L'Agouti et le Paca: rongeurs d'Amérique du Sud

Rongeurs de la forêt tropicale

Les agoutis et les pacas sont des rongeurs intéressants de la taille d'un lapin qui vivent dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et se nourrissent sur le sol de la forêt. Les agoutis pèsent jusqu'à neuf livres. Ils sont célèbres pour être le seul mammifère qui peut ouvrir le fruit dur de l'arbre à noix du Brésil sans outil. Ils sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques. Les pacas sont des animaux plus trapus que les agoutis et peuvent peser jusqu'à vingt-six livres. Ils sont rarement gardés comme animaux de compagnie. Parfois, les animaux sont confus et l'agouti est incorrectement appelé paca.

À une certaine époque, on pensait que les agoutis et les pacas étaient étroitement liés. Les deux animaux ont une apparence quelque peu similaire. Ils ont chacun une longue tête avec de petites oreilles, une croupe plus haute que la partie avant de leur corps, des pattes arrière plus longues que les pattes avant et une minuscule queue presque invisible. Aujourd'hui, les biologistes savent qu'il existe des différences anatomiques importantes entre les deux animaux et qu'ils ne sont pas aussi étroitement liés qu'on le pensait autrefois.

L'Agouti

Il existe onze espèces d'agouti, toutes appartenant au genre Dasyprocta . Ils ont une distribution répandue en Amérique centrale et du Sud. Leur pelage a une gamme de couleurs et peut être noir, brun, brun rouge ou brun orangé. Le poil a parfois un aspect moucheté ou grisonnant en raison de la présence de poils multicolores. La queue est courte et glabre.

Les cheveux de l'agouti sont grossiers et sont plus longs à l'arrière du corps sur la croupe. Les poils sont recouverts d'une substance huileuse qui aide à imperméabiliser l'animal. Cette huile donne souvent au pelage un aspect brillant. Les animaux sont de bons nageurs et entrent parfois dans l'eau pour échapper au danger.

Un agouti a de longues jambes. Il se déplace sur ses orteils plutôt que sur ses pieds entiers et marche, trotte, galope et saute. L'animal peut se déplacer très rapidement si nécessaire. Il est également agile et peut sauter jusqu'à six pieds d'une position debout.

Lorsqu'il se nourrit, un agouti s'assoit souvent sur ses pattes arrière et tient sa nourriture avec ses pattes avant, comme le montre la photo au début de cet article. Les Agoutis ont cinq orteils sur chacun de leurs pieds avant et trois sur chacun de leurs pieds arrière.

Régime Agouti

Les agoutis passent la nuit dans un endroit caché comme un terrier ou un arbre creux. Pendant la journée, ils recherchent de la nourriture sur le sol de la forêt tropicale. Ce sont souvent des animaux solitaires, mais certains se nourrissent en petits groupes constitués d'une paire accouplée et de leur progéniture. Les animaux s'aventurent parfois dans la savane pour manger. Malheureusement, ils peuvent également pénétrer dans les champs agricoles et se nourrir de cultures destinées à l'homme.

Le régime alimentaire d'un agouti se compose principalement de fruits, noix, graines, feuilles, tiges, racines et tubercules. Ils suivent parfois des singes autour, en attendant qu'ils tombent des fruits de la canopée des arbres. Des agoutis ont parfois été observés en train de manger des insectes, des crustacés et des œufs, ce qui les rend omnivores au lieu d'être strictement herbivores.

Le saviez-vous?

Les "noix du Brésil" sont en fait les graines d'un fruit. Chaque graine a une couche dure, qui est enlevée pour extraire le noyau plus mou à l'intérieur. Le noyau est la partie qui est mangée.

Agoutis et noix du Brésil

Les agoutis jouent un rôle important dans la vie de l'arbre à noix du Brésil ( Bertholletia excelsa ). L'arbre pousse dans les forêts tropicales et peut atteindre une hauteur de cent soixante pieds. Il laisse tomber ses fruits mûrs sur le sol de la forêt. Chaque fruit pèse jusqu'à cinq livres et a la taille d'un pamplemousse.

L'agouti est le seul mammifère connu pour pouvoir briser la coquille dure du fruit. Les rongeurs ont des dents solides et acérées qui peuvent rapidement casser la coquille, leur permettant d'atteindre les graines à l'intérieur. Les graines sont communément appelées «noix du Brésil» lorsqu'elles sont récoltées et vendues au public.

L'agouti extrait souvent plus de noix qu'il n'en peut manger. Il les enterre pour une utilisation future mais ne les retrouve pas toujours. Certaines des noix qui manquent à l'animal se transforment en nouveaux arbres. L'agouti aide donc l'arbre à noix du Brésil à se reproduire. Il joue un rôle similaire dans la vie de certaines autres plantes de la forêt tropicale.

