Les chats sont-ils domestiqués? Voici la réponse évidente

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Il y a en fait des gens qui voient le chat domestique ( Felis silvestris catus ) comme non domestiqué, ou essentiellement un soi-disant animal sauvage. Cet article sur le Smithsonian aborde le `` débat '' qui éclaire en réalité le sujet de la domestication, du comportement animal et de la pratique controversée de garder les animaux `` exotiques '' ou sauvages comme animaux de compagnie. Après tout, si les chats ne sont pas domestiqués, cela ne signifie-t-il pas qu'environ 30% de la population possède des animaux «sauvages»?

Opposés polaires: les perceptions de notre société à l'égard des chiens et des chats

Les chiens sont énergiques, sortants, fidèles et ouvertement sociaux. Il ne fait aucun doute qu'ils sont «domestiqués». Le contraire du chien a toujours été le chat; calme, furtif, observateur et exigeant.

Un chat préfère offrir ses démonstrations d'affection occasionnelles aux humains soigneusement sélectionnés qui fournissent sa nourriture et ses soins. La plupart des gens connaissent ces stéréotypes sur les félins (et les chiens) - ils sont omniprésents dans notre perception culturelle de ces animaux de compagnie populaires. Les gens ont même imaginé des moyens d'évaluer votre personnalité en fonction de ces animaux que vous possédez ou préférez.

Alors que les chiens incarnent essentiellement un compagnon toujours optimiste, loyal et enfantin, les chats sont connus pour être indépendants d'esprit et autonomes. Tout en étant également considérés comme «paresseux», les chats sont appréciés pour leurs prouesses innées en matière de chasse.

L'indépendance et la capacité de se nourrir - ne sont-ce pas des traits d'animaux sauvages? Lorsque nous examinons les chiens et les chats de cette manière, nous pourrions commencer à voir pourquoi les chats sont souvent considérés comme des animaux sauvages. Vous verrez cela comme une raison pour laquelle de nombreux propriétaires de chats (en particulier en Europe) autorisent leurs chats à se promener en plein air, car ils pensent qu'il est mal de garder un animal `` sauvage '' enfermé. Voici pourquoi toute proposition de chats non domestiqués est au mieux viciée.

Personne ne peut décider ce qu'est un animal domestique

Il y a un ample manque de logique et de nombreuses incohérences lorsque le concept de domestication est discuté. Le terme semble avoir des significations complètement différentes selon la personne à qui vous parlez - le seul trait que les définitions semblent avoir en commun est qu'elles ne semblent jamais s'appliquer également à toutes les situations.

Les gens disent:

• La domestication se déroule sur des milliers d'années où les animaux sont élevés pour coexister avec les humains.
• Les animaux domestiques ont été élevés de manière sélective pour être soignés par l'homme et ne peuvent pas se débrouiller seuls dans la nature.

Le dictionnaire dit:

1. convertir (animaux, plantes, etc.) à des fins domestiques; apprivoiser.
2. apprivoiser (un animal), en particulier par des générations d'élevage, à vivre en étroite association avec les êtres humains comme animal de compagnie ou de travail et créant généralement une dépendance de sorte que l'animal perd sa capacité à vivre à l'état sauvage.
3. s'adapter (une plante) de manière à être cultivée et bénéfique pour les êtres humains.

—Dictionary.com

Les chercheurs disent:

• Les six critères que les animaux doivent remplir pour être considérés comme de bons candidats à la domestication: Ils ne peuvent pas être des mangeurs difficiles [les carnivores sont difficiles à nourrir, du moins par le passé]. Ils doivent atteindre rapidement leur maturité sexuelle. Ils doivent être disposés à se reproduire en captivité. Ils doivent être dociles par nature. Ils ne peuvent pas avoir une forte tendance à paniquer et à fuir lorsqu'ils sont surpris. Enfin, ils doivent naturellement respecter une hiérarchie sociale et un membre dominant, reconnaissant les humains comme leur «maître».

