QU'EST-CE QUE LA THÉORIE DE LA DOMINATION DU CHIEN?

"Chien dominant" volant ma chaise

Qu'est-ce que la domination du chien?

Afin de comprendre la théorie de la domination des chiens, vous devrez d'abord apprendre ce qu'est réellement la domination. C'est là que vous commencez à naviguer dans les eaux troubles comme autant de chiens dits "experts" comme dominants sans même vraiment comprendre ce que ce terme implique vraiment. Vous entendrez souvent que les chiens qui se comportent de certaines manières agissent dominants ou tentent de dominer . Voici quelques exemples de circonstances où les chiens sont souvent étiquetés comme dominants.

Si votre chien tire en laisse, il est dominant car il veut vous conduire.
Si votre chien vous saute dessus et vous lèche le visage, il essaie d'atteindre un statut "supérieur".
Si votre chien vous bosse la jambe, rassurez-vous, il essaie d'affirmer sa domination.
Si votre chien vous garde de la nourriture ou des jouets, il vous dit qu'il est le patron.

Le fait est que tous les éléments ci-dessus sont des étiquettes qui brouillent souvent les véritables intentions du chien. Par exemple, les chiens en laisse tirent simplement parce qu'ils veulent explorer et rencontrer d'autres chiens, les chiens qui vous sautent dessus et vous lèchent le visage essaient vraiment de dire bonjour, garder la nourriture et les jouets est principalement un problème de confiance, le triage peut avoir plusieurs causes telles que la frustration, l'anxiété et le jeu. Plus d'informations à ce sujet peuvent être trouvées sur le site Web de l'APDT dans l'article édifiant «Mythes de la domination et réalités de la formation canine».

Ainsi, non seulement le fait d'étiqueter les chiens comme dominants brouille les véritables intentions du chien, mais cela donne également aux propriétaires le sentiment qu'ils doivent corriger leurs chiens parce qu'ils sont en danger d'être piétinés par eux et de devenir les victimes du "syndrome du tapis de porte". . " En plus de cela, le vrai sens du terme dominance est mal compris et ceux qui qualifient les chiens de dominants pour avoir agi d'une certaine manière n'ont pas approfondi la compréhension du vrai sens du terme. Que signifie vraiment la domination? Jetons un coup d'œil à ce que les vrais experts dans le domaine ont à dire.

L'American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) définit la dominance non pas comme un trait de personnalité mais plutôt comme "une relation entre des animaux individuels qui est établie pour déterminer qui a un accès prioritaire à de multiples ressources telles que la nourriture, les lieux de repos préférés et les partenaires". Il est important de noter que pour qu'une relation dominante / soumise ait lieu, il doit y avoir une seule personne qui se soumet constamment.

Quel est le but de cette relation? C'est pour maintenir l'ordre. Dans la nature, trop d'énergie serait dépensée pour lutter contre la nourriture, les lieux de repos et les partenaires. Cela s'avérerait contre-productif car l'énergie doit être conservée pour des choses plus importantes telles que la recherche de nourriture, l'accouplement et la survie de base. Une hiérarchie aide à rendre les choses plus fluides, car elle aide à déterminer quelles personnes auront la priorité d'accès aux ressources, en particulier lorsqu'elles sont limitées. Cela conduit à une réduction des conflits pouvant conduire à une agression. Par exemple, AVSAB décrit comment dans un groupe de taureaux, les combats pour l'accouplement sont minimisés car les mâles subalternes évitent les conflits en permettant uniquement au taureau dominant de s'accoupler.

"Chien dominant" volant ma carte de crédit

Quel était le rapport entre la théorie de la domination et les chiens?

Il faut creuser un peu dans l'histoire et les études afin de déterminer comment la croyance selon laquelle les chiens essaient continuellement d'établir une domination a été créée. Un rôle majeur a été joué par la tendance à baser le comportement des chiens sur le comportement des loups observé dans les études. L'une des premières études a été menée par Robert Shenkel, qui a observé une meute de loups en captivité en 1947 à l'Institut zoologique de l'Université de Bâle en Suisse. Ses observations ont permis de conclure que le statut de loup alpha dominant a été établi par de violentes rivalités. À l'époque, on croyait que le comportement des chiens était étroitement lié au comportement des loups; par conséquent, on a rapidement supposé que les chiens qui s'étaient mal comportés l'avaient fait parce qu'ils essayaient d'atteindre une position dominante. La solution pour les propriétaires et les dresseurs était de corriger ces tentatives par le recours à la force, menant à une ère de formation basée sur la domination dans le but de garder le chien sous contrôle.

