Comprendre les périodes de peur chez les chiens

Stades de développement du chien: quelles sont les périodes de peur chez les chiens?

Pourquoi Rover a-t-il soudain peur des étrangers? C'est souvent une question que je pose aux propriétaires de chiens qui ont à peu près possédé un chien qui se souciait moins d'être approché par un étranger amical et se recroqueville maintenant entre les jambes du propriétaire.

Alors que j'essaie d'évaluer la situation et de poser plusieurs questions, je mets fortement l'accent sur l'âge du chien. Pourquoi donc? Peu de propriétaires de chiens sont conscients du fait que les chiens subissent des périodes de peur au cours de leur développement. Pendant ces périodes distinctes, les chiens peuvent progressivement devenir de plus en plus effrayés par des situations qu'ils semblaient autrefois accepter.

La peur peut se manifester par des comportements trop prudents, lorsque le chiot ou le chien s'approche des personnes ou des objets de manière provisoire ou défensive impliquant des aboiements / des poumons / des grognements. Dans certains cas, les chiens peuvent agir avec audace envers certains stimuli et incertains avec d'autres.

Cependant, il est important de noter que les chiens peuvent avoir peur de choses spécifiques à tout âge et qu'aucune généralisation ne peut être faite. Jetons un coup d'œil à ces périodes de peur et voyons comment elles affectent le meilleur ami de l'homme.

Première période d'impression de la peur: 5 semaines, puis 8 à 10 semaines

Les chiots traversent leur toute première "période de peur" alors qu'ils sont encore sous la garde de l'éleveur à 5 semaines. Les recherches de Scott et Fuller ont révélé que les chiots à l'âge de 5 semaines manifestent une forte réaction de peur envers les bruits forts et les nouveaux stimuli, mais surmontent ces craintes par des introductions progressives et, s'ils s'avèrent non nocifs, au fil du temps, les acceptent comme une partie normale de leur vies.

La plupart des propriétaires de chiens ne verront jamais cette toute première période de peur, étant donné que la plupart des chiots vont dans leurs nouvelles maisons à 8 semaines, il convient donc de noter que lorsque l'on se réfère à la première période de peur, c'est celle qui se déroule entre 8 et 10 semaines, comme décrit ci-dessous. .

Selon Meghan E. Herron, vétérinaire et diplomate de l'American College of Veterinary Behaviorists, cette première période de peur a lieu entre 8 et 10 semaines. Pendant ce temps, le chiot est très sensible aux expériences traumatisantes, et un seul événement effrayant peut suffire à traumatiser le chiot et avoir des effets à vie sur ses comportements futurs. La peur peut provenir d'une personne, d'un chien ou d'un objet. Une période de peur est donc une étape durant laquelle le chiot ou le chien peut être plus apte à percevoir certains stimuli menaçants.

Dans la nature, pendant ce temps, les chiots sortent de la tanière et commencent à explorer le monde qui les entoure. C'est à ce moment que les chiots apprennent sous la direction de leur maman, quels stimuli sont menaçants et non menaçants à des fins de survie. À ce stade, une fois qu'ils sont entièrement mobiles et à l'extérieur, un manque de prudence peut les faire tuer facilement, explique Patricia McConnell, comportementaliste animalier certifié, dans son livre "Pour l'amour d'un chien".

Par coïncidence, dans un cadre domestique, cette période de peur coïncide avec le moment où la plupart des chiots sont séparés de leurs compagnons et mamans et sont envoyés dans de nouveaux foyers. Certains éleveurs estiment que leurs chiots sont mieux adoptés à un âge plus avancé. C'est pourquoi certains décident de vendre des chiots à 12 semaines.

