Comprendre le réflexe d'orientation de votre chien

Qu'est-ce qu'une réponse d'orientation?

Les chiens et les humains sont soumis à un phénomène simple et inné connu sous le nom de «réponse d'orientation» également connu sous le nom de «réflexe d'orientation». Cette réponse est réflexive, ce qui signifie qu'elle est involontaire. Si vous êtes assis sur votre canapé à regarder la télévision et que votre porte s'ouvre soudainement, votre tête tournera automatiquement dans ce sens lorsque vous répondrez au stimulus. Vous ne pensez pas vraiment à tourner la tête de cette façon, ça arrive juste.

Ce phénomène a été discuté pour la première fois par le physiologiste russe Ivan Sechenov en 1863 dans son livre Reflexes of the Brain. Le terme a été inventé par Ivan Pavlov, qui l'appelait simplement le "qu'est-ce que c'est?" réflexe. Afin de se qualifier de réponse d'orientation, les nouveaux stimuli ne doivent pas être intenses ou assez soudains pour provoquer une autre réaction connue sous le nom de "réflexe de sursaut" qui est destinée à faciliter la sortie d'une situation mettant la vie en danger.

Ainsi, un réflexe "qu'est-ce que c'est" devrait être plus une occasion de "prendre des informations" afin d'être traité plus loin et ne devrait pas être confondu avec un "OMG! Qu'est-ce que c'était?!" réflexe de sursaut où vous, oui, sursautez littéralement.

Chez les chiens, vous pouvez voir une réponse d'orientation dans plusieurs scénarios. Voici quelques exemples d'une réponse d'orientation en réponse à différents stimuli affectant ses sens:

• Votre chien lui pique les oreilles et tourne la tête en entendant un bruit.
• Votre chien regarde en direction d'une personne qui passe.
• Votre chien se retourne en sentant une feuille tomber sur son dos.
• Votre chien renifle l'air lorsqu'une odeur capte son attention.

Généralement, vous voyez une réponse d'orientation lorsque votre chien ajuste ses sens (piquer ses oreilles, tourner la tête, dilater ses pupilles) afin de fixer son attention sur le stimulus. Il peut également y avoir des actes d'accompagnement pour s'assurer que le sens est concentré. Le chien peut fermer la bouche et arrêter de haleter pour mieux se concentrer, retenir son souffle, ou il peut ajuster son corps d'une certaine manière.

Fait intéressant, si le stimulus se produit encore et encore, les chiens cessent d'y répondre et la réponse d'orientation n'apparaît plus vers ce stimulus particulier . C'est ce qu'on appelle «l'accoutumance», essentiellement les sens s'habituent et ne répondent plus à un déclencheur, un phénomène à ne pas confondre avec le processus plus systématique appelé désensibilisation. En d'autres termes, les sens du chien se détendent.

Par exemple, le premier jour où vous adoptez un chien, il peut tourner la tête à plusieurs reprises (en orientant la réponse) vers le bruit du lave-vaisselle. Cependant, jour après jour, il peut répondre de moins en moins au point de s'endormir et d'ignorer le lave-vaisselle comme si ses sens étaient engourdis.

Il s'agit principalement d'un processus de survie; ce serait trop fatigant et stressant si le corps réagissait encore et encore à des déclencheurs qui ne sont pas une menace. Mais si ce bruit devait changer ou devenir plus intense un jour, vous verrez la réponse d'orientation revenir.

Mon livre préféré sur le comportement et l'entraînement des chiens

Handbook of Applied Dog Behavior and Training, vol. 2: Étiologie et évaluation des problèmes de comportement

Ceci est l'un de mes livres préférés. C'est assez coûteux, mais c'était certainement un bon investissement car il regorge d'informations importantes bien qu'un peu techniques. Je le suggère à tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur les chiens et les dresseurs de chiens.

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Utilisation d'une réponse d'orientation pour la formation et la modification du comportement

La meilleure chose à propos de la réponse d'orientation est qu'elle peut être utilisée à votre avantage à la fois dans la formation et la modification du comportement. J'aime former une réponse d'orientation conditionnée aux bruits de claquement, car ils sont saillants pour un chien et attirent leur attention afin que vous puissiez rediriger le chien vers un comportement plus approprié. Je l'appelle la formation COR © et je l'utilise dans de très nombreuses circonstances. La meilleure chose à ce sujet est que parce que le réflexe de conditionnement vers les stimuli est récompensé, il est assez résistant à l'accoutumance. Je l'utilise depuis des années avec mes chiens, et pourtant ils s'en sont lassés ou ont cessé de répondre! Voici comment je le fais:

• Faites un bruit de claquement avec la bouche.
• Félicitez et récompensez immédiatement votre chien avec une gâterie savoureuse lorsqu'il tourne la tête vers vous.
• Répétez, répétez, répétez.

Après un certain temps, au moment où vous faites le bruit de claquement, votre chien tournera la tête dans l'espoir d'une gâterie.

J'utilise ensuite ce son lors des promenades pour attirer l'attention de mon chien si quelque chose de distrayant arrive ou si j'ai besoin de l'attention immédiate de mon chien. J'ai remarqué que ce son fonctionne beaucoup mieux que d'utiliser un nom. Pourtant, j'ai également remarqué que si vous émettez le son trop souvent sans donner de régal, la réponse d'orientation au son s'affaiblit, il a donc besoin d'un renforcement fréquent avec des friandises afin de le garder suffisamment saillant.

L'entraînement au clicker crée également une réponse d'orientation conditionnée similaire. Lorsque vous vous entraînez au clicker, le chien tournera continuellement la tête et se dirigera vers vous pour la gâterie qui suit le clic. Mais avec COR, vous n'avez pas besoin de porter un clicker et il n'est pas utilisé pour marquer les comportements souhaités; plutôt, je l'utilise principalement pour contre-conditionner classiquement un chien à des stimuli effrayants, puis je passe au contre-conditionnement opérant avec la montre automatique une fois que le chien répond bien.