Heureusement, de meilleures études plus approfondies menées sur les loups en milieu naturel ont révélé une perspective totalement différente. L'expert en loup David Mech a apporté une contribution importante en observant une meute de loups en 1986 sur l'île d'Ellesmere, au Canada. Ces loups dans un cadre naturel se sont comportés d'une manière totalement différente de celle des loups captifs de Shenkel. Mech a rapidement remarqué que la meute de loups se comportait plus comme une unité familiale composée d'un couple reproducteur et de sa progéniture. Mech a donc comparé les études de captivité de Schenkel comme l'équivalent de l'étude des humains dans les camps de réfugiés. Ceci, ainsi que la publication du livre de Karen Pryor Ne tirez pas sur le chien et la promotion par l'APDT de la formation basée sur les récompenses ont semblé mettre temporairement de côté la théorie de la domination du "loup alpha".

Cependant, une résurgence de la théorie de la domination a été observée plus tard avec la diffusion de l'émission The Dog Whisperer de Cesar Millan. Le comportement des chiens était une fois de plus basé sur le comportement des loups et sur la croyance que les chiens tentaient constamment d'atteindre le rôle dominant alpha. L'exposition a rapidement suscité de nombreuses critiques de la part de dresseurs de chiens acclamés, de comportementalistes respectés et de propriétaires de chiens. Le site Internet "Beyond Cesar Millan" a été fondé pour éduquer les gens sur ses méthodes. En 2012, l'animateur de télévision Alan Titchmarsh a confronté Cesar pour ses méthodes barbares.

Pourquoi la théorie de la dominance n'est plus valable

Une meilleure compréhension des chiens aujourd'hui nous a fourni de nombreux points valables pour expliquer pourquoi la théorie de la dominance est considérée comme dépassée et n'est plus valide. Pour commencer, démystifions quelques mythes qui semblent toujours prévaloir, mais qui sont maintenant heureusement démystifiés par de nombreux organismes éducatifs, livres, déclarations de position et articles.

Les chiens ne sont pas des loups!

Oui, les chiens semblent partager de nombreuses similitudes avec les loups, mais aussi de nombreuses différences! Classifié Canis familiaris par Linnaeus en 1758, le chien domestique a ensuite été reclassé en 1993 en tant que sous-espèce du loup gris, et a donc été renommé Canis lupus familiaris par la Smithsonian Institution et l'American Society of Mammalogists. Ce reclassement peut suggérer que les chiens sont plus proches des loups que nous ne l'imaginons, mais même s'ils sont une sous-espèce du loup gris, il serait trompeur de supposer que le comportement du chien émerge du comportement du loup.

Malgré le partage de la même quantité de chromosomes et la capacité de donner vie à la progéniture, n'oublions pas les milliers d'années (environ 14 000 ou 15 000) qui séparent une espèce de l'autre. Alexandra Horowitz, dans son livre Inside of a Dog, distingue les différences en affirmant: "La clé du succès d'un chien pour vivre avec nous dans nos maisons est le fait même que les chiens ne sont pas des loups." Une autre comparaison efficace est faite par Ian Dunbar, qui dit: «Essayer d'entraîner des chiens en étudiant le comportement des loups, c'est comme apprendre à élever un enfant en regardant des chimpanzés.

Les chiens ne nous considèrent pas comme leur meute

Si les chiens et les loups sont différents à bien des égards, imaginez à quel point les chiens et les humains sont différents! Pourtant, beaucoup croient encore que les chiens sont des bêtes de somme et lorsqu'ils viennent chez nous, ils se comportent comme ils le feraient dans une meute de loups, essayant d'affirmer leur domination sur nous. Comme nous l'avons vu dans les paragraphes précédents, ce modèle est obsolète et toujours basé sur les études obsolètes de Shenkel. Mais même si nous nous comparons aux packs familiaux de David Mech, cela ne correspond pas à nos chiens domestiques parce que les chiens domestiques ont une histoire de récupération plus que de chasse. Et même les chiens sauvages ne forment généralement pas de meutes sociales traditionnelles. Peut-être un terme plus approprié pour décrire un groupe de chiens vivant ensemble est un «groupe social». En effet, peut-être que le seul trait "packish" que les chiens ont hérité des loups est le désir d'être des êtres sociaux avec un fort intérêt à être autour des autres - les chiens ou les humains. Même cela varie entre les chiens individuels et les tendances de race.

