Jouer à rapporter est-il mauvais pour mon chien ?

Pourquoi les chiens aiment-ils aller chercher ?

La plupart des chiens adorent courir et aller chercher une balle ou un bâton pour leur propriétaire et certains pourraient même sauter pour un frisbee, mais on s'inquiète de plus en plus de la façon dont ces jeux pourraient être dommageables pour votre chien. La British Veterinary Association a déclaré en 2016 que lancer des bâtons pour chiens est potentiellement mortel.

Pourtant, tant de chiens trouvent que jouer à rapporter est très agréable et cela laisse les gens perplexes. Pourquoi arrêter un jeu que les chiens semblent tant aimer ? Ces avertissements sanitaires sont-ils même exacts ?

Les preuves scientifiques des dangers du fetch augmentent et indiquent que courir après une balle de manière répétée, sauter en l'air pour un jouet ou courir après un bâton peut entraîner des problèmes articulaires ou d'autres blessures. Mais cela ne signifie pas que les jeux de récupération doivent s'arrêter complètement. De nombreux chiens sont des retrievers naturels et adorent rapporter des objets à leur propriétaire. Il existe des façons de jouer à rapporter qui sont sûres et amusantes pour votre chien, mais même si vous voulez toujours lancer une balle ou lancer un bâton, savoir ce qui pourrait arriver vous préparera et vous assurera de prendre le meilleur soin de votre chien.

Pourquoi les bâtons peuvent être dangereux

En 2016, la British Veterinary Association a averti les propriétaires que jouer à chercher avec des bâtons pourrait entraîner des blessures horribles. Le BVA avait de bonnes raisons de s'inquiéter ; des informations provenant de cabinets vétérinaires individuels ont révélé à quel point un bâton lancé peut être dangereux.

Un cabinet vétérinaire à Sandbach, dans le Cheshire, a signalé avoir vu une vingtaine de blessures liées au bâton par an. Le vétérinaire Cameron Muir a expliqué que les blessures sont généralement dues au fait que le chien s'empale sur le bâton ou s'abîme la bouche : "C'est une entreprise risquée de lancer des bâtons. Nous devons souvent mettre des chiens sous anesthésie pour enlever les échardes, et parfois les faire subir à des chirurgies répétées."

Selon l'association caritative vétérinaire britannique PDSA, ils constatent chaque semaine des blessures liées au bâton dans leurs 51 cabinets britanniques. Les blessures causées par des bâtons peuvent ne pas être immédiatement apparentes, Smooth Collie Maya n'a montré aucun signe de détresse après une promenade où elle a chassé des bâtons, mais quelque temps plus tard, elle est devenue maîtrisée et ne voulait plus manger. Selon sa propriétaire Cathy Pryde :

"Nous l'avons emmenée chez le vétérinaire et ils l'ont mise sous sédation, puis ont retiré ce long bâton de sa gorge. Nous ne savions pas que c'était le problème. Il n'y avait pas eu de sang ou d'autres indices."

Le bâton de 10 cm de long avait percé sa langue et déplacé sa boîte vocale.

Encore plus dramatique que l'accident de Maya est celui qui est arrivé à l'épagneul Rudi, qui a dû être transporté à 100 milles chez un vétérinaire d'urgence lorsqu'il a heurté un bâton de 26 cm (10 po) de long. Le bâton était entré dans sa bouche et le propriétaire de Rudi pouvait voir le bout dans sa gorge, ce qu'il ne savait pas, c'est que le bâton avait pénétré plus profondément dans le corps du chien et descendu dans sa patte avant.

Rudi a subi une opération gigantesque pour retirer le bâton et a eu besoin de 52 points de suture. Il a été extrêmement chanceux : si le bâton n'était allé qu'un ou deux millimètres plus loin dans un sens ou dans l'autre, il aurait touché une artère majeure et Rudi n'aurait pas survécu.

La façon la plus courante pour un chien d'être blessé par un bâton est lorsqu'il est lancé et qu'il s'enfuit. Si le bâton n'est pas encore posé sur le sol ou s'il est incliné, ils peuvent s'empaler dessus. Les bâtons peuvent être aussi mortels qu'un couteau lorsqu'ils sont heurtés à grande vitesse et se briseront et se briseront lorsqu'ils pénétreront dans les tissus mous. Habituellement, les blessures sont à la bouche, à la poitrine ou à l'abdomen.

Mâcher des bâtons peut être tout aussi dangereux, car de gros éclats peuvent se loger dans la bouche, provoquant des plaies ouvertes sujettes à l'infection. Si des éclats sont avalés, la gorge ou l'estomac peuvent être endommagés.

