QUAND VOTRE CHIEN DEVIENT AVEUGLE

Puppy Girl avant que ses problèmes oculaires ne commencent

Pris inconscient

Au cours de la dernière année, mon chien - un schnauzer miniature femelle que j'appelle affectueusement Puppy Girl - et j'ai mené une bataille contre un ennemi invaincu: la kératoconjonctivite Sicca. KCS est un trouble dans lequel les glandes lacrymales cessent de produire des larmes.

Le traitement destiné à stimuler la production de larmes n'était pas efficace, donc son état est apparemment du type à médiation immunitaire qui ne répond pas au traitement. Sans larmes, ses yeux doivent être lubrifiés en permanence avec une pommade ophtalmologique pour prévenir les ulcères cornéens. Le vétérinaire a recommandé un produit pour les humains (celui que j'utilise moi-même, en fait) GenTeal PM, fabriqué par ALCON. Plus épais que des gouttes ou du gel, il obscurcit un peu la vision (comme regarder à travers la cellophane), mais dure plus longtemps.

J'ouvre un nouveau tube pour elle tous les trois jours et un pour moi toutes les deux semaines (je ne l'utilise que pour dormir). Naturellement, je garde mes tubes et les siens séparés, donc il n'y a aucune chance d'utiliser le mauvais pour chacun de nous et de provoquer une contamination croisée. Chaque minuscule petit tube ne contient qu'un peu plus de 1/10 d'once fluide et coûte jusqu'à 12 $ plus taxes dans une pharmacie ou un supermarché local. J'ai cherché en ligne le meilleur prix et l'ai acheté en vrac pour 10, 49 $ par tube sur drugstore.com. Il n'y a aucun frais de livraison avec un achat de 35 $, et il arrive en quelques jours seulement. Puisqu'il est impossible d'extraire le dernier petit morceau de pommade du tube à la main, j'ai récemment commandé quelques petits outils conçus pour faire exactement cela, appelés «presse-tubes» ou «clés». Pour les lecteurs assez âgés pour se souvenir, ils fonctionnent comme les "clés" qui servaient à ouvrir les boîtes de sardines.

J'applique fréquemment GenTeal sur les yeux de Puppy Girl, du petit matin jusqu'à minuit ou plus tard. C'est une bonne chose que je sois à la retraite et que je rentre chez moi presque tout le temps pour prendre soin d'elle. Sinon, elle aurait besoin d'une gardienne. En l'état, je planifie soigneusement quand je dois aller quelque part et la laisser à la maison, lubrifiant ses yeux juste avant mon départ et revenant dans les trois heures - quatre au maximum - et les lubrifiant dès que je suis à la maison.

Mise à jour: Je ne fais plus confiance à ses yeux pour rester lubrifiés après minuit au petit matin (je dois souvent ajouter une pommade à mes propres yeux pendant la nuit), j'ai donc pris l'habitude de réveiller et de réappliquer GenTeal aux deux chiots les yeux vers trois heures du matin. Juste pour être prudent et éviter un ulcère douloureux. Jusqu'à présent, elle n'a eu aucun ulcère cornéen.

La réapplication de GenTeal pendant la nuit la réveille rarement car elle est habituée à la routine. En fait, c'est un peu drôle que je puisse garder ses paupières ouvertes et mettre une pommade dans chacun de ses yeux sans déranger son repos.

De plus, les débris et le mucus normalement lavés par les larmes doivent être nettoyés de ses yeux fréquemment, surtout lorsqu'elle se réveille le matin. Beaucoup de mucus s'accumule dans les yeux des chiens atteints de KCS et doit être retiré, en particulier avant l'instillation du médicament. Elle n'a montré aucun signe depuis son diagnostic de KCS et la lubrification préventive ultérieure qu'elle était dans la douleur intense, et aucun signe d'ulcération n'a été vu lors de ses examens vétérinaires réguliers.

Pas de repos pour ce chien fatigué!

Changements soudains

Près d'un an après son diagnostic de KCS, son comportement est soudainement devenu erratique. Au lieu de bondir par la porte arrière sur le porche arrière grillagé, elle semblait effrayée de s'aventurer à travers le seuil. Quand je l'ai conduite en laisse, elle a hésité, s'est même retirée. Une fois la porte franchie, sa démarche ressemblait à un titubement alors qu'elle s'éloignait en diagonale. Les marches menant à la cour arrière étaient le pire défi, car elle tomba sur chacun d'eux.

