Comprendre la réponse au stress d'un chien
Types de stress chez les chiens
Vous souhaitez en savoir plus sur la réponse d'un chien au stress? On m'a donné en cadeau pour mon anniversaire un grand livre de Robert M. Salposky qui était sur ma liste de souhaits depuis un certain temps. Il est intitulé 
Cet article est donc inspiré par le livre et ses précieuses informations. De quels types de stress les chiens souffrent-ils? Salposky affirme que le stress le plus bouleversant chez les animaux provient de facteurs de stress physiques aigus . Ce sont des explosions soudaines de réponses au stress observées dans les zèbres qui repèrent un lion et courent pour leur vie ou des lions qui meurent de faim et doivent rassembler autant d'énergie que possible afin qu'ils puissent attraper quelque chose à manger pour survivre.
Et puis il y a les stresseurs physiques chroniques . Ce sont des catastrophes durables qui provoquent un stress répété car elles sont constamment récurrentes ou persistent pendant longtemps. Chez les chiens, il y a le stress d'être laissé seul à plusieurs reprises jour après jour, ce qui les fait souffrir d'anxiété de séparation. Ils subissent également du stress dans un environnement tel qu'un refuge.
Salposky ajoute un troisième type de stress, qu'il appelle des « facteurs de stress psychologiques », que nous voyons dans l'humanité. C'est la capacité étrange que nous, les humains, avons de devenir stressé simplement en pensant aux événements. Nous pouvons recréer les mêmes réponses au stress physiologique que celles observées chez les zèbres qui se battent pour leur vie simplement en s'asseyant et en pensant à des événements futurs inquiétants tels que se préparer à un rendez-vous ou réfléchir à la façon dont nous allons payer pour une hypothèque. Certaines personnes s'inquiètent même longtemps à l'avance de choses telles que la peur du vieillissement ou de la mort. Fait intéressant, en tant qu'êtres humains, nous sommes la seule espèce animale capable de souffrir de ce type de stress!
Les chiens se soucient moins des dates futures, des situations financières ou d'autres choses problématiques dont nous nous inquiétons à l'avenir. Alors que les chiens brontophobes (chiens craignant les orages) peuvent créer une réponse au stress dès les premiers changements de pression barométrique, ou dans le cas des chiens souffrant d'anxiété de séparation, lorsqu'ils remarquent que leurs propriétaires se préparent à sortir, ils n'ont pas la capacité de soyez stressé trop longtemps à l'avance car ce n'est pas un trait de mammifère.
Que se passe-t-il lorsque les chiens sont stressés?
Le corps des chiens et autres animaux, y compris les humains, est programmé pour maintenir l'équilibre. Pour prospérer, nous devons avoir un certain niveau d'oxygène dans notre corps, un certain niveau d'acidité, une température corporelle idéale, etc. Lorsque tout est équilibré et en état de fonctionnement normal, cela s'appelle «homéostasie». Selon Salposky, un facteur de stress est tout ce qui envoie le corps hors de son équilibre homéostatique et le stress est l'effort du corps pour restaurer les choses à la normale.
Que se passe-t-il lorsque les chiens sont stressés? Vous verrez les effets de la réponse au combat ou à la fuite ainsi que de nombreux autres changements causés par le système nerveux sympathique qui libère de l'adrénaline.
La pulsion sexuelle est jetée par la fenêtre.
Lorsque les chiens sont stressés, la sécrétion d'hormones sexuelles diminue car le besoin de reproduction n'est pas important lorsque la vie est en jeu. Vous le voyez souvent lorsque les chiennes deviennent réticentes à s'accoupler lorsqu'elles sont stressées d'être amenées au domicile d'un chien. C'est pourquoi les mâles sont souvent amenés au domicile de la femelle, mais s'ils sont également stressés, les chiens mâles peuvent avoir des problèmes d'érection et produire moins de testostérone.
La douleur chez les chiens stressés peut être absente.
Cette analgésie induite par le stress causée par la libération de substances de type morphine (endorphines et enképhalines) est observée lorsqu'un animal est blessé mais doit encore courir pour sa vie. Cela explique pourquoi les corrections du collier de choc (ou toute autre correction) peuvent être inefficaces ou peuvent nécessiter des amplis plus élevés lorsque les chiens réagissent par stress et par peur (en tout cas, je ne les recommande dans aucun scénario!).
Les sens deviennent plus nets et les pupilles se dilatent.
Si vous avez un chien qui a peur des coups de feu, vous pouvez le voir sursauter même lorsqu'il entend un claquement de porte. En effet, son corps est hyper vigilant et prêt à réagir. La mémoire et la cognition s'améliorent également. Votre chien peut décider de ne pas s'approcher de la zone de la clôture électrique où il a été choqué par le passé ou il peut se rappeler à quel point le sol glissant d'une baignoire était désagréable, alors la prochaine fois qu'il décidera qu'il ne veut pas prendre une baignoire.
La cognition s'améliore lorsqu'il s'agit de reconnaître une menace et de réagir. Si vous essayez de résoudre un problème mathématique lorsque vous avez peur d'un serpent rampant à proximité, vous ne pourrez pas le résoudre, car votre cerveau a des tâches plus importantes à considérer. Même chose avec les chiens, essayez de dire à votre chien de s'asseoir et de rester près d'un objet effrayant, il sera probablement incapable de se concentrer et essaiera de courir pour sa vie!
Le corps est également activé pour pouvoir sprinter en action.
Le cœur bat plus vite, le rythme respiratoire augmente, les niveaux circulants de glucose sanguin augmentent, le système digestif s'arrête, le sang est détourné de l'estomac vers les muscles pour que le chien puisse sprinter en action (cela explique pourquoi votre chien ne mange pas quand il est au-dessus du seuil).
Les contractions de l'estomac cessent et les enzymes et les acides digestifs cessent d'être produits.
Mais en même temps, le stress peut provoquer des diarrhées. Les chiens embarqués sont souvent soumis à une "diarrhée induite par le stress". Pourquoi cela arrive-t-il? Le stress déclenche l'arrêt de la digestion au niveau de l'estomac et de l'intestin grêle, mais en même temps, le gros intestin est stimulé et sa motilité augmente. Cela provoque moins d'absorption d'eau et donc de diarrhée.
Il y a une raison évolutive pour laquelle la diarrhée induite par le stress a lieu. Selon Salposky, tout ce que la nourriture assise dans les entrailles est un poids mort peut avoir un impact sur la capacité de sprinter dans l'action.
Le stress prolongé chez les chiens peut être malsain
Comme on le voit, la réponse au stress chez les chiens peut être assez prononcée et peut avoir un effet sur leur corps et leur esprit. Si vous voulez savoir en quoi le stress est présent, vous trouverez peut-être intéressant de lire mon article «Signes de stress chez le chien». Les déclencheurs de stress peuvent varier d'un chien à l'autre. Certains chiens peuvent être stressés lorsqu'ils sont laissés seuls, d'autres lorsqu'ils entendent des bruits, d'autres plus pour diverses raisons. Le stress peut avoir un effet cumulatif sur les chiens lorsqu'il se présente encore et encore, c'est ce qu'on appelle «l'empilement de déclencheurs».
Comme chez l'homme, les effets d'un stress prolongé chez le chien peuvent entraîner des problèmes du système immunitaire et des maladies. Pour cette raison, il est important d'agir et d'enseigner à votre chien comment mieux faire face au stress. De nos jours, il existe de nombreux auxiliaires apaisants et des professionnels du comportement de dressage de chiens sans force prêts à vous aider.
