Le chien Double Merle et les dangers de l'élevage Merle-to-Merle
Chez certaines races de chiens, il existe un motif de pelage appelé «merle». Elle est parfois appelée couleur, mais est en fait due à un gène qui modifie la façon dont le pigment apparaît dans le pelage du chien. Le modèle de manteau merle est populaire car il est inhabituel et très unique, chaque chien merle ayant un modèle de manteau différent.
Malheureusement, il existe des problèmes de santé associés à la mutation merle et le risque que ces problèmes surviennent augmente lorsque deux chiens à revêtement merle sont accouplés ensemble. La portée de chiots qui en résulte a de fortes chances de contenir des «doubles merles» ou des «blancs mortels», des chiens qui ont très peu ou pas de couleur sur leur pelage. Les doubles merles sont très susceptibles de souffrir de déformations oculaires ou auriculaires (dans certains cas les deux), qui, au pire, peuvent entraîner une cécité et une surdité complètes. Inutile de dire que l'élevage délibéré de doubles merles provoque beaucoup de controverse dans le monde canin - certains organismes officiels (tels que le Kennel Club au Royaume-Uni) ont réprimé la pratique, refusant d'enregistrer les chiens qui sont le résultat de merle -à l'élevage merle. Cet article explore le monde de la génétique double merle, les races concernées, les problèmes de santé et le large éventail de débats en cours concernant l'élevage de double merles.
Qu'est-ce qu'un Merle?
Un chien avec un pelage merle se caractérise par des taches de poils avec des pigments dilués (couleur). Bien qu'une variété de couleurs merle soit mentionnée par les éleveurs et les propriétaires de chiens, les deux types de merle les plus courants sont les merles bleus et les merles rouges. Les merles bleus sont en fait gris. Ils apparaissent comme un chien tricolore (noir, blanc et beige), mais avec des taches de noir apparaissant «fanées» ou grises. De même, un merle rouge aura des taches rouges fanées et aura souvent l'air plus marbré que le merle bleu. Alors que toutes les races avec le modèle de manteau merle produisent des merles bleus, seules certaines races produisent des merles rouges. La force des autres couleurs du pelage du chien (beige et noir ou rouge et beige) peut également varier, certains merles semblant avoir une coloration extrêmement pâle partout, tandis que d'autres peuvent avoir des taches de couleur assez fortes. Les merles bleus sans aucune marque de bronzage sont appelés bi-bleus, mais un merle rouge ne doit pas nécessairement avoir de marques de bronzage.
Les merles ont généralement les yeux bleus. Parfois, ils ont un œil bleu et un œil brun. Ils peuvent également, à l'occasion, avoir deux yeux bruns. Parfois, les chiens peuvent sembler avoir une coloration normale du pelage mais sont en fait des merles et produiront des chiots avec la coloration merle. Ceux-ci sont connus sous le nom de «merles cryptiques», mais la raison exacte pour laquelle ces chiens ne présentent pas le motif merle reste inconnue.
Le gène merle est généralement dominant, donc un chien merle aura hérité du gène de l'un de ses parents. Alors qu'un chien non merle (sauf un cryptique) n'aura hérité d'aucun gène merle. Dans les diagrammes et exemples qui suivent, (M) fait référence au gène merle, tandis que (m) fait référence à un gène non merle.
Par exemple, dans une portée de chiots de couleurs mélangées, les non-merles seront (mm), tandis qu'un merle sera (Mm), ce qui signifie qu'il a hérité d'un gène merle et d'un gène non-merle. Ceci est considéré comme le moyen «sûr» ou responsable de produire des chiots merle.