Parfois, surtout après une sieste, elle semblait confuse et désorientée, comme si elle ne savait pas où elle était. Une fois, elle s'est écrasée au sol en tas tout en essayant de sauter sur le lit, quelque chose qu'elle a fait facilement pendant la majeure partie de sa vie. Bientôt, elle a commencé à attendre près du lit que je la soulève. Cela m'a attristé.

Je peux sembler particulièrement dense parce que je n'ai pas immédiatement fait le lien entre son comportement et une éventuelle perte de vision. Avec le recul, je pense que mon esprit conscient a bloqué l'idée qu'elle devienne aveugle parce que j'ai développé une telle peur que cela se produise après son diagnostic de KCS. Un an à penser que ses cornées étaient en sécurité à cause de la lubrification intensive m'a endormi.

Quand j'ai vu les problèmes qu'elle avait avec les marches - s'arrêter, se retenir, trébucher - je ne pensais pas, elle ne pouvait pas voir les marches . Au lieu de cela, je me suis demandé si elle souffrait d'arthrite dans ses articulations. En tant que chien de taille moyenne et une race avec une durée de vie moyenne dans la gamme de 12 à 15 ans, elle n'est pas «officiellement» au stade gériatrique. Selon ses antécédents vétérinaires, elle sera considérée comme une chienne «senior» lorsqu'elle aura dix ans. Elle est seulement 8 ½… une simple fille d'âge moyen.

J'ai pris rendez-vous pour Puppy Girl avec son vétérinaire habituel, son «médecin de soins primaires». Le Dr Thrash a dit que je prenais bien soin des yeux de mon chien - elle ne louchait pas à la lumière, ses yeux étaient bien lubrifiés, et ses cornées semblaient bien avec une lumière régulière. Le vétérinaire a déclaré que mon chien s'était peut-être foulé la jambe lorsqu'elle est tombée et a recommandé un supplément de glucosamine et de chondroïtine pour protéger ses articulations.

La semaine suivante, cependant, la situation s'est aggravée. Puppy Girl s'est littéralement battue contre son harnais et sa laisse pour la première fois de sa vie, et après que je lui ai fait franchir la porte sur le porche, elle a tourné dans le mauvais sens et a couru "smack!" dans un ventilateur de stand avec son visage. La faire descendre les marches arrière était un cauchemar, avec son glissement et son glissement, tombant littéralement sur les marches. Après avoir fini de «faire le petit pot», elle recula devant les marches et refusa même de les essayer. J'ai dû la ramener à l'intérieur pendant qu'elle lui donnait des coups de pied dans la panique. (Elle n'a jamais aimé être ramassée.) Soulever un chien de 21 livres (ce n'est pas un jouet et est sur la grande taille de la miniature) et la trimballer sur quatre marches avec ses jambes qui s'agitent tout en maintenant la porte ouverte n'a pas été facile pour moi, et j'espérais que cela ne deviendrait pas nécessaire pour chaque pause pot. (Ce n'est pas le cas.)

J'ai honte d'admettre que ma pensée à ce moment-là était: Oh non! Démence doggy! Les chiens peuvent souffrir de démence similaire à la maladie d'Alzheimer qui attaque le cerveau des humains, mais cela se produit généralement lorsqu'ils sont âgés. En même temps, une pensée lancinante se formait dans les régions brumeuses de mes propres cellules cérébrales, mais elle ne gélifierait pas vraiment. Mon subconscient était toujours en guerre avec ma conscience de la possibilité d'une perte de vision. Cécité? Mon esprit ne pouvait pas encore y faire face.

Je suis forcé d'affronter la vérité

Un jour, un visiteur a regardé mon chien trébucher et courir dans les meubles pendant quelques minutes, puis lui a dit ce qui était évident.

"Elle est aveugle."

Ces mots ont jeté les bases sous mes mécanismes d'adaptation, d'évitement et de déni. Une vérité importune m'a regardé en face et je ne pouvais plus m'en cacher.

