Votre animal s'ennuie? Comment fournir un enrichissement en 7 étapes

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Soyons honnêtes. Votre animal n'a pas vraiment la vie dure, non? Vous dépensez votre argent durement gagné pour leur fournir de la nourriture, de l'eau et un abri pendant qu'ils restent assis toute la journée en chargement libre. Ce que vous ne savez probablement pas, c'est qu'ils pourraient mourir d'ennui.

"Mais je leur donne des jouets pour jouer avec!" - Vous

Imaginez que vous avez vécu toute votre vie dans une maison. Vous pouvez parfois sortir dehors, mais uniquement pendant des périodes restreintes. Votre «propriétaire» vous aime et décide de vous donner quelque chose pour occuper votre temps pendant leur absence. Ils sortent et vous achètent une belle télé. Le hic? Il ne joue que trois films. La première fois que vous avez regardé les films, vous seriez probablement très amusé. Après une semaine, vous entendriez les mots dans votre sommeil. Donnez-lui un mois, et vous connaîtrez le script par cœur. Après un an, vous vous casseriez.

Bien que les humains aient tendance à s'ennuyer plus rapidement que nos compagnons animaux, le scénario ci-dessus vous donne une idée du nombre d'animaux domestiques à l'intérieur. Jouez avec les mêmes jouets encore et encore, et ils ont tendance à perdre leur plaisir.

Le problème

Même si nos animaux de compagnie sont des espèces domestiquées, ils ont toujours le même comportement et les mêmes instincts que ceux de leurs cousins ​​sauvages. Si leur environnement actuel n'est pas suffisamment dynamique ou n'imite pas leur habitat naturel, les animaux en captivité peuvent subir des effets négatifs sur la santé mentale.

Les problèmes psychologiques chez les animaux peuvent être diagnostiqués en observant ce que l'on appelle des "comportements stéréotypés". Ce sont des comportements répétitifs et anormaux qui ne servent à rien. Cela peut se produire dans toutes les espèces, des hamsters aux chiens. L'automutilation, le léchage excessif, la morsure de barre, la stimulation, la rotation et la mastication sont tous des exemples courants de comportements stéréotypés chez les animaux en captivité. Malheureusement, ces comportements peuvent entraîner de graves problèmes médicaux, ainsi que le malheur général de votre animal.

Gardez à l'esprit que les comportements anormaux peuvent dépendre de l'espèce. Par exemple, supposons que vous ayez un hamster nommé "Batman". Si Batman mâche tous ses jouets, vous ne devriez pas être trop inquiet. Il est normal que Batman se bourre toujours le visage. C'est parce que les dents du hamster poussent constamment, et ils les liment en grignotant tout ce qui est en vue. D'un autre côté, si Batman lèche toute la fourrure de son corps, vous devez considérer que son petit moi nu pourrait avoir un problème.

La solution

La bonne chose est que, aussi nocifs soient-ils, la grande majorité des comportements stéréotypés sont simplement causés par un ennui et une frustration excessifs. Vous n'aurez pas à emmener Batman en thérapie pour résoudre ses problèmes de santé mentale. Au lieu de cela, vous pouvez utiliser une technique appelée «enrichissement». L'Association des zoos et aquariums (AZA) définit l'enrichissement comme «un processus dynamique pour améliorer les environnements animaux dans le contexte de la biologie comportementale et de l'histoire naturelle des animaux». En termes plus simples, vous changez quelque chose dans leur environnement afin d'encourager les comportements appropriés.

Récemment, l'importance de l'enrichissement a été mise à l'honneur comme fondement du bien-être animal en captivité. Pour être accrédités AZA, les zoos doivent avoir un programme d'enrichissement complet. Étonnamment, le concept d'enrichissement est beaucoup moins connu dans le monde des propriétaires d'animaux. Il y a d'énormes avantages qu'un cycle d'enrichissement peut apporter aux animaux de compagnie et à leurs humains. Les animaux participant à des programmes d'enrichissement ne montrent pas seulement une diminution des comportements stéréotypés. Il a également été démontré qu'ils augmentaient l'intelligence et le bonheur. De plus, les comportements destructeurs que nous considérons comme «normaux» chez certaines espèces peuvent être considérablement réduits.

Par exemple, votre chien mâchant vos devoirs plusieurs fois est un comportement assez ordinaire pour votre chien. D'un autre côté, votre chien qui détruit les meubles à chaque fois que vous partez n'est pas vraiment ennuyeux (et cher) ... il peut en fait souffrir d'une psychose légère. Bien que nous puissions penser que la mastication des chiens est juste typique de l'espèce, une mastication excessive peut indiquer que quelque chose doit changer dans sa vie. L'enrôler dans un programme d'enrichissement pourrait vous faire économiser beaucoup de frustration, sans parler de l'argent dépensé pour les canapés.