Le Royal Veterinary College a mené une étude sur les blessures causées par les bâtons et a constaté qu'elles étaient aussi courantes que les blessures causées par les chiens qui courent sur les routes.Le professeur Dan Brockman a déclaré :

"Plusieurs chiens impliqués dans notre étude sont morts des suites de leur blessure au bâton et ces décès impliquaient presque toujours des bactéries résistantes et des infections qui se propageaient du cou à la poitrine."

L'opinion générale des vétérinaires est de ne pas lancer de bâtons; essayez plutôt d'utiliser des alternatives plus sûres, telles que des jouets pour chiens qui ressemblent à des bâtons mais qui sont fabriqués à partir de plastique souple ou de caoutchouc.

Pourquoi les balles peuvent être dangereuses

Beaucoup de gens sortent une balle avec eux pour la lancer à leur chien. Les chiens adorent chasser les balles qui volent rapidement, se précipiter après elles, puis les attraper, tourner autour et courir vers leur propriétaire pour tout recommencer.

Les chiens sont si réputés pour être des chasseurs de balles passionnés que le marché des animaux de compagnie regorge désormais de choix de lancer de balles, des lanceurs de balles, qui aident les maîtres à lancer une balle sur une longue distance, aux pistolets en plastique pour lancer des balles. Il existe également de nombreux types de balles que vous pouvez acheter pour votre chien. des balles dures, des balles en mousse souple, des balles de tennis, des balles dures, des balles à trous, des balles géantes et même des mini balles pour les petites bouches. Il est facile de comprendre pourquoi tout propriétaire pourrait penser que lancer et chasser la balle est l'activité la plus naturelle pour les chiens.

Bien que jouer occasionnellement avec une balle ne soit pas susceptible de causer des dommages durables à un chien, courir après une balle de manière répétitive jour après jour peut avoir des conséquences à la fois sur la santé physique et sur le bien-être mental d'un chien. Les trois principales raisons pour lesquelles le lancer constant de balles pourrait être préjudiciable à votre chien sont :

1. Blessures physiques et problèmes articulaires causés par la précipitation pour saisir le ballon (c.-à-d. blessures aux épaules, au cou et à la colonne vertébrale)
2. Problèmes de santé dus à un effort excessif lors de la poursuite du ballon (c.-à-d. Effondrement induit par l'exercice, coup de chaleur)
3. Les chiens deviennent trop excités par la chasse au ballon, ce qui entraîne une hyperactivité ou des comportements obsessionnels

Comme chacune de ces raisons nécessite quelques explications, examinons-les individuellement.

Aller chercher et blessures physiques

Des scientifiques de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne ont mené une étude sur les effets des chiens portant des objets dans leur bouche et ont publié les résultats en 2017. Ils ont découvert que lorsque les chiens portent quelque chose, ils placent plus de poids sur leurs pattes avant et cela pourrait entraîner dans les foulures et les blessures articulaires si l'objet est trop lourd, s'il s'agit de chiots ou s'il court et saute avec l'objet.

Les chiens placent généralement 60 % de leur poids sur leurs pattes avant et 40 % sur leurs pattes arrière. Lorsqu'il porte un objet lourd, le chien déplace une plus grande partie de son poids vers l'avant pour compenser et commence à courir en « bascule », le fardeau étant sur ses quartiers avant.

Le Dr Barbara Bockstahler, vétérinaire impliquée dans l'étude, a expliqué comment cela a un impact sur le corps du chien :

"[Porter un objet lourd] est comparable à un humain tenant un poids dans ses mains, qui s'incline légèrement vers l'arrière et déplace donc son poids corporel sur ses talons. Le poids supplémentaire est physiquement pénible pour eux."

L'étude a utilisé des plaques de pression sur lesquelles les chiens marchaient pour déterminer comment ils portaient leur poids corporel. Les sujets de test étaient des labradors, connus pour leurs compétences de récupération enthousiastes. Lorsqu'on a demandé aux chiens de porter un jouet qui pesait environ un demi-kilogramme (1,1 lb), les chiens ont commencé à porter 66 % de leur poids sur leurs pattes avant. Lorsqu'on leur a demandé de porter un objet de 4 kg (8,8 lb), ce qui équivaut à porter un oiseau ou une grosse branche, ils ont commencé à placer 75 % de leur poids sur leurs pattes avant.

