La domestication des chats

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Les chats ne sont que semi-domestiqués

En 2014, une équipe de chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Luis a trouvé des preuves concluantes que les chats ne sont que semi-domestiqués par rapport aux chiens. Ce n'est pas une surprise : les chiens ont commencé leur compagnie avec les humains il y a environ 30 000 ans et par rapport à cette longue période, les chats semblent être des étrangers qui viennent de frapper à nos portes pour nous dire bonjour. Neuf mille ans est un temps très court par rapport à 30 000 ans.

Bien qu'il y a 9000 ans, les chats se soient séparés de leurs ancêtres sauvages, ils se reproduisent toujours avec des chats sauvages. Naturellement, les gènes qui résistent à la domestication existent toujours en eux. Cela ne veut pas dire que les chats domestiques et les chats sauvages se ressemblent.

Les chercheurs ont découvert que, contrairement aux chats sauvages, les chats domestiques possèdent des gènes spécifiques liés à la mémoire et à la recherche de récompenses, ce qui leur permet d'avoir un lien spécial avec les humains. Les chiens étaient des bêtes de somme alors que les chats ont toujours été solitaires. Cela pourrait également être l'une des raisons pour lesquelles les chats ne peuvent pas socialiser avec les humains aussi fortement que les chiens.

Histoire de la domestication des chats

Une étude de 2007 a révélé que les chats ont d'abord été domestiqués au Proche-Orient, dans le cadre du développement agricole du Croissant Fertile. Les humains ont commencé l'agriculture pour la première fois dans le Croissant Fertile il y a seulement 11000 ans.

Les scientifiques pensent que les chats ont été domestiqués par les ruraux pour protéger leur grain stocké des rongeurs. Le stockage des céréales était le résultat de l'agriculture et la culture produisait des surplus de nourriture à stocker. Les chats ont gardé les greniers à l'abri des rongeurs et ont joué un grand rôle dans notre histoire agricole qui a conduit à la civilisation que nous sommes aujourd'hui.

La première preuve d'association homme-chat a été recueillie lors de certaines fouilles archéologiques à Chypre.La plupart des espèces animales domestiquées présentent un trait commun de néoténie, qui est une tendance à conserver le comportement de l'enfant même à l'âge adulte à des degrés divers.

La néoténie est un changement génétique causé par un manque de compétition et de facilité d'acquisition de nourriture chez les animaux domestiques. Cela se produit également lorsque les humains pratiquent l'élevage sélectif d'animaux domestiques, choisissant un comportement docile, une agressivité moindre et des traits mignons et enfantins comme traits favorables. Les chats font exception à cette règle tandis que les chiens présentent une forte néoténie.

Felis Silvestris est l'espèce sauvage à partir de laquelle les chats domestiques (Felis Silvestris Catus) ont évolué. Cette espèce a cinq sous-espèces

• Felis Silvestris Bieti : Le chat du désert chinois
• Felis Silvestris Ornata : le chat sauvage d'Asie centrale
• Felis Silvestris Silvestris : le chat sauvage européen
• Felis Silvestris Cafra : le chat sauvage d'Afrique australe
• Felis Silvestris Libyca : le chat sauvage d'Afrique du Nord et du Proche-Orient

Dans le génome des chats, il y a toujours un mélange de chats domestiques, de chats sauvages domestiques et de chats sauvages. Cependant, le chat domestique, Felis Silvestris Catus, a évolué à partir de la sous-espèce, Felis Silvestris Libyca.

Contrairement à la croyance populaire, de nombreux chats sauvages sont dociles et faciles à domestiquer. Voici un récit de Reay Smithers sur les chats sauvages domestiqués qu'il a rencontrés au Zimbabwe,

« Ces chats ne font jamais rien à moitié ; par exemple, lorsqu'ils rentrent chez eux après leur journée, ils sont enclins à devenir super affectueux. Lorsque cela se produit, autant abandonner ce que l'on fait, car ils marcheront partout sur le papier sur lequel vous écrivez, se frottant contre votre visage ou vos mains ; ou ils sautent sur votre épaule et s'insinuent entre votre visage et le livre que vous lisez, roulent dessus, ronronnant et s'étirant, tombant parfois dans leur enthousiasme et, en général, exigeant toute votre attention.

