parce que la plupart des programmes ont un personnel limité, ils dépendent fortement du temps donné par les bénévoles. Les volontaires viennent avec un large éventail d'expérience de cheval et de capacité naturelle. Alors que les bons programmes sélectionnent et entraînent soigneusement leurs bénévoles, chaque programme a besoin de chevaux qui accepteront une manipulation inepte et ne profiteront pas de quelqu'un qui apprend.

Qu'est-ce qui fait un bon cheval thérapeutique?

Dans le paquet que j'envoie aux propriétaires de chevaux potentiels de thérapie est un questionnaire conçu pour obtenir toutes les informations dont j'ai besoin sur un cheval. Parce que la plupart des programmes dépendent strictement des chevaux donnés, nous savons que nous ne pouvons pas choisir la crème de la récolte. Cependant, les exigences minimales doivent être respectées pour que le cheval soit sûr et utile au programme. Voici les qualités que je recherche chez un cheval de thérapie, par ordre d'importance décroissante.

Taille et capacité de transport de poids: Le cheval le plus grand n'est pas toujours celui qui peut transporter le plus grand cavalier. Je préférerais une race de trait plus courte et plus trapue qui peut transporter plus de 200 livres qu'un type de pur-sang grand et aux longues jambes qui ne peut pas supporter autant de poids et rend les cavaliers plus difficiles à atteindre.
Tempérament: Les chevaux qui sont naturellement gentils, calmes et orientés vers l'homme sont beaucoup plus susceptibles de donner ce "petit quelque chose en plus", qu'il soit solide comme le roc sur trois pattes tandis qu'un cavalier tombé est retiré de dessous, ou qu'il tourne comme il le sait le cavalier veut y aller, même s'il ne peut pas demander correctement.
Formation et aptitude à l'entraînement: Un cheval de thérapie doit avoir les bonnes manières au sol et lorsqu'il est monté. Le cheval doit également avoir la capacité d'apprendre de nouvelles choses et de les appliquer aux connaissances antérieures. À moins que le cheval n'ait été un cheval de thérapie auparavant, il y aura beaucoup à apprendre.
Solidité: Les chevaux de thérapie doivent être sains dans au moins la marche et le trot afin de profiter au cavalier. Le cheval doit être à l'aise de travailler au moins 2 heures par jour sous selle.
Conformation: La conformation d'un cheval de thérapie (la façon dont ses parties sont assemblées) n'est importante que dans la mesure où elle concerne la capacité de charge, la solidité et le mouvement. Les imperfections qui n'affectent pas ces caractéristiques et n'ont rien à voir avec la santé du cheval doivent être pardonnées. Certains des chevaux les plus laids que j'aie jamais vus ont fait les plus beaux chevaux - peut-être parce qu'ils savent qu'ils n'ont pas de look pour eux?
Santé: En raison du budget limité d'un programme, les chevaux souffrant de problèmes de santé chroniques et coûteux ne sont pas idéaux, à moins que le propriétaire accepte de contribuer au coût de la garde du cheval. Les chevaux de thérapie devraient avoir un poids correct pour leur type de corps, avec des sabots solides, un pelage brillant (quand il est propre!), Des yeux clairs, une haleine douce et des excréments normaux qui indiquent une bonne santé générale.
Mouvement: La raison pour laquelle l'équitation thérapeutique est si efficace est due au mouvement tridimensionnel naturel, rythmique et répétitif du cheval (cela nécessite son propre centre, je vais y monter si les gens sont intéressés). La qualité de mouvement d'un cheval est affectée par la solidité et la conformation (qu'un programme ne peut pas réparer), et par l'entraînement, l'ajustement de la selle et l'athlétisme (qu'un programme peut réparer). Le mouvement d'un cheval peut être grand, petit ou moyen, mais il doit être propre et correct à la marche et au trot, et au galop si le cheval va galoper dans les leçons.
Effrayabilité: D'accord, j'ai inventé ce mot, mais c'est un grand mot et une caractéristique très importante. Un programme a besoin d'un cheval qui ne fait presque jamais peur, non pas parce que le cheval n'est jamais exposé à des choses effrayantes, mais parce que le cheval est courageux pour la plupart des choses et intelligent pour le reste. Les chevaux regarderont des choses effrayantes et voudront les explorer ou s'enfuir. Mais les chevaux de thérapie doivent faire confiance à leurs maîtres, et apprendre que de nouvelles choses ne leur feront pas de mal, et ne doivent jamais , jamais choisir de sauter ou de filer comme première option.
Âge: l' âge n'est qu'un chiffre, et plus vieux ne signifie pas toujours mieux. Les chevaux plus âgés sont plus susceptibles d'être calmes et expérimentés, mais ils sont également plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé et de solidité, et moins d'années d'utilité devant eux. Comme pour tout, c'est un équilibre.