- Jared Diamond. (1997) Armes, germes et acier

• «À sa base, la domestication est une dépendance vis-à-vis des humains pour la nourriture, l'abri et le contrôle de la reproduction»

—Driscoll, Carlos A., David W. Macdonald et Stephen J. O'Brien. "Des animaux sauvages aux animaux domestiques, une vision évolutive de la domestication."

Le problème avec chaque idée de domestication

L'idée du profane de domestication est celle de la dépendance d'une espèce à l'égard des humains après des modifications induites par la reproduction, mais ce critère ne fonctionne tout simplement pas.

L'existence d'animaux sauvages, qui sont tous des animaux domestiqués ou anciennement domestiqués dont les ancêtres se sont échappés et ont survécu sans humains, prouve qu'ils périront tous dans la nature. C'est le contraire; ces populations ont très bien fait et sont difficiles à éradiquer.

Plus important encore, la plupart des animaux non domestiqués qui ont été élevés comme animaux de compagnie ne peuvent survivre dans la nature sans une réhabilitation approfondie, même lorsqu'ils sont relâchés dans le bon environnement, un autre facteur déterminant pour la survie ou non d'un animal. C'est en partie la raison pour laquelle il est toujours conseillé de ne pas libérer les animaux captifs à long terme, des geckos aux épaulards.

L'instinct de chasse du chat est également considéré comme un trait `` sauvage '', mais le fait choquant est que la plupart des animaux domestiques, comme les vaches, les chevaux et les chèvres, sont des herbivores et forgent également pour leur propre nourriture, tout comme un cheval sauvage, une chèvre ou une vache. (auroch) le ferait. Les poulets sont omnivores et recherchent activement des insectes en plus de leur grain. Leur instinct de chasse est aussi fort que celui d'un chat.

Le dictionnaire a probablement une description plus large, mais toujours erronée. Comme décrit précédemment, un animal qui perd sa capacité à survivre dans la nature n'est en aucun cas associé à la domestication ou à son absence. Il y a des animaux domestiqués qui peuvent survivre et des animaux «sauvages» qui ne le peuvent pas lorsqu'ils sont élevés dans le même cadre, en fonction de l'individu, de l'espèce et de la chance.

«Apprivoiser» n'est pas non plus une bonne façon de décrire la domestication, qui décrit vraiment la modification du comportement à un niveau non génétique . «Convertir les animaux à des fins domestiques» est vrai mais vague. Les animaux peuvent être convertis par l'élevage et l'apprivoisement qui n'impliquent pas de changement génétique dans une population.

Les scientifiques ne semblent même pas pouvoir exposer les caractéristiques quantifiables des animaux domestiques qui ne changent pas d'espèce qualifiée malgré leur large acceptation en tant que domestiques (y compris les chats).

Par exemple, Jared Diamond a couramment cité 6 critères pour la domestication, notamment «la reconnaissance du gardien humain en tant que chef de meute». Les poulets sont faciles à gérer pour nous, mais considèrent-ils vraiment psychologiquement les humains comme des «maîtres»? Je ne dirais pas qu'ils font cela différemment des calopsittes ou des flamants roses ... nous venons de priver les poulets de vol pour rendre leur captivité plus facile. De plus, tous les ancêtres des domestiqués n'ont pas une «disposition agréable» et c'est en fait l' intérêt de les domestiquer en premier lieu.

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Ce que nous savons être vrai au sujet de la domestication

La domestication est-elle donc un concept invalide? Pas nécessairement. Nous savons qu'un véritable animal sauvage non sauvage n'est pas domestiqué. Nous savons qu'une espèce avec une histoire évolutive qui n'implique aucune relation humaine ne peut pas être domestiquée. Tous les animaux domestiques ont en commun de bien se reproduire autour des humains, car un animal difficile à reproduire, ou qui ne se reproduira pas de manière prolifique autour des humains, ne produira pas assez de progéniture pour créer les générations nécessaires pour produire ce changement génétique.

