Le vieillissement cérébral provoque des changements de personnalité chez les chiens âgés

Que se passe-t-il chez les chiens âgés pour déclencher des changements de comportement?

À mesure que votre chien vieillit, plusieurs changements se produisent dans son cerveau, ce qui peut affecter la façon dont il agit et interagit avec vous. Même si cela peut sembler une mauvaise nouvelle, considérez la bonne nouvelle: les chiens vivent plus longtemps grâce à de meilleurs soins vétérinaires. C'est également la raison pour laquelle nous constatons de nombreuses autres conditions liées à la vieillesse, telles que le cancer, l'insuffisance organique, l'arthrite douloureuse et, oui, des changements de comportement dus à la vieillesse.

Mais qu'arrive-t-il exactement au cerveau du chien pour provoquer ces changements cognitifs? Les chiens développent-ils la version canine de la maladie d'Alzheimer? Pour mieux comprendre cela, il faut regarder de plus près le cerveau du chien.

Radicaux libres et processus d'oxydation

Le vieillissement chez le chien n'est pas une maladie, c'est un processus. Le cerveau des chiens vieillissants subissent plusieurs changements au niveau moléculaire et cellulaire. Une des principales causes du vieillissement est les molécules d'oxygène instables mieux connues sous le nom de radicaux libres, qui endommagent les cellules et provoquent une perte de la fonction cérébrale sous la forme de changements de comportement.

Alors que plusieurs radicaux libres sont présents dans l'environnement du chien, une grande quantité est simplement produite par le propre corps du chien. C'est un fait connu que les mitochondries d'un jeune chien produisent plus d'énergie et moins de radicaux libres; tandis que les mitochondries des chiens plus âgés produisent moins d'énergie mais un nombre accru de radicaux libres.

Pourquoi le cerveau des chiens est-il si vulnérable aux radicaux libres?

Selon Hill's Vet, le cerveau est une cible de radicaux libres car il a une teneur élevée en lipides et a des mécanismes défensifs antioxydants limités et des capacités de réparation limitées. Enfin et surtout, le tissu du système nerveux est particulièrement vulnérable aux attaques des radicaux libres.

Bien que ce processus de dommages oxydatifs au cerveau d'un chien ne puisse pas être arrêté, il peut être ralenti par des antioxydants, des vitamines et des minéraux et plusieurs autres méthodes.

À quels changements de comportement devez-vous vous attendre chez un chien plus âgé?

Plusieurs changements de comportement peuvent être observés chez les chiens plus âgés. Certains de ces changements ont tendance à apparaître progressivement au fil du temps, plutôt que d'un seul coup. Si votre chien présente des changements de comportement, consultez votre vétérinaire, car ils peuvent indiquer des problèmes médicaux ou des problèmes cognitifs. Voici quelques changements courants que vous pourriez remarquer chez votre chien vieillissant.

Différents modèles de sommeil

Pourquoi les vieux chiens dorment-ils beaucoup plus? C'est une partie normale du processus de vieillissement, il est donc tout à fait naturel que votre chien âgé dorme beaucoup plus que lorsqu'il était plus jeune. Fait intéressant, les chiots et les chiens plus âgés ont tendance à rêver plus que les adultes, vous verrez donc probablement votre chien plus âgé réaliser ses rêves au stade REM assez souvent. Le vieil adage «laissez les chiens endormis mentir» est vrai et vous devriez éviter de réveiller brusquement votre vieux copain pour l'empêcher de vous effrayer.

Pourquoi mon vieux chien se réveille-t-il au milieu de la nuit? En plus de dormir plus, vous remarquerez peut-être différents cycles veille-sommeil. Votre chien plus âgé peut dormir davantage pendant la journée et avoir de la difficulté à dormir la nuit. Cela peut être un signe de dysfonctionnement cognitif canin, la version canine de la maladie d'Alzheimer, mais peut également être un signe d'inconfort ou de douleur. Ou cela peut être un chien qui se réveille parce qu'il a besoin d'aller au petit pot, ce qui nous amène au prochain changement de comportement.

Accidents autour de la maison

Pourquoi les chiens plus âgés ont-ils des accidents dans la maison? Quelque chose que vous remarquerez probablement, ce sont les accidents autour de la maison chez des chiens précédemment bien formés, pourquoi cela se produit-il? Les chiens âgés peuvent être sujettes à plusieurs conditions médicales qui peuvent augmenter leur fréquence de miction ou de défécation ou les amener à avoir moins de contrôle sur leurs fonctions corporelles, explique la vétérinaire Theresa DePorter.