L'impact de ce transfert de poids pourrait entraîner des foulures et des blessures musculaires selon le Dr Bockstahler :

"Il est probable qu'avec l'augmentation de la vitesse pendant la course ou le saut, les forces agissant sur les articulations et les tissus mous augmenteront. Chez les animaux souffrant de troubles articulaires, tendineux ou musculaires, cela pourrait avoir un effet négatif. Également chez les jeunes animaux en croissance, cela pourrait avoir un effet négatif, surtout si les poids qu'ils portent sont lourds.La formation doit être effectuée avec soin. Cela ne signifie pas que récupérer du travail est mauvais, mais il doit être effectué en sachant que cela sollicite les membres."

Chez les grandes races, porter une balle de tennis ne devrait pas entraîner de transfert de poids, mais chez les petits chiens, cela pourrait être le cas. De même, les chiens qui chassent et portent régulièrement des ballons de football lourds (ballons de football) vont changer de poids et exercer une pression sur leurs pattes avant.

Mais il n'y a pas que le port de balles qui peut causer des blessures. L'action de charger après une balle pourrait exercer une pression inutile sur les articulations d'un chien, entraînant des problèmes à long terme tels que l'arthrite. La vétérinaire Hanna Capon est la fondatrice du site Web Canine Arthritis Management et s'inquiète des effets néfastes causés par la chasse au ballon, en particulier lors de l'utilisation de lanceurs de balle qui lancent l'objet à une grande distance :

"Nous devons réaliser que nous demandons aux chiens de courir comme des athlètes. Ils passent de l'immobilité au galop, puis se jettent dans les airs, freinent et dérapent. Cela peut être en haut et en bas d'une colline ou sur un plage, et cela cause des dommages à leurs articulations et des traumatismes aux muscles et au cartilage. Mais parce que le chien est tellement excité, il continue à traverser la douleur. Pour les nombreux chiens qui pourraient avoir des blessures ou des problèmes de mobilité, nous les aggravons encore , ce qui signifie que les animaux de compagnie doivent prendre des médicaments. Cela peut réduire de plusieurs années leur espérance de vie.

Le vrai problème est la façon dont de nombreux chiens sont encouragés à poursuivre balle après balle de manière répétitive, avec l'intention de les fatiguer. Supposons que vous lancez une balle dix fois au cours d'une promenade, sur sept jours, soit soixante-dix lancers, soixante-dix fois que le chien a chargé, tordu ou sauté pour attraper la balle et reculer. Au cours d'une année, ce sont 3 640 courses à fort impact que votre chien a effectuées, et sur une durée de vie de dix ans, ce serait plus de 30 000 et chacun de ces lancers a exercé une pression sur le corps.

Les blessures au poignet, à l'épaule, au cou et à la colonne vertébrale sont un résultat courant des séances de lancer de balle intensives, comme Lynn Wetenhall l'a découvert lorsque son terrier croisé Smudge a développé deux blessures graves - des articulations carpiennes (poignet) hyper-étendues et des muscles du bas du dos tendus, qui étaient soupçonnés d'avoir été causé par la chasse aux balles. Les blessures de Smudge ont heureusement été découvertes avant qu'elles ne causent des dommages permanents et grâce à la physiothérapie, il s'est complètement rétabli. Lynn a un message simple pour les autres propriétaires de chiens : "N'utilisez pas de lance-balles. Ne lancez pas de balles en l'air pour votre chien."

Aller chercher et les dangers du surexercice

L'un des dangers les plus subtils de jouer beaucoup de fetch est que votre chien peut commencer à souffrir de surmenage, mais en raison de l'excitation générée par la poursuite des balles, il ne s'arrêtera pas. Comme mentionné ci-dessus, la chasse au ballon produit un tel bourdonnement d'adrénaline que les chiens continueront à jouer même s'ils souffrent. Si un chien joue trop longtemps et dépasse un point où son corps est réellement épuisé, cela peut entraîner des complications de santé.

Une condition sous-reconnue qui peut résulter d'un exercice excessif est l'effondrement induit par l'exercice (EIC), il existe quelques formes de la condition et elles peuvent varier selon la race. Au Labrador, il existe une forme spécifique qui a été identifiée pour la première fois en 1993 et ​​qui serait héréditaire. Les chiens atteints de la maladie s'effondreront après 5 à 10 minutes d'exercice intense, comme la chasse au ballon.

Alors que la majorité des chiens se rétablissent dans les 30 minutes après s'être effondrés, il est possible qu'un chien meure à la suite d'un EIC. EIC est également connu pour affecter les collies et les épagneuls. Il est probable que plus de races seront découvertes pour avoir EIC car le problème est mieux reconnu, mais il a tendance à être plus visible dans les races à forte pulsion. Les chiens atteints d'EIC ne doivent pas être encouragés à courir après les balles.

