Quand un chien est-il considéré comme un aîné?

Si vous vous demandez: «Quand est-ce que mon chien est considéré comme un senior?», Vous vous attendez peut-être à trouver un âge exact qui placerait votre meilleur ami dans le «Golden Ager Club». Avec les chiens, les choses peuvent devenir assez compliquées en ce qui concerne le processus de vieillissement.

Tout d'abord, si vous essayez de déterminer l'âge de votre chien en années humaines, oubliez l'ancien: "1 année humaine équivaut à 7 années de chien". Cette méthode est inexacte. Considérez ceci: Si Rover est un chien d'un an, ce serait un enfant de 7 ans (en années humaines). Le professeur de psychologie, Stanley Coren, souligne un défaut majeur dans cette équation. Un chien à l'âge d'un an est déjà capable de se reproduire, alors qu'un enfant de 7 ans ne l'est évidemment pas! En plus de cela, cette équation ne tient pas compte de la grande variabilité individuelle relative au processus de vieillissement entre les différentes races.

Voici la chose: même si vous pouvez faire un gâteau pour votre chien chaque année le jour de son anniversaire, il n'y a vraiment aucun âge officiel où les chiens sont marqués avec une étiquette senior. Après tout, les chiens sont à bien des égards comme les gens - ils semblent tous vieillir à un rythme différent. Tous les chiens finissent par vieillir, il n'y a finalement aucun moyen de s'en sortir, mais le rythme auquel cela se produit a tendance à varier considérablement d'un individu à l'autre.

Pour compliquer encore les choses, considérons le fait que les chiens présentent une gamme énorme de variabilité génétique et phénotypique. En effet, avec près de 400 races pures, les chiens sont le type de mammifères le plus diversifié sur terre, de formes, de couleurs et de tailles différentes.

Cependant, la taille (plus que la race) est le principal facteur qui affecte la durée de vie d'un chien. Les petits chiens vieillissent beaucoup plus lentement que les plus grands. Fait intéressant, cela va à l'encontre de la théorie du taux de vie qui postule qu'une durée de vie plus courte est associée à une petite taille. Cette théorie est basée sur des preuves qui prouvent que les petites créatures avec un métabolisme de l'oxygène plus rapide (battements cardiaques plus rapides) meurent plus jeunes. Par exemple, les petits oiseaux ou les souris ont une durée de vie beaucoup plus courte que les éléphants.

Quelle que soit la validité de cette théorie, même si elle met en évidence certaines différences de durée de vie entre les différentes espèces, elle ne peut expliquer ce qui détermine la durée de vie au sein des espèces. Il serait donc intéressant de savoir ce qui déclenche exactement un petit chien à vivre beaucoup plus longtemps qu'un chien grand ou géant. Jusqu'à présent, il ne semble y avoir aucune preuve concrète autre qu'une hypothèse générée par une étude qui nécessiterait une enquête plus approfondie.

Dans tous les cas, l'absence de ligne de démarcation spécifique à l'âge lorsqu'il s'agit d'un chien qui devient senior signifie qu'il est impossible de déterminer quand un chien est considéré comme senior? Eh bien, la bonne nouvelle est que, en fonction de la taille et du poids spécifique de votre chien, il est possible d'obtenir des estimations approximatives. Voici un tableau avec quelques estimations.

À quel âge mon chien est-il considéré comme un aîné?

(cliquez sur l'en-tête de la colonne pour trier les résultats)

Poids du chien	Âge considéré comme senior	Exemples de races
15 livres ou moins	11	Chihuahua, Poméranie, Yorkie
Entre 16 et 50 livres	9	Border collie, beagle, teckel
Entre 51 et 80 livres	8	Boxer, Golden retriever, lévrier
Plus de 80 livres	6	Grand danois, dogue, lévrier irlandais

Source: The Living Well Guide for Senior Dogs, Diane Morgan, Wayne Hunthausen DVM

Chiens âgés: une ère de changements

En tant que propriétaires de chiens, nous souhaitons tous que nos chiens restent des chiots pour toujours, mais les chiens grandissent et deviennent rapidement des adultes puis des personnes âgées en un clin d'œil. Comme chez l'homme, de nombreux changements se produiront au cours des dernières années de votre chien.

Certains changements sont assez visibles. Par exemple, vous remarquerez peut-être que le museau de votre chien commence à devenir gris, ou il peut montrer un certain déclin sensoriel et des changements cognitifs possibles. Cependant, des changements peuvent se produire progressivement et les chiens sont instinctivement bons pour cacher tout signe de douleur ou de vulnérabilité. Il y a également des changements en interne.

