Thérapie d'exposition pour les chiens craintifs

Pourquoi mon chien a-t-il peur?

La thérapie d'exposition peut-elle être utilisée pour les chiens? En quoi la thérapie d'exposition est-elle différente de la désensibilisation systématique? Examinons d'abord de plus près comment la peur affecte les chiens. Les chiens craintifs ont tendance à éviter de se protéger. Par exemple, si votre chien a peur du tonnerre, il paniquera probablement, s'éloignera et se cachera dans le placard.

Les chiens ne font pas cela rationnellement, c'est plutôt une réponse immédiate déclenchée par leur cerveau. C'est une bonne chose; après tout, la peur est utile lorsqu'un chien fait face à un danger car elle lui permet de réagir rapidement et, finalement, c'est ce qui aide à se préserver. Mais lorsque la peur affecte la vie quotidienne du chien et entraîne un stress chronique, elle peut devenir très nocive et handicapante.

Quelle partie des contrôles du cerveau craignent?

Que se passe-t-il lorsqu'un chien a peur? Lorsqu'un chien est stressé, sa réponse de combat ou de fuite est activée par l'amygdale, une partie du cerveau en forme d'amande qui agit comme un interprète d'informations provenant des sens et est responsable d'une variété de réponses chimiques qui provoquent le chien pour réagir rapidement et s'échapper.

Comment se forment les événements effrayants

L'amygdale forme également des associations à partir des expériences passées, de sorte que la prochaine fois que le chien sera présenté avec le stimulus effrayant, il développera automatiquement une réponse à la peur. Cela arrive aussi aux humains.

Un jour, vous marchez peut-être sur la route et un chien noir sans laisse vient vers vous, vous renifle puis vous mord la jambe. La prochaine fois que vous verrez un chien noir, vous ressentirez probablement une forte réaction de peur. Très probablement, vous quitteriez la région dans l'espoir de ne pas rencontrer le chien. En plus de cela, votre peur peut devenir si paralysante et inadaptée que vous évitez les chiens, même les amis, et empruntez différents itinéraires pour éviter de marcher près des parcs.

Ce comportement d'évitement peut alors s'enraciner et persister pour le reste de votre vie simplement parce que l'amygdale stocke des souvenirs et des émotions afin que vous puissiez reconnaître des événements similaires à l'avenir afin que vous puissiez les éviter et rester en sécurité.

Le comportement d'évitement est appris

Le fait est que les comportements d'évitement se renforcent beaucoup. Parce que s'échapper de la gâchette réduit le niveau de stress et d'anxiété, ce comportement est renforcé par un renforcement négatif. Vous pouvez presque entendre un soupir de soulagement lorsque le chien effrayé par le vide court au sous-sol ou lorsque la personne qui craint de voler manque son vol! Ahhhh. . . c'est si bon de ne pas faire face à la détente et de se sentir en sécurité! Cependant, les gens et les chiens n'apprennent rien de leurs peurs lorsqu'ils pratiquent des comportements d'évitement.

Comment pouvez-vous aider un chien craintif?

Parce qu'ils évitent toujours l'exposition au déclencheur qui leur fait peur, ils n'ont jamais la possibilité de réaliser que ce déclencheur ne posera finalement aucun danger. Cela explique pourquoi les gens ou les chiens livrés à eux-mêmes verront jamais des progrès. Des semaines, des mois ou des années peuvent s'écouler et ils sont tous deux coincés dans l'évitement.

Alors, que peut-on faire pour aider les gens et les chiens à faire face à leurs peurs et à apprendre qu'il n'y a vraiment aucun mal? Simple - tout ce qu'ils ont à faire est de réentraîner leur amygdale. Parce que l'amygdale apprend par expérience, il peut être formé pour former de nouveaux souvenirs et associations. Ce n'est qu'en affrontant la peur que l'amygdale apprendra qu'elle n'a pas besoin d'être aussi élaborée et réactive. Et comment cela se fait-il? Grâce à la thérapie d'exposition, que nous verrons plus en détail ci-dessous.

Thérapie d'exposition pour chiens

Comme son nom l'indique, la thérapie d'exposition consiste à affronter ses peurs à plusieurs reprises jusqu'à ce que la peur disparaisse. Comme nous l'avons vu, l'évitement est souvent ce qui alimente les peurs et les phobies. En prenant la fuite et en s'échappant, les chiens renforcent et maintiennent les associations entre le déclencheur et la peur puisque les comportements d'évitement sont finalement récompensés par la réduction de l'anxiété.

Pourquoi la thérapie par l'exposition fonctionne

Pour voir des progrès, ces associations passées, c'est-à-dire le conditionnement stimulus-réponse doivent être annulées. C'est faisable! Après tout, les chiens de Pavlov pourraient être inconditionnés pour saliver au son de la cloche, en ne fournissant tout simplement plus de nourriture! Avec un chien craintif cependant, le processus peut prendre plus de temps car nous n'avons pas simplement affaire à un stimulus neutre (la cloche) qui a reçu une signification positive (associations avec la nourriture), mais qui a eu des connotations négatives qui sont tout à fait établies . C'est là que la thérapie d'exposition entre en vigueur.

Former de nouveaux souvenirs

Selon un coach d'anxiété, la thérapie d'exposition active l'amygdale et avec la répétition, elle développera de nouveaux souvenirs afin que la vie ne soit plus perturbée par les phobies et les crises d'anxiété, ou du moins, soit beaucoup plus gérable.

