L'histoire des lièvres belges aux États-Unis (et à quoi ils ressemblent comme animaux de compagnie)
Qu'est-ce qu'un lièvre belge?
Les lièvres belges sont parfois considérés comme les races de lapins les plus élégantes. Ils ont de très longues oreilles droites, un long visage de cerf, de grands yeux expressifs, des orteils extrêmement longs en forme de doigts et le dos le plus arrondi de toute race de lapin. Leur apparence élégante couplée à leur agilité et leur vitesse leur a donné le surnom de "cheval de course des lapins".
Cependant, ces lapins ne sont pas seulement un joli visage; ils sont également potentiellement les plus intelligents des races de lapins et sont extrêmement actifs physiquement par rapport à certaines races plus connues. Pour ajouter à leur charme, ils ont une histoire riche et intéressante.
Le début de la race
Les lièvres belges ont été développés pour la première fois dans les années 1800 pour leur utilisation comme animal de boucherie. À ces débuts, les éleveurs belges ont essayé de croiser une race de lapin aujourd'hui disparue, la léporine, avec des lièvres sauvages européens. À ces débuts, l'idée était peut-être de donner à leur viande la saveur d'un lièvre sauvage; cependant, lorsqu'ils ont été importés en Angleterre à la fin des années 1870, ils ont commencé à se diviser en deux races distinctes à deux fins distinctes.
Viande ou apparence?
Une branche a été élevée pour sa taille afin de produire un meilleur lapin de viande; ce sont les bases de la race géante flamande. La deuxième branche, qui s'est transformée en lièvres belges que nous connaissons aujourd'hui, a été multipliée pour son apparence. Ils ont été élevés dans des lièvres sauvages anglais jusqu'à ce qu'ils ressemblent suffisamment à leurs homologues sauvages.
Une couleur Ruddy unique
Les lapins à coloration rouge vermeil ont été privilégiés, ce qui est devenu la couleur la plus reconnue de la race. La couleur rougeâtre est rarement vue dans d'autres races, et elle ressemble à la coloration tachetée d'un chat abyssin.
Les lièvres belges font des vagues aux États-Unis
Aux États-Unis, les lapins étaient détenus presque exclusivement comme animaux de boucherie pendant la grande majorité de son histoire. Les lapins de compagnie et d'exposition étaient assez inconnus quand, en 1888, un EM Hughes a importé les premiers lièvres belges aux États-Unis. Il a collaboré avec deux autres, WN Richardson et GW Fenton, pour amener ces nouveaux animaux exotiques à de petits salons de l'élevage à travers le pays et promouvoir leur propriété.
Ces premières années ont été lentes à gagner du terrain, et le lièvre belge n'était guère plus qu'une nouveauté jusqu'au grand lièvre belge de 1900. Les efforts pour les promouvoir étaient passés du manque de personnes pour maintenir un seul club à plus de 600 grands lapin (de 75 à 1 000 têtes chacun.)
Des lapins "fantaisie" vendus à des prix exorbitants
De nos jours, il y avait encore deux branches de lièvre: les lapins de viande utilitaires et les lièvres d'exposition "fantaisistes" qui étaient beaucoup plus fins en apparence. La variété de fantaisie a continué à être élevée ici aux États-Unis et importée d'Europe. Les lièvres qui gagnaient les émissions très populaires se vendaient à des prix scandaleux. Beaucoup se vendaient jusqu'à 1 000 $ la tête, ce qui était une belle somme quand 15 cents par jour étaient considérés comme un salaire décent pour un ouvrier.
Boom et buste
Bien sûr, ces animaux coûteux ont fait de la race la première aux États-Unis à être populaire comme animal de compagnie. On pouvait les trouver dans les fermes et les maisons, mais en 1917, le boom était rompu. Trop de lièvres avaient inondé le marché, leurs prix avaient baissé et les gens avaient finalement perdu tout intérêt.
Les lièvres belges subissent le coup de l'agriculture industrielle
Les lièvres belges sont une race énergique qui a besoin de beaucoup d'espace pour rebondir et maintenir le muscle dans leurs pattes arrière. Ils ont également besoin d'une surface solide sur laquelle s'asseoir pour reposer leurs orteils ou ils sont extrêmement enclins à les casser ou à contracter des infections en les portant sur le fil. La plupart des éleveurs suggèrent aujourd'hui une cage d'au moins six pieds de long, deux pieds de large et deux pieds de haut.
Lièvres souffert dans de petites cages
Traditionnellement, ce type d'enceinte aurait été la norme dans les fermes à travers les États-Unis élevant des lapins à viande, mais lorsque l'élevage de lapins s'est industrialisé, la plupart des lapins se sont retrouvés logés seuls dans de minuscules cages grillagées. Les lièvres n'ont pas bien réussi dans ce contexte. En plus d'ajouter le stress de ne pas pouvoir faire de l'exercice et les problèmes de santé qu'ils étaient enclins à vivre sur le fil, ils ont également souffert mentalement et ont refusé de se reproduire dans ces conditions. Il n'a pas fallu longtemps pour que les lièvres deviennent très rares.