Pendant la première période de peur, il est donc important d'éviter d'exposer le chiot à des expériences traumatisantes. Il n'est pas recommandé d'expédier le chiot ou de lui permettre de subir des chirurgies électives à ce moment. Les visites vétérinaires et les visites en voiture doivent être amusantes et optimistes. Les stimuli et les expériences que les chiots peuvent trouver aussi effrayants comprennent, sans s'y limiter: les vaccins, les tables d'examen à froid, la prise de températures rectales, la mise en place du chiot sur la balance, les rognures des ongles et la manipulation par des étrangers.

Comment améliorer les choses

• Utilisez la nourriture pour faire des associations positives!
• Faire participer les volontaires à des «examens vétérinaires simulés» et utiliser des friandises
• Entraînez-vous à donner de "faux vaccins" avec un stylo et utilisez des friandises (pour en savoir plus, lisez comment rendre les chiens moins effrayés par les tirs)
• Faites du plaisir en voiture!
• Faites brancher un diffuseur DAP à la maison lorsque vous ramenez votre chiot à la maison pour la première fois.
• Amusez-vous avec des jouets et des friandises.

Deuxième période de peur: 6 à 14 mois

Alors que la période de peur des chiots de 8 à 12 semaines est dans certains cas à peine remarquée par les propriétaires de chiots, la deuxième période de peur semble avoir un impact beaucoup plus important. Rover a grandi maintenant, et s'il est une grande race, il peut même peser 100 livres ou plus! On pense que cette période de peur est liée à la maturité sexuelle et aux poussées de croissance du chien. Cela signifie que chez les grandes races, il peut se développer plus tard par rapport à un chien plus petit. Souvent, cette étape est également connue sous le nom de «flocons d'adolescence», selon Ellen Dodge dans son article «Périodes critiques dans le développement canin », publié dans le Weimaraner Magazine. Octobre (1989).

Dans la nature, les chiens de cet âge sont autorisés à partir à la chasse avec le reste de la meute. À ce stade, il est important pour eux d'apprendre à s'en tenir au sac pour la sécurité, mais ils doivent également en apprendre davantage sur la peur, car ils ont besoin de peur pour survivre. Le message au chiot est de s'enfuir si quelque chose de inconnu s'approche d'eux, expliquent Wendy et Jack Volhard dans le livre Dog Training for Dummies .

Les niveaux de réactivité augmentent au cours de cette étape, obligeant le chien à agir de manière défensive, à devenir protecteur et plus territorial. Les propriétaires rapportent souvent que la peur semble surgir de nulle part. Les chiens semblent craindre de nouveaux stimuli ou des stimuli rencontrés auparavant, mais cela n'a pas déclenché de réactions importantes. Comme lors de la première période de peur, il est préférable d'éviter les expériences traumatisantes pendant cette période, telles que l'expédition de chiens dans un avion et toute autre expérience écrasante. Étant donné qu'à ce stade, le propriétaire peut avoir affaire à un chien qui aboie, qui pique et tire en laisse, cette période de peur a un impact plus important, ce qui fait que le propriétaire s'inquiète du comportement du chien.

Comment améliorer les choses

• Continuez à socialiser autant que possible mais sans exposer votre chien à des situations accablantes
• Créer des associations positives par le contre-conditionnement
• Renforcez votre confiance en vous entraînant et en développant des sports et des exercices
• Évitez les expériences traumatisantes pendant cette phase délicate.

Y a-t-il une troisième période de peur?

Clarence Pfaffenberger, l'auteur de The New Knowledge Of Dog Behavior, suggère qu'il y a une troisième période de peur au début de l'âge adulte. Pendant ce temps, le niveau d'agression peut augmenter et le chien peut sembler plus protecteur et territorial. Des épisodes de desquamation chez les adolescents peuvent toujours se produire. Certains croient qu'il peut même y avoir une quatrième période lorsque le chien atteint l'âge adulte, mais je n'ai pas pu trouver de documentation fiable à ce sujet.