Territoires

Les agoutis maintiennent un territoire. Ils marquent ce territoire en libérant une sécrétion malodorante de leurs glandes anales et en déposant de l'urine et des excréments malodorants à des endroits stratégiques. Les animaux défendent activement leurs territoires. Une vocalisation courante faite pendant la défense est un son qui aboie. Les croupions de l'animal peuvent devenir dressées pendant les conflits territoriaux, ce qui le rend plus gros et plus menaçant qu'il ne l'est vraiment. Il tamponne également ses pattes arrière lorsqu'il est tendu.

la reproduction

Les agoutis sont monogames. Un homme et une femme se lient en permanence et partagent un territoire. Ils dorment généralement et se nourrissent séparément, cependant. Dans au moins certaines espèces, le mâle pulvérise la femelle avec de l'urine pendant la parade nuptiale. L'urine excite la femelle et la fait exécuter une "danse frénétique". Après avoir été vaporisée une ou plusieurs fois, elle est généralement prête à s'accoupler.

Un à quatre bébés naissent après une période de gestation d'environ trois mois. Les bébés peuvent marcher et courir dans l'heure qui suit leur naissance. Les agoutis sont des animaux à longue durée de vie et ont survécu pendant quinze à vingt ans en captivité.

Agoutis comme animaux de compagnie

Les agoutis sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques. Ils sont généralement timides et nerveux à l'état sauvage, mais peuvent être ouverts et amicaux lorsqu'ils sont élevés en captivité. Ce sont des animaux intéressants à observer et sont souvent considérés comme mignons. Il y a au moins un inconvénient à avoir un agouti comme animal de compagnie, cependant, il ou elle peut produire une odeur désagréable. Les glandes anales de l'animal libèrent une sécrétion odorante qui est utilisée pour communiquer avec d'autres agoutis. L'urine et les excréments peuvent également être malodorants, pour la même raison.

Un agouti de compagnie doit être élevé en captivité et acheté auprès d'un éleveur agréé. Ceci est important pour deux raisons. Un animal né en captivité et habitué aux humains depuis sa naissance peut être plus amical et plus confiant qu'un animal capturé dans la nature. De plus, l'élevage d'agoutis pour le commerce d'animaux de compagnie protège les populations sauvages. Un futur propriétaire doit cependant savoir s'il est légal de posséder un agouti dans sa partie du monde.

Un nouvel animal de compagnie dans la famille

Avant d'amener un agouti pour animaux de compagnie dans une famille, une personne doit enquêter sur le régime alimentaire, le logement et les exigences d'exercice de l'animal ainsi que sur tout problème de santé potentiel. Le type et la taille recommandés de l'enceinte, le meilleur emplacement pour l'enceinte et les éléments essentiels à mettre à l'intérieur doivent être explorés. Comme les autres rongeurs, les agoutis sont des mâcheurs, qui doivent être gardés à l'esprit lors de la construction ou de l'achat d'un enclos.

Le propriétaire doit décider quelles zones l'agouti est autorisé à explorer lorsqu'il est en dehors de son enceinte. Cette décision sera probablement basée sur les habitudes de miction et de défécation de l'animal et sur la mesure dans laquelle il peut être formé à la maison. Il faut également tenir compte des dangers potentiels pour l'animal lorsqu'il est hors de son enclos. L'entraînement au harnais est essentiel pour les voyages à l'extérieur de la maison, car un agouti peut se déplacer très rapidement et sauter très haut.

Animaux exotiques

Il ne faut jamais oublier que les animaux exotiques ne sont pas des animaux domestiques, même lorsqu'ils sont élevés en captivité. La véritable domestication nécessite plusieurs générations d'élevage sélectif. Les agoutis ont besoin d'une attention régulière de la part de leurs humains afin de maintenir leur confiance et leur convivialité autour des humains et des autres animaux. Ce sont généralement des animaux dociles, mais ils ont des dents et des mâchoires solides et pourraient mordre s'ils avaient peur.

Une autre considération est qu'il est injuste d'acheter un agouti et de le garder seul dans une petite enceinte tout le temps. Comme les autres animaux, il a besoin de choses intéressantes à faire. En captivité, les agoutis ont souvent une longue durée de vie, c'est donc un engagement à long terme.

Un éleveur ou d'autres propriétaires d'agouti qui sont prêts à offrir des conseils après l'achat d'un animal de compagnie pourrait être très utile. Il est important que le propriétaire de l'animal trouve un vétérinaire expérimenté dans le traitement des agoutis.

Le Paca

Il existe deux espèces de paca: le paca de plaine, ou Cuniculus paca, et le paca de montagne, ou Cuniculus taczanowskii. Comme son nom l'indique, le paca de montagne vit à des altitudes plus élevées que les espèces de plaine. Les animaux sont généralement plus sédentaires et lents que les agoutis. Les pacas ne sont généralement pas gardés comme animaux de compagnie exotiques, mais l'espèce de plaine est présente dans certaines collections de zoo. Les pacas sauvages sont capturés pour leur viande, qui est souvent considérée comme une délicatesse.

