À propos des croix, mules et autres hybrides équins
Hybrides et croisements équins
C'est un dicton pour une raison: les mules sont intelligentes et plus enclines à faire connaître leur opinion à leur conducteur que les chevaux.
Les mules ne sont pas les seuls hybrides équins créés. Pendant un certain temps, il était très à la mode d'élever des croisements entre des zèbres et des chevaux ou des zèbres et des ânes. Cependant, les mules sont utilisées depuis très longtemps.
Pourquoi élevons-nous des hybrides? A quoi servent-ils? Comment, d'ailleurs, les humains ont-ils réalisé que si vous réunissez un âne et une jument, ils produiront un hybride?
L'histoire des hybrides équins peut être plus longue que nous ne le pensons.
Anciens hybrides équins
Une source possible pour l'idée de faire des hybrides nous ramène directement en Afrique. Lorsque les aires de répartition de l'âne sauvage et du zèbre se chevauchent, une certaine hybridation naturelle se produit. Il est possible que les humains aient observé que ces hybrides avaient les qualités des deux espèces et aient emporté ces connaissances avec eux.
Les chevaux ont d'abord été domestiqués dans les steppes asiatiques. Les ânes ont probablement été domestiqués au Moyen-Orient. Cependant, il y a peu de preuves de la date à laquelle les deux ont été réunis. Un squelette de mulet n'est pas significativement différent de celui d'un cheval sans test d'ADN.
Une indication possible est un équidé trouvé à Pompéi qui a d'abord été identifié comme une nouvelle race de cheval par un expert, puis reclassifié comme âne. Un troisième expert a estimé qu'il pourrait s'agir d'un «hybride exotique». Je pense qu'il est beaucoup plus probable qu'il s'agissait d'un hybride non exotique - une mule. En Grèce, plusieurs races de poneys sont perpétuées uniquement pour être utilisées dans l'élevage de mules, ce qui indique que la création de mules a probablement commencé quelque part dans la région de la Méditerranée orientale. En Espagne, la race gigantesque d'âne a été créée et perpétuée uniquement dans le but d'élever des mulets plus gros que ceux qui pourraient être produits avec des ânes de taille standard.
Mélange d'ânes et de chevaux
Une mule est le résultat d'un élevage de jack (âne mâle) avec une jument. Un hinny est le résultat de l'élevage d'un étalon avec un jenny (âne femelle).
Mules Versus Hinnies
Relativement peu de hinnies sont élevés. La raison en est non pas parce que les hinnies sont intrinsèquement moins utiles, mais parce qu'ils sont plus difficiles à créer. Les taux de fertilité des accouplements étalon x jenny sont plus bas car il est plus difficile de reproduire un hybride si le nombre de chromosomes est plus faible chez la femelle (les chevaux ont 64 chromosomes tandis que les ânes en ont 62).
Les hinnies sont généralement indiscernables des mules et la seule façon connue de les distinguer sans connaître le pedigree est de les sortir avec un groupe mixte d'ânes et de chevaux et de voir avec qui ils traînent - ils auront tendance à graviter vers les espèces du mère. Ce n'est cependant pas entièrement fiable.
Sexe et fertilité des mulets
Il est bien connu que les mules sont stériles. Certains profanes peuvent penser que les mules sont également neutres (sans sexe). Ce n'est pas vrai: les mulets et les bardots sont tous deux des modèles masculins et féminins. Les mulets mâles sont appelés johns, les femelles sont des mollies.
Les mules sont-elles toujours stériles?
Les mules sont cependant presque toujours stériles. Il y a eu quelques cas extrêmement rares de mules molly qui se sont révélées fertiles. Dans un cas, une mule molly, Old Beck, a produit un poulain poulain qui semblait être entièrement cheval. Nommé Pat Murphy, Jr., il s'est avéré avoir une fertilité normale lorsqu'il est élevé avec des chevaux et a engendré un certain nombre de poulains purs.
Il est généralement considéré que les mulets john ne seraient pas fertiles, sur la base de preuves de croisements d'espèces chez certains chats qui se traduisent par des femelles fertiles et des mâles stériles. Cependant, l'hypothèse n'a jamais été entièrement testée, car les mulets john sont systématiquement castrés à un âge précoce pour réduire les niveaux de testostérone (qui sont normaux dans les mules) et donc les rendre plus maniables.
Minis et mammouths
La majorité des mules élevées en Amérique sont des croisements entre des crampons de mammouth et des chevaux de trait ou des juments de trait. Ceux-ci peuvent produire des mules de dix-sept mains et un mulet de trait peut tirer beaucoup plus qu'un cheval de taille comparable. Le croisement entre un père de mammouth jack et un barrage belge est si populaire qu'il a son propre nom - Missouri Mule. (La mule rouge sur la photo est une mule du Missouri).
Certaines mules sont également élevées à l'aide d'ânes de taille standard (appelés burros à l'ouest) et de juments poneys ou de petits chevaux.
