La fonction de l'auto-toilettage chez les chats
Les chats sont des créatures énigmatiques en ce sens qu'ils peuvent passer du raffiné au grossier en un clin d'œil. Leur auto-toilettage illustre le mieux cette nature paradoxale. Un moment, ils peuvent être élégamment perchés sur le rebord de la fenêtre, l'instant suivant, ils se tordent maladroitement la tête pour se chevaucher à un endroit sur leur cou (sons de claquement désagréables inclus).
De nombreuses espèces pratiquent le toilettage personnel, mais les chats sont parmi les délinquants les plus méticuleux. Les chats adultes passent en moyenne 30 à 50% de la journée à se toiletter. Alors à quoi sert cette habitude?
Entretien du manteau
La langue d'un chat distribue des huiles naturelles qui aident à nettoyer et à lisser la fourrure. Ces huiles assurent également que le manteau est protégé de l'humidité.
Thermorégulation
Les chats ne peuvent pas transpirer comme les humains, mais ils peuvent imiter le processus en se toilettant. La salive qu'ils répandent sur leur fourrure s'évapore et les refroidit, régulant la température corporelle.
Stimuler la circulation
La langue d'un chat est équipée de petites barbes tournées vers l'arrière appelées papilles. Tout comme certains types de massages stimulent la circulation sanguine chez l'homme, ces barbes améliorent la circulation des chats lorsqu'ils sont caressés sur la peau.
Antibiotique naturel
Les chiens ne sont pas les seuls animaux de compagnie à lécher leurs blessures. La salive de chat contient des tissus antiseptiques comme le lysozyme qui protègent contre l'infection et favorisent une guérison plus rapide.
Cependant, il convient de noter que trop de léchage peut exacerber la condition. Les bactéries de la bouche d'un chat peuvent rouvrir les plaies et aggraver les infections en excès. Si votre chat lèche continuellement la même blessure, surtout si c'est au point de perdre ses cheveux, emmenez-le chez un vétérinaire.
Activité de déplacement
Le toilettage a également des avantages psychologiques. Le rituel répétitif d'auto-toilettage stimule les endorphines, ce qui en fait un moyen facile pour les chats de se détendre, de soulager le stress et de se calmer. Avez-vous déjà remarqué à quelle fréquence les chats arrêtent soudainement tout ce qu'ils font pour toiletter? Presque toute activité peut être interrompue par une séance de léchage impromptue - manger, traquer des proies, câliner avec leur humain, jouer avec un autre chat, et cetera. Les chats sont-ils simplement submergés par l'envie de se nettoyer à des moments étranges? Parfois. Habituellement, cependant, ce toilettage brusque est ce qu'on appelle une activité de déplacement.
Une activité de déplacement est une réponse apparemment hors contexte ou non pertinente à une situation, résultant généralement d'un conflit ou d'une incertitude. Ces activités sont «déplacées» dans la mesure où elles ne servent aucun objectif biologique réel à la situation actuelle. Ce phénomène ne se limite pas aux félins - les habitudes nerveuses comme se ronger les ongles, se gratter la tête et se trémousser les jambes sont des exemples courants de comportement de déplacement humain.
Les chats se livrent souvent à un toilettage de déplacement pour atténuer les sentiments de stress, de conflit, d'anxiété ou de frustration. Par exemple, un chat peut voir un autre animal à proximité et ne pas savoir s'il doit l'approcher ou s'enfuir. Ils prennent donc une troisième option temporaire: se soigner. Un comportement de déplacement peut également se produire lorsqu'un chat veut faire quelque chose mais est gêné par son environnement, par exemple, être incapable de poursuivre un oiseau qu'il voit à l'extérieur d'une fenêtre. Dans certains cas, un comportement de déplacement peut se produire après qu'un chat ne parvient pas à réaliser quelque chose. Un chat qui tente de faire un saut risqué du comptoir au réfrigérateur et qui tombe court peut se lécher timidement par la suite, soit pour apaiser l'embarras, soit simplement parce qu'il ne sait pas quoi faire ensuite.