Nous avons emmené Puppy Girl dans la cour avant, qui est entourée d'une palissade de quatre pieds, et l'avons sortie sans laisse pour observer comment elle allait naviguer dans l'espace. Elle resta immobile pendant quelques minutes, comme figée sur place. Enfin, elle a commencé à errer lentement, se retrouvant à travers la cour à côté de la clôture bordant la rue. Elle a marché à côté de lui pendant quelques mètres, et j'ai pensé qu'elle avait réalisé que la barrière était là, mais elle s'est ensuite cogné deux fois le visage sur les planches. Après le deuxième accident, elle a arrêté de marcher et a attendu que je la sauve.

Même un espace extérieur ouvert peut abriter des dangers pour un chien aveugle

Les chemins ne devraient pas être trop étroits avec un chien aveugle dans la maison

Les obstacles intérieurs abondent pour un chien sans vue

Pourtant, l'intérieur de la maison n'était pas non plus un refuge sûr. Elle a couru à plusieurs reprises dans les encadrements de porte et les meubles, et la plupart du temps, elle s'est cogné le visage ou la tête avec un « thwack! «Je craignais qu'elle ne souffre d'une commotion cérébrale, et j'ai donc éloigné le délinquant le plus lourd - un coffre d'époque - de la voie de circulation.

Le temps d'un diagnostic

J'ai envoyé un courriel à son vétérinaire, lui ai expliqué en détail ce qui se passait, et le Dr Thrash a pris un rendez-vous de référence pour un ophtalmologiste vétérinaire pour examiner Puppy Girl le plus tôt possible - mi-juillet.

En attendant, c'est devenu ma priorité d'aider Puppy Girl - et moi aussi - à m'adapter à ce nouveau fait de notre vie… son aveuglement apparent. J'étais bouleversée et déprimée par sa cécité et j'ai cédé aux larmes à quelques reprises. Rappelant que les chiens captent les états émotionnels des humains, j'ai fait un effort concerté pour me ressaisir. Mon chien n'a pas eu besoin de stress supplémentaire ajouté à son monde soudain sombre et effrayant. (Ce serait effrayant pour moi; pourquoi pas pour elle?)

D'accord… je reviendrai net. Je me suis permis une toute petite fête de pitié pour faire pleurer mon système, dans ma chambre avec la porte fermée pendant qu'elle dormait dans la tanière. N'était-ce pas mature de moi? Quoi qu'il en soit, après avoir fini de sangloter et de m'être lavé le visage, devinez ce que j'ai vu dès que j'ai ouvert la porte? Oui. Il y avait Puppy Girl dans le couloir qui m'attendait. J'ai fait un grand sourire pour que ma voix soit heureuse et j'ai commencé à lui parler d'un ton que j'espérais joyeux.

Après tout, Puppy Girl a passé de nombreuses heures allongée à côté de moi sur le lit pendant que je récupérais de nombreuses chirurgies. En tant que chien de garde courageux d'une pinte, elle a essayé de me défendre contre un gros chien qui m'a renversé. Maintenant, c'était son tour et son temps pour moi d'être fort et de l'aider à apprendre à se déplacer sans vision. Je dois aussi l'aider à redécouvrir les joies simples de la vie quotidienne d'un chien.

Depuis que ce changement s'est produit, elle a dormi beaucoup plus que d'habitude et n'a montré aucun intérêt à jouer ou à interagir avec moi, signe qu'elle était confuse et déprimée. Bien que sa vision se soit détériorée progressivement, elle s'est manifestement détériorée soudainement, ce qui a dû être effrayant pour elle.

Mon petit-fils, dont le terrier de Boston a perdu un œil l'année dernière, m'a prêté sa copie de Living With Blind Dogs: A Resource Book and Training Guide for the Owners of Blind and Low-Vision Dogs par Caroline D.Levin, RN. J'ai commencé à le lire immédiatement pour savoir ce que je devais faire. Ce livre est merveilleux et répond à presque toutes les questions que l'on pourrait avoir à ce sujet. Cela a certainement répondu à toutes les miennes. Il y a même une section pour les chiens aveugles et sourds. (J'espère ne jamais avoir besoin de cette partie, mais je suis content qu'elle soit là.)