Comme les ânes miniatures et les chevaux miniatures existent, il est inévitable qu'il y ait également des mules miniatures, que certaines personnes aiment garder comme animaux de compagnie ou pour tirer de petites charrettes.
Pourquoi fabriquons-nous des mules?
Alors, pourquoi faire des mules en premier lieu? Quel avantage un mulet a-t-il sur les chevaux? Il y a plusieurs:
- Les mules sont plus tolérantes à la chaleur et ont besoin de moins d'eau que les chevaux. Les chevaux sont un animal de steppe froide, tandis que les ânes sont naturellement adaptés au désert. Les mules ont tendance à s'adapter à l'âne et sont moins susceptibles de souffrir d'épuisement par la chaleur. C'est pourquoi les mules (ainsi que les ânes et les burros) ont été historiquement utilisés dans le sud-ouest du désert et y sont toujours appréciés aujourd'hui.
- Les mules ont un rapport puissance / poids différent de celui des chevaux. Une mule standard de 50 "est connue pour sauter une clôture de 72" transportant un sac ... à partir d'un départ arrêté. (Les spectacles de mulets comprennent souvent des cours appelés «saut de coon», dans lesquels le gagnant est le mulet qui dégage la plus haute clôture de la position debout dans une zone marquée). En règle générale, les mules sont plus puissantes que les chevaux.
- Certaines personnes préfèrent l'intelligence et l'esprit et le tempérament quelque peu différents d'un mulet à un cheval.
- Les mules peuvent en fait être plus sûres de rouler dans des situations dangereuses car elles se boulonnent rarement. Un cheval effrayé peut perdre complètement la raison - cela arrive rarement avec des mules ou des ânes.
- Les mules ont des pieds de style âne qui ont rarement besoin d'être chaussés. Ils sont généralement plus sûrs, bien que j'avoue avoir monté des chevaux bien entraînés sur des sentiers que je ne voudrais pas marcher.
- Les mules mangent moins qu'un cheval de taille comparable et sont donc moins chères à garder.
- Les mules ont une plus grande endurance que le cheval moyen et vivent également un peu plus longtemps.
Les inconvénients des mules
Alors, quels sont les inconvénients d'avoir des mules?
- Les mules ont un état d'esprit différent. Bien qu'ils ne soient pas aussi têtus que le stéréotype, ils pensent plus comme un âne qu'un cheval. Les chevaux réagissent. Les mules prennent l'initiative, ce qui peut rendre la transition du travail avec des chevaux au travail avec des mules difficile pour un cavalier et un conducteur.
- Les mules sont stériles, et parfois au moment où vous vous entraînez, une mule particulière est d'une qualité exceptionnelle, il est trop tard pour répéter la croix d'origine.
- Les selles de cheval normales ne conviennent pas toujours aux mules. Ils ont une épaule différente et ont parfois besoin d'une selle mule spéciale. Ils ont également besoin d'une bride spéciale appelée «têtière de mulet» qui est fixée derrière les oreilles.
- Bien que les mules soient généralement plus faciles à nourrir que les chevaux, elles ne tolèrent pas les aliments riches en protéines ou à haute énergie.
- Si vous mettez en colère un mulet et qu'il vous donne un coup de pied, il est plus susceptible de vous blesser réellement qu'un cheval. Les mules donneront également un coup de pied avec leurs pieds avant, ce que les chevaux ne font généralement pas, et ils sont plus susceptibles de donner un coup de pied à la vache (coup de pied vers l'avant avec la patte arrière).
D'accord, mais qu'en est-il de ces zèbres?
Il y a quelques années, un zoo en Angleterre a acheté une jument poney Shetland d'un autre zoo pour l'utiliser dans son zoo. Ils ont été choqués quand elle a continué à prendre du poids malgré un régime et le vétérinaire les a informés qu'elle était enceinte.
Ils ont appelé le premier zoo qui a juré de haut en bas qu'ils n'avaient pas de chevaux mâles intacts sur les lieux. Quelques mois plus tard, un poulain est sorti - avec des rayures. (Je ne suis pas clair sur les détails de la façon dont le zèbre est entré avec la jument ou vice versa).
Zebra Hybrids
Les hybrides de zèbres sont parfois élevés afin d'essayer de créer quelque chose avec l'état d'esprit d'un animal domestique et les rayures d'un zèbre. Malheureusement, ce n'est pas une science exacte et les zèbres peuvent être difficiles à gérer.
Il est en fait possible d'entraîner et d'utiliser un zèbre pur, mais les zèbres manquent d'une certaine partie clé de l'anatomie - ils n'ont pas de garrot. Les zèbres sont également très petits. Les hybrides sont généralement élevés pour être plus gros. Les hybrides zébrés sont extrêmement rapides dans leurs mouvements et leurs réactions et ne sont pas recommandés pour les novices.
La plupart des hybrides zèbres proviennent d'un étalon zèbre qui a été élevé à la main ou élevé avec des chevaux domestiques pour le rendre plus facile à manipuler. (Les juments zébrées sont trop précieuses pour l'élevage en captivité de zèbres purs pour être utilisées).