Lowland Paca

La paca de plaine ou tachetée est largement distribuée en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il a un corps plus trapu que l'agouti plus délicat. Le paca a un pelage brun rouge à brun foncé avec plusieurs rangées de taches ou de rayures blanches sur ses côtés. Sa face inférieure est jaune pâle. La tête a un museau émoussé et des yeux relativement grands. Comme dans l'agouti, la queue est à peine visible. Les pattes sont courtes. Il y a quatre orteils sur chacun des pieds avant et cinq sur chacun des pieds arrière.

Mountain Paca

La montagne paca est plus petite que la plaine. Son pelage a tendance à être plus foncé et son sous-poil est plus dense. Sa fourrure est brun foncé à noir et est tachetée comme celle de son parent de plaine. L'animal se trouve du Venezuela à la Bolivie. Le paca de plaine n'est pas en difficulté, mais le paca de montagne est classé comme presque menacé.

Les pommettes d'un paca sont agrandies. Cette fonction permet de créer des chambres de résonance qui rendent les sons de l'animal plus forts.

La vie d'un Paca

Terriers

Comme les agoutis, les pacas sont généralement des animaux solitaires, mais ils peuvent parfois voyager en petits groupes composés d'une paire accouplée et de leurs jeunes. Ils sont souvent nocturnes mais sont parfois vus tôt le matin et tard le soir.

Les pacas construisent leur terrier près d'une rivière ou d'un ruisseau. Ils occupent et modifient parfois un terrier fait par un autre animal au lieu d'en créer un nouveau. Le terrier a plusieurs entrées / sorties. Les issues de secours sont généralement masquées par une couverture de feuilles tandis que les autres sont laissées ouvertes. Les pacas sont de bons nageurs et peuvent entrer dans l'eau lorsqu'ils se sentent menacés. Certains s'accouplent en fait dans l'eau.

Recherche de nourriture

Le paca est principalement herbivore, mangeant des fruits, des graines, des feuilles, des pousses et des racines, mais il mange également certains insectes. Il ne tient généralement pas sa nourriture dans ses pattes avant comme le fait un agouti. L'animal maintient un territoire pour se nourrir et se reproduire et défend ce territoire. Lorsqu'il est agacé ou menacé, il produit souvent un grognement bruyant, qui est amplifié par ses chambres de joue.

Reproduction de Paca

Les pacas des plaines sont connus pour être monogames. Comme dans l'agouti, le paca mâle urine sur la femelle pour renforcer le lien entre les deux animaux et pour stimuler la femelle à s'accoupler.

La période de gestation dans le paca est d'environ cent dix-huit jours. L'animal a généralement un bébé par portée. Les bébés naissent avec la fourrure et les yeux ouverts et peuvent manger des aliments solides à la fin de leur premier jour. La durée de vie du paca semble être d'environ treize ans dans la nature.

Catégorisation des espèces animales en difficulté

L'UICN ou Union internationale pour la conservation de la nature a établi une "Liste rouge des espèces menacées". Il s'agit d'une liste de neuf catégories représentant l'état des populations d'organismes.

Voici les catégories de la Liste rouge, de l'état le moins grave au plus grave. La gravité des deux premières catégories ne peut cependant pas être évaluée, car les données sont insuffisantes.

• Non évalué (NE)
• Données insuffisantes (DD)
• Moins préoccupante (LC)
• Quasi menacé (NT)
• Vulnérable (VU)
• En voie de disparition (EN)
• En danger critique d'extinction (CR)
• Éteint dans la nature (EW)
• Éteint (EX)

L'Agouti à croupion rouge ou brésilien (Dasyprocta leporina)

L'état des populations Agouti et Paca

Statut de la population

Les onze espèces agouti et deux espèces paca sont classées dans les catégories les moins préoccupantes ou les données insuffisantes de la Liste rouge de l'UICN, à l'exception des cinq espèces suivantes.

• Orinoco agouti ( Dasyprocta guamara ) : Quasi menacé
• Coiban agouti ( D. coibae ): quasi menacé
• Île Ruatan ( D. ruatanica ): en voie de disparition
• Agouti mexicain ( D. mexicana ): en danger critique d'extinction
• Mountain paca: ( Cuniculus taczanowskii ) : Quasi menacé

Des menaces

Les principaux prédateurs agouti et paca comprennent les ocelots, les jaguars et les serpents, en particulier les boa constrictors. Comme beaucoup d'autres espèces en difficulté, cependant, certaines populations d'agouti et de paca connaissent des problèmes dus aux activités humaines.

La perte d'habitat et la chasse peuvent exercer une forte pression sur une espèce, comme dans le cas des espèces agouti et paca énumérées ci-dessus. La perte d'habitat alors que les humains défrichent les terres pour leur propre usage est un grave problème pour la faune. Comme les pacas, les agoutis sont capturés pour leur viande, et les deux animaux sont parfois tués comme ravageurs agricoles. Une planification et une action minutieuses sont nécessaires pour protéger les animaux et garantir la survie de toutes les espèces.

Les références

Informations sur Agouti (Dasyprocta sp.) Du zoo de San Diego

Faits sur l'agouti rouge-froissé du Smithsonian National Zoo

Informations sur la plaine paca de l'University College London

Faits et statut de Mountain Paca de l'UICN