Les chats ont évidemment de bonnes raisons de se toiletter fréquemment. Mais c'est combien trop? Quand le toilettage d'un chat passe-t-il d'habituel à excessif?
Signes de sur-toilettage
Le toilettage est un comportement félin normal, il est donc difficile de déterminer si un chat en fait trop ou non. Les principaux signes à rechercher sont des boules de poils excessives, des zones d'amincissement ou de calvitie et des lésions cutanées.
Les boules de poils sont le principal inconvénient de tout ce léchage. Les papilles sur la langue d'un chat sont ce qui donne à la langue sa texture de «papier de verre», agissant comme une brosse à cheveux pour les chats. La langue d'un chat ne peut pas être rincée ou remplacée comme une brosse à cheveux, pas plus que les chats ne peuvent simplement retirer les poils restants de leur langue comme le peuvent les humains. La plupart du temps, cet excès de fourrure sera simplement avalé et pénètrera dans l'estomac du chat. Avec modération, les poils dans l'estomac ne sont pas un problème, mais comme nous le savons, le toilettage d'un chat dépasse de loin la «modération». forcé à sortir, résultant en la belle touffe de cheveux allongée sur le canapé, ou le lit, ou le nouveau DVR.
Les boules de poils sont désagréables pour le chat et le propriétaire, mais ne sont généralement pas préoccupantes. Ils font normalement partie de la possession d'un chat. Cependant, peigner régulièrement votre chaton, vous assurer qu'il reçoit suffisamment d'eau et mettre en œuvre des aliments spécialisés dans des «boules de poils» dans son alimentation, sont tous des moyens qui peuvent aider à réduire la fréquence. Si votre chat lance toujours des boules de poils plus fréquemment que la normale, la sur-toilettage peut être le coupable.
Des plaques de fourrure chauves ou amincies sont un autre signe qu'un chat toilette plus que ce qui est justifié. Ces plaques peuvent apparaître n'importe où la langue d'un chat peut atteindre, mais le ventre, les pattes et l'abdomen sont parmi les endroits les plus courants où ils se trouvent. Les zones de poils trop soignés et clairsemés ont souvent une texture plus nette et plus épineuse que le reste du pelage du chat en raison de la fourrure endommagée.
Les chats trop soignés peuvent également développer des lésions cutanées et / ou des zones d'inflammation en se léchant crus. Les plaies ouvertes peuvent s'infecter, ce qui incitera le chat à lécher encore plus et exacerbera l'infection, conduisant à un cercle vicieux de sur-toilettage et d'infection. Si votre chat a trop soigné au point de s'automutiler, consultez un vétérinaire pour les blessures le plus tôt possible.
Causes du sur-toilettage
Le toilettage excessif chez les chats peut avoir des racines physiques ou psychologiques. Les raisons médicales de l'hygiène excessive comprennent les allergies (aux puces, à la nourriture, etc.), la teigne, la cystite et l'hyperthyroïdie, entre autres. Consultez un vétérinaire pour déterminer si votre chat a l'un de ces problèmes médicaux.
Si des problèmes de santé physique ont été écartés, le toilettage peut être d'origine psychologique. L'alopécie psychogène est le terme médical pour le toilettage obsessionnel chez les chats qui découle d'une cause psychologique plutôt que physique. La principale raison comportementale du sur-toilettage est le stress, généralement dû à un changement quelconque. Les chats préfèrent la routine, et perturber cette routine peut être une pression sur leur santé émotionnelle. Les sources courantes de stress comprennent le déménagement dans une nouvelle maison, l'ajout ou la perte d'un membre de la famille ou d'un animal de compagnie, le remodelage de la maison et les changements d'horaire.
Le toilettage en tant que rituel de relaxation n'est pas intrinsèquement nocif, mais si un chat est constamment stressé, son auto-toilettage peut devenir compulsif au point où toute forme de conflit l'amène à se retirer de son comportement. C'est à ce moment que l'assistance vétérinaire doit être recherchée pour identifier les sources de stress et trouver des moyens de les éliminer ou de les minimiser.