Il existe également un phénotype de domestication. Les traits tels que les queues bouclées, les taches de couleur pie et les oreilles souples sont associés aux animaux reproducteurs pour être à l'aise avec les humains. Les chats domestiques présentent de nombreux motifs de couleur et un tube digestif plus long pour s'adapter à la consommation de restes de nourriture humaine.

Cependant, le fait que ces caractéristiques apparaissent ou non dépend de l'espèce ou peut simplement apparaître de manière aléatoire. Ces caractéristiques ne sont pas des exigences pour la domestication. Nous pourrions tout aussi facilement élever sélectivement des chiens pour qu'ils ressemblent fortement ou même se comportent comme des loups comme nous le souhaitons, et cela n'en fait pas moins un projet de domestication sélectionné par l'homme.

Pourquoi les chats SONT domestiqués

C'est là qu'interviennent les chats. Dans ses termes les plus simples, la domestication est la modification génétique par l'élevage sélectif intentionnel ou non intentionnel d'un animal pour convenir à un usage humain. Les animaux sont involontairement domestiqués par le biais de la sélection naturelle; quand ils se reproduisent autour des humains, ils deviennent inévitablement une espèce plus tolérante à l'homme. Les chats ont évolué de cette façon.

Les chats sont-ils «semi-domestiqués»?

Plusieurs scientifiques affirment que les chats ne sont «pas entièrement domestiqués» ou «semi-domestiqués», une idée très étrange étant donné la définition fluide du terme. Dans Une histoire naturelle des animaux domestiques (Clutton-Brock J. 1987.), il est déclaré que moins de 10 espèces ont été «entièrement domestiquées». Cela signifie que pas plus de 9 animaux sur cette liste de 15 peuvent être considérés comme tels.

Le pouvoir de la sélection artificielle pour produire des races de chats modernes et fantaisistes n'a que récemment - au cours des 200 dernières années - été mis à contribution dans le stock accumulé de variation génétique du chat sauvage ...

Quel animal de cette liste n'est pas entièrement domestiqué?:

Vache, cheval, cochon, chien, cochon d'Inde, canard, furet, chèvre, mouton, lapin, cochon, dinde, poisson rouge, âne, poulet

Ces animaux sont probablement unanimement considérés comme des animaux domestiques, et pour cause. Et cela laisse de côté les rats, les souris, les lamas, les chameaux et bien plus encore.

Wesely Warren, généciste à l'Université de Washington, déclare:

"Il y a encore beaucoup de mélange génétique", a déclaré Warren. « Vous n'avez pas la véritable différenciation que vous voyez entre le loup et le chien . En utilisant le chien comme meilleure comparaison, le chat moderne n'est pas ce que j'appellerais entièrement domestiqué. »

(Driscoll, 2009) suggère:

«Parce que 97% ou plus des près d'un milliard de chats domestiques vivant aujourd'hui sont des chats domestiques élevés au hasard, ou sont sauvages et intacts, la prépondérance écrasante des chats domestiques choisit leur propre partenaire. Seule une infime fraction des chats (principalement ceux des races enregistrées) ont des partenaires choisis pour eux (sélection prézygotique). De plus, la majorité des chats sauvages obtiennent ce qu'ils mangent sans assistance humaine. De plus, le chat domestique varie peu morphologiquement par rapport au plan du corps du chat sauvage… »

Pourquoi les chats ne sont-ils que semi-domestiqués?

Les chats sont considérés comme «semi-domestiqués» parce que la majorité d'entre eux n'ont pas leur élevage contrôlé, la plupart sont plutôt des métis élevés au hasard et n'ont pas d'humains pour sélectionner leurs partenaires. C'est à l'exception des races félines de race pure telles que les Perses et les British shorthair. Ces chats seraient considérés comme un animal (nouvellement) entièrement domestiqué selon cette définition.