Conseils généraux pour faire face aux périodes de peur

Ces conseils vous seront utiles pour vous aider à gérer les périodes de peur de votre chien choyé. Cependant, ils travaillent également pour les chiens qui ont peur en général. Bien qu'ils soient efficaces, gardez à l'esprit que la tendance de votre chien à avoir peur peut être le travail de la génétique plutôt qu'un problème temporaire résultant d'une phase de peur. Pour en savoir plus sur la manière dont la nature et l'éducation façonnent le comportement des chiens, veuillez lire: Comportement des chiens: débat nature contre éducation. Voici quelques conseils pour aider votre chiot ou votre chien à traverser ces périodes de peur effrayantes:

Restez aussi calme que possible

Vous pouvez mentir à votre patron, mais en ce qui concerne les chiens, ils sont passés maîtres dans la lecture de nos émotions et de notre langage corporel. Si vous êtes trop inquiet ou juste un peu tendu à propos de votre chien agissant de façon craintive ou défensive, soyez assuré que votre chien le percevra. Ne mettez pas la tension en laisse, ne vous tendez pas et ne vous parlez pas avec inquiétude. Restez détendu et lâche.

Imaginez que ce n'est pas une grosse affaire

Votre chien se nourrit de vos émotions. Tout comme une chienne mère sortirait ses chiots de la tanière et guiderait les chiots à travers des situations menaçantes et non menaçantes, manifestez à votre chien que les stimuli qu'il craint ne sont pas si importants. Certains trouvent que dire sur un ton décontracté "C'est juste un _______ (remplir le blanc), idiot garçon!" aide le chien à comprendre que ce n'est pas grave.

Contre-condition

Si votre chien agit avec crainte envers certains stimuli, vous pouvez essayer de changer la réponse émotionnelle de votre chien en utilisant des friandises ou tout ce qu'il trouve gratifiant. Au moment où votre chien voit le stimulus menaçant donner des friandises, au moment où le stimulus menaçant disparaît, retirez les friandises. La même chose peut être faite avec des sons que le chien trouve surprenants, faites en sorte que le son devienne un signal qu'une délicieuse gâterie arrive. Et si votre chien ne prend pas de friandises? Très probablement, le stimulus est trop effrayant et le chien est au-dessus du seuil.

Ne pas submerger, désensibiliser!

Au travail, sous le seuil à distance, votre chien ou chiot ne réagit pas avec crainte et peut prendre des friandises. Si vous submergez et inondez votre chiot, vous risquez de le sensibiliser, ce qui signifie que vous lui faites plus peur. Ne forcez pas votre chiot à interagir avec le stimulus redouté; permettez-lui plutôt d'enquêter sur ses propres craintes et n'oubliez pas de louer / récompenser toute initiative prise par votre chiot ou chien!

Socialiser, Socialiser, Socialiser

Les périodes de peur font partie des stades de développement d'un chien. Plus votre chien est exposé à des stimuli et apprend qu'il n'y a rien à craindre, plus il sera confiant à l'avenir lorsqu'il rencontrera quelque chose d'intimidant. Alors que la fenêtre d'opportunité pour la phase de socialisation du chiot se ferme vers 14 à 16 semaines, les opportunités de socialisation ne devraient pratiquement jamais se terminer.

Ne punissez pas la peur

Enfin et surtout, évitez de punir la peur. Il semble que la majorité des parades agressives pour chiens soient dues à la peur; par conséquent, en punissant le comportement, vous ne ferez qu'exacerber la peur. Ignorez la peur et laissez votre chien gagner en confiance en le laissant enquêter sur les choses par lui-même lorsqu'il est prêt et en louant l'effort. Utilisez la modification du comportement sans force, comme la désensibilisation et le contre-conditionnement

Bien que les comportementalistes aient étudié les périodes de peur pendant un certain temps, il est important de garder à l'esprit qu'elles peuvent ne pas se produire dans ce laps de temps exact pour chaque chiot. Si votre chien traverse une période de peur, gardez à l'esprit que ce n'est pas la fin du monde. Avec des conseils, une désensibilisation et un contre-conditionnement, votre chiot ou votre chien devrait bien récupérer avec le temps.