Un autre danger de la chasse au ballon survient pendant les mois les plus chauds, lorsque les gens lancent sans réfléchir une balle pour leur chien par temps chaud.Parce que le propriétaire est généralement statique, il ne réalise pas à quel point son chien devient chaud dans la poursuite du jeu. Chaque été au Royaume-Uni et aux États-Unis, les chiens sont transportés chez leur vétérinaire souffrant d'un coup de chaleur. Malheureusement, certains ne s'en remettent pas.

L'un des déclencheurs courants du coup de chaleur chez les chiens est la poursuite d'une balle par une journée ensoleillée. Le simple fait de courir rapidement vers le ballon augmente la température corporelle du chien, puis il porte le ballon dans sa bouche, l'empêchant de haleter. Le propriétaire rejette immédiatement la balle une fois qu'elle est ramenée et le corps du chien n'a aucune chance de se refroidir. Si cela dure trop longtemps, un coup de chaleur s'installe.

Les symptômes du coup de chaleur comprennent :

• Halètement lourd et bave
• Soif excessive
• Yeux vitreux
• Vomissements et diarrhée sanglante
• Langue et gencives rouge foncé
• Étourdissement, faiblesse et effondrement
• Augmentation du pouls et du rythme cardiaque
• Saisies

Le coup de chaleur est un tueur. Lorsque le corps d'un chien surchauffe, les cellules commencent à mourir, le cerveau gonfle, ce qui entraîne des convulsions et une déshydratation entraînant des lésions rénales irréversibles. Effrayant, tout cela peut arriver en quelques minutes. La solution est simple : ne jouez pas à la balle par temps chaud.

Fetch et ses effets sur le cerveau

La raison pour laquelle les chiens aiment chasser les balles est que cela alimente leur pulsion innée de proie. L'action de courir et d'attraper l'objet libère de l'adrénaline et certains experts pensent maintenant que cela peut conduire à la libération du puissant cortisol chimique. Le cortisol est une hormone du stress qui influence l'humeur et fait partie du mécanisme de «combat ou fuite». Dans une situation dangereuse, le cortisol aide un chien à avoir l'énergie nécessaire pour s'enfuir ou se battre, mais une exposition prolongée au produit chimique peut avoir un impact négatif sur la santé.

Chez l'homme, on sait qu'une surexposition au cortisol peut entraîner de l'anxiété, de la dépression, des problèmes digestifs, des maux de tête, des maladies cardiaques, des troubles du sommeil, une prise de poids et des problèmes de mémoire ou de concentration.

De nombreux dresseurs d'animaux et comportementalistes craignent qu'une surexposition au cortisol puisse entraîner des changements de comportement. La comportementaliste canine Sindhoor Pangal, qui a elle-même souffert d'anxiété sévère, pense que la chasse au ballon peut entraîner une spirale de stress causée par la libération de cortisol :

"Quand un animal chasse dans la nature, après cette poussée d'adrénaline, il s'assoit pour manger son repas et laisse les hormones se dissiper. Mais quand on lance la balle, on lance plusieurs fois à chaque séance. Imaginez sauter plusieurs fois à l'élastique. Imaginez prendre autant de doses de stéroïdes, tous les jours."

Les jeux de balle répétitifs peuvent rendre un chien trop excité en raison de l'excitation du jeu. La dresseuse de chiens Sara Reusche pense qu'un chien trop excité est en fait un chien extrêmement stressé :

"Si vous vous engagez dans des activités qui provoquent chez votre chien une excitation, et donc du stress, chaque jour, votre chien aura toujours des niveaux élevés d'hormones de stress dans son sang. Une excitation élevée devient la nouvelle norme. Je suis souvent appelé au travail avec des chiens qui ont du mal à se contrôler ou à se calmer. Ces chiens sont souvent réactifs et hyper-vigilants."

Beaucoup de gens croient que les jeux de balle aideront leur chien à brûler de l'énergie et à se calmer, mais chez les chiens très motivés ou obsessionnels, l'inverse peut facilement être vrai. Ils deviennent de plus en plus hyperactifs au fur et à mesure que le jeu avance, et ont du mal à se calmer par la suite. Si cela se produit tous les jours, ils finissent par ne jamais pouvoir se détendre complètement, surtout s'ils sont promenés trois fois par jour et qu'on leur lance des balles à chaque promenade. Le résultat est un chien agité et stressé qui ne peut pas s'installer, et les propriétaires réagissent en faisant plus de lancers de balles pour essayer de les fatiguer, pour finir par aggraver le problème.

