Travailler avec des chevaux de trait dans une petite ferme durable
Real Horse Power: Qu'y a-t-il de si génial à travailler avec des chevaux?
J'ai commencé à conduire des chevaux et à les utiliser pour les travaux agricoles il y a un peu plus de deux ans maintenant. En fait, j'ai appris à conduire un cheval avant d'apprendre à conduire un tracteur.
Non, je ne suis pas Amish, juste pour mémoire.
Maintenant que j'ai vu ce qu'un seul cheval peut accomplir, je ne peux pas imaginer passer à un tracteur uniquement. Il y a quelque chose de vraiment spécial et unique d'avoir un animal vivant et pensant comme collègue et copain. Mais pourquoi devrais-je choisir un cheval plutôt qu'un tracteur?
Il y a beaucoup d'avantages à travailler avec des chevaux, notamment parce que cela rend le travail plus amusant et intéressant.
La bonne nouvelle est que l'élevage avec des chevaux devient de plus en plus populaire. . . encore. Je peux personnellement comprendre pourquoi, il semble que nos agriculteurs-ancêtres ne souffraient pas beaucoup sans le tracteur.
Fumier
N'oubliez pas que les chevaux fourniront également un excellent compost pour toute ferme qui cultive quoi que ce soit! Le fumier de cheval doit simplement être vieilli correctement et il fournira aux plantes une source riche mais douce d'azote, entre autres nutriments importants.
La petite ferme et le cheval de travail
Si vous avez affaire à de petites superficies, quelque chose comme 300 ou moins, les chevaux de trait pourraient s'avérer valoir leur pesant d'or. Une petite entreprise, par exemple une ferme maraîchère de 30 acres, est un candidat idéal pour profiter de l'utilisation des chevaux. Une bonne équipe de deux chevaux peut labourer (retourner le sol dans un champ) 2 acres par jour. La même équipe devrait être en mesure de cultiver environ 7 acres de cultures en lignes.
Les petites exploitations laitières qui fabriquent leur propre foin peuvent bénéficier de l'utilisation de chevaux plutôt que de dépendre uniquement de tracteurs. L'utilisation d'une faucheuse à barre de coupe pour couper le foin permettra d'économiser sur les coûts de carburant.
Si vous avez un petit jardin maraîcher, cinq acres ou moins, et que vous habitez quelque part qui vous permet de garder un cheval ou deux, vous devriez certainement envisager l'option. Le labour, le hersage, le disque et la culture peuvent tous être effectués avec des chevaux.
Les exploitations agricoles biologiques devraient en particulier envisager l'utilisation de chevaux de travail. La réduction ou l'élimination de l'utilisation de tracteurs, de motoculteurs et d'autres brûleurs à combustibles fossiles est un grand avantage pour l'environnement, et l'utilisation de la traction animale soutient l'agriculture durable.
Transport avec des chevaux
Exploitation forestière et autres types de transport
Les chevaux peuvent effectuer d'autres travaux que le travail sur le terrain. Ils peuvent également être utilisés pour l'exploitation forestière - faire glisser les grumes hors des bois ou simplement déplacer les grumes d'un endroit à un autre. En fait, de nombreuses exploitations forestières dans le nord de l'État de New York utilisent encore de fidèles chevaux belges pour transporter les grumes. Ces chevaux sont si bien entraînés qu'ils n'ont même pas besoin d'être conduits. Les chevaux aux pieds sûrs et les poneys de trait font d'excellents ouvriers forestiers, et ces animaux peuvent accéder à des endroits dans les bois où aucun camion ne peut se rendre.
J'utilise souvent notre cheval pour transporter des souches de bois qui doivent être fendues. Nous l'utilisons également pour extraire des billes de bois. Je l'ai vue gérer des pentes qui me semblaient terriblement raides, mais cela ne lui posait aucun problème.
Les chevaux peuvent transporter à peu près tout ce dont vous avez besoin, à condition que la charge ne soit pas trop importante. Les outils à roues, également appelés matériel roulant, comme les wagons et les chariots, aident beaucoup à augmenter la capacité de traction d'un cheval. Ils peuvent transporter de la pierre, du foin, de la paille, de la nourriture, d'autres équipements ou tout ce qui doit être déplacé de A à B.