En tenant compte de la façon dont un cheval potentiel est évalué dans tous ces domaines, un programme peut décider si un cheval lui convient. Tout comme les besoins changent avec le temps, chaque programme a des besoins qui sont uniques à leur situation.

Merci mais non

Ce sont des mots très difficiles à dire pour moi, mais je dois rejeter la plupart des offres de chevaux car ils ont un ou plusieurs problèmes que mon programme d'équitation thérapeutique ne peut pas gérer. Différents programmes peuvent avoir des ressources différentes, mais pour la plupart, les raisons du rejet comprennent:

Agression envers les gens, comme mordre, donner des coups de pied et langage corporel excessivement dominant
Agression envers les chevaux qui empêche le cheval de s'intégrer dans un troupeau ou de se concentrer pendant une leçon
Boiterie aiguë qui affecte le mouvement ou le tempérament
Mouvement irrégulier d'une blessure ancienne, comme une hanche tombée
Affections chroniques et graves telles que naviculaire, laminite sévère, allergies graves, coliques récurrentes, soulèvements ou EPM
État général et problèmes de santé associés à la vieillesse (généralement au-dessus de 25 ans) qui peuvent donner au cheval moins de 2 ans de plus de roulabilité
Étalons (mâles intacts)
Chevaux non entraînés, y compris des chevaux de course tout droit sortis de la piste
Dos douloureux ou "froid"
Bucking, élevage, course, rotation et toute mauvaise habitude ou dangereuse sous la selle
Bercer, arpenter, basculer et toute habitude mauvaise ou dangereuse dans la grange ou le pâturage
Hyper-sensibilité aux nouveaux objets
Comportement imprévisible dans de nouveaux endroits
Habitudes de chargement ou de remorquage dangereuses (nous n'allons presque nulle part, mais d'autres programmes le pourraient, et nous expédions parfois des chevaux en cas d'urgence médicale.)
Incapacité d'accepter des cavaliers inhabituels (nous mettons des membres du personnel sur de nouveaux chevaux et «faisons semblant» d'être les types de cavaliers que les chevaux porteront.)
Vision ou perte auditive sévère
Comportement dangereux pour le vétérinaire, le dentiste ou le maréchal-ferrant
Timidité de la tête, des oreilles ou du corps
Incapacité à se concentrer sur le travail hors de la vue des autres chevaux
Incapacité d'accepter l'horaire de travail, la participation et l'heure de décrochage du programme
Mauvaise taille / hauteur / expérience pour les besoins actuels du programme

Testez votre cheval!

Si vous envisagez de faire don de votre cheval à un programme d'équitation thérapeutique, les "jeux" suivants peuvent préparer votre cheval à une nouvelle carrière. Mais même si vous et votre cheval serez ensemble pour toujours, ces jeux peuvent resserrer le lien entre vous, vous donner des "devoirs" non montés pour les jours de pluie et vous offrir des heures de divertissement (et pour votre cheval, pendant qu'il se moque de votre ridicule). nouvelles demandes).

Avec tous ces jeux, commencez lentement et facilement, et attendez-vous à de meilleurs résultats au fil du temps. Si votre cheval devient tendu, effrayé, fou ou ennuyé, changez simplement de sujet pendant un moment. Plus il aime son travail, mieux il le fera.