Les chercheurs en sciences semblent établir leurs différents critères de domestication par rapport à un nombre limité d'espèces ou à une seule. En cherchant une définition convenue de la domestication, j'ai continué à trouver plus de documents qui ajoutaient un critère qu'un autre n'avait pas, ou en utilisant des chiens ou des vaches comme rubrique de notation pour laquelle on devrait cocher des points pour déterminer si un animal est domestiqué ou '' semi'.

Par exemple, dans (Driscoll, 2009):

«Les chats sauvages sont des candidats improbables à la domestication… De plus, les chats n'exécutent pas de tâches dirigées et leur utilité réelle est discutable, même en tant que souris»

Un animal n'a pas besoin d'effectuer une tâche dirigée pour être domestiqué. Cette idée doit être dérivée de l'examen d'autres animaux domestiques.

La seule conclusion logique à laquelle je peux arriver, compte tenu de la science, de la perception culturelle et des descriptions des dictionnaires, est que la domestication est un processus qui varie selon les espèces et le but pour lequel il est mené. Les définitions scientifiques semblent examiner les animaux domestiques classiques, en particulier les grands animaux qui étaient extrêmement importants dans l'histoire humaine. Ces règles arbitraires n'ont tout simplement aucune valeur lorsque les humains peuvent modifier les populations animales de bien d'autres façons.

Certains animaux sont-ils de mauvais candidats à la domestication?

Si un animal ne remplissait pas certains critères ou n'était pas «pré-adapté» pour la domestication, comment qualifierions-nous le processus d'élevage de cette espèce pour mieux répondre à un besoin humain? Si nous utilisons l'expérience du renard russe, qui était une étude de 50 ans qui a produit des renards dociles `` ressemblant à des chiens '' après une reproduction sélective, par exemple, ces renards ont été contrôlés à 100% par l'homme et seraient, selon certains, scientifiques, «plus domestiqués» que votre chat moyen.

Même si les renards ne sont pas initialement d'excellents candidats à la domestication, selon les scientifiques, car ils sont trop agités et trop carnivores, l'expérience a produit des résultats similaires à la domestication des chiens.

La semi-domestication ne devrait pas être une «chose»

Il semble évident que les chats, bien qu'ils ne soient pas similaires aux autres domestiqués principalement herbivores et ayant le choix de partenaires, viennent d'être domestiqués d'une manière différente, mais non moins efficace. Dans ce cas, c'est l' auto-domestication.

Les humains jouent toujours un rôle important dans l'évolution naturelle des chats tolérants à l'homme en permettant non seulement, mais en encourageant leur présence dans et autour de nos maisons.

Les expériences sur le renard montrent que nous pouvons atteindre notre résultat de domestication avec différents moyens et différentes espèces.

Le renard docile n'est pas un chien, un mouton ou un chat, c'est un renard docile. Tout comme nous ne nous attendons pas à domestiquer un chat et à le faire se comporter comme un poulet domestique, nous devrions pouvoir produire la tolérance humaine souhaitée chez de nombreux animaux dits `` sauvages '' et nous attendre à ce que la forme domestiquée soit différente des chiens, des poulets ou des chevaux. En d'autres termes, ce n'est pas parce qu'un renard domestique peut avoir des comportements uniques qui le rendent différent d'un chien qu'il ne rend pas le renard non domestiqué.

Le comportement spécifique à l'espèce du chat, qui comprend les compétences de chasse conservées, l'indépendance et les tendances à l'itinérance, ne devrait pas signifier qu'un chat n'est pas ou est «semi-domestiqué». C'est ainsi que la version domestiquée du chat sauvage d'Afrique s'est révélée, en fonction de nos besoins et de nos méthodes.

Les chats sont toujours contrôlés par les humains

Les chats répondent aux besoins des humains qui ont permis leur sélection naturelle initiale dans la mesure où cela a été fait, au point que les chats résident dans nos maisons et sont confinés, manipulés (y compris l'euthanasie des chats ayant des traits indésirables), transportés et modifiés (chirurgicalement) par l'homme. De cette façon, en dehors des populations sauvages, il serait imprudent de dire que les humains ne jouent pas un rôle dans leur élevage.

