CAPYBARAS: RONGEURS GÉANTS D'AMÉRIQUE DU SUD ET ANIMAUX EXOTIQUES

Le plus gros rongeur du monde

Les capybaras sont les plus gros rongeurs du monde. Les géants trapus d'Amérique du Sud peuvent peser jusqu'à 145 livres (ou parfois même plus) et peuvent atteindre deux pieds de hauteur à l'épaule et quatre pieds et demi de longueur.

Les capybaras sont des animaux semi-aquatiques très sociaux qui vivent en groupe et se nourrissent de plantes. Bien qu'ils marchent souvent lentement sur leur habitat herbeux, ils peuvent courir vite si nécessaire. Ce sont également d'excellents nageurs.

Les chercheurs pensaient que les animaux étaient un type de porc. En fait, leur nom scientifique ( Hydrochoerus hydrochaeris ) signifie «cochon d'eau». Les scientifiques savent maintenant que les capybaras sont des rongeurs et sont apparentés aux cobayes.

Les animaux habitent également une grande partie de l'Amérique du Sud et une partie de l'Amérique centrale. Ils vivent également dans des zoos et des parcs animaliers du monde entier et sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques.

Les capybaras appartiennent à l'ordre des mammifères connu sous le nom de Rodentia. D'autres animaux dans cet ordre comprennent des souris, des rats, des hamsters, des cochons d'Inde, des écureuils et des castors.

Le corps d'un capybara

Le capybara a un corps épais avec des cheveux longs et grossiers rouge-brun, jaune-brun ou gris. Sa longue tête a un museau émoussé et de petites oreilles. Les yeux sont également petits et sont situés très haut sur la tête.

L'animal a des pattes courtes. Ses pattes arrières sont plus longues que ses pattes avant, et ses pieds sont légèrement palmés. Les pieds laissent des empreintes en forme d'étoile dans un matériau doux comme de la boue. Les pieds avant ont quatre orteils tandis que le dos n'en a que trois. Les capybaras marchent, courent et nagent facilement et s'assoient comme un chien.

Un capybara ne semble pas avoir de queue, mais il a en fait un minuscule bout rudimentaire et inamovible à l'extrémité de son corps qui est parfois appelé queue.

Le saviez-vous?

Le nom «capybara» vient d'un mot qui signifie «maître des herbes» dans la langue du peuple guarani d'Amérique du Sud.

Habitat et alimentation

Les capybaras habitent les forêts et les zones herbeuses près des marais, des marécages, des lacs, des étangs et des rivières. Leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont situés près du sommet de leur tête, ce qui signifie qu'un capybara peut être immergé dans l'eau avec juste la partie supérieure de sa tête visible. Cela lui permet de respirer et de surveiller l'environnement tandis que la majeure partie de son corps est cachée sous l'eau. Les hippopotames en Afrique ont la même adaptation.

Les capybaras peuvent rester complètement immergés dans l'eau jusqu'à cinq minutes. L'eau fournit de la nourriture et une protection contre le danger. Les animaux sont des herbivores et mangent des herbes et des plantes aquatiques, mais ils mangent aussi des fruits, des céréales et des roseaux lorsque l'herbe sèche. En mâchant leur nourriture, ils bougent leurs mâchoires d'un côté à l'autre au lieu de monter et descendre comme nous.

Groupes sociaux

Les capybaras vivent généralement en groupes de dix à trente animaux, bien que des animaux solitaires aient été observés. Un mâle dominant dirige le groupe, qui se compose de femmes, de bébés et de jeunes hommes.

Le groupe broute généralement le matin et le soir mais se nourrit parfois la nuit pour éviter la prédation. Les animaux passent la partie la plus chaude de la journée dans l'eau ou la boue.

Les groupes peuvent atteindre une centaine d'animaux lorsque les capybaras se rassemblent autour d'une source d'eau pendant la saison sèche. Le domaine vital d'un groupe s'étend sur une cinquantaine d'acres et recouvre partiellement les domaines d'autres groupes.

