Faits sur les chiens de traîneau que la plupart des gens ignorent

Le traîneau à chiens est-il éthique?

Avant de poursuivre cet article, il y a une considération éthique dont nous devons nous débarrasser : Le traîneau à chiens est-il éthique ? À mon avis, ainsi que ceux tenus par de nombreux défenseurs des droits des animaux, le traîneau à chiens en soi est éthique tant que les chiens sont traités comme des membres égaux de l'équipe. Tout comme les mushers, les entraîneurs ou tout autre humain impliqué dans l'effort sont traités, il devrait en être de même pour les participants à quatre pattes.

Ils doivent être traités avec humanité et ne doivent pas être euthanasiés simplement parce qu'ils ne sont pas en mesure de contribuer à l'équipe. Ce n'est que lorsqu'un chien fait face à une mort imminente à la suite d'une maladie ou d'une blessure douloureuse que cet acte final peut être accompli. Ils ne doivent pas non plus être traités comme des biens. Le traîneau à chiens doit être considéré comme comparable à l'équitation ou au travail avec des animaux dans une ferme traditionnelle et durable.

Les amateurs de traîneau à chiens et les observateurs diront que les chiens adorent courir et participer en tant que membres du groupe. Ceux qui ont côtoyé des compétitions de traîneau à chiens ou qui ont vu des vidéos sur ce sport peuvent en témoigner. Les chiens de traîneau semblent s'exciter à l'idée qu'ils vont avoir la chance de courir avec leurs compagnons.

Certes, le traîneau à chiens est un moyen de déplacement beaucoup plus écologique que la motoneige ou tout autre véhicule motorisé. L'empreinte carbone d'un traîneau à chiens par rapport à d'autres formes de transport mécanisé est pratiquement inexistante. Les véhicules à moteur dans la nature polluent non seulement l'air, mais endommagent également l'environnement.

Cet article, cependant, ne concerne pas autant le traîneau à chiens que les chiens de traîneau.Ces créatures merveilleuses sont assez étonnantes.

Chiens de traîneau

Peut-être que l'un des types de chiens les plus fascinants, principalement en raison du type de travail qu'ils effectuent, est le chien de traîneau. Ce sont des nageurs de queue robustes qui sont entraînés à tirer une plate-forme tout en portant un harnais. Dans la plupart des cas, cela inclut un traîneau sur la neige.

Les chiens de traîneau sont utilisés dans l'Arctique depuis au moins 2 000 ans. Avant l'introduction des véhicules terrestres motorisés et des avions, ils représentaient une forme importante de transport dans les régions gelées du monde. Pendant des siècles, des traîneaux tirés par des chiens ont transporté des fournitures et transporté des personnes dans des zones inaccessibles par d'autres moyens.

Au cours des cent cinquante dernières années, ils ont été utilisés pour livrer le courrier aux communautés rurales de l'Alaska, du Yukon et du Groenland. Ils ont participé à l'exploration des deux pôles et ont transporté des humains et des fournitures pendant la ruée vers l'or de l'Alaska et du Klondike.

N'oublions pas Buck, le chien de traîneau fictif du Klondike créé par le romancier et aventurier Jack London dans son histoire intemporelle L'appel de la nature. Bien que Buck ait été fictif, grâce à l'anthropomorphisation de Londres, nous avons pu entrer dans l'esprit de ces nobles créatures et avoir une « vision canine » imaginaire du monde.

Aujourd'hui, ils sont utilisés à des fins récréatives, notamment des courses telles que la Northern Pines Sled Dog Race dans le Wisconsin et le Finnmarksløpet, une course de 1 000 kilomètres d'Alta au Finnmark en Norvège.

Faits sur les chiens de traîneau

À l'origine, les chiens de traîneau étaient choisis pour leur taille, leur force et leur endurance. Aujourd'hui, cependant, les éleveurs et les entraîneurs recherchent la vitesse et l'endurance. Alors qu'actuellement, la plupart des chiens de traîneau pèsent environ cinquante-cinq livres, ils peuvent être aussi petits que trente-cinq et aussi gros que soixante-dix livres.