Comment l'habituation aide

Lorsque vous travaillez sur une thérapie d'exposition avec des chiens, l'objectif est d'habituer progressivement le chien à la gâchette et de l'aider à s'y habituer. L'habitude a lieu lorsque le déclencheur produit une réponse diminuée. Fondamentalement, les réponses comportementales et sensorielles d'un chien diminuent avec le temps. C'est comme si le système nerveux du chien commençait à s'ennuyer de toute la situation. Selon Psychiatric Times, le processus est similaire à l'habitude de l'eau froide dans l'océan. Lorsque vous trempez votre jambe pour la première fois, il peut faire froid, mais en vous immergeant davantage, vous finissez par vous y habituer.

Compiler une liste de déclencheurs

Avec des peurs établies, le chemin peut être long car l'amygdale a une mémoire à long terme et des années de comportements d'évitement n'ont contribué qu'à augmenter la peur, mais cela en vaut la peine. La thérapie d'exposition impliquerait d'exposer le chien à la gâchette graduellement et systématiquement par des étapes en constante augmentation. Pour commencer, vous devez d'abord compiler une liste des déclencheurs de votre chien du moins effrayant au pire (hiérarchie de la peur).

La première étape serait d'exposer votre chien au déclencheur ou à la situation la moins effrayante. C'est l'opposé complet des inondations, où l'exposition à l'élément le plus extrême dans une hiérarchie de peur a lieu. Après un certain temps, l'association stimulus-réponse s'affaiblit jusqu'à ce qu'elle soit presque "annulée" et bientôt le déclencheur est associé à un état de stress abaissé. La réaction effrayante à un moment donné peut totalement disparaître.

Utiliser le contre-conditionnement

Le contre-conditionnement en plus de la thérapie d'exposition augmente considérablement les chances de succès. Donc, si votre chien a peur des coups de feu, grâce à la thérapie d'exposition, il serait exposé à des coups de feu à distance où ils sont à peine audibles, ce qui diminue progressivement la distance. Lors de l'ajout de contre-conditionnement, des associations positives se créent, de sorte que le repas du chien suivrait immédiatement le bruit du coup de feu. Bientôt, après plusieurs répétitions, le coup de feu devient un signal indiquant que le repas arrive et qu'une réponse émotionnelle positive se produit.

Avec la combinaison de la thérapie d'exposition et du contre-conditionnement, non seulement rien de terrible ne s'est produit à la suite de l'exposition au déclencheur, mais en fait l'exposition fait que des choses merveilleuses se produisent! Pour vous mettre à la place de votre chien, imaginez avoir peur des araignées et avoir des billets de 10 $ qui pleuvent du plafond chaque fois que vous touchez une araignée. Non seulement l'araignée ne vous a pas mordu, mais l'argent tombe par terre!

Pour être efficaces, les séances de thérapie par exposition ne doivent pas être trop éloignées et doivent toujours se terminer sur une note positive. Le chien ne doit jamais être forcé ou contraint de faire face à une peur qu'il n'est pas prêt à affronter, car cela pourrait nuire à la confiance entre le chien et le maître et augmenter l'anxiété. Dans le cas d'un revers, la situation doit être évaluée et quelques pas en arrière peuvent être nécessaires pour rendre l'exposition plus tolérable et augmenter la motivation pour le traitement (c'est-à-dire si le chien est motivé par la nourriture, utilisez des friandises de plus grande valeur).

Désensibilisation vs thérapie d'exposition

Quelle est la différence entre la désensibilisation et la thérapie d'exposition? Les deux peuvent sembler assez similaires et certains sites Web utilisent les termes de manière interchangeable. Je voulais cependant approfondir cette question. C'est ce que j'ai trouvé en se cachant sur les babillards électroniques, les sites Web et les livres pour la thérapie par l'exposition humaine. Selon le livre Handbook of Exposure Therapies, la thérapie d'exposition chez l'homme est aussi efficace que la désensibilisation, mais la principale différence est qu'avant de passer par la désensibilisation, les techniques de relaxation sont enseignées afin de mieux faire face à l'exposition.

Étant donné que les chiens ne peuvent pas apprendre rationnellement les techniques de relaxation comme chez l'homme (vous ne pouvez pas dire à un chien de compter et respirer lentement!) Pour réduire l'anxiété dérivée de l'exposition, une exposition graduée est une approche idéale et vous pouvez également investir dans des aides calmantes. Comme mentionné, de petites étapes sont prises en s'exposant à la forme la moins effrayante du déclencheur. L'inondation, une autre méthode de thérapie d'exposition, où le sujet est exposé au déclencheur ou à la situation la plus effrayante, est certainement hors de question pour des raisons éthiques évidentes et son potentiel de traumatisme inutile.

Quand envisager l'aide d'un professionnel

Chez l'homme, la thérapie d'exposition est très efficace et de nouvelles méthodes se développent désormais. En vivo-exposition implique une exposition en direct au déclencheur redouté, une exposition graduée implique des approximations successives d'étapes, et la réalité virtuelle est désormais utilisée avec succès. Il existe également de nombreuses autres variantes de la thérapie d'exposition en fonction du taux, de l'intensité et de la durée de l'exposition. Pour une mise en œuvre correcte de la modification du comportement, demandez l'aide d'un professionnel du comportement sans force pour vous aider.