Aujourd'hui, la grande majorité des propriétaires de lièvres belges sont des éleveurs d'exposition qui tombent amoureux de l'apparence élégante, mais trop souvent abandonnent la race en raison de leurs besoins d'espace. Ils ont eu du mal à revenir dans le commerce des animaux de compagnie, principalement parce qu'aux États-Unis, même en dehors des fermes industrielles, il est considéré comme un élevage normal d'élever des lapins dans de très petites cages.
Mes trois lièvres belges
Cependant, j'ai eu la chance de posséder trois de ces beaux animaux, et ils ont tous fait de merveilleux animaux de compagnie. Mes deux garçons se sont entraînés au bac à litière presque immédiatement, et j'ai beaucoup de plaisir à les regarder bondir à toute vitesse dans la maison.
Les lièvres belges ont presque disparu aux États-Unis aujourd'hui. Je suis tombé sur mon premier, puis j'ai passé deux ans et demi à essayer de lui trouver un compagnon, que j'ai dû expédier. Je continue de chercher d'autres éleveurs, mais ils sont plus difficiles à trouver qu'une aiguille dans une botte de foin si vous ne faites pas partie du monde du spectacle.
Lièvres aux États-Unis et en Europe
Malheureusement, aux États-Unis, les lièvres belges ne viennent plus que dans une couleur reconnue, rouge et souffrent de consanguinité. Leur durée de vie en Europe reste la plus élevée de toutes les races de lapins à 7-10 ans, tandis qu'aux États-Unis, elle est en fait plus courte que la plupart des races de lapins à environ 3-4 ans. Les éleveurs européens ont quatre couleurs reconnues: Ruddy, White, Black et Black & Tan.
Personnellement, je garde l'espoir d'une importation pour élargir les lignées et retrouver la santé et la vigueur. En attendant, je suis un défenseur des lièvres belges comme animaux de compagnie et des enclos plus grands pour toutes les races de lapins.
Personnalité de lièvre
Les lièvres sont une race très énergique et dans certains cas peuvent être stressés par des bruits forts et des changements dans leur environnement. Cela peut signifier que certaines personnes sensibles peuvent être à risque de mourir d'un choc dans l'une de ces circonstances. Cela étant dit, le mien s'est habitué aux aboiements des chiens, aux outils électriques et à la musique forte sans problème. Ils surprennent assez facilement, cependant, et s'ils courent librement, cela pourrait signifier un lapin perdu assez rapidement! Ils sont extrêmement rapides et peuvent être très loin devant vous en un clin d'œil.
Ce sont cependant des animaux extrêmement intelligents, généralement très faciles à entraîner dans le bac à litière. Ils apprennent rapidement leurs noms et peuvent être entraînés facilement pour les compétitions de saut ou pour faire d'autres tours. S'ils sont manipulés lorsqu'ils sont jeunes, ils constituent des animaux de compagnie exceptionnellement affectueux. Comme pour la plupart des lapins, ils sont aussi des compagnons tranquilles. J'ai trouvé que les miens avaient tous un sens de l'humour différent et étaient originaux et individualistes.
Ayant eu de nombreuses races de lapins au fil des ans, j'ai trouvé ces Belges presque complètement différents. Je compare leur possession à ce que c'est que de posséder un chat particulièrement étrange. Mon homme actuel, par exemple, peut sauter sur des tables. Je ne sais vraiment pas comment il fait ça, il y a une petite possibilité qu'il ait appris à voler, mais il est là, assis là à me regarder depuis la table!
Santé du lièvre
Aux États-Unis, les lièvres belges souffrent d'une série de problèmes de santé. Tout d'abord, leurs pieds délicats sont sujets à des orteils cassés et à des infections des pieds et doivent être vérifiés régulièrement pour ces problèmes. Et comme leur dos est si arqué et leur niveau d'énergie si élevé, ils peuvent souffrir de dos cassés s'ils se déplient et se tordent en courant.
Les troubles rachidiens dégénératifs sont également connus pour affecter certaines lignes. Cela amène généralement les mâles plus âgés à perdre lentement le contrôle de leurs pattes arrière et, éventuellement, de leur vessie et de leurs intestins. S'ils sont autorisés à continuer, ce trouble se termine généralement par la mort d'une septicémie lorsqu'ils perdent la capacité de faire caca. Il y a un travail effectué par les éleveurs pour déterminer s'il s'agit d'un problème génétique (que je soupçonne de reproduire des rats de fantaisie qui sont apparus avec le même problème il y a des années) ou s'il est juste inhérent à la race entière.
Les lièvres, comme tout lapin, peuvent parfois avoir des dents mal alignées qui devront être rognées si elles ne peuvent pas les broyer seules. Ils sont notoirement difficiles à reproduire pour de nombreuses raisons et je ne suggérerais pas la stérilisation ou la stérilisation simplement parce que le stress leur serait probablement préjudiciable. Entre des odeurs étranges, un environnement stressant, des aboiements de chiens et la possibilité de mal réagir à l'anesthésie (un risque pour tous les lapins), je ne le risquerais pas personnellement.
Enfin, les lièvres belges se portent mal par temps excessivement chaud et peuvent mourir de coup de chaleur assez rapidement. Honnêtement, je ne sais pas comment ils se comportent dans le froid, car je n'ai pas eu à régler le problème moi-même. Avec tout cela étant dit, la plupart de leurs problèmes de santé peuvent être résolus simplement en sachant quoi rechercher et je n'éviterais pas la race juste pour ces problèmes par tous les moyens.
