Aider les chiens à faire face aux feux d'artifice

Votre chien a-t-il peur des feux d'artifice ?

La peur des feux d'artifice est un problème courant pour de nombreux propriétaires de chiens. Les bruits forts des feux d'artifice et les flashs de lumière dramatiques déclenchent diverses réactions chez nos animaux de compagnie.

Certains aboieront d'alarme; d'autres se lamenteront ou trembleront et chercheront des lieux sûrs. Les chiens affligés par les feux d'artifice qui sont seuls peuvent devenir destructeurs pour soulager leur anxiété. Ils peuvent tenter d'échapper au bruit en sortant de la pièce ou de la caisse dans laquelle ils se trouvent à ce moment-là, se blessant et endommageant des biens dans le processus.

Dans le pire des cas, un chien effrayé par des feux d'artifice peut s'enfuir ou s'échapper du jardin et se perdre. Chaque année, au plus fort des feux d'artifice, des rapports font état de chiens qui s'enfuient par peur du son, ce qui est une préoccupation majeure pour les propriétaires qui n'ont d'autre choix que de promener leurs chiens après la tombée de la nuit.

Il n'y a pas de stratégie unique pour aider un chien à faire face aux feux d'artifice. Chaque chien est différent et nécessitera une approche différente ; parfois, plusieurs stratégies sont nécessaires pour les aider. Être à l'écoute de votre chien et se préparer pour la saison des feux d'artifice vous aidera énormément. Il se peut que votre chien ne soit jamais complètement satisfait des feux d'artifice, mais si vous pouvez l'aider à faire face au bruit, la vie sera bien meilleure pour vous deux.

Pourquoi les chiens ont-ils peur des feux d'artifice ?

Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les chiens ont peur des feux d'artifice. Cela peut être dû en partie à leur race et à leur tempérament, et en partie à leurs expériences, en particulier en tant que jeunes chiens.

Audition sensible

Les chiens sont connus pour leur ouïe supersensible.Ils entendent une plus grande gamme de fréquences que les humains et peuvent entendre des sons environ quatre fois plus éloignés. Cela explique pourquoi un chien sensible peut réagir à un feu d'artifice que vous entendez à peine.

La plupart des animaux perçoivent les bruits forts et soudains comme une menace. Comme l'explique Daniel Mills, professeur de médecine comportementale vétérinaire -"D'un point de vue biologique, il vaut la peine de s'enfuir [d'un bruit fort] même lorsque ce n'est pas nécessaire."

Bref, il est beaucoup plus naturel pour un chien d'avoir peur des feux d'artifice que de les ignorer.

Expériences en tant que chiot

La gravité de la réaction d'un chien aux feux d'artifice dépend également de ses expériences, en particulier lorsqu'il était chiot. Vers l'âge de 12 semaines, les chiots commencent à traverser une « période de peur ». Cela peut être un moment critique, car les événements qui se produisent à ce stade peuvent avoir un impact sur la réactivité future de votre chiot à de nouvelles choses. Être surpris par un bruit fort à ce moment, si la réponse du propriétaire n'était pas appropriée, pourrait entraîner une peur à vie des sons forts.

Tempérament

Le tempérament d'un chien affectera également sa réaction aux feux d'artifice. Le tempérament est une chose compliquée qui est en partie génétique et en partie influencée par des facteurs environnementaux. Certains chiens sont prédisposés par leur tempérament à être plus anxieux et sujets au stress et à la peur. Ce n'est pas quelque chose qui peut jamais être complètement annulé par la formation ou la socialisation car c'est une partie fondamentale de la nature du chien.

Autres facteurs

D'autres facteurs qui déterminent la réaction d'un chien aux feux d'artifice incluent le temps qu'il a passé avec son propriétaire, la façon dont le propriétaire réagit à sa réaction, son âge, sa race, son sexe et son statut reproductif, bien que cette liste soit subjective.

En termes d'âge, les chiens plus âgés peuvent développer une peur des feux d'artifice, ou leur peur existante peut s'aggraver en raison de la détérioration de leur audition. À mesure que l'ouïe s'affaiblit, il est plus difficile pour un chien de savoir d'où vient un son, ce qui peut ajouter à son anxiété face aux bruits forts.

Ce que cela démontre, c'est que la raison pour laquelle les chiens ont peur des feux d'artifice n'est pas simple et est le produit d'un certain nombre de facteurs. Apprécier tout cela vous permettra de mieux aider votre chien et de comprendre pourquoi ces sons lui font peur.