Problèmes de santé associés au gène Merle
Il existe des preuves scientifiques suggérant que le gène merle peut être lié à un taux plus élevé de problèmes oculaires (yeux) ou auditifs (oreilles). Un article de 2006 sur le gène merle publié pour la première fois par la National Academy of Sciences des États-Unis d'Amérique a tenté d'identifier le gène chez le chien à l'origine du schéma merle. Parmi leurs découvertes, ils ont enregistré des recherches sur la surdité chez les teckels avec le gène merle. Une étude a rapporté que 36, 8% des teckels avec le modèle de manteau merle (mm) souffraient de problèmes d'audition allant d'une surdité légère à complète. Aucun des témoins non-merles (mm) n'a eu de problème d'audition. [Résultats audiométriques dans les teckels (porteurs de gènes merle)]. Une autre étude [études de microscopie optique de la cornée des teckels de Merle] a révélé que les merles avaient une fréquence "significativement plus élevée" d'anomalies oculaires que les non-merles. D'autres études citées par l'article ont révélé que le gène merle était associé à des anomalies squelettiques, cardiaques et reproductives, mais il existe des preuves beaucoup moins concluantes pour cela.
La même étude a révélé que chez les Shetland Sheepdogs, une mutation du gène de pigmentation connu sous le nom d' Argent (ou Silv ) est probablement responsable du schéma merle. La fonction exacte de Silv et ses effets sur les pigments sont inconnues et reste controversé. De petites études sur d'autres races pouvant avoir le schéma merle ont révélé qu'elles possédaient toutes le gène Silv muté.
Une autre étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine en 2009 a cherché à découvrir s'il y avait un lien entre une surdité accrue et le gène Silv . L'étude a examiné 153 chiens merle et a révélé que plus de 8% du groupe d'étude souffrait d'une forme de surdité. L'étude a conclu que les chiens merle avaient un risque plus élevé de surdité par rapport à de nombreuses races de chiens, mais pas par rapport aux dalmatiens et aux bull-terriers blancs (qui ont des taux élevés de surdité qui seraient liés à leur pigmentation blanche).
Des recherches limitées ont été effectuées sur les liens entre le gène merle et les problèmes oculaires, bien que de nombreuses preuves anecdotiques soient présentées sur le sujet. Il peut y avoir un lien entre les yeux pâles et les problèmes oculaires, mais jusqu'à présent, la recherche scientifique pour étayer cette affirmation n'est pas apparue dans le domaine public.
Qu'est-ce qu'un Double Merle?
Lorsqu'un chien avec la coloration merle (Mm) est élevé sur un autre chien merle, il y a une chance qu'un double merle (MM) soit produit. La génétique fonctionne comme un chiot hérite d'un gène de couleur de chaque parent, cela signifie que les chiots dans une litière merle x merle peuvent être des merles normaux (Mm), des non-merles (mm) ou des merles doubles (MM). Il y a une chance sur quatre que chaque chiot hérite de deux gènes merle (M), ce qui en fait un double merle. Les chances n'augmentent ni ne diminuent selon la taille de la portée.
Les chiots avec des gènes (MM) ont tendance à avoir des problèmes de santé, en particulier avec leurs yeux et leurs oreilles. Les raisons exactes pour lesquelles les deux gènes merle provoquent ensemble ces problèmes restent obscures. Il est connu que les chiens à fourrure merle ont un risque légèrement accru de problèmes d'audition, probablement dû au gène Silv. Ainsi, lorsqu'un chien hérite de deux copies du gène, les risques de problèmes d'audition semblent susceptibles de doubler. L'étude mentionnée ci-dessus concernant les teckels a révélé que ceux avec le gène double merle avaient 54, 6% de chances d'avoir un problème d'audition. Les chiffres suggèrent que plus de la moitié des doubles merles nés auront une forme de déficience auditive. De même, bien que moins d'études aient été effectuées sur les affections oculaires, les doubles merles sont très sujets à diverses formes de déformations oculaires, au point d'avoir des globes oculaires très déformés.
Les doubles merles sont souvent partiellement ou complètement blancs en couleur de robe (parfois appelés albinos, bien que ce ne soit pas tout à fait exact). Le gène merle fait que les poils produisent une couleur décolorée ou ombrée (d'où le motif merle), deux gènes merle ensemble font souvent que le pelage est blanc ou avec un ombrage merle limité. Cependant, certains chiens apparaîtront avec le pelage d'un merle normal (Mm), ce qui rend plus difficile de déterminer s'ils sont réellement des merles doubles. Les yeux double merle (lorsqu'ils en ont et ne sont pas déformés) sont généralement bleus ou très pâles.