Les chiens de traîneau ont été élevés pour avoir une démarche efficace, une qualité nécessaire pour courir en équipe sur des surfaces enneigées, glacées et inégales.Les mushers s'efforcent généralement d'avoir une équipe de chiens bien équilibrée dans laquelle tous les membres sont compatibles en termes d'efficacité de la démarche, de vitesse de transition (passage d'une vitesse à l'autre) et de taille.

Normalement, les chiens de traîneau peuvent courir jusqu'à 28 mph. Afin d'accomplir cela sur la neige, ils doivent avoir des pieds palmés très résistants avec des orteils rapprochés. Cela permet à leurs pieds d'agir comme des raquettes. Ces mêmes conditions météorologiques exigent que différents types de chiens de traîneau aient une fourrure qui corresponde au type d'activité dans laquelle ils se livrent. Par exemple, les chiens de fret ont généralement un pelage dense et chaud qui retient la chaleur. Les chiens de sprint, en revanche, ont un pelage court qui permet à la chaleur de s'échapper.

https://www.reddit.com/r/mildlyinteresting/comments/9ra9zp/my_dogs_paws_are_completely_webbed/

La plupart des chiens de traîneau ont une double couche dans laquelle la couche extérieure éloigne la neige et une couche intérieure qui rend le toutou imperméable et bien isolé. Ces chiens ont généralement du mal à réguler leur température corporelle pendant l'été. Par conséquent, il est important que leurs partenaires humains s'assurent qu'ils ne surchauffent pas.

Leurs queues servent de corde à fourrure qui s'enroule autour de leur nez et de leurs pieds pendant les températures glaciales lorsqu'ils sont recroquevillés et dorment. Pour ceux qui ont lu Appel de la nature, ils se souviendront peut-être quand Buck a appris cette astuce lors d'une froide nuit enneigée dans un camp. Il a vu ses autres coéquipiers se couvrir de neige et utiliser leur queue comme un enveloppement et a commencé à les copier. Buck apprenait vite.

Ces guerriers des neiges ont également un arrangement unique de vaisseaux sanguins dans leurs jambes pour aider à se protéger contre les engelures. Et bien sûr, ils doivent avoir un appétit copieux afin de garder suffisamment de graisse sur leur corps pour courir de longues distances dans un froid extrême. À cette fin, ils sont généralement nourris avec des régimes riches en graisses et, sur la piste, ils peuvent manger du saumon gras ou des mammifères marins gras.

Enfin, une exigence très importante est que les chiens de traîneau ne soient pas trop agressifs avec les autres animaux.Cela signifie qu'ils doivent être capables de travailler en équipe lorsqu'ils sont sur le terrain.

Races de chiens de traîneau

Voici les races de chiens de traîneau les plus courantes :

Husky d'Alaska

Ce sont les chiens les plus couramment utilisés dans les courses. En réalité, ce sont des bâtards élevés spécifiquement pour leurs performances en tant que chiens de traîneau.

Malamute d'Alaska

Les Malamutes d'Alaska sont de grands chiens de type fret. Ils pèsent entre 80 et 120 livres et ont des visages ronds aux traits doux. On pense qu'il s'agit de l'une des premières races de chiens domestiquées, originaire de la région de Kotzebue Sound en Alaska. Ces chiens ne sont pas nécessairement des coureurs rapides, mais ont plutôt une force de traction extraordinaire. Ils sont principalement utilisés dans les expéditions, les longs voyages d'aventure et pour le transport de charges lourdes.

Chien esquimau canadien

Ils sont également connus sous le nom d'Exquimaux Husky et Qimmiq. Le chien esquimau canadien était à l'origine utilisé par les Thuléens de l'Arctique canadien. Ces excellents travailleurs sont capables de tirer entre 99 et 176 livres par chien sur des distances de 15 à 70 milles. Ils ont également été utilisés comme chiens de chasse par les Inuits. Ils ont aidé à attraper des phoques, des bœufs musqués et des ours polaires.

