Mon chien m'aime-t-il vraiment? La recherche scientifique dit oui!
Les chiens ressentent-ils de l'amour?
Quand mon vieux chien de berger anglais, Miracle, me regarde avec adoration, je sens une ruée d'amour me submerger tandis que je lui tapote la tête et lui dis qu'elle est ma «petite fille» et la «meilleure fille de toutou». Mais se sent-elle le même amour pour moi que je ressens pour elle?
La plupart des amoureux des chiens vous diront avec insistance et sans hésitation que leur chien les aime bien sûr. Cependant, de nombreux comportementalistes soutiennent depuis des années que les comportements canins que nous interprétons comme de l'amour ne sont en réalité que des stratagèmes pour obtenir des récompenses ou de l'attention.
Mais il y a de bonnes nouvelles. Des études scientifiques récentes prouvent qu'il existe en effet un amour réciproque entre les chiens et leurs propriétaires.
Preuve dans les études IRMf
Gregory Berns, professeur de neuroéconomie à l'Université Emory, a passé deux ans à former des chiens à passer un scanner IRMf afin de découvrir comment leur cerveau fonctionne, et surtout ce qu'ils pensent des humains.
Berns avait perdu son Pug de 14 ans, Newton, et après une longue période de deuil, il se demandait si Newton avait jamais ressenti le même attachement. Depuis que Berns a utilisé la technologie IRMf pour étudier le cerveau humain pendant 20 ans, il a décidé qu'il pourrait utiliser la même science pour en savoir plus sur le cerveau canin.
Il a lancé le Dog Project, une étude dans laquelle les chiens seraient traités comme des enfants. Un grand soin a été pris pour s'assurer que seuls les participants volontaires seraient sélectionnés et que leurs propriétaires comprenaient les risques encourus (bien qu'ils soient minimes). Les chiens seraient autorisés à entrer et à quitter le dispositif d'IRMf à volonté.
Berns a utilisé son propre chien, Callie, comme premier sujet de test. Callie, un rat terrier sauvé dans un abri, apprenait vite. Remarquablement, on lui a appris à entrer volontiers et avec enthousiasme dans un simulateur d'IRMf, à placer sa tête dans une mentonnière et à rester complètement immobile jusqu'à 30 secondes. Étant donné que les IRMf sont des appareils bruyants, Callie a également appris à porter des cache-oreilles afin de protéger son audition.
McKenzie, un Border Collie, était le prochain sujet de test. Le mot est sorti de l'étude et en un an, le nombre de participants canins est passé à 15. Il semblait que les propriétaires de chiens étaient impatients de savoir ce que leurs animaux pensaient d'eux.
Les chiens et les humains partagent plusieurs des mêmes structures cérébrales de base qui fonctionnent de manière identique, un phénomène connu sous le nom d'homologie fonctionnelle. La principale section du cerveau étudiée par Berns était le noyau caudé, la partie du cerveau riche en dopamine qui joue un rôle clé dans l'anticipation du plaisir chez l'homme et le chien. Chez l'homme, l'activité caudée augmente lorsque nous anticipons des choses que nous aimerons, comme la nourriture ou l'amour. Le même pic d'activité est arrivé aux chiens de l'étude. Les régions caudées des sujets canins se sont éclairées en prévision de la nourriture, mais plus important encore, la région s'est allumée lorsque leurs propriétaires sont revenus après une brève séparation. En fait, la réponse de Callie à l'odeur de la sueur de Berns sur un coton était presque identique à celle des sujets humains lorsqu'on lui montrait des photos de personnes qu'ils aimaient.
Ces résultats ont conduit Berns à conclure que les chiens pouvaient vivre une vie émotionnelle similaire à celle d'un enfant de deux ans et demi. Ils nous aiment et nous manquent quand nous sommes partis. Quant à la question «Nos animaux nous pleurent-ils quand nous mourons?» Berns pense que même avec sa technologie IRMf, il serait difficile de le déterminer car on ne sait toujours pas quelle partie du cerveau est activée lorsque les humains ressentent du chagrin.