Par exemple, au sein du système cardiovasculaire, les problèmes cardiaques chez les chiens âgés sont fréquents. En particulier, maladie valvulaire dégénérative et insuffisance cardiaque congestive. Les chiens âgés sont également plus sujets aux problèmes digestifs. Le pancréas peut ne plus sécréter d'enzymes digestives comme il le faisait auparavant, ce qui entraîne des cas de pancréatite. Le côlon peut ralentir, ce qui entraîne de la constipation, surtout chez les chiens qui ne boivent pas assez et ne font pas d'exercice.

L'immunité diminue chez les chiens âgés, ce qui rend les infections plus susceptibles de se produire. La peau perd de son élasticité et le pelage peut devenir terne. Vous pouvez également remarquer un taux plus élevé de kystes, de verrues et de lipomes (grumeaux) se développant sur ou sous la peau. Les ongles s'épaississent également, ce qui les rend plus difficiles à couper. La perte de masse musculaire peut être perceptible dans les pattes arrière. Moins de cartilage amène les os à se racler les uns contre les autres, provoquant l'apparition de l'arthrite. Une maladie parodontale avancée peut provoquer une mauvaise haleine et éventuellement une perte de dents. Les changements dans le cerveau dus au vieillissement peuvent provoquer des troubles cognitifs entraînant une perturbation du sommeil, une perte de formation à domicile, des aboiements et une anxiété de séparation.

Le vieillissement rend également les chiens âgés plus sujets aux affections endocriniennes comme le diabète et la maladie de Cushing. L'élasticité dans les poumons diminue, ce qui rend les chiens âgés plus sujets à l'intolérance à l'exercice. À mesure que les organes vieillissent, les risques d'insuffisance cardiaque, d'insuffisance rénale et d'insuffisance hépatique augmentent.

L'importance des examens supérieurs de mieux-être

Il est important de planifier des examens de bien-être de routine pour évaluer la santé et détecter tout problème chez votre chien âgé avant qu'il ne devienne plus répandu et plus difficile à traiter. Certains vétérinaires suggèrent ces examens maintenant deux fois par an.

Lors de l'examen de votre chien âgé, votre vétérinaire procédera probablement à un examen physique pour vérifier toute anomalie et il ou elle peut également suggérer une variété d'examens. Un panel sanguin senior, en particulier, peut être une option qui aidera à dépister les changements et les maladies liés à l'âge. Le panel sanguin senior peut inclure une numération formule sanguine complète, un profil chimique, test d'hormones thyroïdiennes et analyse d'urine.

Le test de chimie du sang peut aider à dépister le diabète et l'insuffisance hépatique et rénale. La numération globulaire complète (CBC) examine les globules rouges, les globules blancs et plus encore et peut détecter la présence d'anémie ou d'infection. Les niveaux d'hormones thyroïdiennes sont souvent testés pour dépister les niveaux thyroïdiens bas. L'analyse d'urine consiste à faire tester l'urine afin de vérifier la fonction rénale du chien et la présence d'infections des voies urinaires.

D'autres tests peuvent inclure des radiographies thoraciques pour vérifier le cœur et les poumons. Rayons X des os pour exclure le cancer des os chez les chiens âgés boiteux. Aspirations à l'aiguille fine de tous les morceaux et bosses suspects pour exclure certains types de cancer. Bien sûr, de nombreux autres tests tels que des tests d'hypertension artérielle, des électrocardiogrammes, des ultrasons et d'autres tests peuvent être effectués en fonction des résultats de l'examen physique du vétérinaire au moment de l'examen.

En plus de demander à votre chien âgé de voir le vétérinaire pour des examens de routine, faites-le voir si vous remarquez l'un des changements suivants:

• augmentation de la soif et de la miction
• accidents autour de la maison
• vomissements et / ou diarrhée
• constipation
• mauvaise haleine
• changements d'appétit
• haletement accru
• faire de l'intolérance
• tousser
• la faiblesse
• la présence de grumeaux ou de bosses suspectes
• changements de comportement
• problèmes orthopédiques
• gain ou perte de poids

Lorsque c'est possible, il est toujours préférable d'attraper les choses tôt. Comme dit le proverbe, "une once de prévention vaut une livre de guérison."

Les soins vétérinaires préventifs peuvent ajouter des années et une qualité de vie à votre animal de compagnie plus âgé. Nous recommandons des bilans semestriels pour les seniors.

- Dr Foster et Smith

Les références

• Le guide Bien vivre pour les chiens âgés: tout ce que vous devez savoir pour un compagnon heureux et en bonne santé par Diane Morgan, TFH Publications; 1 édition (1er octobre 2007)

• Le compromis taille-durée de vie décomposé: pourquoi les grands chiens meurent jeunes, Cornelia Kraus, Samuel Pavard et Daniel EL PromislowThe American NaturalistVol. 181, n ° 4 (avril 2013), pp. 492-505