Tout ce que vous devez savoir sur les dindes
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Les dindes sont de grands oiseaux de la famille des Phasianidae. Cette famille comprend également des faisans, des tétras, des paons et des perdrix. Les dindes sont originaires d'Amérique du Nord. Ils vivent dans les forêts, les marécages et les prairies de la frontière canadienne au Mexique et de la côte est au Midwest. Des populations isolées se trouvent du Midwest à la côte ouest.
Il existe cinq sous-espèces de dindon sauvage nord-américain : l'est, la Floride, le Rio Grande, Merriam et Gould. Une espèce distincte est la dinde ocellée plus petite et plus colorée. On le trouve en Amérique centrale. Cet article ne traite que des espèces nord-américaines.
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Caractéristiques des dindes
Les dindes ont un corps long et robuste avec un long cou et une petite tête généralement nue. Leurs plumes sont principalement noires et brunes; les plumes des ailes ont des bandes claires et foncées, et les plumes du corps sont irisées. Les dindes sont des coureurs rapides. Mais ils voleront aussi pour échapper aux prédateurs ou atteindre un perchoir dans un arbre.
Le dindon mâle adulte est appelé gobbler ou tom. Il pèse environ 18 livres (8 kilogrammes). Il mesure environ 1,2 mètre de long de la tête à la queue. Une "barbe" de plumes longues et fines pend de sa poitrine. Sa tête sans plumes est colorée dans des tons de blanc, de bleu et de rouge.
La dinde femelle s'appelle une poule. Il pèse environ la moitié du poids du tom. Sa tête a quelques petites plumes et il peut avoir une courte barbe.
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La vie des dindes
Les dindons sauvages mangent des insectes, des graines d'herbe, des feuilles vertes et de nombreux types de fruits et de graines d'arbustes et d'arbres.Ils gratteront les feuilles au sol pendant l'automne et l'hiver pour trouver de la nourriture.
Au printemps, le gobbler déploie sa queue, se pavane d'avant en arrière et gobe – un cri gazouillant – pour attirer les poules. Après l'accouplement, la poule pond environ douze œufs tachetés de brun dans un nid bien caché au sol. Le gobbler ne participe pas à la nidification ni aux soins des jeunes.
Après quatre semaines d'incubation, les jeunes dindes, appelées dindonneaux, éclosent. Les dindonneaux sont capables de voler lorsqu'ils n'ont que huit jours. Ils sont également capables de trouver leur propre nourriture. Les dindonneaux restent sous la garde de la poule pour leur premier été. Mais plus de la moitié sont capturés par des prédateurs.
Les dindons sauvages assez chanceux pour éviter les prédateurs peuvent vivre jusqu'à deux ou trois ans. Les chasseurs humains tuent également des dindes, mais pas en grand nombre.
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Conservation
Le dindon sauvage était largement chassé pour sa nourriture par les premiers colons aux États-Unis. Plus tard, les dindes ont été chassées pour être vendues sur les marchés. La chasse commerciale a pris fin à la fin des années 1800. Mais à cette époque, le dindon sauvage avait déjà disparu de la plupart des forêts américaines.
Les dindons sauvages ont fait l'objet d'un premier programme de conservation de la faune, lancé dans les années 1930. Les oiseaux ont été capturés là où ils étaient encore abondants et de petits troupeaux ont été relâchés là où ils n'existaient plus.
Les dindes repeuplées ont prospéré. Les dindons sauvages vivent maintenant dans tous les États américains, à l'exception de l'Alaska. (Il fait trop froid en hiver pour que les dindes y survivent.) Il y a maintenant plus de 5 millions de dindes sauvages aux États-Unis et au Mexique. De petites populations se trouvent dans le sud du Canada et en Allemagne.
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La dinde domestique
La dinde domestique est le seul animal domestique important originaire du Nouveau Monde. Les autochtones ont apprivoisé les dindons sauvages au Mexique il y a environ 2 000 ans. Quelques-uns des oiseaux ont été transportés en Europe par des explorateurs espagnols au début des années 1500.Depuis lors, la dinde domestique a été élevée en captivité dans le monde entier, en particulier dans les élevages de volailles à des fins commerciales.
Les dindes domestiques sont disponibles dans une variété de couleurs, notamment le blanc, le noir et le brun rougeâtre. Ils sont généralement plus gros et plus lourds que les dindons sauvages. Ils sont incapables de courir rapidement ou de voler.
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