Une nouvelle étude pourrait changer à jamais la façon dont nous dressons nos chiens
Les chiens aiment-ils?
Demandez aux entraîneurs d'agilité si leurs chiens ressentent l'émotion de l'amour et vous obtiendrez un regard perplexe. "Bien sûr, les chiens adorent", répondront-ils rapidement. La science, cependant, est plus lente à répondre et cherche des preuves tangibles de l'émotion avant d'admettre son existence.
Une nouvelle étude scientifique commence à prouver que les chiens aiment vraiment. Au cours de deux ans, le neuroscientifique de l'Université Emory, Gregory Berns, a examiné les images IRM du cerveau des chiens dans une étude pour savoir ce que les chiens pensent des humains. Il a publié quelques-unes de ses conclusions dans un article d'opinion pour le New York Times le 5 octobre 2013.
Ce que l'IRM révèle
Berns et ses collègues ont scanné le cerveau d'une douzaine de chiens entraînés pour entrer dans un appareil d'IRM. Il a utilisé différents stimuli pour voir comment le cerveau des chiens réagirait. Ses résultats montrent que la zone du cerveau appelée noyau caudé s'éclaire lorsque les humains des chiens reviennent en vue après une brève séparation. Il s'agit de la même zone du cerveau qui est activée lorsque les humains ressentent de l'amour.
Dans son article, Berns dit: "La capacité à ressentir des émotions positives, comme l'amour et l'attachement, signifierait que les chiens ont un niveau de sensibilité comparable à celui d'un enfant humain. Et cette capacité suggère de repenser la façon dont nous traitons les chiens."
Ce type d'expérience d'IRM n'a jamais été fait auparavant car on croyait que les chiens devaient être anesthésiés avant d'entrer dans une machine d'IRM fermée et bruyante. Cela a rendu impossible l'étude de la façon dont le cerveau d'un chien s'illumine lorsqu'il est présenté avec différents stimuli. Berns a cherché une solution et a formé 12 chiens à mettre volontairement leur tête dans un appareil d'IRM pendant de courtes périodes, afin que leur cerveau puisse être étudié pendant que les chiens étaient éveillés.
Grâce à des études d'IRM, nous en apprendrons plus sur notre similitude avec nos homologues canins. Une grande partie de cela n'est pas un choc pour la communauté d'agilité. Nous savons à quel point nos chiens nous aiment depuis des décennies et des décennies. Ce qui peut être un choc, c'est la façon dont ce type d'informations peut changer la formation des chiens.
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Alors que ces études continuent de diffuser des informations sur la vie émotionnelle de nos chiens, elles éclaireront la façon dont nous nous entraînons. Je crois que nous commencerons à voir une poussée beaucoup plus forte vers une formation positive, et même les méthodes positives que nous utilisons maintenant peuvent devenir radicalement différentes au cours des prochaines décennies.
Ces études pourraient bien prouver que les méthodes de formation rigoureuses telles que les colliers anti-choc ont en effet un prix de punition plus élevé que ne le pensent leurs partisans. Nous commencerons à voir que les chiens - qui semblent ressentir des émotions similaires à celles des humains d'après les premières études de Berns - souffrent plus de méthodes d'entraînement dures que nous ne le pensions à l'origine.
Je crois que ces études révèlent ce que nos chiens pensent que des dispositifs tels que les colliers anti-choc peuvent être interdits aux États-Unis et dans d'autres pays qui ne l'ont pas encore fait. D'autres méthodes controversées telles que les colliers à pincement et à étranglement peuvent également devenir obsolètes à mesure que nous digérons ce que nos chiens pensent de ces méthodes.
Cela provoquera une onde de choc (jeu de mots prévu) dans toute la communauté de dressage de chiens. Les sanctions que nous utilisons pour amener nos chiens à se comporter de la manière que nous souhaitons seront grandement examinées et débattues. À mesure que la technologie de balayage du cerveau s'améliore au fil des décennies et que nous apprenons de plus en plus sur ce que ressentent nos chiens, nous devrons ajuster nos méthodes de formation pour répondre à ces vérités émotionnelles. Nous pouvons constater que les méthodes de punition courantes que nous incorporons maintenant sont en effet considérées comme abusives par nos partenaires canins.
Du côté positif, nous apprendrons également quelles méthodes d'entraînement positives éclairent le cerveau des chiens et encouragent un entraînement et une communication plus rapides entre les humains et les chiens. Ces informations seront en mesure de promouvoir des méthodes de formation positives et de rendre le processus de formation plus amusant pour le chien et son maître. Nous pourrons peut-être découvrir des méthodes actuellement inconnues et passionnantes pour faire de l'entraînement positif un outil encore plus puissant qu'il ne l'est déjà. Ces percées peuvent également aider ceux qui utilisent encore des méthodes basées sur la punition à se sentir plus à l'aise de laisser ces méthodes derrière pour les percées positives potentiellement plus récentes et scientifiquement prouvées.
Le chien d'agilité et les études IRM
Qu'est-ce que cela peut signifier pour le chien d'agilité? Eh bien, c'est difficile à dire à ce stade, mais nous savons déjà que l'utilisation de méthodes d'entraînement rigoureuses ralentit nos chiens dans un sport conçu pour la vitesse. Les chiens qui sont entraînés à l'aide de méthodes trop dures pour leur personnalité ralentiront en évitant soigneusement les punitions.
Avec des méthodes d'entraînement potentiellement nouvelles et positives à notre disposition, nous pourrions apprendre à mieux motiver nos chiens et même à s'amuser davantage avec eux sur le parcours d'agilité. Peut-être qu'un jour dans un avenir très lointain, nous aurons des appareils portables bon marché pour nous aider à regarder le cerveau de nos chiens s'allumer ou ne pas s'allumer lorsque nous introduirons différents motivateurs potentiels. Cela nous aiderait à trouver facilement la récompense «juste à droite» pour chaque chien.
Il sera très excitant de regarder cette nouvelle technologie changer. Nous sommes peut-être au bord d'une nouvelle ère dans la formation canine, abandonnant définitivement les anciennes méthodes de dressage «casser la volonté» de la fin des années 1800.
À l'avenir, l'appareil d'IRM pourrait être considéré comme le libérateur de la canine.
Le neuroscientifique s'exprime
L'article d'opinion du neuroscientifique Gregory Berns pour le New York Times est disponible ici. Dans ce document, il révèle plus de ce que l'étude a révélé. C'est une lecture intéressante et indique un changement majeur dans la façon dont nous allons voir nos chiens.