Les éleveurs sans scrupules vendront parfois des chiots double merle en tant que versions «rares albinos» de la race. Dans des races telles que le chien de berger des Shetland, il existe également une forme de couleur de robe connue sous le nom de `` blanc à tête colorée '' (vu plus souvent aux États-Unis qu'au Royaume-Uni, où il s'agit d'un motif indésirable à montrer). Les éleveurs peuvent donc essayer de faire passer leurs chiots double merle comme une couleur de robe différente qui n'a pas résulté d'une reproduction merle à merle. Il y a aussi ceux qui élimineront les chiots double merle évidents à la naissance, qu'ils aient ou non un problème de santé.
Problèmes de santé associés au double merles
Aux États-Unis, les doubles merles de toute race sont parfois appelés «blancs mortels», bien que beaucoup considèrent le terme péjoratif. Bien que les doubles merles n'aient généralement pas d'incapacités fatales en raison de leur génétique (niant le terme «mortel»), l'implication que les doubles merles sont malsains par rapport aux chiens de couleur normale dans leur race a une base.
Les doubles merles chanceux naissent sans problèmes, mais beaucoup souffrent de graves déficiences auditives ou visuelles. On pense que cela peut être dû à la façon dont le gène Silv (le gène qui cause le motif merle) affecte le pigment de la peau autour ou à l'intérieur de l'oreille, et la couleur des yeux. Cependant, jusqu'à présent, aucune preuve scientifique solide n'implique qu'un chien à oreilles blanches sera sourd, ou qu'un chien avec des taches blanches autour des yeux sera aveugle. En fait, le contraire peut se produire. Cependant, cela ne devrait pas nuire au fait que de nombreux doubles merles souffrent d'anomalies oculaires ou auriculaires dues à leur reproduction.
Plus d'un teckel double merle sur deux avait des problèmes d'audition dans une étude de 2006 (voir les sources ci-dessous). D'autres études ont montré que les doubles merles ont régulièrement des problèmes d'oreille, allant d'une surdité légère à complète. Ceci est génétique et n'est pas lié à l'âge ou à d'autres problèmes de santé. Il ne peut pas être corrigé.
Comme pour l'audition, les doubles merles peuvent avoir des problèmes oculaires allant d'une légère perte de vision ou des yeux inhabituels à une cécité complète. Certains doubles merles ont une pupille 'starburst', où la pupille semble avoir des projections épineuses. Bien que le chien ne soit pas techniquement aveugle, il peut souffrir d'une sensibilité à la lumière car l'œil ne réagit pas aussi bien qu'il le devrait à la lumière. Cela peut entraîner des problèmes de vision lors du passage des zones claires aux zones sombres. D'autres merles doubles souffrent de microphtalmie, où l'œil est plus petit que la normale. Dans certains cas, il semble qu'il n'y ait aucun œil (anophtalmie). Bien qu'un œil légèrement plus petit n'entrave pas la vision, de nombreux doubles merles ont des yeux considérablement plus petits, ce qui entraîne divers degrés de perte de vision.
Alors que certains soutiennent d'autres problèmes de santé pour les doubles merles, il n'y a aucune preuve que, mis à part les déformations de l'oreille et des yeux, ils présentent un risque plus élevé d'autres conditions. Cependant, être sourd, aveugle ou les deux est sûrement déjà assez mauvais?
