20 faits sur les cochons d'Inde
1. Viennent-ils de Guinée?
Non. Les cochons d'Inde (Cavia porcellus) viennent d'Amérique du Sud. On ne sait pas pourquoi les marins et les marchands anglais ont appelé ce rongeur sud-américain «cobaye». Il se pourrait qu'ils aient été vendus pour une guinée (une pièce d'or fabriquée avec de l'or de Guinée). De plus, des bateaux d'Amérique du Sud en route vers l'Europe peuvent avoir fait escale en Guinée, ce qui a peut-être donné lieu à l'idée fausse que les petits animaux venaient de Guinée.
2. S'agit-il d'un type de porc?
Non. Les cochons d'Inde sont des rongeurs et ne sont pas apparentés aux porcs. Ils sont plus étroitement apparentés aux rongeurs comme les castors et les chinchillas qu'aux souris et aux rats. Ils deviennent dodus comme des porcs et font des cris de porc.
3. D'autres pays appellent-ils les cochons d'Inde «cochons»?
Les Anglais n'étaient pas les seuls à être confus. Le nom allemand des cobayes, Die Meerschweinschen, se traduit par «de petits cochons d'outre-mer».
4. Se retrouvent-ils dans la nature aujourd'hui?
Non. Ils sont purement domestiqués.
5. Les cobayes sauvages sont-ils les mêmes que les cobayes pour animaux de compagnie?
Il existe de petits rongeurs qui ressemblent beaucoup aux cobayes en Patagonie, au Pérou, en Uruguay, en Argentine et au Brésil, mais ce sont des espèces distinctes de rongeurs. On ne sait pas si ces espèces sont les ancêtres des cobayes de compagnie d'aujourd'hui. Les espèces sauvages ressemblant à des cochons d'Inde comme le cochon d'Inde montagnard (Cavia tschudii) et le cochon d'Inde brésilien (Cavia aperea) ont un système digestif différent et ne viennent que dans des couleurs sombres.
6. Se reproduisent-ils de manière prolifique?
Non. Les cobayes ont l'une des plus longues gestations pour les rongeurs de compagnie à 59 - 72 jours. Comparez cela au hamster syrien ou doré, qui n'a qu'une gestation de 16 jours!
7. Ont-ils beaucoup de bébés?
Non. Bien qu'ils puissent avoir jusqu'à huit bébés, la taille moyenne des portées est de deux. L'idée fausse populaire selon laquelle les cobayes se reproduisent très rapidement est tirée d'une nouvelle américaine populaire intitulée «Pigs is Pigs» d'Ellis Parker Butler, publiée en 1905.
8. Si vous cueillez un cobaye par la queue, ses yeux vont-ils tomber?
Non, car les cobayes n'ont pas de queue. On ne sait pas qui a commencé cette idée fausse, mais on pense qu'elle a été popularisée par le président Theodore Roosevelt, dont les enfants gardaient des cobayes pour animaux de compagnie.
9. Il est vrai qu'ils ne boivent pas d'eau?
Non. Cette idée fausse est apparue au tournant du XXe siècle, lorsque les cobayes étaient nourris avec beaucoup de fruits et légumes frais pleins d'eau. Les cobayes doivent avoir accès à l'eau en tout temps.
10. Peut-on les garder avec des lapins?
Non. Les lapins patronneront et blesseront le cobaye. Gardez-les séparés.
11. Peut-on les garder avec d'autres rongeurs?
Non. Les cochons d'Inde ne peuvent être gardés qu'avec d'autres cochons d'Inde. Ils se battront avec d'autres espèces, même proches.
12. Peuvent-ils errer librement dans une maison comme le font les chiens et les chats?
Non. Ils sont si petits qu'on peut facilement marcher dessus, s'asseoir ou fermer une porte.
13. Ont-ils besoin de passer tout leur temps dans une cage?
Non. Il est préférable de créer une zone spéciale à la maison pour le temps de jeu. Nettoyez cette zone de tout ce que le cobaye peut manger et bloquez-la avec de gros objets pour empêcher les animaux de compagnie de s'échapper.
14. Sont-ils utilisés dans des expériences?
Oui. Ils sont toujours utilisés dans les expériences mais ne sont pas l'animal de laboratoire préféré en raison de leur grande taille et de leurs longues gestations. Des expériences sur des cobayes ont aidé à développer le vaccin contre la diphtérie.
15. Vivent-ils aussi longtemps que les hamsters?
Non, ils vivent plus longtemps que les hamsters. Les cochons d'Inde peuvent vivre de 5 à 10 ans, tandis que les hamsters ne vivent que de 2 à 4 ans.
16. Sont-ils végétariens?
Oui. Ils aiment les céréales, les herbes, le foin, les fruits et légumes. Ils peuvent goûter la viande mais ne semblent pas pouvoir la digérer.
17. Savent-ils instinctivement quels aliments manger?
Non. Les animaux comme les cobayes mangent tout ce avec quoi ils peuvent entrer en contact. Il appartient à leurs propriétaires de s'assurer qu'ils ont une alimentation nutritive.
18. Peuvent-ils être formés au petit pot?
Non. Les cochons d'Inde sont comme des chevaux en ce qu'ils font souvent caca tout au long de la journée. Gardez une vieille serviette sur vos genoux lorsque vous vous blottissez contre un cochon d'Inde. Beaucoup commenceront à s'agiter lorsqu'ils auront besoin d'uriner ou de déféquer. C'est un signal pour le replacer dans la cage.
19. Peuvent-ils être baignés?
Oui. Ils peuvent être baignés avec un shampooing doux lapin dans de l'eau très peu profonde. Ne vous baignez que lorsque cela est absolument nécessaire, car cela peut être un événement stressant pour eux. Ils peuvent attraper des frissons rapidement, alors ne vous baignez que dans une pièce chaude, séchez doucement l'animal et placez-le dans une cage remplie de litière chaude et de foin pour vous blottir.
20. Les cobayes indésirables peuvent-ils être libérés dans la nature?
Non. Ils sont impuissants et ne peuvent pas se débrouiller seuls dans la nature. Placez les cochons d'Inde indésirables dans un refuge pour animaux ou une organisation de sauvetage d'animaux.