La domination n'est pas à l'ordre du jour de Rover

Comme nous l'avons vu plus tôt, les chiens n'essaient pas constamment de nous dominer car certaines expositions veulent nous faire croire. Pour démystifier ce mythe, il suffit de mieux comprendre ce qui motive les chiens à agir de certaines manières, et plus probablement qu'autrement, c'est pour des raisons totalement différentes. Par exemple, en tant que dresseur de chiens / consultant en comportement, je peux attester que la grande majorité des problèmes de comportement des propriétaires se plaignent n'a rien à voir avec la dominance. En effet, je peux les résoudre facilement en identifiant simplement ce qui pousse certains chiens à se comporter de certaines manières. Plusieurs fois, les propriétaires de chiens récompensent par inadvertance certains comportements. Une fois que nous avons identifié ce qui alimente le comportement, nous travaillons à affiner la capacité du propriétaire à influencer son chien afin que nous puissions arrêter d'alimenter le comportement et le remplacer par autre chose.

La vérité est que les chiens sont des opportunistes. Ils se comportent de manière à leur apporter quelque chose de gratifiant ou à les retirer d'une situation désagréable. Vous verrez des chiens qui tirent parce qu'ils sentent les lampadaires, des chiens qui se précipitent parce que cela repousse le facteur, des chiens qui aboient parce qu'ils obtiennent l'attention dont ils ont besoin après avoir été seuls toute la journée, des chiens qui grognent parce que des grognements bougent et agitent l'enfant s'éloigne et le chien se soulage, les chiens qui vous sautent et vous lèchent parce qu'ils se rapprochent de vous pour dire bonjour et que vous leur prêtez attention, même s'ils sont négatifs, ce qui est parfois mieux que rien.

Les chiens n'ont pas besoin d'une formation difficile

La théorie de la domination a donné vie à des méthodes d'entraînement dures et dangereuses impliquant des rouleaux alpha, des prises de collier et des secousses de laisse. Cela impliquait également des outils de formation rigoureux tels que des colliers d'étranglement, des colliers à broches et des colliers de choc. Encore aujourd'hui, vous pouvez encore entendre des gens dire "vous devez épingler votre chien au sol pour lui montrer qui est le patron" ou qu'un "collier à dents imite la correction qu'une maman loup donne à ses chiots". Ces outils et méthodes obsolètes sont malheureusement toujours populaires.

Je traite souvent des cas d'agression, et je dois dire que je n'ai pas encore vu de cas réel de chien agissant par agression dominante. Même les comportementalistes canins populaires qui ont travaillé des milliers de cas ont constaté que le comportement agressif est principalement dû à la peur. Le chien essaie simplement de sortir d'une situation inconfortable et le chien émet des signaux augmentant la distance.

Ken Ramirez, comportementaliste animal et dresseur d'animaux en chef au Chicago's Shed Aquarium, affirme dans l'article The Dog Whisper should Just Shut Up- The Misguided Expert of the Year que les propriétaires de chiens doivent apprendre à mieux observer et comprendre le comportement des chiens afin qu'ils puissent récompenser les comportements voulus tout en les ignorant ou en les distrayant des comportements indésirables. C'est le renforcement contre l'application. La vérité c'est que "La cause de la plupart des problèmes de comportement chez les chiens est une mauvaise communication et non des problèmes de dominance", explique Patricia McConnell, Ph.D., respectée, professeure agrégée de zoologie à l'Université du Wisconsin.

À la surprise de beaucoup, je résous des cas difficiles en utilisant une modification de comportement qui n'implique aucune utilisation de douleur, de peur ou d'outils d'intimidation. Et jusqu'à présent, ces méthodes ont offert une situation gagnant-gagnant pour tous.