Mieux vaut prévenir que guérir

Dans un monde idéal, nous protégerions nos chiens contre le bruit des feux d'artifice bien avant la saison des feux d'artifice et éviterions qu'ils ne deviennent réactifs. Malheureusement, les événements ne se déroulent pas toujours de cette façon, et nous ne pouvons réaliser que notre chien a peur des feux d'artifice lorsqu'il réagit soudainement une nuit au bruit.

La nature imprévisible des feux d'artifice fait partie du problème. Non seulement nos chiens ne peuvent pas prédire quand ils vont se produire, nous non plus, et nous nous retrouvons donc soudainement dans une situation où des détonations fortes se produisent et notre chien est une épave tremblante sous la table.

Alors, comment pouvons-nous travailler pour empêcher les choses d'atteindre ce stade en premier lieu ? Heureusement, même si vous avez un chien sensible au bruit, il est possible de l'aider à surmonter sa peur et à mieux supporter les feux d'artifice. Qu'il s'agisse d'un nouveau chiot ou d'un chien plus âgé, travailler à les habituer à des sons forts avant la saison des feux d'artifice est un moyen positif de les aider à faire face.

Avant de commencer, c'est une bonne idée d'évaluer la réactivité de votre chien aux bruits forts. Cela vous donnera une base de référence sur laquelle vous pourrez ensuite travailler et revenir pour apprécier vos progrès. L'Université de Lincoln a développé une application à cet effet, mais vous pouvez également le faire en tenant un journal de tous les bruits auxquels votre chien réagit, qu'ils soient aigus ou graves, et si votre chien y réagit plus mal à un certain moment. heure de la journée (c'est-à-dire après la tombée de la nuit).

Contre-conditionnement

Vous avez maintenant un point de départ pour travailler. Il se peut que de nombreux sons provoquent une réaction de peur chez votre chien ou qu'il s'agisse simplement d'un feu d'artifice. L'étape suivante consiste à travailler sur un programme de contre-conditionnement - il s'agit d'une forme d'entraînement très simple qui s'est avérée avoir des résultats significatifs.Dans une étude de recherche suisse, le contre-conditionnement par rapport à d'autres méthodes adoptées pour aider les chiens à faire face aux feux d'artifice pourrait réduire la réaction du chien de 70 %.

Le contre-conditionnement consiste à apprendre à votre chien qu'au lieu d'avoir peur des feux d'artifice, il devrait voir le bruit fort comme un déclencheur pour de bonnes choses à venir. Cela pourrait signifier des friandises de grande valeur (poulet cuit, bœuf, saucisse ou similaire) ou un jeu amusant de tirer ou d'aller chercher avec le propriétaire.

Vous pouvez commencer le contre-conditionnement bien avant la saison des feux d'artifice en téléchargeant une application de sons de feux d'artifice, puis en les jouant tranquillement lorsque votre chien est présent. Offrez à votre chien des friandises de grande valeur ou jouez à un jeu à haute énergie pendant que les sons jouent. Lorsque votre chien est à l'aise avec ce niveau de son, augmentez-le un peu et continuez ainsi jusqu'à ce que vous puissiez faire entendre des bruits de feu d'artifice fort et que votre chien soit heureux de jouer ou de prendre des friandises.

Il est important de se rappeler que vous ne recherchez pas un comportement spécifique de votre chien avant de le récompenser avec de la nourriture ou un jeu. Vous visez à connecter le bruit des feux d'artifice avec une bonne chose, donc même si votre chien regarde vers le son, ou aboie, ou remet ses oreilles, vous offrez la friandise ou un jeu. Si le chien est trop stressé par le bruit pour interagir avec vous, alors il est trop fort et vous devez le diminuer.

Votre objectif est que lorsque le feu d'artifice se produit, au lieu d'avoir peur, votre chien se tourne vers vous pour se nourrir ou s'amuser.

Selon le tempérament de votre chien, le contre-conditionnement peut éliminer complètement la peur des feux d'artifice ou simplement la réduire à un niveau gérable.

Vous constaterez peut-être que lorsque les feux d'artifice se déclenchent, votre chien aboie encore au début, mais ensuite vous sortez des friandises ou un jouet, et ils se calment. Ce n'est pas un échec si votre chien réagit encore aux feux d'artifice ; c'est parfaitement naturel. Tant que votre chien arrête d'aboyer pour prendre des friandises ou jouer, le conditionnement fonctionne et, avec le temps, vous constaterez peut-être que les aboiements disparaissent complètement.

La chose importante à retenir est que la récompense doit être de grande valeur.L'utilisation de croquettes ou d'un jouet qui ne plaît pas à votre chien n'aura pas l'effet escompté. Vous avez besoin de très bonnes gâteries savoureuses, peut-être celles que vous ne donnez que lorsque les feux d'artifice se déclenchent, ce qui les rend encore plus précieuses. La même chose s'applique à un jouet; réservez-le uniquement pour les jeux où les feux d'artifice retentissent et assurez-vous que votre chien adorera absolument.