N'oubliez pas que ce n'est pas seulement pour les chiens et les chats! Les animaux de compagnie de toutes les espèces peuvent vivre une vie meilleure si vous créez et respectez un programme d'enrichissement.

1. Catégorisez-le

L'enrichissement se concentre sur différents aspects de la vie de l'animal. Les activités peuvent être réparties en plusieurs groupes différents. Gardez à l'esprit que puisque ce domaine d'étude est relativement nouveau, les catégories ne sont pas universellement établies entre les organisations et les chercheurs. Cependant, la plupart les diviseront en cinq à sept domaines différents sur lesquels se concentrer lors de la création d'un plan d'enrichissement. La plupart du temps, ces groupes se chevauchent.

Sensoriel

Fondamentalement, tout type d'enrichissement qui stimule un ou plusieurs des sens.

Les exemples comprennent:

• Brûlez une nouvelle bougie dans votre maison pour la journée (sens de l'odorat)
• Fournir un mélange différent d'aliments (sens du goût)
• Donner accès à différents substrats (Sense of Touch)
• Jouer des sons qui imitent un autre membre de leur espèce (Sense of Hearing)
• Affichage d'objets de couleurs / motifs variés (Sens de la vue)

Conseil: les oiseaux ont un odorat très limité. Si vous créez un horaire pour votre ami à plumes, vous ne devez pas inclure d'idées d'enrichissement axées sur les parfums.

Manipulative

Cela implique un objet qui peut être utilisé et étudié. Le but de cette catégorie est de promouvoir le jeu exploratoire.

Les exemples comprennent:

• Une boîte (pour un chat)
• Un ballon (pour un chien)
• Un sac (pour un furet)

Environnement

L'enrichissement de l'environnement consiste à améliorer l'habitat de votre animal. Il diffère un peu de la catégorie de manipulation, car le nouvel article ne doit pas nécessairement être mobile.

Les exemples comprennent:

• Un nouvel ensemble de tunnels (pour un hamster)
• Une nouvelle cachette (pour un lézard)
• Une randonnée (Pour un cheval)

Comportemental / Social

La plupart de nos animaux de compagnie sont des animaux sociaux. Même ceux qui sont généralement solitaires auraient rencontré plusieurs individus de la même espèce et d'espèces différentes dans la nature. Le but de ce type d'enrichissement est de stimuler les comportements et les instincts naturels.

Les exemples comprennent:

• Montrant une image d'un autre oiseau (pour un oiseau)
• Leur donner accès à un petit conteneur de copeaux de la cage de votre gerbille (pour un chat)
• Aller dans un parc (Pour un chien)

Astuce: L'astuce consiste à induire des comportements naturels bénéfiques. Faites attention de ne pas fournir de stimuli trop stressant. Par exemple, mettre des poils de chat dans la cage de Batman ne serait pas une bonne idée car il penserait qu'il était sur le point de se faire manger.

Formation

Cette catégorie vise à améliorer votre lien social et émotionnel avec votre animal de compagnie. Un fait amusant est que presque n'importe quel animal peut être entraîné. Les gens ont appris à leurs poissons rouges à jouer au football, aux tortues à bâiller, aux lapins à slam dunk et aux chiens à aller chercher de la bière.

2. Laissez-le venir naturellement

Avant de créer un programme d'enrichissement, vous devez faire un peu de recherche sur l'histoire naturelle (histoire évolutive) de votre animal. De cette façon, vous vous assurez que vos activités d'enrichissement sont adaptées aux espèces. Par exemple, votre chat aime jouer avec des jouets à plumes parce que ses ancêtres sauvages chassaient les oiseaux. Et si vous essayiez de donner le même jouet à votre gerbille?. Ses ancêtres étaient plus susceptibles de se cacher des oiseaux que de les chasser. Contrairement à l'effet sur votre ami félin, les plumes n'auraient pas un grand impact positif sur les espèces de proies. En recherchant l'histoire naturelle de votre animal, vous pouvez vous assurer que vous offrez le meilleur enrichissement possible.

3. Allumez-le

L'une des plus grandes erreurs que les gens commettent en essayant de s'enrichir est de laisser le stimulus en présence de l'animal trop longtemps. L'enrichissement a pour objectif de proposer aux animaux de nouvelles expériences.

