Les chiens dépriment-ils en hiver? Comment le trouble affectif saisonnier (TAS) peut affecter votre animal de compagnie
Le blues d'hiver chez les chiens
Chaque année, alors que l'hiver approche et que les nuits approchent et que le temps empire, de nombreuses personnes commencent à souffrir d'une maladie connue sous le nom de trouble affectif saisonnier ou TAS. Les symptômes incluent un manque d'énergie, une humeur constante et basse, une irritabilité, une somnolence et des envies de glucides. Pour certaines personnes, le TAS perturbe énormément leur vie quotidienne et peut les rendre isolées ou cliniquement déprimées.
SAD chez l'homme n'a été correctement reconnu que depuis 1984, lorsque le terme a été utilisé pour la première fois dans un article publié par l'Institut national de la santé mentale à Bethesda, MD. Cependant, bien avant cela, on savait que les gens pouvaient devenir déprimés ou léthargiques en hiver sans raison évidente autre que le changement des saisons.
Au début, personne ne pensait que les animaux et les humains pourraient souffrir de TAS. Ce n'est que ces dernières années que des recherches ont commencé sur la possibilité que nos animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, puissent également souffrir d'une forme de SAD.
En 2007, le People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), un organisme de bienfaisance britannique qui offre des soins de santé gratuits et à bas prix pour les animaux malades, a mené une enquête auprès des propriétaires pour leur demander s'ils pensaient que leurs animaux étaient déprimés en hiver. Un propriétaire sur trois a déclaré que ses animaux de compagnie semblaient déprimés en hiver, notant une baisse importante de leur humeur. Alors que la moitié des propriétaires interrogés ont déclaré que leurs animaux dormaient plus en hiver et 20% ont remarqué que leurs animaux étaient moins actifs. Selon Elaine Pendlebury, vétérinaire senior de PDSA: "... Le début des nuits sombres pourrait certainement avoir un impact sur l'humeur de nos animaux de compagnie."
Le fabricant britannique d'aliments pour animaux de compagnie Forthglade a également mené des recherches sur la possibilité que les animaux de compagnie souffrent de TAS. Dans une enquête auprès de 2000 propriétaires d'animaux, près de la moitié ont déclaré avoir vu un changement dans le comportement de leur animal pendant les mois d'hiver. Un énorme 44% des propriétaires interrogés avaient envisagé de demander une aide vétérinaire ou comportementale pour lutter contre la dépression saisonnière de leur animal de compagnie.
Forthglade a demandé au comportementaliste canin Nick Jones son opinion sur les raisons pour lesquelles nos chiens pourraient être déprimés en hiver:
«Les longues journées sombres de l'hiver ne font pas que faire des ravages sur la population à deux pattes; nos amis à quatre pattes ressentent également la pression. Il est clair que de nombreux chiens présentent des symptômes reproduisant la condition humaine du TAS: léthargie, augmentation de l'appétit, irritabilité et réticence à sortir et à faire de l'exercice - le tout en raison de la lumière naturelle du soleil au minimum. "
Qu'est-ce que le SAD?
Le trouble affectif saisonnier n'est pas encore entièrement compris, mais la principale théorie expliquant pourquoi certaines personnes deviennent déprimées en hiver est qu'elle est due à des niveaux de lumière plus faibles. On pense que le manque de soleil en hiver pourrait avoir un effet sur une partie du cerveau connue sous le nom d'hypothalamus, provoquant son dysfonctionnement. L'hypothalamus est responsable de la libération d'hormones dans le corps, dont la mélatonine et la sérotonine.
La mélatonine est une hormone du sommeil qui aide le corps à s'arrêter la nuit. La sérotonine affecte également le sommeil et influence votre humeur et votre appétit. On pense que les faibles niveaux de sérotonine sont l'une des causes de la dépression et les antidépresseurs tels que Prozac sont conçus pour augmenter le flux de sérotonine vers le cerveau.
Lorsque ces deux hormones clés sont en panne, le TAS peut être le résultat. On pense que les personnes souffrant de TAS produisent trop de mélatonine, ce qui les rend somnolentes, tandis qu'un manque de soleil peut affecter la production de sérotonine de leur corps, ce qui entraîne une humeur basse et déprimée.