Utiliser des aides à la formation pour la peur des feux d'artifice

Il existe divers articles disponibles sur le marché des animaux de compagnie qui sont annoncés pour aider les chiens à faire face à la phobie du bruit. Ils agissent généralement en calmant le chien et en réduisant son anxiété. cependant, ils ne remplacent pas l'entraînement positif et les résultats de ces outils varient d'un chien à l'autre.

Tout d'abord, il est important de ne jamais utiliser un dispositif d'entraînement aversif pour modifier le comportement d'un chien, surtout lorsqu'il s'agit d'une réaction de peur. Cela comprend l'utilisation d'un collier qui choque le chien, émet un son aigu, vibre ou pulvérise de la citronnelle sur son visage. Ces appareils sont conçus pour punir le chien qui aboie ou affiche un comportement que vous ne voulez pas. Bien qu'ils puissent sembler fonctionner au début, l'utilisation de ces appareils pour interrompre le comportement réactif d'un chien face aux feux d'artifice augmentera finalement sa peur et son anxiété. Vous ne devriez pas punir la peur ; c'est injuste pour votre animal de compagnie.

Il en va de même pour l'utilisation de bouteilles remplies de cailloux (bouteilles à shaker) ou de disques d'entraînement en métal qui claquent bruyamment sur le sol lorsqu'ils sont lancés, ou d'un vaporisateur d'eau. Ce sont des techniques d'entraînement à l'ancienne qui choquent ou punissent le chien pour sa réaction. Encore une fois, nous ne voulons pas punir nos chiens d'avoir peur, et utiliser quelque chose qui fait un bruit fort et soudain pour les empêcher de réagir aux feux d'artifice ne fera qu'augmenter leur sensibilité globale au bruit.

Si votre chien aboie aux feux d'artifice, une meilleure façon de le distraire et de ramener son attention sur vous est de jeter des friandises sur le sol pour que votre chien trouve ou lance son jouet préféré.Le fait de chercher des friandises et de les renifler calme le chien tout en lui faisant oublier le bruit extérieur. Si un chien est trop effrayé par les bruits pour chercher des friandises, vous devrez d'abord trouver un moyen de réduire son anxiété en utilisant certains des outils calmants mentionnés ci-dessous.

Manteaux apaisants

Des manteaux apaisants ou des gilets anti-anxiété sont désormais largement disponibles. La théorie derrière eux est qu'ils s'enroulent doucement mais fermement autour du chien, un peu comme un câlin réconfortant. L'idée est que la pression sur les parties clés du corps du chien libère des endorphines, des produits chimiques qui créent une sensation de bonheur chez le chien.

Il y a un manque de preuves scientifiques pour prouver que ces manteaux fonctionnent, mais de nombreux propriétaires pensent que leurs chiens sont plus calmes lorsqu'ils les portent. Il est à craindre que cela ne soit pas une véritable réponse calme, mais plutôt que le chien se sente inhibé par l'enveloppe d'afficher son comportement réactif normal. Par conséquent, il est toujours stressé et anxieux mais ne peut pas l'exprimer. Comme de nombreuses aides à la formation, les gens utilisent des manteaux apaisants pour apprendre à leur chien à être plus confiant et moins craintif, ce qui ne résout finalement pas le problème.

Sprays calmants, plug-ins et colliers

Il existe une variété de sprays, diffuseurs, plug-ins ou colliers annoncés comme étant capables d'apaiser votre animal et de réduire son anxiété. Beaucoup de ces articles sont des remèdes à base de plantes, et les preuves de leur efficacité sont principalement basées sur les expériences des propriétaires et sur le fait qu'ils pensent que leur chien est plus calme ou non.

Seules quelques aides apaisantes ont la science pour étayer leurs affirmations. L'un d'eux est la gamme de produits Adaptil qui libère une phéromone (DAP) qui apaise un chien. Une étude a testé si l'utilisation de DAP pouvait atténuer l'anxiété chez les chiens lors de longs séjours dans des cliniques vétérinaires. Bien que l'étude ait été de petite taille, il a été constaté que les chiens exposés à ces phéromones montraient moins d'anxiété pendant leur séjour que ceux qui n'y étaient pas exposés.Une autre étude a examiné la sensibilité au bruit chez les beagles lors d'un orage simulé et a constaté que ceux traités avec DAP avaient une diminution significative de leur anxiété et de leur peur pendant et après la tempête.