Et si je passe au frisbee ?

Certains propriétaires ne lancent pas de balles, ils lancent des frisbees. L'avantage d'un frisbee est qu'il vole loin en ligne droite, et de nombreux chiens aiment sauter et l'attraper. Il existe même un sport appelé Disc Dog ou Frisbee Dog.Le lancer de frisbee peut produire les mêmes problèmes que ceux mentionnés ci-dessus avec le lancer de balle, mais il existe également des problèmes supplémentaires associés au jeu. L'un est connu sous le nom de "Tongue Bite" - c'est lorsqu'un chien excité qui halète fort mord un frisbee et attrape sa langue dans le processus.

Mais la plus grande préoccupation avec le lancer de frisbee est lorsque les chiens sautent pour attraper le disque. Ils tordent souvent leur corps à des angles aigus et atterrissent d'abord sur leurs pattes arrière plutôt que sur leurs pattes avant. Ce n'est pas ainsi que les chiens sont conçus pour sauter, et leurs pattes arrière ne sont pas aussi efficaces pour absorber l'impact du saut que leurs pattes avant.

En 2014, une exposition d'animaux de compagnie à Cumbria a décidé de supprimer un concours de lancer de frisbee après des inquiétudes quant à l'impact qu'il pourrait avoir sur les chiens impliqués. Tony Lywood, l'un des organisateurs du spectacle, a expliqué sa décision : « Dans des spectacles ailleurs, il y a eu des occasions où des chiens ont sauté haut et se sont tordus le dos, et il y en a eu un où le chien a dû être abattu.

Le Kennel Club a soutenu la décision, déclarant:

"Le Kennel Club encourage les sports et activités amusants pour les chiens afin de les garder en forme et en bonne santé. Mais il a des inquiétudes concernant le jeu de Frisbee, en particulier dans ses formes les plus extrêmes. Bien qu'il puisse être sûr dans des conditions contrôlées, s'il est jeté à de grandes hauteurs ou à des angles inconfortables, amenant le chien à sauter et à se tordre, cela peut provoquer des tensions et des blessures à l'atterrissage, il faut donc toujours faire attention."

Bien que la plupart des blessures subies par les chiens en attrapant un frisbee soient dues à des muscles tendus, cela peut entraîner des dommages aux disques de la colonne vertébrale et, dans certains cas, provoquer la paralysie des pattes arrière du chien. En fait, en termes de blessures, vous feriez mieux de vous en tenir à une balle de tennis.

Comment puis-je sécuriser Fetch ?

Bon nombre des blessures résultant de la récupération sont dues à des personnes qui poussent trop fort leurs chiens et, avec quelques modifications, vous pouvez faire de la récupération un jeu sûr pour la plupart des chiens. Voici quelques façons de rendre la récupération sans stress.

• Ne jouez jamais à chercher avec des bâtons.
• N'utilisez pas de lanceur de balle, lancez toujours avec votre main.
• Faites rouler la balle ou le frisbee sur le sol, ou laissez-le s'arrêter avant d'envoyer votre chien le chercher (cela l'empêche de sauter en l'air et de se tordre pour l'attraper).
• Limitez les séances à quelques lancers (pas plus de cinq) et fractionnez-les avec de la marche ou d'autres jeux.
• Ne jouez pas à la balle tous les jours, et si vous faites plusieurs promenades par jour, ne jouez à la balle que lors de l'une de ces promenades. Cela donne à votre chien une chance de se reposer mentalement et physiquement du jeu.
• Ne jouez pas à la balle par temps chaud, cela n'en vaut tout simplement pas la peine.
• Essayez des jeux de cache-cache avec une balle de tennis ou un jouet, où votre chien doit chercher la balle dans un buisson ou sous un banc de parc. Cela leur fait utiliser leur nez et c'est bien mieux pour les fatiguer que de simplement chasser.
• Évitez de lancer une balle trop haut pour que votre chien saute pour l'attraper.
• Bougez, une promenade signifie que vous marchez aussi bien que votre chien, ne comptez pas sur une balle de tennis pour exercer votre chien.
• Si votre chien devient obsédé ou trop excité par le fait de chercher et a du mal à se calmer après un jeu, il est préférable d'éviter complètement ce jeu.
• Si jamais votre chien s'effondre pendant une partie de va chercher, même s'il récupère rapidement, demandez toujours conseil à un vétérinaire.

Cet article est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l'auteur. Il n'est pas destiné à remplacer le diagnostic, le pronostic, le traitement, la prescription ou les conseils formels et individualisés d'un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être vus par un vétérinaire immédiatement.