Ce SAD est lié à de faibles niveaux de lumière solaire semble être démontré par des recherches qui ont comparé la dépression hivernale dans les endroits avec des niveaux élevés de soleil par rapport à ceux où le niveau de soleil est faible. Une étude a montré que la SAD était moins courante en Floride, où les niveaux de lumière sont élevés en hiver (seulement 1, 4% de la population a été diagnostiquée avec la SAD) par rapport au New Hampshire (9, 7% de la population a été diagnostiquée avec la SAD) où les niveaux de lumière d'hiver sont beaucoup plus bas. Les chiens produisent également des hormones, la mélatonine et la sérotonine, et il est suggéré qu'ils pourraient eux aussi souffrir d'un déséquilibre pendant l'hiver, entraînant une TAS doggy.
Les symptômes de SAD
Chez l'homme, les symptômes de la TAS incluent une humeur persistante, l'impression de ne pas avoir d'énergie, de dormir plus que d'habitude, de perdre tout intérêt pour les activités quotidiennes et d'avoir envie de glucides.
Lorsque les propriétaires ont été interrogés sur le comportement de leurs animaux au cours des mois d'hiver, ils ont signalé des symptômes similaires. Les chiens semblaient léthargiques, somnolents, manquaient d'intérêt pour jouer et semblaient avoir plus faim. Le professeur de psychologie, Stanley Coren, a remarqué de tels changements chez ses propres chiens:
"Aujourd'hui, mes trois chiens traînent comme des grumeaux. Ils montrent peu de motivation pour faire quoi que ce soit, et Dancer, le plus vieux du groupe (et le plus prévisible) montre même peu d'enthousiasme quand il s'agit d'aboyer sur le facteur. Mon chien habituellement alerte arrive à la porte bien après que le courrier ait déjà été déposé dans la boîte et que le facteur soit déjà descendu dans les escaliers et soit à mi-chemin dans la rue. Même ma saisie des laisses et la préparation d'une promenade ne semblent pas apporter beaucoup de En plus de dormir plusieurs heures de plus que d'habitude chaque jour, la seule chose que mes chiens semblent vouloir faire est de me cogner la jambe avec leur nez et gémir - un signe certain qu'ils implorent traiter."
Coren a spéculé que ses chiens souffraient d'une version canine de SAD, car leurs symptômes semblaient si similaires. Ses pensées sont reprises par les propriétaires qui ont répondu aux enquêtes menées par le PDSA et Forthglade. Elaine Pendlebury du PDSA a estimé que les résultats de leurs recherches indiquaient que de nombreux animaux souffraient de dépression en hiver: "Selon notre sondage, certains animaux présentent des symptômes similaires du trouble humain, le SAD, qui comprennent la fatigue, l'humeur dépressive et le manque d'énergie. "
Pourrait-il y avoir d'autres raisons pour Doggy Winter Blues?
Bien que des recherches récentes aient laissé entendre que les chiens peuvent souffrir de TAS, tout le monde n'est pas convaincu que ce soit nécessairement le cas. Lorsqu'on a demandé à Steve Dale, consultant certifié en comportement animal, s'il pensait que les chiens pouvaient souffrir de TAS, il a répondu: «La réponse définitive est. . . peut être. Personne ne sait avec certitude. "
Alors que les chiens partagent la même chimie cérébrale que les humains et donc, théoriquement, pourraient subir les mêmes effets d'un manque de soleil, que ce soit réellement ce qui se passe est une autre affaire. Dale suggère que ce que les propriétaires perçoivent comme une dépression doggy est en fait leurs amis canins reflétant leur propre humeur: «Les humeurs des animaux reflètent nos humeurs. Si nous sommes de mauvaise humeur à la maison toute la journée, les chats et les chiens peuvent s'en rendre compte. »
Le docteur vétérinaire Patty Khuly est du même avis:
"Nos sensibilités anthropomorphes cèdent clairement la place à notre observation des mois d'hiver calmes comme une période de dépression - nous devenons déprimés, les animaux doivent l'être aussi. Mais pour eux, se reposer plus que d'habitude, avec moins de jeu et d'activité dépensée, pourrait en fait être un moyen de stocker de l'énergie, par le biais de réserves de graisse augmentées, pour les mois maigres de l'hiver et les mois chargés à venir ... Après tout, l'évolution a favorisé les animaux qui peuvent le plus efficacement stocker de l'énergie pendant ces mois d'hiver maigres. . même si la commodité moderne a changé la distribution alimentaire. "
De même, les propriétaires de chiens qui souffrent de TAS peuvent mal interpréter les symptômes apparemment similaires de leur animal de compagnie, qui sont vraiment le chien qui réagit aux changements de comportement de leurs propriétaires. La recherche par PitPat, qui produit des pédomètres pour chiens et utilise les commentaires de leurs appareils pour étudier les niveaux d'activité de nos animaux de compagnie, suggère que ce pourrait être nous, plutôt que la faible lumière du soleil de l'hiver, provoquant le blues saisonnier de nos animaux de compagnie.