Depuis que les temps ont changé et que les humains ont le luxe d'utiliser des animaux pour d'autres moyens que la nourriture et la survie, les chats ont évolué comme des compagnons qui chassent également la «vermine» (petite faune, sans discrimination).

De nombreux humains apprécient de manière irresponsable de maintenir cette espèce en liberté, ce qui, dans certaines populations où les chats ne sont pas stérilisés ou castrés (encore plus irresponsable), les amène à choisir leurs propres partenaires. Les chats sauvages peuvent être adoptés à un jeune âge et transformés en chats domestiques. Ces animaux répondent aux besoins humains d'enrichissement des compagnons et ne sont globalement pas significativement différents des chats dont l'élevage est totalement contrôlé. Le chat dit «entièrement domestiqué» comme le Siamois ou le Persan varie encore peu dans sa morphologie du chat sauvage africain (une autre raison donnée pour les chats étant «semi-domestiqués»).

La domestication nous en dit très peu sur les animaux

Le chat de savane, une «race de chat» qui a de l'ADN serval, est une création entièrement contrôlée. Le chat Savannah est-il entièrement domestiqué et est-il plus domestiqué que les chats moyens? La plupart des gens considéreraient cet animal comme un chat «semi-sauvage». Ils pourraient se demander pourquoi vous ne pouvez pas simplement adopter un «chat domestique» à la place.

Les scientifiques ont discuté du concept discutable de semi-domestication parce que le génome du chat (par rapport au chien bien sûr) varie peu des chats sauvages dont ils sont issus:

«En conclusion, nos analyses ont identifié des signatures génétiques au sein de génomes félins qui correspondent à leurs compétences biologiques et sensorielles uniques. Le nombre de régions génomiques avec de forts signaux de sélection depuis la domestication du chat semble modeste par rapport à celles du chien domestique, ce qui concorde avec une histoire de domestication plus récente, l'absence de sélection forte pour des caractéristiques physiques spécifiques, ainsi qu'un isolement limité de la nature populations."

—Montague, Michael J., et al. "L'analyse comparative du génome du chat domestique révèle des signatures génétiques sous-jacentes à la biologie féline et à la domestication.

Bien que je soutienne que les chats sont certainement domestiqués, cela ne change pas le fait qu'ils ne sont pas si différents des chats sauvages.

Comme je l'ai établi, lorsque les animaux sont élevés par des humains de nombreuses manières différentes et pour différentes raisons, nous ne pouvons pas prétendre savoir par le seul statut de domestication quelle espèce est `` appropriée '' pour la captivité et laquelle ne l'est pas.

Si certains considèrent que les chats ne sont même pas domestiqués, qu'est-ce que cela nous apprend sur l'idée qu'il est mal de garder des animaux dits sauvages comme animaux de compagnie et que nous ne devrions choisir que des animaux comme les chiens et les chats?

Chaque espèce est unique et subira des changements différents lors d'une reproduction sélective. En fait, les animaux de zoo pourraient involontairement être sélectionnés pour la domestication lorsque nous trouvons les individus qui se reproduisent bien autour de nous, prospérant en présence d'humains afin de produire une progéniture plus saine, favorable.

Pourquoi devrions-nous nous en soucier?

Cela peut sembler être de la simple sémantique de s'occuper du mot «domestication», mais il est important de comprendre ce qu'il signifie réellement. Des arguments sont souvent avancés pour que les animaux «domestiqués» soient la seule espèce apte à la captivité. Les animaux «domestiqués» sont souvent décrits comme tolérants à diverses formes de captivité humaine.

Il y a des implications de bien-être à considérer ici, pour toutes les espèces. Les gens devraient dissocier leur processus de pensée du concept de domestication et plutôt examiner les traits spécifiques à l'espèce ainsi que l'individualité des animaux en captivité, des chats domestiques aux éléphants. Habiter des idées invalides sur la domestication peut servir à gâcher le processus de pensée logique.