Vocalisations

Les capybaras vocalisent fréquemment et émettent un large éventail de sons. Ils aboient quand le danger approche pour avertir leur groupe et faire fuir les prédateurs. L'écorce ressemble assez à l'écorce d'un chien. Les animaux communiquent également entre eux par des sifflets, des gazouillis, des couinements, des clics, des ronronnements, des grognements et des grognements. Un propriétaire de capybara a comparé le son de son animal de compagnie à celui d'un compteur Geiger

La communication est particulièrement importante entre une mère et ses bébés. La mère et les jeunes vocalisent pour rester en contact au sein de leur groupe, surtout lorsque le groupe bouge. Les bébés peuvent vocaliser presque continuellement.

Un mâle dominant grogne et poursuit d'autres animaux pour maintenir sa position de leader de son groupe. Les observateurs disent que les combats sérieux entre les rongeurs sont cependant rares.

Communiquer par l'odorat

Les capybaras communiquent via leur odorat en plus d'émettre des sons. Les mâles et les femelles ont une glande parfumée appelée morillo sur la partie supérieure de leur museau. Les mâles ont des morillos plus gros que les femelles. Le mâle dominant frotte son morillo sur l'herbe, libérant un fluide blanc collant qui est parfumé et marque le territoire du groupe. Les glandes anales de l'animal libèrent également une substance parfumée.

D'autres individus que le mâle dominant libèrent des sécrétions parfumées pour la communication. Cependant, les mâles sont généralement plus marqués que les femelles. De plus, ils semblent marquer plus souvent l'urine que les femmes.

la reproduction

Les capybaras s'accouplent souvent dans l'eau. Deux à huit bébés naissent après une période de gestation d'environ 130 à 150 jours. Les bébés commencent à manger de l'herbe lorsqu'ils n'ont que quelques jours et sont sevrés vers l'âge de seize semaines. Ils se rassemblent dans une crèche et peuvent obtenir du lait d'autres femmes allaitantes en plus de leur propre mère. Le groupe dans son ensemble protège les bébés du danger.

Une femelle a généralement une portée par an mais peut parfois en avoir deux. En captivité, les capybaras vivent jusqu'à douze ans. Dans la nature, leur durée de vie est généralement beaucoup plus courte en raison de la prédation.

Garder en tete

Dans certains endroits, il est légal de garder les capybaras comme animaux de compagnie, mais dans d'autres, c'est illégal. Toute personne intéressée à obtenir un capybara comme animal de compagnie doit vérifier attentivement ses règles locales.

Animaux exotiques

Les capybaras sont souvent (mais pas toujours) doux et paisibles en captivité et laisseront souvent (mais pas toujours) les humains les caresser. Beaucoup semblent apprécier d'être caressés. Comme pour tout animal exotique acheté chez un éleveur, cependant, il est important de se rappeler qu'un animal exotique n'est pas un animal domestique. La véritable domestication nécessite de nombreuses années de reproduction sélective.

Il y a de magnifiques photos et vidéos de capybaras pour animaux de compagnie sur Internet. Les animaux de compagnie semblent aimer nager dans les piscines de l'arrière-cour, se promener avec un harnais et une laisse, et même s'allonger sur des canapés. Les propriétaires disent que les animaux sont intelligents et entraînables, comme Caplin Rous dans la vidéo ci-dessus. Cependant, les animaux ne doivent pas être considérés comme des cobayes géants. Prendre soin d'un animal exotique et le garder heureux sont des entreprises importantes.

Dans la nature, les capybaras sont des animaux sociaux. Leur journée se passe à interagir avec d'autres animaux ainsi qu'à se nourrir. Il n'est pas naturel pour eux de vivre seuls. S'ils sont dans cette situation en captivité, ils auront besoin de beaucoup d'attention humaine. La meilleure situation pour les animaux en captivité est de vivre dans un petit groupe de capybaras. Il est essentiel que les animaux captifs aient un endroit pour nager car ils sont semi-aquatiques.

Une considération importante pour un éventuel propriétaire de capybara dans les soins vétérinaires, car les animaux exotiques nécessitent généralement un traitement de la part de vétérinaires spécialisés ou de médecins généralistes expérimentés dans le traitement de leur espèce. Trouver un vétérinaire approprié à une distance raisonnable de la maison peut être un défi.