Cela vous semble familier, n'est-ce pas?

Étymologie du chat

Les scientifiques disent que le nom, chat, est originaire d'Afrique du Nord ou d'Asie occidentale. Vous trouverez ci-dessous les noms utilisés dans différentes langues pour les chats,

• anglais : chat
• français : chat
• allemand : Katze
• Espagnol : Gato
• Latin : Cattus
• Arabe : Quttah

Tous ces mots sont dérivés du mot nubien, Kadiz. Il y avait cette déesse chat égyptienne, Bastet qui s'appelait aussi Pasht. C'est à partir de ce mot que les mots anglais pus et pussy ont évolué. De plus, les Roumains ont obtenu leur nom pour un chat, pisicca, de Pasht.

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Chats en Egypte

La plus ancienne photo d'un chat dans la maison a été trouvée en Égypte et remonte à 1950 avant notre ère. Cette image a été trouvée dans la tombe de Baket III à Beni Hasan, et c'était une représentation d'un chat attaquant un rat.

À partir de 1450 avant notre ère, les chats sont devenus une présence domestique courante en Égypte et ont peuplé les peintures des tombes thébaines. Les Égyptiens sont connus pour avoir un grand amour pour différents types d'animaux de compagnie. Leur dieu solaire, Ra, était souvent représenté comme prenant la forme d'un chat lorsqu'il combattait son rival, le serpent des ténèbres, l'Apophis.

Plus tard, les chats ont été associés à la déesse de l'énergie sexuelle, Hather. Au fil du temps, l'association des chats s'est à nouveau déplacée vers une autre déesse, la déesse Bastet. Cela s'est produit entre 945 et 715 avant notre ère. Il y avait des chatteries liées aux temples de Bastet et il y avait des gardiens de chats qui s'occupaient des chats comme profession. Les chats étaient très appréciés comme animaux de compagnie dans les foyers égyptiens et lorsqu'un chat mourait, toute la famille pleurait et se rasait même les sourcils.

Dans les cimetières de chats, ils ont laissé des statues de chats en bronze pour montrer leur amour et leur respect. Malgré tout cet amour pour les chats, les Égyptiens sacrifiaient des chats dans ces temples et les offraient à la déesse Bastet sous une forme momifiée.

Chats dans d'autres civilisations

La civilisation harappéenne de la vallée de l'Indus avait des chats urbains. Les Grecs et les Romains ont d'abord préféré les putois et les furets aux chats car ils chassaient et tuaient également les rongeurs.Ce n'est qu'en 400 de notre ère que les Romains ont commencé à accepter les chats dans leur vie domestique. Les chats sont arrivés en Chine après 200 avant notre ère.

Vers 1000 CE, les chats se sont répandus en Europe et en Asie. Les races de chats modernes n'ont évolué que récemment - l'Angora turc dans les années 1800 et 22 des 38 races principales au cours des cent dernières années.

Chats et christianisme

James A. Serpell, professeur d'éthique et de bien-être animal à l'Université de Pennsylvanie, a étudié le changement d'attitude des humains envers les chats au début du christianisme et est arrivé à des observations très intéressantes.

La religion païenne considérait les chats comme des symboles de sexualité, de fertilité et de maternité. Pour cette raison même, le christianisme a commencé à voir les chats comme des démons et des sorcières. Lorsque les cultes de la fertilité ont été supprimés, les chats ont été bannis du royaume du divin. Les chats sont devenus le symbole de l'archétype de la sorcière qui change de forme.

Les chats noirs étaient particulièrement détestés et tués et jetés dans des incendies mis en place pour brûler les sorcières. Serpell nous rappelle que cela peut aussi être considéré comme un récit misogyne qui se sentait menacé par la sexualité féminine.

Les chats dans la société moderne

Les données statistiques issues d'études montrent que les chats sont toujours moins appréciés des humains que les chiens. Beaucoup de gens dans de nombreuses cultures croient encore que l'apparition soudaine d'un chat noir est un avertissement de malchance.

Cependant, il y a une grande partie de la société qui apprécie l'amour et la compagnie de ces paquets de joie à fourrure. C'est pourquoi les chats ont maintenant dépassé les chiens en tant qu'animaux de compagnie les plus populaires au monde.

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