Berns pense que ses découvertes pourraient avoir des implications importantes concernant la façon dont les chiens sont traités. Puisqu'ils ont des sentiments similaires à ceux des humains, il pense qu'ils devraient être traités plus humainement. Il en fait une excellente preuve dans son éditorial du New York Times, «Dogs Are People Too».
Preuve chimique
L'ocytocine est une hormone importante que les humains et les chiens ont en commun, souvent appelée l'hormone du «bien-être» et la «molécule de l'amour». Associée à l'amour, à la confiance et à d'autres sentiments agréables, l'ocytocine augmente lorsque vous êtes touché par un être cher. une.
Des preuves scientifiques récentes ont montré que le simple regard affectueux de votre chien peut augmenter votre taux d'ocytocine. Dans une étude portant sur 55 chiens et leurs propriétaires, Miho Nagasawa, chercheur à l'Université Azabu au Japon, a constaté que les personnes dont les chiens les regardaient pendant deux minutes ou plus montraient une augmentation plus élevée de l'ocytocine que celles dont les chiens les regardaient pendant une courte période. période de temps. Imaginez cela: le «look d'amour» de votre chien peut instantanément vous faire sentir mieux! Mais cette interaction homme / chien améliore-t-elle également le bien-être de votre animal?
La réponse est un « oui » retentissant . » Une autre étude menée par Johannes Odendaal et ses collègues de l'Université de Pretoria en Afrique du Sud a démontré qu'il y a une augmentation réciproque de l'ocytocine lorsque les animaux de compagnie et leurs propriétaires interagissent. Après avoir prélevé leur tension artérielle et prélevé des échantillons de sang, les sujets devaient passer une demi-heure dans une pièce calme et se concentrer uniquement sur leurs animaux de compagnie. Les sujets ont passé 30 minutes à parler à leurs animaux de compagnie et à les caresser. Les résultats ont montré que la pression artérielle des propriétaires diminuait et ils ont connu une augmentation de l'ocytocine ainsi que des bêta-endorphines (liées à l'euphorie et au soulagement de la douleur), de la prolactine (favorisant la liaison) et de la dopamine (associées au plaisir). Et devinez quoi - comme preuve supplémentaire que les chiens aiment vraiment leurs propriétaires, il a été constaté que les animaux de compagnie impliqués présentaient également une augmentation de l'ocytocine.
La preuve est dans le bâillement
Un bâillement contagieux est un phénomène intéressant démontré par les chiens et les humains. Dans un groupe social, lorsqu'une personne bâille, cela déclenche une réaction par laquelle d'autres bâillent également. Des études ont montré que chez l'homme, le bâillement contagieux est lié à l'empathie.
Le projet de science citoyenne Dognition, mené au Japon, a prouvé que les chiens bâillent de manière contagieuse lorsque les humains bâillent, montrant que les chiens sont vraiment en contact avec les humains. Sans surprise, l'étude a prouvé que les chiens sont beaucoup plus susceptibles de bâiller lorsque leur propriétaire bâille. En fait, une autre étude réalisée au Portugal a montré que les chiens sont en fait cinq fois plus susceptibles de bâiller si leur propriétaire bâille que si quelqu'un d'autre bâille. Karina Silva, la chercheuse principale du projet, a affirmé que ces résultats suggèrent que les chiens sympathisent avec les humains, et en particulier avec leurs propriétaires. Donc, si vous voulez voir si votre chien vous aime, faites le test du bâillement. Je viens de l'essayer, et devinez quoi - Miracle bailla immédiatement!
Dernières pensées
Bien que la plupart d'entre nous, propriétaires de chiens, n'ayons pas vraiment besoin de preuves tangibles que nos animaux nous aiment vraiment, il est en quelque sorte réconfortant d'avoir les preuves scientifiques pour soutenir nos sentiments intestinaux. Au moins, il y a des faits à renvoyer à ces comportementalistes agaçants quand ils disent: «Votre chien agit uniquement comme si elle vous aime pour gagner des récompenses.» Les faits semblent indiquer que notre chien ressent en effet le même amour pour nous que nous ressentons pour eux, qu'ils sympathisent avec nous, et sont émotionnellement liés à nous. Ils sont en effet nos amis les plus fidèles et les meilleurs