Les données tirées des PitPats portés par 20 000 chiens au Royaume-Uni ont révélé que leur niveau d'exercice diminuait jusqu'à 20% en hiver. L'enquête de Forthglade a révélé des statistiques similaires, 56% des propriétaires déclarant avoir donné à leurs chiens plus de 30 minutes d'exercice par promenade en été, mais seulement 28% ont opté pour des promenades similaires en hiver. Cette diminution de l'exercice pourrait entraîner une prise de poids, une augmentation de l'inactivité et des problèmes de comportement, comme l'ennui.
Prévenir le blues hivernal
Alors que le jury ne sait pas si les chiens souffrent vraiment de TAS ou s'ils réagissent à nous lorsqu'ils semblent déprimés pendant l'hiver, les moyens de les aider sont les mêmes et, en prime, peuvent aider les personnes souffrant de TAS humaines qui possèdent des chiens aussi.
Exposition à la lumière
La dépression saisonnière est liée à de faibles niveaux de lumière, donc la solution évidente est d'essayer d'augmenter la quantité de lumière naturelle qu'un chien reçoit. Cela pourrait être aussi simple que de déplacer le lit d'un chien dans un endroit où la lumière du jour brille, sous un puits de lumière, par exemple. Le Dr Karen Becker estime que c'est un moyen essentiel d'aider les animaux de compagnie:
"L'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour vos animaux de compagnie au quotidien est d'ouvrir les stores lorsque le soleil se lève et de laisser autant de lumière naturelle que possible dans votre maison."
Il est conseillé aux personnes souffrant de TAS humain d'utiliser des caissons lumineux naturels, qui simulent la lumière du jour et peuvent augmenter les niveaux de sérotonine tout en réduisant la mélatonine. Les chiens peuvent également bénéficier de ces boîtes, surtout en plein hiver lorsque la lumière du jour est minimale. Aussi connus sous le nom de boîtes de luminothérapie, ils sont proposés dans une gamme de prix adaptés à la plupart des budgets et sont un moyen pratique d'aider les chiens (et les personnes) à se sentir plus énergiques en hiver.
Temps extérieur
Sortir avec le chien est bon pour votre animal et pour vous-même. Même lorsque le temps est mauvais, visez une marche d'au moins une demi-heure et encouragez votre animal à être actif pendant celle-ci. Si vous avez un chien qui n'aime pas le froid ou la pluie, l'achat d'un manteau ou même d'une combinaison humide pour chien les aidera à profiter des walkies.
L'exercice est un stimulant de l'humeur naturel bien établi. Même une marche rapide peut atténuer les sentiments de dépression, ce qui signifie que des promenades quotidiennes avec le chien seront bonnes pour vous deux. Bien que cela ne soit pas toujours pratique, il est préférable de marcher pendant la journée en hiver que de marcher la nuit, afin que votre chien puisse profiter de la lumière naturelle du soleil. Pour certaines personnes qui doivent promener leur chien avant ou après le travail, cela peut ne pas être possible, mais si vous le pouvez, cela aidera certainement votre animal de compagnie.
Des activités amusantes
Les activités mentales, telles que l'entraînement astucieux ou jouer avec des jouets, peuvent aider à améliorer l'humeur d'un animal. Il existe de nombreux jeux de puzzle pour chiens, ainsi que des jouets alimentaires tels que Kongs. Même mâcher un os charnu peut être un stimulant de bonne humeur pour les chiens, car il libère des endorphines de bien-être.
Cependant, les meilleurs jeux sont ceux qui se jouent avec une personne et font interagir le chien. Cela pourrait être de leur enseigner une nouvelle commande ou d'avoir un grand jeu de remorqueur. Un jeu vraiment amusant est de cacher des friandises dans une pièce, puis demandez à votre chien de les rechercher. Encourager votre chien et être excité quand il réussira augmentera encore son plaisir.
Interagir avec votre chien est un excellent moyen de vous garder à la fois heureux et accélère les mois sombres de l'hiver. Alors, sortez dehors, bougez et profitez du soleil d'hiver, votre chien vous en remerciera.
