Virus de l'immunodéficience féline (FIV): symptômes, prévention et plus encore
FIV: quelques informations de base
Le virus de l'immunodéficience féline (FIV) est un rétrovirus étroitement lié au virus VIH humain. Cependant, il ne présente pas de risque pour la santé humaine, car il est spécifique à l'espèce. Le virus a été identifié pour la première fois au milieu des années 1980 en Californie, mais il est rapidement devenu évident qu'il se trouve dans le monde entier.
Différentes souches ou `` clades '' du virus sont reconnues, et leur prévalence varie au niveau international, le sous-type A étant le plus courant au Royaume-Uni et en Irlande, et le sous-type B étant plus courant aux États-Unis. Il est utile de garder ces informations à l'esprit lorsque nous discuterons plus tard de la vaccination contre la maladie.
Comment le FIV est-il transmis?
Les chats infectés perdent des particules infectieuses de FIV dans les sécrétions corporelles, et des études expérimentales ont documenté une infection par diverses voies. Cependant, l'infection «naturelle» ne se produit généralement que par morsure, le virus infecté transmettant la salive dans le sang de la victime. Par conséquent, l'infection est plus fréquente chez les chats mâles entiers d'extérieur et d'autres chats d'extérieur qui sont impliqués dans des conflits agressifs sur le territoire ou d'autres «actifs». Le faible risque d'infection par le FIV est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est conseillé de faire stériliser votre chat.
Bien que seulement environ 1 chat sur 25 (en moyenne) dans une population donnée soit infecté par le FIV, il a été démontré qu'environ 1 chat sur 6 qui a subi une blessure par morsure de chat sera par la suite positif.
Structure d'un rétrovirus
Comment le FIV provoque-t-il la maladie?
Après l'infection, le virus est attaqué par des cellules du système immunitaire. Cependant, plutôt que de vaincre l'infection, ces cellules deviennent les hôtes du virus FIV. Il se réplique dans un type particulier de cellule appelé lymphocyte T, qui est responsable de la régulation du système immunitaire. Ces lymphocytes T se trouvent dans tout le corps et, au cours des premières semaines d'infection, l'élargissement des ganglions lymphatiques peut être détectable. Les ganglions lymphatiques sont des structures contenant un grand nombre de lymphocytes, qui se trouvent à divers endroits, y compris sous la mâchoire, devant les articulations de l'épaule et entre le ventre des muscles du mollet dans les pattes arrière.
Le chat infecté peut présenter de légers signes de maladie au cours de cette phase, allant de la fièvre à l'inappétence, ou des signes peuvent ne pas être remarqués du tout. La grande majorité des chats connaîtra alors une très longue phase asymptomatique tandis que le virus réside «tranquillement» dans ses cellules hôtes. Cependant, même pendant cette phase «asymptomatique», la fonction immunitaire diminue car le virus a un effet négatif sur les lymphocytes T infectés.
De nombreux chats infectés par le FIV quitteront une vie raisonnablement saine pendant des années avant de développer des signes d'immunodéficience grave. Cependant, ils nécessiteront souvent un traitement plus agressif des maladies mineures, par exemple des antibiotiques prolongés, pour des affections relativement mineures dans l'intervalle.
Kit de test sanguin FIV
Les symptômes de l'infection FIV chez les chats
La plupart des signes observés ne sont pas causés directement par le virus FIV, mais sont plutôt le résultat d'un système immunitaire défectueux. L'immunité chez un animal en bonne santé est un équilibre prudent entre la tolérance aux agents non nocifs tels que les propres cellules de l'animal et la reconnaissance et l'élimination des agents nocifs (agents pathogènes). En raison des multiples rôles que jouent normalement les lymphocytes T, la maladie dans le FIV peut résulter soit d'une perte de tolérance, soit d'une incapacité à reconnaître et à éliminer efficacement les organismes infectieux ou les cellules cancéreuses.
Bien que le test spécifique du virus à l'aide d'un kit tel que celui montré ci-dessus soit un moyen très sensible de détecter l'infection, les autres résultats sur le sang de routine et les autres tests ne sont pas spécifiques et ne donneront pas de diagnostic, il est donc vital que votre vétérinaire se méfie de FIV chez tout chat présentant une forme inhabituellement grave ou récurrente de maladie.