Chinook

Développé à l'origine dans le New Hampshire au début des années 1900, c'est une race rare de chiens. Ils sont un mélange de Mastiff anglais, de chien du Groenland, de berger allemand et de berger belge. C'est le chien d'état du New Hampshire et a été reconnu par l'American Kennel Club dans le groupe de travail en 2013. Ils sont athlétiques, musclés et avec une démarche infatigable.

Chien du Groenland

Selon leur nom, ces chiens sont originaires du Groenland. Ce sont des chiens lourds avec une grande endurance mais pas rapides. Ils sont souvent utilisés dans les aventures en traîneau à chiens et les longues expéditions. On estime qu'ils sont environ 15 000 à vivre au Groenland. Une population qui a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Ils sont un mode de transport principal au nord du cercle polaire arctique au Groenland pendant l'hiver.

Samoyède

Le Samoyède a été développé à l'origine par le peuple Samoyède de Sibérie pour l'élevage de rennes, le transport de traîneaux et la chasse. Ils sont une race précoce qui est antérieure aux races modernes du 19ème siècle. Ils appartiennent au groupe des spitz ou chiens du Nord.

Ils ont une disposition amicale et affable qui en fait de mauvais chiens de garde. Leur expression alerte et heureuse est généralement appelée « sourire de Sammie » ou « chien souriant ». Ils ont tendance à aboyer, ce qui en fait de bons chiens de garde.

Husky sibérien

Bien que plus petit qu'un Malamute d'Alaska, le Husky de Sibérie peut tirer plus de poids sur une base livre par livre. Ils ont été utilisés par les Tchouktches de Sibérie comme chiens de traîneau. Ces dernières années, ils ont été élevés de manière sélective pour leur apparence et leur capacité de traction. Ils sont connus pour être les chiens qui ont transporté le sérum diphtérique à Nome, en Alaska, en 1925.

Chien de traîneau sibérien Seppala

Ces chiens sont les descendants de Tog, le célèbre chien de traîneau, et portent le nom de son musher et éleveur, Leonhard Seppala. Aujourd'hui, le Seppala Sibérien est un chien de traîneau très recherché. Ils ont été élevés pour être des travailleurs forts et des chiens de traîneau à moyenne distance.

CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12870362

Qu'est-ce que le mushing ?

Le mushing fait référence au sport ou à la méthode de transport propulsé par des remuer la queue. Cela comprend le karting, la polka, le scooter des chiens, les courses de chiens de traîneau, le skijoring, le fret et la traction de poids. Cela signifie essentiellement qu'un ou plusieurs chiens seront utilisés pour tirer un traîneau sur la neige ou une plate-forme sur la terre ferme.

Histoire

L'utilisation de chiens pour tirer des traîneaux remonte à au moins 2000 avant notre ère, en Sibérie ou en Amérique du Nord, où de nombreuses cultures autochtones utilisaient des chiens pour tirer des charges. Cependant, les premiers Européens à adopter cette pratique furent les Français qui, après avoir colonisé certaines parties du Canada en 1534, se heurtèrent aux Iroquois dans une série d'attaques et de représailles.

Afin de mieux comprendre la population autochtone de la région, le colonisateur français Samuel de Champlain s'est arrangé pour que des hommes français vivent avec les autochtones. L'idée était d'apprendre leur langue et leurs coutumes, ainsi que d'aider les Français à s'adapter à la vie dans le rude environnement nord-américain.

Ces hommes, connus sous le nom de coureurs des bois ou coureurs des bois, sont devenus les premiers mushers européens. En fait, le mot «musher» provient du mot français «marche» qui signifie marcher ou se déplacer, utilisé pour faire bouger l'attelage de chiens. Finalement, le mot a évolué en «mush» et plus tard en «musher». Ces hommes sont devenus responsables de l'extension de l'influence française au sud et à l'ouest et en 1609, la Nouvelle-France contrôlait le plateau Laurentien (Bouclier canadien). Par conséquent, le traîneau à chiens est devenu le moyen de transport courant dans le nord de la Nouvelle-France.