Revenons à notre scénario "trois films". Si vous aviez accès aux trois films tout le temps, vous finissiez par les regarder au point où vous les connaissiez d'avant en arrière. Ils deviendraient ennuyeux. Cependant, supposons que vous n'ayez été autorisé à regarder qu'un film tous les deux mois. Tout à coup, regarder ce film est la chose la plus excitante que vous puissiez faire en 60 jours.

La même chose fonctionne avec les éléments d'enrichissement. Vous vous sentirez comme un parent méchant lorsque vous enlevez le nouveau jouet de votre chien peu de temps après l'avoir donné, mais la seule façon de garder les choses nouvelles est de ne pas les laisser l'avoir tout le temps. La prochaine fois qu'il verra ce jouet, son cœur explosera au figuré de bonheur car il est nouveau à nouveau.

Vous devriez essayer de garder les objets d'enrichissement autour pendant un maximum de 24 heures. Si vos animaux sont exposés plus longtemps, ils s'acclimateront et ce ne sera pas aussi efficace. Cela vaut pour tout enrichissement, y compris les odeurs, les aliments et les sons.

Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas autoriser vos animaux à avoir des jouets. Ils peuvent toujours être autorisés à mâcher et à câliner leurs objets préférés tout le temps. Enregistrez simplement quelques objets spéciaux pour le temps d'enrichissement et ne comptez pas les autres comme des "objets d'enrichissement".

4. Planifiez

Même les personnes les plus créatives ont du mal à trouver chaque jour un enrichissement nouveau et passionnant. Sans parler de l'engagement de temps! C'est pourquoi de nombreuses institutions de soins aux animaux ont un «calendrier d'enrichissement» préétabli. Les jours font tourner les cinq catégories d'enrichissement afin que différentes parties du cerveau de l'animal soient stimulées. Une fois par mois, prenez le temps de planifier ce que vous allez faire pour les trente prochains jours. De cette façon, lorsque vous êtes pressé, vous pouvez simplement regarder votre calendrier au lieu de prendre le temps de proposer un enrichissement de qualité à la volée.

5. Soyez créatif avec

Par-dessus tout, créer un enrichissement pour votre animal de compagnie est, enfin, enrichissant! Il peut être très amusant de proposer de nouvelles expériences passionnantes pour les animaux de votre vie. Vous n'avez pas non plus à dépenser beaucoup d'argent pour vos idées. Utilisez des choses comme des serviettes en papier, des paniers à linge et des plantes pour pimenter la journée de votre ami à fourrure. Découvrez ce que les magasins locaux vous feront également. Par exemple, Martins vous laissera prendre ses vieilles boîtes en carton si vous le demandez gentiment. Avec un peu de créativité, un article ordinaire peut devenir une pièce d'enrichissement extraordinaire.

6. Gardez-le en sécurité

Celui-ci est assez explicite. Avant d'introduire quelque chose de nouveau pour votre animal, vous devez vous assurer qu'il n'est pas dangereux. Par exemple, les espèces ont certaines restrictions alimentaires. La plupart des gens savent que les chiens ne devraient pas manger de chocolat (ou plutôt de théobromine dans le chocolat). Par conséquent, un plan d'enrichissement qui consiste à donner du chocolat à votre chien n'est probablement pas une bonne idée. Comme je l'ai dit, la plupart des gens sont déjà conscients de tout ce qui concerne le chien et le chocolat. Cependant, saviez-vous que les avocats, les raisins, les oignons et l'ail contiennent également des composés toxiques pour votre chien?

C'est une bonne idée de faire un peu de recherche sur tout ce que vous voulez donner à votre animal de compagnie. N'oubliez pas, mieux vaut prévenir que guérir!

7. Écrivez-le

Faites un journal d'enrichissement! Enregistrez ce que vous avez fait ce jour-là, ainsi que la réaction de votre animal. Cela vous aidera à déterminer quelles idées votre animal de compagnie a trouvées les plus excitantes et celles qui les ont envoyées à snoozeville. Au fil du temps, vous apprendrez de meilleures techniques pour captiver votre public flou.

Animal sain, animal heureux

Malheureusement, tous les comportements anormaux ne peuvent pas être guéris simplement en créant un environnement amusant. Si votre animal semble ressentir de la douleur, de l'inconfort ou s'il commence soudainement à agir bizarrement, vous devez appeler votre vétérinaire. Les comportements stéréotypés se développent généralement avec le temps, et un comportement anormal aigu peut indiquer que votre animal a besoin de soins médicaux.

Si vous finissez par créer votre propre calendrier d'enrichissement, avez des questions ou souhaitez des suggestions sur ce qu'il faut inclure dans le calendrier personnalisé de votre animal, veuillez écrire dans la section des commentaires. J'adorerais avoir de vos nouvelles!