Races qui peuvent avoir le modèle de manteau Merle
| Race | Type de Merle | Reconnu par |
|---|---|---|
| Border collie | Bleu / Rouge / Sable | AKC / KC |
| Rough Collie | Bleu | AKC / KC |
| Chien de berger des Shetland | Bleu / Sable | AKC / KC |
| Berger australien | Bleu rouge | AKC / KC |
| Berger américain miniature | Bleu rouge | AKC |
| Koolie ou Coolie allemand | Bleu rouge | méconnu |
| Cardigan Welsh Corgi | Bleu / Rouge / Bringé / Sable | AKC / KC |
| Berger des Pyrénées / Chien de berger | Bleu / bringé / faon | AKC / KC |
| Bergamasco Shepherd | Bleu | AKC / KC |
| Chien de berger anglais ancien | Bleu | AKC / KC |
| Chien Léopard Catahoula | Bleu / Rouge / Noir / Gris | méconnu |
| Teckel | Chocolat noir | AKC / KC |
| poméranien | Bleu / Chocolat | AKC / KC |
| Chihuahua | Bleu / Faon / Chocolat | AKC / KC |
| Cocker américain | Bleu rouge | AKC / KC |
| Grand danois | Arlequin | AKC / KC |
| Pit-bull américain | Bleu | méconnu |
Controverses de Blue Merle
La question que beaucoup se posent est la suivante: si l'élevage de merle en merle a une telle chance de produire un chiot handicapé, pourquoi quelqu'un le ferait-il?
Il y a plusieurs réponses à cette question, la première étant la pure ignorance. Tout le monde ne connaît pas les risques d'élever deux merles ensemble. Idéalement, toute personne vendant un chiot merle devrait expliquer au nouveau propriétaire les risques associés à l'élevage merle en merle, surtout si cette personne a déjà un chien merle du sexe opposé au chiot. Mais comme il est peu probable que cela se produise, des créations accidentelles de double merles continueront de se produire.
Bien que l'ignorance ne soit pas une excuse réelle, ce qui est bien pire, ce sont ceux qui connaissent les risques et choisissent toujours de reproduire le merle en merle. Un éleveur qui crée délibérément et sciemment des doubles merles est une chose: un chien porteur des gènes du modèle de pelage MM. Ce chien, lorsqu'il est accouplé à un non-merle, produira une portée entière de merles normaux, car il porte deux versions du gène merle (M) et tous les chiots en hériteront une copie, ce qui les rendra tous (Mm) .
Comme les merles ont tendance à être le motif de couleur le plus rare dans la plupart des races qui portent le gène (M), certains éleveurs sans scrupules voient en reproduire une portée entière en termes d'argent. Ils factureront plus cher pour un chiot merle, et garantir que chaque chiot est un merle rend la litière plus lucrative. D'autres éleveurs croient qu'un accouplement impliquant un double merle produira le meilleur motif de merle sur tous les chiots, alors ils choisissent de produire ou d'utiliser un double merle dans l'espoir d'obtenir le meilleur chien de `` qualité d'exposition ''.
Quelle que soit la raison exacte du choix de créer puis de se reproduire à partir d'un double merle, la vérité est que le long de la ligne, il est très probable qu'un chiot significativement handicapé ait été créé. Si l'éleveur continue de créer des doubles merles dans son programme d'élevage, les risques augmentent qu'à un moment donné, il élèvera un chien sourd et aveugle.
Que deviennent ces chiots? Les chanceux se retrouvent dans un bon sauvetage spécialisé dans les chiens avec de telles incapacités et leur trouveront des maisons appropriées. Les moins chanceux sont vendus à des acheteurs de chiots sans méfiance qui découvrent plus tard que le chien a un sérieux problème. Ils peuvent ensuite être secourus ou euthanasiés si le propriétaire ne pense pas pouvoir faire face aux problèmes du chiot. Les chiots vraiment malheureux sont détruits quelques jours après leur naissance lorsque l'éleveur se rend compte qu'ils sont handicapés et ne veut pas avoir à élever de tels chiots sachant qu'ils sont difficiles à rentrer. C'est aussi un moyen de couvrir les traces de l'éleveur et de lui faire croire qu'il avait une portée merle-à-merle complètement exempte de double merles.