Le dysfonctionnement cognitif peut être une cause, mais il en va de même pour les infections des voies urinaires, les maladies rénales, les changements hormonaux, les problèmes gastro-intestinaux et les problèmes neurologiques.

Les problèmes de mobilité peuvent également rendre un chien réticent à se déplacer pour aller au petit pot ou réticent à aller à la porte pour vous informer de l'envie. Les accidents autour de la maison lorsque le propriétaire est absent peuvent être un signe d'anxiété de séparation chez les chiens plus âgés.

Apparition de l'anxiété de séparation

Pourquoi mon vieux chien est-il si collant? De nombreux propriétaires de chiens âgés remarquent que leurs chiens deviennent plus collants, certains au point de développer une anxiété de séparation, ce qu'ils n'ont jamais souffert plus tôt dans leur vie. Cela peut provenir du fait que les chiens plus âgés peuvent avoir du mal à faire face aux changements de leurs routines et du fait qu'ils peuvent être soumis à une perte de vision ou d'audition liée à l'âge, ce qui les rend vulnérables et anxieux. Ils peuvent donc, de plus en plus, compter sur leurs propriétaires et se sentir vulnérables lorsqu'ils sont laissés seuls.

Sujette à être facilement irritée

Pourquoi mon vieux chien devient agressif? Si vous pensiez que le grincheux ne touche que les vieillards, détrompez-vous: les vieux chiens ont aussi tendance à être grincheux. Si vous remarquez le début d'une agression chez votre chien, considérez que cela peut souvent être le signe d'un problème médical. Les vieux chiens sont sujets à des conditions douloureuses telles que l'arthrite et les maladies dentaires douloureuses. En plus de cela, la perte de vision ou d'audition peut les rendre plus susceptibles de sursauter à cause de touches ou de bruits inattendus.

En outre, considérez qu'un chien qui a des articulations douloureuses et des problèmes de mobilité est plus susceptible de réagir en grognant, en grondant, en claquant ou même en mordant pour sortir d'une situation désagréable plutôt que de se retirer en se levant et en partant comme il aurait pu le faire dans le passé avant de vieillir. Cela signifie que les vieux chiens nécessitent une surveillance étroite afin qu'ils ne soient pas harcelés par un enfant ou d'autres animaux domestiques dans le ménage.

Ce n'est peut-être pas le moment idéal pour obtenir un nouveau chiot, surtout si votre chien plus âgé est plus irritable et moins mobile. Parfois, les jeunes chiens peuvent se quereller avec des chiens plus âgés, et cela est souvent attribué au jeune chien essayant de monter en grade, lorsque, il y a des chances, le conflit survient simplement parce que les chiens plus âgés peuvent ne pas offrir de signaux sociaux appropriés en raison de déficience physique, explique la vétérinaire comportementaliste Lisa Radosta.

Phobie des bruits

Pourquoi mon vieux chien est-il plus réactif aux bruits? Certains chiens plus âgés peuvent devenir sensibles au bruit en vieillissant. Cela peut sembler étrange si vous pensez que de nombreux chiens plus âgés commencent à perdre leur capacité à entendre en vieillissant, alors vous supposeriez que les bruits les dérangeraient moins. Les chiens peuvent devenir plus sensibles au bruit car ils se sentent plus vulnérables car ils sont plus réticents à se lever et à vérifier la source de bruit ou il se peut qu'ils ne puissent pas se retirer de la source du bruit.

Certains chiens peuvent également devenir plus réactifs aux bruits car ils ne peuvent pas déterminer sa source comme avant ou ils peuvent être incapables de faire face au stress comme auparavant. Les vocalisations sous forme d'aboiements ou de gémissements à la suite de bruits peuvent donc augmenter avec le vieillissement.

Apparaître confus et oublier

Pourquoi mon vieux chien agit-il bizarrement? Le dysfonctionnement cognitif canin, tout comme la maladie d'Alzheimer, se produit lorsqu'il y a une baisse des capacités cognitives d'un chien. Les chiens affectés peuvent sembler confus, oublier les commandes et parfois même ne pas reconnaître leurs amis ou leurs propriétaires. Les chiens affectés peuvent oublier où mettre le pot ou quelle porte demander. Ils peuvent marcher la nuit, regarder les choses ou rester coincés dans les coins. Certains chiens peuvent adopter des comportements obsessionnels ou développer des comportements anxieux.