Mots et phrases mushing

Avant de pouvoir commencer à lire et à apprécier le monde du traîneau à chiens, nous devons connaître les mots et les phrases associés à cette sphère canine particulière. Le graphique suivant donne au lecteur un excellent visuel des terminologies utilisées dans l'entreprise de chiens de traîneau.

Les chiens de traîneau sont forts et rapides et assez intelligents. Ils écoutent les ordres du musher et sont censés les suivre. Voici quelques-unes des commandes les plus couramment utilisées dans un attelage de chiens :

• Randonnée ! : signale à l'équipe de se mettre en mouvement ou de commencer. Pour augmenter la vitesse.
• Bon sang ! : tournez à droite.
• Ha ! : Tourner à gauche.
• Facile ! : Ralentissez.
• Droit devant ! : indique à l'équipe d'avancer, par exemple à une intersection de sentiers.
• Waouh ! : Arrêtez.
• On By ! : dépassez une autre équipe.
• Line Out! : Commande au chien de tête d'avancer afin de resserrer la ligne de gang et d'éviter les enchevêtrements.

Autres termes

Voici quelques-uns des termes associés au traîneau à chiens.

• Panier : Le corps principal d'un traîneau où des passagers ou du matériel peuvent être transportés.
• Lit ou Cargo Bed : Le plancher du panier.
• Chaussons : Chaussons pour chiens.Porté en travaillant dans certaines conditions pour éviter la formation de glace entre les orteils.
• Frein : Griffe métallique fixée à l'arrière du traîneau pour que le musher l'utilise comme frein.
• Brush Bow/Brush Bar : La pièce de métal incurvée devant le corps principal d'un traîneau. Il est conçu pour empêcher la brosse d'endommager le traîneau. Il agit comme un pare-chocs de voiture.
• Crabbing: Lorsque l'arrière-train d'un chien tire à un angle vers l'extérieur au lieu d'être parallèle à la ligne de gang. Peut être signe d'inconfort ou de fatigue.
• Sac pour chien : Un sac en tissu utilisé pour transporter un chien malade ou blessé afin de le transporter pour se faire soigner par un vétérinaire.
• Drag ou Drag Mat : Un morceau rectangulaire de caoutchouc attaché à l'arrière du traîneau entre les patins et utilisé par le musher pour contrôler la vitesse de l'équipe et du traîneau en appliquant une pression du pied.
• Gangline : Relie les chiens de traction au traîneau. Il court au milieu de l'attelage de chiens. La ligne de gang s'attache au traîneau.
• Loose Leader : un chien de tête qui court librement de l'équipe, mais guide toujours l'équipe attachée et écoute les commandes.
• Loose Leader : Un chien de tête qui court librement de l'attelage et des guides tout en écoutant les commandes du musher.
• Toboggan : Un traîneau avec un fond plat au lieu de patins séparés. Utilisé lorsque de la neige profonde et douce est attendue au lieu d'un bon sentier.

Célèbres chiens de traîneau

Pour terminer, rendons hommage à deux célèbres chiens de traîneau qui ont sauvé d'innombrables vies : Balto et Togo, qui étaient les deux chiens de tête des équipes qui ont apporté le sérum diphtérique à Nome, en Alaska, en 1925. Togo a couru la première étape et Balto effectué la dernière livraison de sérum.

Dix mois après que Balto ait terminé sa course, une statue de bronze a été érigée en son honneur à Central Park (Manhattan) près du zoo pour enfants de Tisch. La plaque à la base de la statue indique « Endurance · Fidélité · Intelligence ».

Références et ressources

• Chiens de traîneau
• Quête du Yukon
• Huskie de Sibérie
• Chien Harnais
• Ski jorning
• Malamute d'Alaska
• Mushing
• Husky d'Alaska
• Chien esquimau canadien
• Chien quinnat
• Chien de traîneau Tchoukotka
• Balto

Ce contenu est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l'auteur et ne vise pas à remplacer les conseils formels et individualisés d'un professionnel qualifié.