L'élevage et la destruction éventuelle de chiots handicapés a conduit à de vives critiques des accouplements merle-to-merle. Dans un contexte plus large, cet élevage remet en question l'éthique de tous les éleveurs de chiens et jette un voile sur le monde des chiens d'exposition. Il existe une perception selon laquelle les éleveurs de chiens d'exposition sont les pires contrevenants pour la production de double merles, car ils s'efforcent d'obtenir le modèle de manteau merle parfait. Il y a ceux qui perçoivent l'élevage de chiens comme une pratique négative - peu importe la raison - et croient que les propriétaires de chiens ne devraient choisir un animal de compagnie potentiel que lors des sauvetages. Leur faible vision des éleveurs ne fait qu'empirer en voyant des accouplements double merle souvent annoncés de manière assez flagrante. De même, il y a ceux qui pensent à tort que les problèmes avec le double merles indiquent que le chien merle normal (Mm) est en quelque sorte moins sain qu'une couleur standard. Ils considèrent le motif merle comme une indication de faiblesse, jetant des espoirs sur des chiens par ailleurs en bonne santé. Ceci est souvent utilisé comme une raison pour laquelle le motif du pelage merle ne devrait pas être reconnu dans une race, même s'il apparaît occasionnellement naturellement.
Peut-on prévenir le double merles?
Tant qu'il y aura des chiens à couchage merle, des doubles merles seront produits, généralement par accident ou par ignorance de l'éleveur. Cependant, beaucoup peut être fait pour décourager l'élevage de doubles merles et éduquer le public sur les dangers.
Au Royaume-Uni, les doubles merles de toute race ne sont pas reconnus par le Kennel Club, l'organe directeur officiel du Royaume-Uni pour l'élevage de chiens. De plus, les chiots dont le parent est double merle ne peuvent pas être officiellement enregistrés. Cela élimine une raison de produire des doubles merles - un motif de merle parfait dans les portées de deuxième génération - car ces chiots ne peuvent pas être reconnus et donc pas montrés. Aux États-Unis, où les doubles merles peuvent être enregistrés (bien qu'ils ne soient pas appelés doubles merles), les chenils d'exposition supérieurs produisent et se reproduisent délibérément à partir de chiens (MM) pour obtenir le modèle de merle qu'ils souhaitent. Alors que certains dans le monde du spectacle considèrent cela comme contraire à l'éthique, tant que l'American Kennel Club reconnaît les doubles merles et leur progéniture, il n'y a aucune réelle incitation (autre qu'éthique) pour les chenils de spectacle à éviter de les reproduire. Il est à noter que dans les pays où les doubles merles sont acceptables et peuvent être enregistrés, ils sont plus fréquemment vus que dans les pays où cela est interdit.
Les organismes officiels peuvent être à l'avant-garde pour décourager l'élevage délibéré de doubles merles, mais éduquer les acheteurs de chiots serait également utile. Les acheteurs imprudents de chiots sont parfois vendus en double merles en tant que versions «rares blanches» ou «albinos» d'une certaine race, sans savoir que le chiot peut se révéler sourd ou aveugle. De même, les propriétaires d'animaux avec deux merles peuvent élever leurs chiens sans en réaliser les conséquences. Faire passer le mot sur ce qu'est un double merle n'est qu'une partie de la réponse. Cependant, comme le savent de nombreuses organisations caritatives de sauvetage, il est plus facile de dire que de faire passer le message sur l'achat responsable de chiots.
Le seul endroit où aucune de ces routes n'est très utilisée est avec l'éleveur de chiots ou l'éleveur d'arrière-cour. Ils n'ont pas d'autre raison que l'argent en tête lorsqu'ils élèvent des chiots et n'ont aucun souci pour la santé de leurs chiens. Leurs chiens ne sont pas enregistrés et ils ne se soucient pas de produire des chiots handicapés si cela signifie la possibilité de futures portées tout-merle - et donc, plus d'argent. La seule façon d'arrêter ces gens est de faire adopter une loi pour arrêter l'élevage de chiots, mais c'est un autre problème.
Sources
L'insertion de rétrotransposons dans Silv est responsable de la structuration merle du chien domestique. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique 2006
Prévalence de la surdité chez les chiens hétérozygotes ou homozygotes pour l'allèle Merle. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009