Même si tous ces changements de comportement peuvent sembler être de mauvaises nouvelles, la bonne nouvelle est qu'il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour améliorer la vie de votre chien âgé. Dans les prochains paragraphes, nous verrons comment.

Les chiens ne sont pas toute notre vie, mais ils rendent notre vie entière.

- Roger Caras

Astuce pour faire face aux changements de comportement des chiens âgés

Comme on le voit, les chiens âgés subissent plusieurs changements de comportement. Lorsqu'ils sont détectés tôt, les premiers signes de dysfonctionnement cognitif canin peuvent être assez bien gérés avec l'aide de votre vétérinaire. Il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour aider votre chien âgé à mieux gérer le processus de vieillissement. Voici des moyens d'aider votre chien âgé.

• Voyez votre vétérinaire. Comme nous l'avons vu, plusieurs fois ce qui semble être un problème de comportement peut en fait se révéler être un problème médical. Une fois les problèmes médicaux de votre chien résolus, vous constaterez peut-être un changement de comportement pour le mieux. Les chiens âgés bénéficient d'examens de bien-être deux fois par an afin que les problèmes puissent être détectés tôt.
• Gérez les conditions douloureuses grâce à l'acupuncture, au massage, aux herbes, aux soins chiropratiques, à la physiothérapie ou aux médicaments prescrits par votre vétérinaire.
• Si votre chien vérifie bien dans le service de santé mais a probablement un certain niveau de dysfonctionnement cognitif, considérez que le médicament L-Deprenyl. Également connu sous le nom de chlorhydrate d'Anapryl ou de sélégiline, il peut être bénéfique.
• Certains nutraceutiques peuvent être administrés sous la direction de votre vétérinaire. Novifit® de Virbac a démontré qu'il atténuait les signes de dysfonctionnement cognitif dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo. ProNeurozone® par Animal Health Options combine des antioxydants et des vitamines pour ralentir la progression des dysfonctionnements cognitifs, tandis que Senilife® par Ceva a montré son efficacité en 7 jours, explique la comportementaliste vétérinaire Lisa Radosta.
• Gardez votre chien maigre, car il pèse moins sur les articulations.
• Nourrissez une bonne alimentation pour chiens âgés Les antioxydants tels que la vitamine E protègent les membranes cellulaires des effets néfastes de l'oxydation et peuvent ainsi aider à améliorer les capacités cognitives des chiens âgés. La vitamine C joue également un rôle important dans la prévention des dommages oxydatifs. Les acides gras oméga 3 favorisent la santé des membranes cellulaires et sont bénéfiques grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires. L'acétyl L-carnitine et l'acide alpha-lipoïque sont également des suppléments sains que le Dr Wynn, nutritionniste chez Georgia Veterinary Specialists à Sandy Springs, Géorgie, suggère pour les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif en plus des antioxydants.
• Le Dr Gary Landsberg, vétérinaire comportementaliste, note qu'un apport élevé en fruits et légumes a des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui peuvent aider à lutter contre les dysfonctionnements cognitifs. Sans oublier les flavonoïdes et caroténoïdes extra bénéfiques.
• Continuez à entraîner et à exercer votre chien. Un exercice modéré sous forme de promenades permet au sang de circuler vers les articulations. Demandez à votre vétérinaire un régime approprié. De plus, garder le chien exercé et stimulé mentalement grâce à la formation et aux puzzles peut garder l'esprit occupé et réduire les cas de stimulation nocturne.
• Fournir un enrichissement environnemental. Exercice, rotation des jouets sur une base hebdomadaire, puzzles de nourriture, recherche de nourriture. "Avec plus de flux sanguin vers un organe particulier, vous verrez plus de nerfs se déclencher et plus d'implication synaptique, et vous devriez certainement augmenter les capacités cognitives à ce stade également", explique Jonna Kanable, un praticien certifié en réadaptation canine (CCRP) travaillant pour Atlanta Animal Rehab and Fitness à Roswell, Géorgie.
• Une routine prévisible est rassurante pour les chiens âgés, il est donc préférable de minimiser les risques de changements brusques susceptibles de provoquer du stress.