Utilisation de carburant
Le tracteur moyen effectuant une tâche liée aux cultures utilise 7 gallons de carburant par heure.
Préoccupations environnementales
Les chevaux ont besoin de carburant pour fonctionner correctement, mais il se présente sous forme d'herbes et de trèfle, de foin et de céréales. Presque tous les outils agricoles tirés par des chevaux ne nécessitent ni essence ni diesel.
Le passage d'un équipement fonctionnant au gaz à un équipement à chevaux est bénéfique pour l'environnement car il réduira votre empreinte carbone (émissions de dioxyde de carbone). L'utilisation de chevaux ou d'autres animaux pour l'énergie est plus durable à long terme, car il est inévitable que l'homme brûle tous les combustibles fossiles de la planète avant de pouvoir les reconstituer. Étant donné que les pénuries de carburant et les prix élevés du pétrole continuent d'être un problème, l'utilisation de la puissance en chevaux continuera d'être moins coûteuse que l'utilisation d'un tracteur.
Le facteur coût
Un tout nouveau tracteur coûte autant qu'une belle maison. En fait, vous devez pratiquement prendre une hypothèque et louer la chose. Vous pouvez acheter des tracteurs d'occasion pour 10000 $ ou plus, peut-être un peu moins dans certains cas, mais vous feriez mieux de savoir comment y travailler vous-même et être prêt à payer ou à construire des pièces de rechange. Oh, et préparez-vous à dépenser de l'argent sérieux en carburant.
Une équipe de chevaux chevronnés, entraînés et chevronnés, âgés de 4 à 8 ans, coûte généralement 1700 $ en Pennsylvanie. Les frais vétérinaires annuels, à l'exclusion des urgences, sont d'environ 300 $ par cheval selon la quantité de soins que vous pouvez prodiguer aux chevaux vous-même (vaccins, vaccins, vermifuges, etc.). Les chevaux de trait n'ont pas besoin d'être chaussés (porter des chaussures) à moins qu'ils ne traversent beaucoup de routes pavées ou de gravier. Ils doivent encore se faire tailler les pieds par un forgeron ou un maréchal-ferrant quelques fois par an, ce qui équivaut généralement à un coût annuel d'environ 400 $ par cheval.
Un cheval peut coûter jusqu'à 2 000 $ par an pour se nourrir si vous achetez du foin . Coupez-le et soignez-le vous-même (avec l'aide des chevaux et d'une tondeuse à barre de coupe) et les coûts d'alimentation baissent considérablement. Les chevaux de trait n'ont pas besoin d'aliments ou de céréales granulés coûteux. En fait, ils sont sujets à l'obésité, donc le grain devrait être limité à ce dont le cheval a vraiment besoin. Des blocs de minéraux et des blocs de sel devraient être fournis, bien sûr, et vous pouvez voir une augmentation de votre facture d'eau lorsque vous frottez et remplissez un réservoir d'eau de 100 gallons tous les trois jours environ.
En fin de compte, même si vous achetez du foin, vous n'avez toujours pas dépensé 10 000 $ en un an pour votre équipe de deux chevaux. Les tracteurs ne font pas non plus de très bons animaux de compagnie, tandis que les bons chevaux deviendront rapidement vos bons amis.
Enrichissement et plaisir personnels
Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il peut être paisible de herse un champ avec un cheval jusqu'à ce que vous l'ayez fait. Vous n'entendez que le vent, la respiration du cheval, votre propre respiration, le son unique du sol pendant que vous le travaillez. Le labour, bien que plus difficile si vous utilisez une charrue à pied, peut être tout aussi agréable.
Lorsque vous labourez avec un tracteur, vous ne pouvez pas entendre la terre se détourner de votre charrue; vous ne pouvez pas apprécier la beauté du couteau à travers le beurre; on n'entend rien d'autre que le tracteur.
Si vous voulez vivre une vraie expérience du monde, si vous voulez vous sentir vraiment connecté à ce qui est réel, je vous recommande avant tout de labourer quelques sillons avec un cheval.