Posséder un animal exotique

De nombreuses générations d'élevage sélectif sont nécessaires pour domestiquer un animal sauvage. Quiconque envisage de posséder un animal exotique doit garder cela à l'esprit. Les animaux exotiques ne sont pas domestiqués et nécessitent une attention particulière afin de les garder heureux et en bonne santé et pour assurer la sécurité des humains.

Tempérament

Les capybaras présentés dans cet article semblent être dociles et même amicaux. Certaines vidéos en ligne montrent des rongeurs jouant avec d'autres animaux de compagnie et appréciant apparemment la compagnie des humains. Dans certaines des photos et vidéos que j'ai vues, les animaux semblent montrer de l'affection envers leurs propriétaires.

Cependant, même un capybara auparavant calme peut parfois présenter un comportement agressif. Ce n'est probablement pas tant un problème avec l'animal qu'avec notre manque de connaissances sur ses besoins en fonction de son sexe et de son stade de vie. Le consensus des propriétaires d'animaux semble être que les capybaras ne sont pas agressifs par nature, mais peuvent l'être si nous agissons de manière inappropriée envers eux (selon leurs normes).

Même si les rongeurs sont élevés en captivité, ce sont toujours des animaux très sauvages. Il faut toujours se rappeler qu'ils sont capables de mordre fort.

Autres faits intéressants sur Capybara

Comme chez d'autres rongeurs, les dents de devant ou les incisives d'un capybara ne cessent de croître. Les dents sont généralement usées par les herbes tenaces que l'animal mange.
Les capybaras sont coprophages, ce qui signifie qu'ils mangent leurs excréments. Ce comportement leur permet d'obtenir des nutriments supplémentaires et des bactéries bénéfiques. (La formation à la maison d'un capybara pour animaux de compagnie est un sujet majeur en soi. Les propriétaires d'animaux disent que cela peut être fait.)
Comme une vache, les rongeurs régurgitent souvent la nourriture pour la mâcher à nouveau. Ils ne sont cependant que de loin liés aux vaches.
Dans certaines parties de l'Amérique du Sud, les animaux sont élevés pour leur viande ou leur peau. Cela a l'avantage de protéger la population sauvage de la chasse.
Au Venezuela, la viande de capybara est consommée pendant le Carême. Au cours des siècles précédents, les animaux étaient classés comme poissons par le Vatican car ils passaient la plupart de leur temps dans l'eau. Par conséquent, ils pouvaient être consommés pendant le Carême lorsque la viande était interdite.
Contrairement à de nombreux autres rongeurs, les capybaras ne peuvent pas contenir de nourriture avec leurs pattes avant.
Dans certaines régions des États-Unis, les animaux peuvent être vus dans la nature. On pense que la population sauvage est issue d'animaux de compagnie qui se sont échappés.

Le capybara a un parent (Hydrochoerus isthmius), qui est connu comme le moindre capybara. Cet animal vit dans une petite zone du nord-ouest de l'Amérique du Sud.

Statut de la population

Les capybaras ont de nombreux prédateurs, notamment des anacondas, des caïmans, des aigles et des chats sauvages (puma, ocelot et jaguar). Ils sont également chassés par les humains pour leur viande et leur peau. La peau est utilisée pour fabriquer du cuir et la graisse sous la peau est utilisée pour fabriquer des médicaments.

Bien que les groupes de capybara dans certaines régions soient sous la pression de la chasse, pour le moment, la population dans son ensemble n'est pas en danger. L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) tient une "Liste rouge des espèces menacées". Dans cette liste, les animaux sont classés dans l'une des neuf catégories en fonction de l'état de leur population. L'UICN a placé les capybaras dans la catégorie la moins préoccupante de la Liste rouge.

Comme c'est le cas avec tous les animaux qui partagent la terre avec nous, nous ne devons pas devenir complaisants quant à l'état de la population de capybaras. Bien que l'idée d'en garder un comme animal de compagnie puisse être attrayante pour certaines personnes, le statut de la population sauvage ne doit pas être oublié.