Mon lien avec Puppy Girl

Les premières pages de Living With Blind Dogs ne traitaient pas des problèmes du chien aveugle mais de ceux de l'humain… le gardien de l'animal. J'ai découvert que mon terrible sentiment de perte n'était pas rare. Les larmes, la dépression, voire le sentiment d'être consommé par un type de deuil - ce sont toutes des réactions normales. Plus un être humain est étroitement lié à un chien qui devient aveugle, plus le chagrin est ressenti. Lorsque la cécité survient soudainement, le traumatisme émotionnel s'intensifie.

Je pense qu'il est prudent de dire que je suis à peu près aussi lié à Puppy Girl qu'un humain peut l'être avec un chien ou un animal de compagnie. Elle est entrée dans ma vie quand j'étais à un très faible reflux après un accident qui m'a laissé avec une mobilité limitée, des douleurs chroniques et la nécessité de se retirer d'une carrière épanouissante six ans trop tôt. J'ai été profondément déprimé pendant des mois avant de l'avoir eue quand elle était chiot. Sa présence m'a aidée à cesser de me sentir désolée pour moi alors que je me concentrais pour prendre soin d'elle. Ses pitreries de chiot m'ont fait rire aux éclats, quelque chose que je n'avais pas fait depuis un bon moment. Je suis convaincue qu'elle m'a littéralement sauvé la vie et ma santé mentale. Faut-il s'étonner que je l'aime autant que moi?

Le premier printemps de Puppy Girl avec moi

J'ai enfin compris pourquoi les gens aiment les chiens!

Je n'avais jamais eu d'animal de compagnie de ma vie avant son arrivée sur la scène, donc toute l'expérience d'un chiot en pleine croissance a été une révélation. Je n'avais jamais compris pourquoi les «chiens» étaient si enveloppés dans leurs chiens, mais c'est devenu évident quand je suis tombé «la tête sur les talons» avec la petite boule de poivre poivre et sel qui m'aimait évidemment aussi. Au cours des huit années successives, Puppy Girl et moi avons traversé beaucoup de choses ensemble, le bon et le moins bon. Elle m'aime inconditionnellement, même quand je suis au pire. Je l'adore aussi et je m'engage pour son bien-être.

Apprendre à vivre avec un chien aveugle peut être un processus lent

L'auteur de Living With Blind Dogs a averti qu'il fallait du temps à la fois au chien et au gardien humain pour s'adapter, et que le chagrin ne pouvait pas être court-circuité. Comme pour tout autre type de perte, un être humain doit gérer ses émotions pour éviter de se «coincer» lors de son traitement. Je devais admettre mes sentiments (y compris la colère que cela puisse arriver à mon compagnon bien-aimé) et me permettre de vraiment reconnaître et ressentir toutes les émotions engendrées par la situation afin d'y faire face. Alors seulement, je serais prêt à aider mon chien.

Le temps moyen pour un chien qui devient soudainement aveugle à l'âge adulte pour s'adapter est de trois à six mois et peut être encore plus long - jusqu'à un an. Il existe des moyens pour le gardien du chien de faciliter la transition, et je devais me concentrer sur mon rôle en faisant cela pour elle.

J'avais déjà cru qu'avec le temps, mon chien apprendrait à se déplacer dans la maison et cesserait de se cogner contre les meubles. C'est ce qu'on appelle la «cartographie» et, à mesure que ses autres sens s'améliorent pour compenser la perte de la vue, cela l'aidera à se déplacer dans des endroits familiers sans danger. Après avoir appris son chemin dans notre maison, il est important de ne pas réorganiser les meubles. (Heureusement, je ne suis pas du genre à déplacer des meubles juste pour le plaisir, donc ce n'est pas une contrainte.) Le livre suggère même d'utiliser une variété d'huiles essentielles (une différente dans chaque pièce) pour que son nez puisse identifier où elle est.

Je vais vous en dire plus sur nos progrès - Puppy Girl et le mien - comment nous apprenons à vivre d'une manière nouvelle, mais je le ferai dans un autre article. Vous voyez, seulement quelques jours après le début de cette importante période d'ajustement, il y a eu une interruption traumatisante majeure. Puppy Girl est tombée gravement malade et a dû être hospitalisée pendant deux jours. Alors que je me préparais à l'aider à apprendre à vivre comme un chien aveugle, j'ai failli la perdre. Cette histoire sera racontée dans un article séparé.