La gingivite / stomatite, une affection courante provoquant de graves douleurs buccales, est couramment observée en association avec le FIV. Il doit également être exclu chez tout chat présentant des symptômes de rhinite chronique ou de grippe. Une perte de poids inexpliquée ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques peut également être observée.
Les changements de comportement, les convulsions et les troubles du sommeil sont des symptômes neurologiques courants et l'infection par le FIV est également une cause de stérilité chez les animaux reproducteurs.
Prévention du FIV: vaccination
Bien qu'un vaccin FIV soit disponible dans de nombreuses régions du monde depuis un certain temps maintenant, il reste l'objet de controverses dans les milieux vétérinaires pour deux raisons. Le vaccin est raisonnablement efficace, prévenant l'infection chez environ 4 chats vaccinés sur 5 qui sont exposés au même sous-type de virus, et cela fait partie du problème; bien que le vaccin protège contre la majorité des souches trouvées chez les chats d'Amérique du Nord, il est inefficace contre les souches trouvées en Europe. Pour cette raison et d'autres, le vaccin n'est pas autorisé à être utilisé dans les pays européens.
L'autre problème avec le vaccin est qu'il peut entraîner des difficultés à évaluer si un animal est infecté ou non plus tard dans la vie. Même chez un chat vacciné, il y a encore une chance qu'il puisse s'infecter plus tard dans la vie. Les tests sanguins FIV effectués par les vétérinaires mesurent les niveaux d'anticorps contre le virus, et à l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen fiable de distinguer entre un animal qui a des niveaux élevés d'anticorps en raison de la vaccination et un animal qui a été infecté par le virus FIV.
La situation est encore plus difficile lorsqu'il s'agit d'un chat errant qui est pris en charge par un organisme de secours ou un individu, car dans ces situations, nous aimerions tester le chat entrant pour les maladies infectieuses. Si le chat est positif pour le FIV, nous devons considérer la possibilité qu'il s'agissait d'un animal de compagnie antérieurement vacciné contre le FIV, et nous ne savons plus maintenant quel est son statut FIV. Une véritable énigme, et à laquelle nous n'avons pas encore de solution.
Votre relation avec votre vétérinaire
Si vous avez un chat positif pour le FIV, vous allez certainement tous les deux compter sur beaucoup de commentaires de votre vétérinaire au fil des ans. Je suis fermement d'avis que si votre vétérinaire n'a pas une vision positive de la gestion de la santé de votre chat, ou conseille en effet que vous euthanasiez votre chat au moment du diagnostic, bien que votre chat soit par ailleurs en bonne santé, vous devriez trouver un nouveau vétérinaire .
Votre chat est FIV positif: et maintenant?
FIV n'est PAS une condamnation à mort. Bien que le virus FIV lui-même soit résistant au traitement, les maladies causées par le déficit immunitaire ne le sont pas. Il est important que votre vétérinaire connaisse le statut FIV de votre chat afin de formuler des plans de traitement appropriés, qui doivent généralement être plus intensifs et plus prolongés que ceux d'un patient FIV négatif présentant des symptômes similaires. Cependant, un statut FIV positif ne doit jamais être utilisé comme raison de ne pas poursuivre les investigations diagnostiques ou les traitements.
Il y a eu plusieurs «fausses aubes» dans la poursuite de traitements antiviraux efficaces contre le FIV. Bien qu'il y ait eu des rapports publiés de traitement efficace du virus avec des médicaments anti-rétroviraux humains (par exemple AZT) utilisés dans le traitement du VIH et du SIDA, tout bénéfice antiviral est compensé par des effets négatifs sur le patient tels que l'anémie. Dans tous les cas, avec une gestion attentive de tout problème secondaire comme la gingivite ou les symptômes chroniques de la grippe, la plupart des chats FIV positifs peuvent jouir d'une bonne qualité de vie presque aussi longtemps qu'un patient FIV négatif.