Apprenez une nouvelle langue: il existe des dizaines d'excellentes ressources en ligne sur le langage corporel des chevaux et comment l'utiliser (consultez les liens ci-dessous). Les chevaux de thérapie écoutent le langage corporel de leurs maîtres dans le cadre de l'illusion que les cavaliers sont indépendants et contrôlent leurs chevaux (ils ont l'aide de secours silencieuse et invisible du personnel et des bénévoles).
Word, horse: les commandes vocales sont amusantes et faciles. Commencez par des notions de base telles que "Marchez sur", "Whoa" et "Trot", puis faites preuve de créativité. Les chevaux de thérapie doivent répondre aux commandes vocales des cavaliers qui ne peuvent pas bouger leur corps pour communiquer, et "Whoa" est un formidable frein d'urgence pour toute situation.
Soyez une statue: apprenez à votre cheval à se tenir droit, avec un poids égal sur les 4 pieds. Les chevaux de thérapie doivent le faire lorsque les cavaliers montent et descendent, et lorsque les étriers et la position du cavalier sont ajustés. Astuce: si votre cheval hésite à soulever ses pieds pour cueillir les sabots, vérifiez s'il est bien droit. Il peut se tenir sur 3 pieds, mais pas 2!
Trois personnes ne suffisent pas: votre cheval peut apprendre à apprécier d'être soigné par 3, 4, 10 personnes à la fois (selon la taille du cheval!). Les chevaux de thérapie sont souvent soignés de cette façon lorsque des groupes d'organisations locales viennent leur rendre visite.
Dodgeball: D'accord, peu de chevaux aiment vraiment ce jeu, mais être tolérant aux balles et aux animaux en peluche qui survolent et y pénètrent est une compétence de cheval de thérapie importante. Commencez doucement et lentement, et n'oubliez pas qu'une fois que vous avez désensibilisé un côté du cheval, vous devez tout recommencer depuis le début de l'autre côté.
Poke me: Touchez votre cheval partout . Les clients peuvent trouver des endroits inhabituels pour toucher un cheval en un rien de temps. Ceci est un autre jeu de désensibilisation, mais vous pourriez juste trouver un point de frottement magique caché que vous ne connaissiez pas, comme les côtés de la base de la queue ... Mmmmm démangeaisons ...
Aidez-moi: penchez-vous dans votre cheval à des moments étranges et apprenez-lui la différence entre la pression qui dit "bouge" et la pression qui dit "soutiens-moi". Il le découvrira et l'utilisera lorsqu'un cavalier a vraiment besoin d'un corps stable contre lequel s'appuyer.
Vous avez QUOI?: Empruntez des béquilles, une marchette, un fauteuil roulant, une charrette IV ou un réservoir d'oxygène vide et apprenez à votre cheval que ces choses sont cool et doivent être acceptées sans condition. Les personnes qui les utilisent ont suffisamment d'aspects étranges pendant la journée; ils méritent d'être acceptés dans la grange. Lorsque votre cheval devient vraiment bon, apprenez-lui à marcher, à s'arrêter et à se tourner tout en étant conduit par quelqu'un en fauteuil roulant (avec un support passif du hors-jeu).
Soyez une statue, encore une fois: apprenez à votre cheval à rester immobile pendant que vous montez et descendez, peu importe le temps qu'il vous faut ou à quel point vous le faites mal. La plupart des programmes thérapeutiques utilisent des rampes de montage qui placent le cavalier à au moins 3 pieds au-dessus du sol, alors trouvez un endroit sûr pour reproduire cette nouvelle sensation pour votre cheval. Demandez à un ami chevalin de se tenir à la tête de votre cheval pour le stabiliser. Il aura très probablement un volontaire qui le tiendra quand il montera pour une leçon.
Sac de pommes de terre: roulez mal. Vraiment, vraiment mal. Schlump en selle, penchez-vous d'un côté, dites à votre cheval de faire deux choses à la fois. Il pensera que vous l'avez perdu, mais vous saurez s'il a la tolérance pour les cavaliers thérapeutiques. Apprenez-lui à ignorer les moments aléatoires de déséquilibre et à lui embrasser le nez lorsque vous avez terminé. Il vous pardonnera.
Diamants et perles: apprenez à votre cheval à porter des bijoux, comme de grands anneaux en plastique autour de ses oreilles, des chapeaux et des casques, des cloches dans sa crinière et sa queue, une "cape" sur ses fesses et des rubans qui traînent sur sa selle. Nous ferons à peu près tout ce qui est idiot pour faire sourire un cavalier, et les lunettes de soleil géantes sur un cheval ont l'air assez idiotes, en effet!

Ça a marché!

Je voulais que cet article aide vraiment les gens occupés et travailleurs qui font prospérer les programmes d'équitation thérapeutique, et c'est ce qui s'est produit! La Rose of Sharon Equestrian School et Maryland Therapeutic Riding utilisent maintenant cet article pour éduquer leurs donateurs potentiels de chevaux. À quel point cela est cool?!