Médicaments

Il existe sur le marché une vaste gamme de produits à base de plantes pour chiens censés soulager l'anxiété. Comme pour les sprays et les colliers mentionnés ci-dessus, la plupart n'ont pas de preuves solides pour étayer leurs affirmations. Cependant, il est peu probable qu'ils nuisent à votre animal de compagnie si vous souhaitez les essayer et peuvent être utiles dans les cas légers d'anxiété liée aux feux d'artifice.

En revanche, le médicament calmant Zylkène, qui est disponible à l'achat sans ordonnance, s'est avéré avoir un effet calmant dans les études et est recommandé par les vétérinaires. Il contient un ingrédient naturel dérivé d'une protéine du lait qui s'est avéré avoir un effet apaisant sur les animaux. Un certain nombre d'études ont prouvé que cette protéine (nom scientifique alpha-casozépine) réduit l'anxiété.

Note de l'éditeur : Il est important de parler avec votre vétérinaire avant de donner à votre animal un médicament en vente libre.

Des médicaments anti-anxiété et antidépresseurs humains sont parfois prescrits aux chiens dans les cas extrêmes de détresse. Ceux-ci doivent être considérés comme le dernier recours dans un processus de modification du comportement et ne doivent être administrés qu'après consultation avec un vétérinaire.

Les animaux domestiques ne doivent pas recevoir de médicaments prescrits pour une personne, car la dose peut être trop élevée. Il est très important que vous discutiez avec votre vétérinaire des effets secondaires potentiels de ces médicaments avant de décider s'ils conviennent à votre animal.

Faites de votre maison un refuge sûr pour votre chien

La modification du comportement et les aides calmantes prennent du temps à fonctionner, et certains chiens resteront toujours légèrement inquiets par les bruits forts. En rendant votre maison aussi paisible et agréable que possible, vous pouvez aider votre chien à faire face aux feux d'artifice.

Insonorisez votre maison du mieux que vous pouvez en fermant les fenêtres et les rideaux et en gardant votre chien dans une pièce qui a beaucoup de tissus d'ameublement (ceux-ci atténuent mieux le bruit qu'une pièce vide). Les rideaux épais réduisent non seulement le bruit, mais empêchent votre chien de voir les lumières des feux d'artifice. Mettez une télévision ou une radio allumée à fond, encore une fois pour masquer le bruit extérieur.

Donnez à votre chien un endroit sûr où il peut se retirer s'il en a besoin. Il peut s'agir d'une caisse ou d'une table recouverte d'un tissu sous lequel ils peuvent passer. Ceux-ci devraient être des endroits où votre chien peut choisir d'entrer ou de sortir comme il le souhaite. Forcer un chien dans un espace confiné alors qu'il a peur augmentera son anxiété. Les chiens effrayés et en cage peuvent se débattre et se blesser, ils doivent donc toujours pouvoir s'échapper de la cage si nécessaire.

Soyez avec votre chien : Ceci est de la plus haute importance, votre chien gagnera en confiance et en sécurité grâce à votre présence. Bien que vous ne puissiez pas être à la maison avec votre chien tous les soirs en hiver, vous devez vous assurer d'être présent les nuits où de nombreux feux d'artifice sont attendus pour leur tenir compagnie et les aider à se sentir en sécurité.

Utilisez le contre-conditionnement pour distraire les chiens du bruit. Comme mentionné ci-dessus, le contre-conditionnement réussit très bien à entraîner un chien à voir les feux d'artifice comme une bonne chose plutôt que comme quelque chose d'effrayant. Cela demande de la patience, mais le long terme est la meilleure solution pour les chiens ayant une peur légère à modérée des feux d'artifice.

Pour les chiens qui ont très peur, s'asseoir avec eux, peut-être sur le sol, et les caresser doucement peut aider. Parlez-leur calmement et de manière rassurante. Cependant, si un chien choisit de se cacher loin de vous, ne forcez pas votre présence sur lui.

N'ignorez pas leur peur !

C'est un mythe répandu que rassurer un chien effrayé augmentera son anxiété. Ceci est inexact, selon Naomi Harvey, responsable de la recherche sur le comportement canin chez Dogs Trust.

"Il existe un mythe selon lequel en réagissant positivement, vous renforcez la peur, ce que vous ne pouvez pas faire car la peur est une émotion et non un comportement."

Avec d'autres comportementalistes canins, elle conseille de réconforter un chien effrayé. Dans une étude de 2013 surveillant la fréquence cardiaque des chiens exposés à des situations stressantes (en l'occurrence un étranger menaçant), il a été constaté que ceux qui étaient soutenus par leurs propriétaires avaient une fréquence cardiaque plus faible et étaient moins inquiets. L'étude a conclu - "Comme pour les parents de nourrissons, les propriétaires peuvent fournir un tampon contre le stress chez les chiens..."